这几日香江一直阴天, 淅淅沥沥的雨下个不停，这天叶天卉过去马场参加考核，依然是阴着天的。
路上堵车, 好在她起了大早, 过去的时间倒是宽松。
到了那奔腾马场, 却见马场外已经有不少人排队等候了，大家需要进行登记，还要填写表格，她便拿了笔写。
她在内地学的都是简体字，不过好在她大昭的字体和如今香江的繁体字大概相似, 她只好按照以前大昭的写法来。
谁知道那负责人道：“你写的这是什么！”
叶天卉：“……”
她小心地道：“这个字不是这么写吗？”
负责人鄙薄地看了她一眼，拿来旁边的一张纸, 给她指了指, 她这才恍然。
虽然这里的繁体字大部分都和大昭国一样，但少部分也是不一样的。
她这边登记着的时候，一辆房车缓缓驶来，那马场工作人员见到那车, 已经毕恭毕敬地上前打开车门。
房车是叶家的，坐在车上的赫然正是叶文茵。
叶家如今成立了马务公司, 并重金购置了几匹马要参与到这一季的赛马中，家族马务公司如今是由叶家二伯叶立轸来主导，但是叶文茵也参与了这次的马匹购置采买过程，是以她也在马务公司中占据了一席之地，这次过来马场是想看看自家那几匹马。
她的目光散漫地扫向马场前登记的那群人, 本来只是无意看看而已, 谁曾想一眼看到了其中的叶天卉。
她顿时心里一顿。
她知道今天似乎要考核一批马房职工，这叶天卉竟然过来这里参加面试？
要知道如今叶家重金购置的马匹都在奔腾马场, 如果叶天卉也来到奔腾马场工作，她就难免接触到叶家人……
叶文茵盯着叶天卉的背影，微微拧眉。
她隐隐感觉，事情已经走向一个她无法控制的方向。
这时候，旁边的叶文敬顺着她的视线看过去，也看到了叶天卉。
叶文敬是四房的，在家里排行第五，比叶文茵大半岁，两个人自小关系要好。
他一看到叶天卉便皱眉：“这不就是那天那个大陆妹吗？”
叶文茵微点头：“是她。”
她深吸口气，看了眼叶文敬：“就是那天在韵坊遇到的。”
叶文敬一听“韵坊”，脸色就不好了：“果然是她，这大陆妹做事太下贱了！”
叶文茵叹了声：“算了，也不怪她，她可能是来马场做工的吧，这件事我自然是丢了脸面，但也怪我自己不运气，我又怎么会怪别人呢。”
然而叶文敬却是很有些打抱不平的。
那天回到家，叶文茵眼圈都是红的，他恰好看到，问起来，结果叶文茵不声不响就回自己房间呜呜呜哭起来了，他敲门她也不开。
他问了问才知道发生了什么事，这对于叶文茵来说自然是颇为难堪的，甚至对叶家来说也是羞辱。
他们这种家庭走出去，谁不要一个风光？
后来他特意让专业人员对那鳄鱼皮进行鉴定，不过让他意外的是，那靴子鉴定过后，竟然确实是鳄鱼皮的，并且材质也确实非常坚实，至于当时到底为什么竟然被撕开了，那些专家也是百思不得其解，如今他们还在研究，争取得出一个结论。
那家店铺也随之给他们退款并郑重道歉了，事情对于他们来说到这里也结束了，但是叶文茵显然一直郁郁寡欢，有时候甚至心神不安，这让叶文敬看着就不痛快了。
恰好这几天叶家购置的英国纯血马到了，安顿过后，因老爷子计划下周过来看，便先让叶文茵大致了解情况，也好对家族的赛马做进一步的安排规划。
叶文敬想着，能出来散散心也是好的，毕竟马场开阔，跑跑马看看风景总归对心情好，他也陪着过来。
可谁想到，竟是兜头竟然遇到了叶天卉。
晦气！
