孟朱生得娇俏可爱，如今刚刚十三，可以议亲的年纪。
于是今年过了年便被母亲带着参加了许多王公贵族的宴会，春日煎茶、踏春、桃园宴饮、临池观书、蹴鞠马球；夏季竹篁鸣琴、闲庭弈棋、瓜棚说鬼等等，孟小姐只觉得脸都要笑僵了，好不容易逮住三哥哥，便不依不饶，非要问三哥哥什么时候再带自己出去玩。
偌大的堂屋里，几个叔伯正在跟父亲议族中事务，母亲在隔壁厅与亲姑嫂们闲话家常，中间只隔着屏风，小孩子们绕着屏风嘻嘻哈哈玩笑追逐，只不过年纪都跟孟小姐差距甚大，孟小姐一个人着实无聊，方才已经把孟大人最爱的文竹给拔秃了。
“三哥三哥！！”孟小姐一见孟三公子，犹如鸟儿见了虫子似的，飞扑上去，比任何小孩子都要最先抢占孟三公子的眼睛，拽着三哥哥的袖子便对着里屋喊，“父亲母亲！三哥哥回来啦！”
只这一句话，屋里孟家的几个叔伯立即出来相迎，女眷那边更是如云一样涌出，簇着一个明艳大气的美妇人，一见孟三便含着泪喊‘我的儿你受苦了’。
孟玉好不容易清静了一段日子，乍一回来，还有些不大适应这一大屋子老老少少莺莺燕燕冲过来的画面，耳朵里都是一嗡，缓了好一会儿才恢复正常，微笑着与族叔族老、母亲、伯娘、姨妈、老姑、大嫂、侄儿侄女们挨个儿问候。
等到他被小孩子们拽着进入了正堂，看见同样站在里面的父亲，才行礼道：“父亲，儿子回来了。”
孟大人微笑着，一派和气老好人的形象，笑起来更是仿佛好欺负一般，乐呵呵地对着儿子点点头，说了句‘辛苦了’，便让人起来，询问考试如何。
孟玉昨天才从考试院出来，心中有几分把握，天下无人能出其右，绝没有。
他从前通过父亲，看过不少别省有名才子的试卷，好是好，但绝对比不上他。
他对孟父点了点头，说：“儿子有把握金科三元及第。”
叔伯们一听这话，皆是感慨不已，间歇又说起当年被冤枉的那位族叔，如今可怜不已，已经疯了，虽然族里颇多照顾，但……哎……这都是那姓戴的造的孽！
于是又开始怒喷被压入长安的戴通判。
众说纷纭之际，孟小姐忽地好奇问道：“那戴通判如今被判何罪了？”
众人叹了口气，孟父倒是心平气和地说：“无罪，一个失察停职留用罢了。”
孟小姐不解：“欸？那小顾大人不是查出那十几条人命与他有关？怎么只是个失察的罪？”
孟父早料到如此，要想搬倒与他们家能抗衡十年之久的戴宗，那戴氏一族自然也不是吃素的。
戴家是一早就搭上了禹王这条船，假若禹王有要坐龙椅的想法，那戴氏便有从龙之功。
戴家总共三人在朝有着相当重要的职位，戴宗从前是杨州通判，意欲取得扬州刺史一位。
戴宗二爷爷，戴师，当今内阁大学士，三朝老臣。
戴宗之兄，戴数，顺天府尹，坐镇多年。
相比之下他们孟家虽然也在朝为官者甚多，可戴家分明是踩着他们孟家的骸骨往上爬，此仇不报非君子，当然也并非要立刻便报仇，孟家沉得住气，硬是隐忍多年，至今才撕破脸皮，将戴通判给拉下马。
人家戴家自然也出了不少力，通过与禹王的关系，又保住了戴通判，这些都在孟父意料之中。
且等着吧，等他儿三元及第，谁与争锋？
孟父很信奉一个道理，那便是君子报仇十年不晚，在此之前哪怕是与人称兄道弟都无所谓。
孟家因为孟玉的回来，还准备中午摆一桌，全家吃个团圆饭，谁知道孟玉有些为难，但到底是答应了，可晚上那一局无论如何都要走，说是府台还有事，下午便得回去。
孟父瞄了儿子一眼，没有强留，他们吃他们的，孟玉在不在其实也没什么关系，孩子们也得有自己的社交，孟父一向开明，可当孟父听见孟玉要拿存了两年的银票全部出门时，孟父倒是好奇了，以为出了什么大事儿，连忙将人领到书房询问：“哪里需要几十万两了？出什么事了？”
孟三公子也讲究，绝口不提是心上人想要，而是道：“听闻临县夹水县去年糟了灾，逃难到扬州城外的，父亲也知道有多少人，如今那边要重建，府台着实是没有钱，我想着我的钱放那儿都要生出虫来了，何不拿出来做做好事，也算是积德行善，为明年殿试做做准备。”
孟大人坐在简朴的用了数十年的太师椅上，看着孟玉，仿佛一眼看透了一般，笑道：“你与我还打什么埋伏？你像我，若是为了自己的前程，那是多少金银都花得，可如今是为了别人的前程，你做这么积极，莫不是觉着顾时惜那人当真值得交好所以以金钱结交？”
孟玉其人如名，不爱做虚假之行径，且也不觉得自己与时惜的君子之交如何见不得人，因此在父亲面前，也便不做掩盖，略略不大好意思地笑了笑，道：“儿子与时惜便如大哥与范大哥那般，已引为知己，儿子慕其聪慧过人，慕其宠辱不惊，慕其天人之姿，所以区区钱财而已，赠与他也是儿子的福气。”
