然而事实证明，方臻和安向晨真的没有经商的天赋。他们把事情想的太简单了，真正的商人的商业嗅觉，远超出他们的想象。
在大成，虽然从名义上来说，士农工商，商人的地位是最低的，但当商业经营形成一定的规模后，必然会出现一个官方较为认可，也方便管理的组织，这个组织就叫商会。
但凡有头有脸的龙头商家，就没有不在商户会员名单里的，这些商户往往掌握着整个府城的经济命脉，卖粮食的巨头、卖布匹的巨头、卖棉花的巨头等，这些人尽管只是“贱商”，却把控着老百姓的衣食住行。
商会作为官府扶持建立的组织，其建立初衷和目的，自然是希望让这些大商户带头，在关键时候发挥价值。例如前一阵府衙遭了火灾，这些商户便要带头捐款。而遇上天灾人祸，商会成员也要联手稳定物价，不让个别商家囤积居奇。
然而，当一件事有利可图的时候，即便是铡刀就在眼前，也有人愿意往上撞。所以实际上，商会不仅不能起到官府预期的作用，反而会成为商人们联合起来发大财的绝佳工具。
他们仗着自己是龙头，在困难时期集体哄抬物价，同时控制其他有良知的小商户，不许任何人违背他们定下的特殊价格，否则就要联手对不听话的小商户进行打压，致使其倾家荡产，从此再也无法在该府城的商业领域立足。
那么官府呢，对商会没有强制权力，又能起到多大的作用？无非是知府不停地督促、建议、劝告，却没办法给这些“无辜”的商人定罪，也不可能像强盗一样直接抢商家的东西，到了特殊时候，自然是和摆设差不了多少。
很简单，如果官府敢强制，这些商人会集体“摆烂”。
不让我抬价是吧，好啊，你要的粮食棉花没有，哪一家商户都没有。反正就是放在仓库里烂了坏了、被老鼠吃了，也绝不拿出来一粒给百姓。我们商会一致对外，我们是铜墙铁壁，我们商量好谁都不服软，法不责众，官府能把我们全都杀了？
官府不能无故私闯民宅，既不知他们将粮食藏在何处，又拿不出证据证明他们的确囤积了大量的存货，官府还能拿他们怎么办呢。
如果遇上一个有点手段的知府，或许还能硬从这群人手里抠出来一点儿，如果是一个本身就不是太干净的知府，说不定还要与这些商人同流合污，吸干百姓的最后一滴血。
固城有商会，这方臻是知道的，但他目前还不够格进入商会。表面上看，福寿斋开业那天来了不少商人，这些人主要是给程万里和李清胜面子，对方臻其实并不看重。
要不是水寿阁用强权压制，不许其他商家做大福团，这些人早就将大福团玩出花了，哪里还轮得到方臻出头。
别看瘟疫的事儿在城中还没宣扬开，知道的人寥寥无几，然而就是这么一点儿细微的不同寻常，便已经让这些龙头商户察觉到了“商机”。
这商机并不在于一定要知道是发生了什么事，只要是有事就行，有事就会关乎民生，一旦关乎民生，就是他们施展拳脚的时候。
因此，只要知道城中近期可能会不太平，对于这些大富商来说，就够了，至于到底会发生什么，管他呢，什么时候富豪的日子不是照常过，受影响的从来都是穷苦百姓而已。
所以，在福寿斋以家中有事的正当理由关门后不久，大商户们就纷纷聚集到了商会，开始密谋接下来的事宜。
到了这时候，方臻和安向晨再出手，拿了全部的积蓄去买粮食时，便已经是错失了先机。不出意外的，他们遭到了多家粮商的拒绝，不管方臻给出什么样的理由和条件，不卖就是不卖。
方臻二人跑了好几家粮店，无一例外都是只有店小二看店，掌柜都不见了踪影。店小二只被允许做小宗的买卖，大宗交易一律不准接手。
方臻是使了银子，才从一位平常有点交集的小二那里得知，掌柜是被东家叫走的，东家则多半去了商会。再多的内容，也不是他一个店小二能知道的来了。
方臻没办法，人家不卖他又不能抢，只好能买多少就买多少，对外一律宣称是福寿斋留着备用。幸好这个借口没有引起普通百姓的怀疑，不然哄抢之下，这些商户很可能直接暂停售卖，等着抬价后再放粮。