叶文敬冷笑一声：“她是来做工的？就凭她也想在这里做工？若让这么一个北妹来马场工作，让我以后每次来都看到她，我便觉得这马场都透着一股子臭味了！”
叶文茵看向叶文敬，她清楚看到他眸底的鄙薄和不屑。
她叹了声，却是温声劝道：“五哥，其实我们倒不必和她一般见识，这些人都是可怜人，我们放她一马，不理会就是了。”
叶文敬听这话，摇头道：“文茵，我知你好脾性，但你要知道，你就是太好心了，人善被人欺。像这种人，她能怒海游来，那必都是从泥里摸爬滚打的，她们那心性，为了一张红杉鱼，她们可以去卖肉皮，若是姑息了她们，还不知道以后怎么嚣张，就该给一些教训才是。”
叶文茵很没办法：“罢了，我不说了，随你就是，我看到这种人就头疼，你自己看着办吧，我也管不了你。”
说着这话时，她的视线落向玻璃窗外，却恰好见那叶天卉已经登记完毕，拎着一把湿漉漉正滴水的伞正往马场走进来。
她望着她的背影，扯唇，轻笑了下。
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叶天卉其实也看到一辆豪车自身边经过，不过她并没多想，她现在满脑子都在想着接下来的考核。
她登记过后，便和一群人被带到了马场中，和一群看上去颇为瘦小的少年们一起排队等着。
那些少年们看上去都不大，十二到十四岁的样子，都统一穿着蓝色的骑马服，不过每个人都很瘦弱，甚至到了瘦骨嶙峋的地步。
这时候，她就听到身边有人低声说话，好像议论起那些少年来，她仔细听着，才知道这些人叫“虫仔”，一般都是贫苦家庭出身，是从小被收养来培训骑术的。
叶天卉略想了想，便明白了。
顾时璋曾经说过马场对骑师的要求，他们对骑师的体重要求非常苛刻。
在这种情况下，一般人未必达到要求，那马场为了培养自己的骑马师，就可能找到一些矮小瘦弱的孩子进行培养，同时从小让他们控制体重，以达到最好的效果。
这倒也不是什么稀奇的，比如舞蹈演员，或者某些运动员，都是从小培养，并适当控制保持体重等。
很快，那些“虫仔”便被负责人领到了另外一处会议室，而叶天卉等人也被安排参加考试。
这考试先是面试，面试一个一个来，叶天卉进去后，考官用英语问她，她英语底子太差，就是哑巴英语，不过好在这几日顾时璋教她不少，特别是有些专业词汇她都是知道的，那考官一方面觉得她口音不好，另一方面觉得她词汇量丰富，衡量一番后，竟也给她通过了。
通过后，第二关就是操作类了，分别考察了马房清洁技能（其实就是扫马厩）日常马匹打理，以及备马卸马，并清洁拆卸鞍具等。
叶天卉上辈子对马匹自然很熟悉，但是这香江的现代马鞍器具终究和她那会儿不一样，她用得并不熟练。
不过看起来和她一起应聘的也都不熟，毕竟如果特别熟悉，也不至于来应聘这么一个小小的临时马房助理了。
很快结果就出来了，通过考察的一共有五个人，这五个人被分入不同的马房接受最基本的试炼。
一个叫Jessie的年轻人过来，笑着和叶天卉打招呼，让她跟着自己过去马房，说以后叶天卉被分到他的马房了。
他手里拎着湿漉漉的伞：“外面下雨了，走吧，我们快点。”
叶天卉拿起自己的伞，跟着Jessie过去，外面的雨已经下大了，整个马场都笼罩在暴雨中，有水流自半山的跑道流下来。
Jessie弯腰卷起裤腿，低声诅咒着：“这是什么鬼天气！”
风吹着雨，Jessie衣服下摆都被水淋到了，叶天卉忙用自己的伞帮他挡着。
