【花看尽】
二月初四，兰未曾芽柳未丝，在南地过冬的雁鸟还未归北，奔跑于大街小巷的孩童尚且穿着厚实的冬衣。
这一日，会试开考。来自大江南北的赴试考生举袖成云，挨肩叠背，是以在二月初三入夜提前开始点验入场。
林思齐与吴景明提着考篮与收拾好的包袱，站在吴府门口。吴秋心挽着吴夫人的手臂，为他们送行。
“我专门做了经放的糕点，你们答卷也别忘了时辰，误了一日三餐。”吴秋心笑道。
“我儿、小林，旁的话我也不多说，你们二人这段时日的用功，府中上下皆是有目共睹的，连陆先生也说你们必然榜上有名。”吴夫人语气温柔，连连点头。
“先生？”林思齐望向被侍从搀扶而来的陆鉴，“今夜风大，您不必来送的。”
陆鉴抱病半月之久，如今还强撑病体来送学生。他同时握住林思齐和吴景明的手腕，看看这个，又看看那个：“老朽该说的话已经说尽，我在府中等你们的好消息。”
林思齐与吴景明对视一眼，齐声道：“学生定然不负先生期待。”
齐筠掀开马车门帘，催促道：“是时候走了，不然晚到要排队。”
林思齐与吴景明先后登车，踏上了去贡院的路途。他们进场后分别走向自己的号房，好在这回二人分得的号房状况不错，不像林思齐三年前在临昌的露天号房。
一旦拿起纸笔，三场九天飞逝而过。吴景明比林思齐先出考场，站在贡院门旁等他。在陆陆续续走出考场的书生里，吴景明看到了一个人。
那位年轻公子身材高大，剑眉星目，在一众文弱书生之中气质迥异，如鹤立鸡群。虽然六年未见，但是吴景明还是一眼认出了他。
“砚安，好久不见。”吴景明点头致意，同他主动打招呼。话说出口才意识到这个称呼的不妥之处，他改口道：“我该叫你墨卿的。”
秦砚安听到他的声音即刻转过身来，他俊朗的脸庞上霎时闪过复杂的情绪，随即又归于平静：“春和，我还是在江南才子的文集中第一次知道你的字。”
吴景明在某一年的上元夜和他说过，父亲准备在十五岁生辰为他提前取字，一旦他知道是什么，就要第一个告诉秦砚安。
“对不起，当年不告而别是我的过错。”吴景明微微皱眉，望向秦砚安，语气中饱含歉意，“墨卿，你是不是还在和我置气？”
秦砚安微微叹气：“春和，我生谁的气都不会生你的气。我听说你已夺解元，会元与状元也未必在话下，等你三元及第那一日，记得请我在京郊爱晚亭喝一杯。”
六载春秋，秦砚安往吴景明的陶阳老家不知去信几多，每一封信都会附上一枚爱晚亭的红枫，提醒他当年失约于己的事情。
所有的信件都石沉大海。
他原本以为是吴景明从此恶了他，不再愿意与他有任何往来。可今日吴景明见了他却又主动招呼，想必是把前尘旧事看成东流逝水，不愿再提不可追溯的过往。
“还未上金殿，话就不可说满，结果如何我也不知。”吴景明见他没有表露不悦，也舒展了眉眼，“无论成与不成，我都会请你喝酒。”
秦砚安得到他的许诺，转身一步步离去。
“春和，让你久等了。”林思齐从贡院中走出。
“无妨，我也才出来不久。”吴景明露出微笑。
等他们回到吴府，府上已备好佳肴酒水，为二位接风洗尘。用过午饭后，吴颐与陆鉴又听他们口述答卷思路，一壮一老均觉得上榜有望。
“你们万万不可掉以轻心，以为过完春闱就完事大吉。”陆鉴提醒道，“一切还要等到殿试由圣上亲决。”
“近日陛下心情甚佳，他说要亲自点一甲。”吴颐面带笑容，“春和，你若是真真三元及第，那就是‘长江后浪推前浪’了。当年我寒窗苦读，到最后还是棋差一着。”
“父亲言重了，一甲三人水平不分伯仲，名次深受考官、圣上好恶影响。”吴景明深知父亲心中有憾，出言安慰，“您学养深厚，如巍峨高山，并非孩儿可以轻易逾越的。”
“我观春和胸有成竹，想必三元及第不在话下。”林思齐一边为陆鉴添茶，一边对吴景明说。
半月后，会试放榜，一场春雨淋湿了读书人为求榜上有名悬挂于门栈的杏花。
吴府的小厮从贡院归来，一路跑得汗出如雨，上气不接下气。他猛地冲进后花园，朝正在喝茶的一行人喊道：“中了！两位郎君都中了！少爷高中会元，林公子位居第三！”