大商行买不了，还有小商铺，那些还没有察觉到城中出了事的商贩的粮，方臻便统统买了回来。自从知道商会的德行之后，方臻便想明白了，与其把粮留在小商户手里，到时候被大商户欺压着一同涨价，不如由他接手。
毕竟他身后还有个唐星，方臻与程万里交好也是商界人尽皆知的情况，就仗着这两点，这些大商户也不敢拿他怎么样。
如此忙碌了一下午，在连不明真相的百姓都开始怀疑方臻屯粮目的的时候，方臻二人总算是把城中能屯到的粮食都搬回了家中的仓库。
至于大商户那边，他们只能寄希望于程万里的本事了。
忙完这些，趁着天色还早，方臻二人又去了一趟府衙，询问目前疫情控制情况如何。
知府大人他们没见到，毕竟堂堂知府，事务繁忙，哪会一次次抽出时间接见两个小小的草民，向他们汇报工作进展。不过方臻还是从衙役口中，得知了大致的消息。
随后方臻便和安向晨去了李清胜的住处。
“大哥。”
方臻二人进门时，是王桂芬出来迎接的他们两个。
“是王婶儿啊，我大哥呢？”
“两位老爷，我家老爷正在屋里喝药呢，上午您走后，老爷在外边摔了一跤，这会儿呀，齐大夫刚走。”王桂芬一路解释，一路引着他们往正屋里去。
“怎么摔了一跤？他跑出去干什么？齐大夫又是谁？”方臻问题多多。
“怎么，难道偌大的固城，只有一个柳康宁会治外伤？”李清胜粗粝的声音传来，“你们快进来，跟我说说城中情况如何。”
“城里有你的知府大人，还用得着你操心？”方臻说着还是快走了几步，绕过屏风见到了在床上靠坐着的李清胜，“你嗓子怎么成这样了，别跟我说你染了瘟疫！你说你不好好养病，跑出去添什么乱？”
“回方老爷的话，我家老爷怕街坊们不知情形严重，非要拖着病腿挨家敲门，骗他们是有凶犯外逃，要大家伙儿切记待在家中。这一路走的多了，才会支持不住摔了一跤。都怪我，明明跟着老爷出去，却没扶住……”张伯端着药碗自责道。
“都说了不怪你，好了好了，你跟王婶儿先下去吧，我有话跟二弟说。”看得出李清胜已经劝了张伯很多次。
“是，老爷。”张伯和王桂芬依言退下，出去时带上了房门。
“没把柳康宁叫回来替你看看腿？”方臻动手掀开李清胜的被子，见他腿上重新扎了木板和绷带，只是有少量血迹渗出，隔着裤子也没看出个一二三。
“去找过了，仁寿堂的药童说他一早便跟着关大夫出去了，不知去了何处。”李清胜避开方臻的视线，干咳了两声，才不自然地问道，“他可是跟着关大夫去治疫病了？”
方臻看向安向晨，这个任务是安向晨去对接的，他是让安向晨去找柳康宁，但后续怎么样，他也不知道。
“嗯，柳大夫是跟着关大夫去了城外，便是小公子在西郊的那处别院，那里安置着此次所有染病的伤患。”
听安向晨这么说，李清胜顿时坐直了身体，“治疫病，他一个外伤大夫跑去凑什么热闹。”
李清胜这话虽然是抱怨，但其中的关心同样显而易见。柳康宁给关大夫打下手的事他并非不知道，也明白大义当前，柳康宁肯去帮忙医治疫病，已是医者仁心，因此也只是嘴上念叨几句，并未真的动怒。
这一番对关爱之人的“责备”，方臻和安向晨没法接话。去治瘟疫是有风险的，他们要是安慰李清胜说，柳康宁一定会没事的，听上去连他们自己都不信。
所以方臻干脆换了个话题，反正估计李清胜也不想让他接前面的话，毕竟李清胜到现在都没有正面承认过，跟柳康宁目前是个什么状况。
“对了大哥，你的令牌，还你。”方臻把已经消过毒的令牌还给李清胜。
消毒的方法，当然是安向晨从关大夫那里听来的，只要几味药草配齐，点燃熏烤即可。这些可消毒的药草都很常见，去一般药铺里就能配制。有了这个方法，方臻总算不用穿一件扔一件，跟冤大头一样到处买衣服了。
李清胜望向自己今日又摔了一跤的腿，也不知道什么时候才能好，他想把令牌借给方臻几天，方便他便宜行事。可转念一想，方臻并非官府中人，若是把令牌这样长久地交给一个无官无职的人，手下的弟兄们肯定会有非议。