Jessie挽好裤腿，抹了一把脸上的雨水，对叶天卉笑了笑：“谢谢你，你叫叶天卉是吗，你是大陆来的？”
叶天卉点头。
她能分辨出别人的善意还是恶意，同样是问“大陆”来的，有的人带着预设和鄙薄，有的人只是单纯问问而已。
她笑了下说：“我才来没多久，粤语说得不好，繁体字也只认识一些，如果我能留下，还请你多多指教。”
Jessie便笑道：“我粤语也说得不好，你没听出来吗？”
他冲她眨眨眼睛，有些调皮。
叶天卉：“好像是，你有些口音，很奇怪的口音，我听不太懂。”
Jessie哈哈笑了：“其实我爸爸是半个葡萄牙人，我是中葡混血，有四分之一的葡萄牙血统，我的口音被我爸爸影响了，你看我长相，是不是也和本地人不是太一样。”
说完他故意凑过来，让她看清楚他那张脸。
下着雨，空气潮湿，他如此逼近，叶天卉便觉得他那张脸特别大。
她抿唇笑了：“是不太一样，仔细一看，你肯定是混血！”
Jessie：“这就对了！”
说着，他领了叶天卉过去马房：“以后咱们两个就负责七十一号马房，我们马房现在有六匹马，我们每天的工作就是伺候这里的马，我来这里工作一年了，一直是马房助理，是最低级的职员，天天被人使唤，不过现在你来了，以后我就可以使唤你了，在你面前，我是长辈。”
叶天卉笑道：“好，我知道了。”
说着，他们终于到了他们的马房，潮湿沁凉的空气随着他们进入马厩，马厩中弥漫着些许干草和马粪的气息。
两个人将滴着水的伞挂在马厩入门处的木棚旁，之后Jessie便大致给她介绍这边马厩的情况。
这家马场现在拥有全香江最先进的马房设备，有最齐备的马匹训练设施，也包括马匹游泳池，登山跑到以及休养区等。
目前除了只有马匹外，还为香江富豪委托管理着大概三百匹马。
马房配备了一整套的工作人员，除了策骑员练马师这种赛马相关的工种，还有兽医、马术事务助理、教练助理、钉甲匠以及赛事见习行政助理等。
当然这些工种都是需要经过一系列选拔和培训的，叶天卉初来乍到，还不够资格参加那专业的技术培训，只能暂时先在这里做见习马房助理。
她的工作是清洁马房、马房设备及工具，监督所照料马匹的健康及卫生情况，在有需要对马匹进行运送的时候，要运送途中陪伴马匹。
Jessie笑着说：“具体到我们的工作嘛，就是要照顾这里的马，要喂养，给它们洗澡按摩，还得带着它们散步，如果练马师要调用哪匹马，我们也要提前让马匹准备好，咱们这边的六匹马都是退役的，不过每一匹都是好马。”
叶天卉听着只有点头的份。
她上辈子对马匹自然是熟悉的，目前Jessie所说的关于马匹的护理也多少能和自己的知识对上，但是得益于如今科技的发展以及工具的便利，当然也包括观念的革新，显然自己所知道的显得落后老套，这些新鲜的东西更为科学合理，看来她还有很多东西需要学习。
正说着，门开了，一个打着伞的老阿伯快步进来，一袭风雨也随之扑打进来。
阿伯赶紧关上门，之后却是对Jessie道：“Jessie，五十六号和三十二号，备马，那些虫仔要用。”
Jessie一听便皱眉：“这个时候用？”
这阿伯头发花白，穿着一身西装，说一口夹着英文的内地北方口音，略显严肃：“对，现在要用，快点吧！”
Jessie无奈：“下着这么大的雨，凭什么要用我们的马。”
阿伯：“这也不是我说了算，快点吧。”
一时阿伯出去了，他看上去还要通知别的马房，Jessie无奈诅咒了几句。