“看来我的嘴巴也甚是灵验。”林思齐放下茶杯，“春和三元及第指日可待。”
“你可记得第二名是谁？”吴景明闻言仍是一副波澜不惊的淡然做派。
“第二名是隔壁的秦小侯爷。”小厮擦了一把汗，“秦小侯爷本是顺天府的解元，人人都说他也厉害得很。”
吴秋心站起身，拿出提前包好碎银的红囊，连忙塞进小厮手里：“我就说哥哥和林公子肯定可以！这份银钱我揣在袖中半个上午，终于送出去了。我去娘亲那里走一趟，告诉她这个好消息。”
林思齐与吴景明闲话片刻，便以访友为由出了门，他轻车熟路地走进齐筠买下的小院。齐筠正坐在樟树下翻德济堂的账本，他见林思齐来了，笑着打趣：“半日不见，小林就要从举人老爷变成进士老爷了，真让寒舍蓬荜生辉。”
林思齐靠着他坐下，又从旁边摆放的点心盒中，拿起一块茶饼塞进他口中：“又耍贫嘴。”
“阿乐喂的茶饼都比我自己拿的好吃。”齐筠就着他的手吃下整块茶饼。
“殿试之后，我有话要对你说。”林思齐兀自倒了一杯茶，递到齐筠手里。
“……可是我最近说错了什么，做错了什么，惹你不高兴了？”齐筠听他正经口气，只觉又惊又吓，如同被人踩到尾巴，他放下账本，小心翼翼地询问。
“因为我前几日见你靴子旧了，偷偷为你换了一双新的，将旧的扔了？”
“不是。”
“那是因为这间小院，你要还我置办院子的银钱？”
“也不是。”林思齐向来举止端庄，今日却一反常态地揽住齐筠的肩膀，侧身靠在他肩头，齐筠自然而然地抬起手从背后抱他。
京城晚来的春风拂过老樟嫩绿的新叶，树间传来叶片摩擦的窸窣声响。二人在树下安静依偎半晌。
林思齐闻着齐筠身上传来的香气，小声开口：“天子脚下，寸土寸金，这间院子虽小，以本朝官员并不富裕的俸禄，我哪里还得起？”
齐筠很是认真地思索片刻，回答他：“还是还得起，只不过要还一百年。”
“一百年？我今年二十岁，一百年后坟头草都有你高了。”林思齐向来不避讳生死之事，只是哑然失笑。
齐筠却不乐意，微微收紧抱住他的手臂：“怎么这样说？阿乐定然会长命百岁，岁岁无忧。”
“人生苦短，譬如朝露，连宫阙万千都终究要变作黄土，何况是人？”他长叹一声。
“算成一百年也不对，我自己也住这院子，平分一下就是五十年。”齐筠侧过脸凑在林思齐耳旁说话，微凉唇瓣几乎触到他的耳垂，如同一个隐晦的吻。
“你同我在此处住上五十年，把俸禄都交给我保管，就能还清了。”
“五十年后我不过是个糟老头子，而你青春常驻，岂不是要嫌弃我华发苍颜？”林思齐含笑反问，“我不是要还你购置院子的银钱，而是另有他话。”
齐筠闻言心中一阵苦涩，一心以为林思齐是觉得日后做官与他同进同出，有失礼仪，要和他分道扬镳了。
“我怎么会嫌弃阿乐？阿乐都不嫌弃我。”他强颜欢笑。
齐筠在世间修行千年，足迹踏遍大江南北，遇到过形形色色的凡人。凡人的善与恶、美与丑、勤与惰，他都见识过。
在以往的悠悠岁月中，不知他真身的凡人常常沉湎于他的皮相，一旦告知对方真身，对方便对他真真避如蛇蝎了。还有人因他拔剑相助敬他，因他出剑果决畏他。
他们和林思齐不一样，林思齐不是贪图美色，不是敬他畏他。他牵挂他，愿意将生命中不多的一切都与他分享，甚至会为保护他而伤害自己。
除了老师以外，齐筠鲜少被人保护，从云梦泽到人世间，他向来是保护别人的那一个，只有林思齐奋不顾身地保护过他。
齐筠现在不喜他人与林思齐交往过近，连吴景明也是勉强忍下。从前在秋水楼，林思齐彼时还没有功名在身，那时的齐筠还能云淡风轻地开林思齐要被捉婿的玩笑。
现在他一想到林思齐殿试以后真有可能被达官贵人榜下捉婿，顿觉自己打翻了一坛陈醋，连牙根都泛着酸意。
齐筠霎时彻净明通，领悟了何惠娘对他说过的那番话。情劫的情字，真如他以前所想那般，只是恩情的情字吗？
齐筠不敢再多想。