“二弟啊，明日可否帮我把张班头叫来我府上，你认识的，就是那个常跟在我身边的张子良，我有些事要交代给他。”李清胜决定将令牌暂交给张子良使用，到时他吩咐给张子良，如遇困难，便去找方臻商量，这样一来，最合适不过。
张子良，就是李清胜还是班头时，跟在他身边的那一位张衙役，也是李清胜当了司查后，升任为张班头。
之前他们刚认识程万里时，方臻曾犯浑把安向晨药晕了送出城，等方臻真的见过程万里回来后，李清胜由于当值，便让张子良在家中等候方臻的消息。那时方臻匆匆把与程万里会面的情形告诉张子良，要他转告李清胜，然后便出城去追安向晨。
对于这一段往事，方臻可是记忆犹新，是他没齿难忘的教训。
说道张子良，方臻便小心地瞄了安向晨一眼，见安向晨神色如常，想来是他并不知道张子良是谁，也就没联想起被药晕的事情。
既然这样，方臻就放心了，接过李清胜的话头说道：“我记得，老跟在你身边的那个张班头嘛，但我今天没在逸翠园见到他，被你派去府衙监工了？”
“嗯，他是被派去看着劳工们的修葺进展，府衙的重建不能停，逸翠园本是避暑的庄子，到了冬日只怕大人挨不住冷。”
“哦，行，我明天一早给你找来。对了，还有个事跟你说一声。”
“什么事？”
“我早上从你这儿借走的那匹马，我交给常知府了，我来找你的时候就担心自己衣服上沾了瘟疫的毒，那马我骑过，怕也染上瘟疫，就干脆留给衙门运送伤员，改天我赔你一匹新的。”
“不过一匹马，在意它作甚。”李清胜没把这点小事放在心上，“你们尚未吃饭吧，我这就叫王婶儿给你们做。”
“不用麻烦，我出门前让阿花给我烧只鸡，等会回去就吃。”方臻夸张地吞咽了一口口水，表示他真的很想吃阿花烧的鸡，但其实他和安向晨哪里有时间吩咐阿花这个，只是不想麻烦王桂芬再开灶罢了。
“哼，什么烧鸡这么香，改日我叫王婶儿去你府上学学。”李清胜笑着擂了方臻一拳，“不吃便不吃，快些说正事，城中的情况到底如何了？”
“听衙役说，按照我给的名单，目前所有感染瘟疫的人都送到了城外西郊，但有没有人谎报瞒报，这个还得接着查，反正到现在为止，没见城中有瘟疫扩散的情况，应该是控制住了，就看后续关大夫他们怎么治。”
方臻把从衙役那儿听来的消息告诉李清胜，顺带还有今天他去买粮，结果受到阻碍的事。
只能说对方这是一套绝妙的连环招，府衙烧成那样，就算万幸库银都还在，但衙中库存的粮食是一粒也不可能留下，全都被烧成了灰烬，一旦城中闹了瘟疫，粮价大幅上涨，官府连救济粮都发不出来。
也就是万万幸，在府衙起火之前，今年的秋粮已经上缴了朝廷，早一个月运送往京城，不然只怕知府的脑袋都不一定保得住。
如今的局面下，方臻还能提前买回来一部分粮食，已经是帮了大忙了。
“这个瘟疫还不知道是什么情况，最早回到城里的林飞现在还有气，给他治了一晚上病的老大夫却先死了，可能每个人染病后，发病时间都不一样，万一还有咱们没发现的潜伏期的患者，恐怕城里还是得出事。”
方臻打定主意，“明天我跟向晨再去买，他们不让大宗买卖，我就一次买一点，买他个七八十单！”
“这样，我有几个信得过的朋友，你去找他们，大家分散去买，叫这些奸商分辨不出我们买粮的目的，保险一些。”李清胜说道。他怕方臻露脸的次数太多，让这些商人察觉到异常，连小宗买卖都不肯再做，直接关门大吉。
“也行。”
“多亏你提醒，这笔钱我自会让子良报给大人，算是衙门收些备用的救济粮。”李清胜让方臻拿纸笔来，他要给这些朋友写封书信，好方便方臻与他们对接。
说完这些，不管是正事还是闲聊，都告一段落。
天色已晚，虽说方臻推辞家中有饭，但想也知道这两人忙活了一天，估计连顿正经饭都没吃上，李清胜也不好留着他们继续饿肚子，便开始赶人。
方臻倒是还好，但他怕安向晨饿坏了，李清胜主动提起，他就顺坡下驴，拉着安向晨起身告辞，回自家吃不存在的烧鸡去。临走之前，顺走了李清胜桌上的一盘糕点。