叶天卉好奇：“下雨天竟然还要去跑马？”
刚才过来的路上，她看到那跑马道是依山而建的，还设有一些障碍，这就意味着跑马过程中要上山下山，还要跨过障碍，这对于寻常的马匹来说还是有些挑战的。
现在下着雨，那么多雨水往下淌，竟然还要跑马，这也太危险了。
Jessie耸了耸肩，无奈地道：“那些虫仔要骑马，他们肯定不舍得用好马，咱们这里的马都是退役的老马，他们用起来不心疼。”
叶天卉疑惑：“下雨天，让那些虫仔骑马？他们还没入行吧，而且那么小，他们也没有接受过最基础的培训，直接在这种天气让他们跑障碍山道？”
Jessie自然听出她的惊讶，有些无奈地看了她一眼：“确实如此，这就是他们的目的。”
说着，他便解释起来，这些“虫仔”都是出身贫苦的少年，一般从事骑马的最低门槛是十六岁，这是规定，但是赛马又不会看出生证明，反正很多人也没有出生证明，所以就存在谎报年纪的问题。
他看着叶天卉，道：“所以年纪小一些，十二三岁开始骑马最合适，因为这样体型是最好的，他们要经受一定的考验，只有通过考验后，才能被马场的训马师选中，对他们进行培训，让他们成为这一行的佼佼者。”
他说得并不详细，不过叶天卉顿时明白了。
这些虫仔都是挑选出来要进行很艰苦培训的，就像是旧社会那会儿，一般学徒要想跟着师傅混一口饭吃，可能都要经过一些历练考察，而这些虫仔也要经过这么一道考察才可能吃上这碗饭。
哪怕是吃上这饭碗，日子也并不好过，估计小时候挣了钱自己只能分到很少的一部分，大部分被马场或者师傅给拿走，部分人会在这个过程中被淘汰，也有一些熬到最后，熬出头，成为师傅，之后再带徒弟，由此形成一个循环。
这时候，Jessie满腹牢骚地开始准备，叶天卉从旁打下手，又拿了防水的雨衣，给两匹马披上，之后两个人都套上雨衣，又举着伞，各自牵着一匹马出去。
外面雨越发大了，好在两匹马都是久经沙场的，并没有退缩。
两个人牵着两匹马过来跑道前，却见这边已经聚集了十几匹马，二十几个少年，那些少年应该是已经被筛选过一轮的了。
他们都非常瘦弱，个子不高，沉默地站在雨中，就这么被淋着。
而不远处，原本整齐的赛场如今已经变得泥泞起来，一切都显得凌乱而萧条，唯独那山道上的一道道障碍，依然在雨中屹立着。
叶天卉随着Jessie牵着自己的马在旁边马棚下避雨，随时听候命令。
这时候，叶天卉感觉到一道沉默的视线，她顺着那视线看过去，便看到了一个有些熟悉的面孔。
湿透的骑马装紧裹住他瘦弱的身体，乌黑的短发湿漉漉地贴在额头上，一双墨黑的眼睛就那么看向她的方向。
隔着冰冷的雨水，视线相对，叶天卉看进那双眼睛，那是一双湛黑湛黑充斥着渴望的眼睛。
叶天卉很熟悉这种眼神。
当年她站在城墙上看着那些枯瘦如柴的将士时，她曾见过这样的眼睛。
这也是那一日，她狼吞虎咽吃了两个老婆饼得到满足后，看到的那双躲在垃圾桶后面的眼睛。
竟然是他。
没想到他竟然被收罗到马场，成为虫仔候选。
那一日不曾细看，如今看来，他其实长得很干净，偏清秀的长相，睫毛又长又密，只是太过瘦弱。
此时天还下着雨，有一滴雨自他鼻尖滚落，顺着他苍白的面容往下淌，流过他修长瘦弱的脖颈。
他抿了抿唇，避开了她的目光。
叶天卉也收回视线。