“你别担心，是要说好话给你听。”林思齐轻轻蹭了蹭他的肩头，“我保证是好话。”
“阿乐说的话，我自然是相信的。”
三月初一，万众瞩目的殿试在谨身殿举行，应试者自黎明入，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，才能拿到策题。
林思齐跟在吴景明身后，走过金碧辉煌、肃穆庄严的殿堂，只觉得恍若梦中，真正拿到策题时，反而心如止水，照常用练习良久的馆阁体答卷。
日暮时分，考生交卷，交由专人收存，剩下之事，就由八位读卷官来阅卷，选出十份佳卷上呈皇帝，钦定御批“三鼎甲”。
林思齐走出皇宫时松了一口气，他问吴景明：“春和，你心中可有把握？”
吴景明揉了揉酸痛的手腕，谦虚道：“十之八九，我也不能保证。”
吴颐说近日圣上心情甚佳不是虚话，当今皇帝爱好修道，重金供养道长方士，沉迷于抄道经、办法事、服丹药，连后宫都甚少踏足，上朝都是走个过场，有事启奏，无事退朝。
他听说吴颐长子今年下场，竟然起了亲自定下一甲名次的兴致，在阅卷日这一天，穿着道袍大驾光临，让八位阅卷官压力倍增。
往年的一甲三名都是严良选出，再交给圣上定夺的，说是定夺，也不过是盖印签字罢了。这位万岁爷最大的心声就是“没事别妨碍朕修道”，臣子哪敢用这些事务打扰他？
“伯忠，今年你选出的三张佳卷，让朕瞧一瞧。”伯忠是严良的字，皇帝走到严良身边，他身材高瘦，头戴莲花冠，宽袍广袖，还颇有些仙风道骨的意味。
臭名昭著的奸相严良今年六十余岁，不像民间传言那般长得凶神恶煞、不似人臣，他面黑体瘦，须发皆白，长得老实忠厚，像乡野间砍柴的寻常樵夫。
他一见皇帝走近，便态度恭敬地将三张佳卷双手呈上，笑道：“说来也巧，写出这三张佳卷的考生之中，就有两位是陛下的熟人。”
“哦？是哪两位？”皇帝饶有兴趣地发问，先翻看了考生姓名，内容半点不顾。
“户部尚书吴颐之子吴景明，平凉侯秦砚安。”严良将三人出身缓缓道来，不敢表露出任何偏向，“还有一位是临江府的举子，林姓，名思齐。”
“吴景明字春和，秦砚安字墨卿，倒是这林思齐，朕从未听过，他可有字？”
“林思齐自幼早失怙恃，与吴景明同年出生，今年二十，无字。”严良早已将三人情况牢记于心，回答起来有条不紊，他自然晓得林思齐身份，也明白林思齐为何少孤。只是他不说，旁人也不会提起，就当林思齐天生无父无母一般。
“圣人说‘见贤思齐焉’，他的亡父应该是存了这份心思。朕想赐字‘见贤’，伯忠以为如何？”
“陛下英明。”严良点头称是，又装作不经意地问道，“三人才学不分伯仲，微臣还未为三人排定名次，请陛下裁决。”
“说来也巧，吴伯谐当年高中榜眼，人人都道他儿子今年要考个状元回去。”严良从陛下手中接过答卷，如闲话家常般提起这一出，“据说是要为父弥补缺憾。”
“吴颐真有说过这话？”皇帝不悦地眯起眼睛，“莫不是觉得朕有目无珠，让他做榜眼亏待了他？”
“臣不敢妄言，未曾听见伯谐亲口说出，想来也只是坊间传闻，一切还请陛下决断。”
“好得很，就让秦小侯爷做状元，吴春和继续当榜眼。”皇帝顿觉兴致全失，身上发痒，只想回去服用仙药，他最后再问一句，“林见贤长得俊不俊？朕可不要从一个貌寝之人手里接花。”
“民间品评，秦砚安肃肃石上松，吴景明皎皎云中月，林思齐潇潇林间竹。三位皆是一表人才的俊后生。”
“那就这么定吧。”皇帝打算打道回府，忽而又回过头来看向严良，“伯忠，朕还有一句话要问，你怎么没戴朕上次赐的道冠？可是有不满意？”
严良被他看得心里发毛，保持镇定，一席话说得滴水不漏：“微臣不舍得将御赐的道冠戴出来，这几日落雨，淋湿就不美了。”
“有什么怕不怕的，下次一定要戴。”皇帝这才施施然离去。
作者有话说：
是的，严良字伯忠，吴颐字伯谐……很讽刺对吧，我在构思剧情的时候春和就一直是榜眼，状元是他的竹马小秦，前文齐筠也说过“越想要越得不到”。