孟大人对此毫不意外，自从儿子夜夜不归，打定主意要去府台做师爷起，放话说绝不会耽误前程，必定三元及第起，孟大人就晓得会有这么一天。
但也不是什么坏事，孟大人点点头，对这种关系也没什么特别感触，习以为常，他甚至也很欣赏顾时惜，不然不会纵容三子与其混在一块儿。
不过既然如此关系了，日后娶亲的时候，他们家也能帮顾时惜挑个好的，也能让两家更加亲密，说不得直接挑个族里的姑娘，这样顾孟两家便更加紧密了。
时人虽好南风，却也不耽误娶妻生子，孟大人当然不会反对。
孟玉也没说过自己满心都是顾时惜，根本没心思娶妻，父子两个便阴差阳错的过了明路，甚至孟玉离开前，还得了孟父一块儿上好的徽墨，此墨加了金粉，写出来的字华丽无比，全世界也找不出三块儿。
孟父说：“当初你大哥带着范元来，我也做儿子看，如今顾时惜应当也算我半个儿子，改日别总躲在府台清净，到家里来坐坐也是好的，你母亲正巧近日也想看看他，不晓得是什么样的少年郎，居然能为我解围。”
孟玉心下一喜，满口应下，怀揣着三十万两银票与父亲的赞同还有那块儿徽墨，回了府台去。
临出门前，又碰见了小妹，小妹孟朱也不知道等了他多久，一看见他便嚷嚷着想出门想出门。
孟三公子经不住，只能答应过几天夜里带她再去夜市转一圈。
谁知道孟小姐尤不知足，顽皮问了一句：“光三哥你去吗？三哥哥你如今不是跟小顾大人形影不离？不如让小顾大人也出来玩？”
孟小姐说着小顾大人这四个字的时候，发现三哥眼里都淌着笑意。
孟玉心里也愿意让时惜多同自己的家里人亲近，他总感觉时惜过于孤独，家里人丁又少，什么都他撑着，太辛苦了，他心疼。
“好，改日改日。”
“总改日，你不说出个确切的日子来，我不放你走！”孟小姐撒娇。
孟玉想了想，好似秋日宴前时惜有空，不若让时惜出去散散步，也放松放松精神，好第二天应付六个县令。
他便道：“三日后，晚上我跟时惜来接你，你到时候喊他顾哥哥便好。”
“晓得啦。”总算可以放假的孟小姐欢呼雀跃，跑走了，又跑回来，说，“对了，母亲让我别忘了告诉你，前些天好多县里来找过爹爹。”
“哦？怎么说？”
孟小姐想了想，回忆母亲是怎么说的，复述道：“母亲说，那些县令，自命不凡，清高的很，生怕顾大人像插手枣县事务一样，跑去他们县里查案子，说到时候他们官难做，百姓只知道顾大人，不知道他们，那他们还有什么能力管理一方？总之就是希望父亲施压，让顾大人别乱跑。”
孟玉这边则笑着摇了摇头，表示知道了，而后出了门，骑马回府台去。
今日府台又有好几个案子要时惜处理，孟玉便没有走偏门，而是去了正堂，看身着暗红色官服的少年端坐堂上，面无表情，肃穆到犹如玉面修罗，在听完一个农户告另一个农户霸占自己田地后，干净利落询问证据，发现证据不足，是诬告，然后判原告被打二十大板，随后宣布下堂。
少年像是老早就看见孟玉了，一说下堂，便像是换了个人，对着孟玉笑得无比漂亮，甚至挑了挑眉，连话都不说。
然而孟玉懂，拍了拍胸脯，表示银票在这里呢。
小顾大人立马笑得更加灿烂了，穿着一身犹如嫁衣一般的暗红色绸缎般的官府，款款向孟玉走来，被孟玉拉住手，也不躲了，而是悄悄拉了拉袖子，让宽大的袖子遮住他们的手，然后笑道：“欢迎回来，我让厨子做了你爱吃的川菜。”
“哦，我也有个好消息告诉你。”
顾媻期待孟玉说什么多给他十万什么的，结果听见的是：
“我父亲知晓我们关系，让我们有空回去坐坐。”
“哦……”小顾心无波澜，略有一丢丢失望，不过很快调整状态，对待长期饭票，当然不能扫兴，“那真是太好了，我也早有意去拜访呢。”
“还有一件事，我觉着恐怕要注意一下。”
“哦？”
“秋日宴，有些县令恐怕来者不善，怕你也去他们县里，怕是要逼你做出承诺不过去才罢休。”
顾媻好笑道：“我是扬州府台，偶尔下去视察有问题？”
“当然没有。”孟玉笑道。
“那便对了，他们怕我去，我还偏要去，我倒要看看是哪几位这么心虚。”顾媻微笑。
孟玉想说，那些县令所担心的也不无道理，假若百姓们只知道顾时惜，不知道地方官，那么那些人心存怨气也正常。
可他偏偏也就爱顾时惜如此模样，心中阵阵发烫，眸色忙着盯着少年艳红的唇，又连忙自制着挪开，不敢擅自前进哪怕一步。
于是，也便什么话都没反对，只是点头……！