旁边有工作人员过来，其中有几个削瘦的训马师，他们光着臂膀站在雨水中，开始逐个检查那些少年，有人甚至伸出手去捏捏他们的胳膊，去丈量他们的身形，去观察他们的脚。
那些少年就像市场上的牛马一样，任凭挑拣，一声不吭。
旁边Jessie凑近了，好心地给她解释：“你看，他们在看脚。”
叶天卉低声问：“为什么，是因为脚能看出将来的重量吗？”
Jessie：“对，他们认为一个孩子长身体先长脚，如果脚太大了，以后肯定又高又重。”
他继续解释道：“我们正规比赛一般是比赛前三天公布体重，要求体重范畴在108到118磅之间，对于一般男人来说很难，所以必须严格。”
叶天卉听着大致算了算，她知道一磅大概是不到一斤，那样的话如果是男骑师，这身高确实非常严苛了，必须是极其瘦小的人。
说话间，每个训马师都挑到了一个少年，他们将自己的少年领到了一旁，而没被挑中的，则被吆喝着带走。
叶天卉看到，那个有着湛黑眼睛的少年被挑中了，是一个戴着草帽的训马师挑中的。
而那些没被挑中的，原本木讷的眼睛中流露出失望，他们面面相觑，不知道该怎么办，最后只能被工作人员领走——显然他们也知道，自己被淘汰了。
那些少年走远了后，还有人往这边看，恋恋不舍的眼神。
而在选定了少年们，考核历练也开始了，叶天卉看到，那几个训马师拿了一个厚重的旧马毯来，他们把那个旧马毯递给少年，少年便将马毯披在背上。
叶天卉有些疑惑，低声问Jessie：“这是做什么？”
看样子是要挡雨，但是这马毯显然不是挡雨的物件，这种马毯厚重，是冬天时候披在马匹身上保暖的，很能吸水，哪有用这个挡雨的。
Jessie握着缰绳，小声道：“给他们增加点难度吧，如果他们能骑着马跑一圈，且能保证身上的马毯不掉下来，那就算是通关了。当然了，万一摔了也起到保护的作用。”
叶天卉蹙眉，她开始意识到接下来选拔的残酷。
那些少年披上马毯后，叶天卉等人便接到命令，将自己的马牵过去待用，显然Jessie很不舍得，心疼地絮叨说：“可怜我的Unnasch，太可怜了。”
但是他显然也做不了主，只能忍痛将马牵出去。
少年们被领到了这些马前，每个人可以挑一匹马，显然少年们并不懂马，大部分人都有些茫然地看着这些马，这些马体重大概有一千磅，身高至少有一米七，而那些少年们看上去也就八十多磅的分量，他们在这些高头大马之前显得如此瘦弱渺小，他们不懂，也无从下手。
唯独那个黑眼睛少年，他径自走上前，走到了叶天卉面前。
叶天卉便将手中的缰绳交给他，之后低声迅速地道：“注意下山时候的第十六道障碍。”
少年听闻，蓦然抬眸看过来。
叶天卉没再看他，低头整理马镫，少年见此，也不再出声，在叶天卉整理好马镫后，他便沉默地牵马出去。
很快，在场所有的少年都选中了自己的马，他们在训马师的要求下翻身上马。
这对于他们来说显然都是陌生的，这些贫寒人家的孩子根本不可能接触过赛马，但是他们也只能硬着头皮翻身上去，握紧缰绳，攥紧了手中的马毯，等待着接下来命运的安排。
看得出他们都很紧张。
因为就在刚刚，那些筛选者已经淘汰了一批人，而他们如果不能通过接下来的考验，他们也必然要带着失望离开。
叶天卉看着刚才那黑眼睛少年，他身形实在是瘦弱，瘦弱到也许就七十多磅的分量，那腰细得一只手能掐过来。
不过他坐在马上，两只脚踩着马镫，上半身保持着直立，看上去很稳。
叶天卉心中泛起赞赏，他能被挑中做虫仔，看来是有些天赋的。
只是看着这个少年的背影，她心里却有些复杂。
能留下来做虫仔，也算是这些少年吃饭的一个路子，可她也明白，做虫仔必然很苦，要控制饮食控制体重，要付出很多努力却未必有成绩。
这时候，那些从来不曾上过马的小少年已经骑着马上了跑道，好在这些马都是久经沙场的老马，叶天卉牵来的那匹更是，比起那些初次骑上马背不知所措的少年，这些老马其实更知道怎么跨过那些障碍。
依山而建的跑道全程是两千四百米，设有二十三个障碍，跑到经过大雨的冲刷变得湿滑。那些赛马铁蹄翻飞间，泥水飞溅，溅了那些小少年满身。
因为速度，也因为这泥水，这些小骑手们的身形全都微微前倾。
赛马开始越过障碍，当赛马跃起的时候，有一个小骑手跌落下来，骏马嘶吼中，那小骑手仿佛被踩踏到了，大雨中隐约传来痛苦的嚎叫声，有人骂了一声“废柴”之后便带着担架跑过去。
站在叶天卉身边的Jessie深吸了口气，叹道：“太可怜了，那个孩子肯定被马踩了。”
叶天卉没有出声。
这个时候雨势已经小了，她的视线紧紧追随着那个黑眼睛少年。
他好像已经越过了四道障碍而安然无恙，他的那匹马果然是一匹老马，跑得快而稳。
她看到，他的那匹马正狂猛地奔跑在上山的跑道上，因为高速的奔跑，赛马的身体在剧烈摆动，背部和臀部结实的肌肉更是翻腾起来。
叶天卉明白，乘坐在这样一匹马上并不像寻常人以为的那么安稳，骏马狂猛奔腾时，就仿佛狂风巨浪中的一艘高速行驶的小舟，要想在这匹马上保持平衡且不坠落，其实是非常艰难且耗费体力的工作。
她微眯起眼睛，透过那雨雾，清楚地看到此时的黑发少年已经弓起来，整个身体悬空，他的脚趾正牢牢地踩扣在那个剧烈摇晃的马镫上。
他已经把自己那瘦弱身体所有的重量压在了那脚趾着力处。
旁边的训马师显然也留意到了这黑发少年，有人低声发出赞叹，也有人道：“这个男仔有天分！”
另一个训马师却道：“很危险的啦，他这个姿势，稍微往后一点就直接翻到了，往前一点那就坠马了。”
叶天卉听着这话，自然明白，从这个黑发少年的姿态看，从未上过马的他能天然掌控最佳的乘马姿态，他的身体平衡能力，协调能力以及反应能力应该都是绝佳的，换言之这个孩子有着寻常人没有的天赋。
但他到底没有任何经验，在这种高速奔跑的马背上，能够让骑师掌控的平衡范围其实非常少，前后差上几寸，那就是后果不堪设想。
所以竞技是残酷的，需要天分和毅力，眼前这虫仔的筛选就是要筛选出那些有着与生俱来天赋的少年。
叶天卉不眨眼地盯着场上的情况，奔马的速度是迅疾的，在越过一道道障碍后，不断有人落马，黑发少年却已经领先了旁边的马半个马身的距离。
叶天卉的视线便扫向前方，这个时候雨势变大了，她越过那滂湃雨幕，视线落在前面那第十六道障碍上。
其实就在她刚才一眼扫过时，她已经看到，整个跑道的二十三道障碍高度都不超过一米一，大部分设在赛道的直道中间，但有六道障碍是设在上山下山的崎岖山道上，而那第十六道障碍，乍看并没有特殊之处，但是位于赛道的转弯处，且那个转弯处还是下坡路。
也就是说，按照常理，一匹马通过直道冲刺过来，冲刺的速度会很快，但是这里却突然出现一个下坡急转弯，同时又叠加了一米一的障碍。
这对于职业的选手来说也是一个难点，对于这些没有任何骑马经验的少年，特别是大雨之中，简直是死亡关卡！
她想到那个黑发少年，心便微提起。
他能通过这一道死亡关卡吗？