（一）
万历四十二年·夏
陈玉衡醒了。
不是自然醒的，而是给大中午的日头活活烤醒的。
这天当真是热的离谱，就在地上坐了这么一会儿，裤子已经被烙出个洞，倘若过会儿还没醒，估计屁股都得烤熟。
陈玉衡舔舔嘴唇，口中干渴的几乎分泌不出唾液。
唉，真是自作自受。
谁叫自己一个月都没背过《太上感应篇》呢？金光咒也记的不行，背了忘，忘了再背，知识它愣是不过脑。师父气得将他赶到外边罚站，背不熟不准回去，结果倒好，背着背着居然在太阳底下睡着了。
“这都背不过，真笨！”
哈？谁在骂我？
现在这大中午的，也没有人啊…
陈玉衡上下左右看了一圈，确定周围没人，看来是热的幻听了。
虽然口干舌燥，可陈玉衡还想睡觉，这次不仅得找个阴凉地儿，还得选个师父不易察觉的地方，否则美梦做到一半，被师父他老人家的笤帚疙瘩揍醒就不好说了。
陈玉衡索性往墙角靠了靠，打算继续睡。
“一头懒猪！”
那个声音又道。
“怪不得不受待见，要是老子，绝对揍得你屁股开花！”
那个声音非但没消停，反而越骂越难听，陈玉衡就算再不中用他也是要脸的，道家清修之地，哪里来的口无遮拦之人！
“哪儿来的黄口小儿，速速出来！”
陈玉衡分明地能判断出那个人离他不远，可是…他带着怀疑的目光再一次四下张望：真的没人啊。
除了…一只大猫。
师父曾经说过，很多动物都是有灵性的，修炼多年的动物甚至能听懂你说的话。人生来就有三魂七魄，有完整的灵识与肉体，只要肯潜下心修行悟道，总归会有一番成果。动物则不然，动物的感知和领悟力比人差了大半截，想要修出一番成就须得先修出人形来，所以动物修行极其不易，如果碰巧见到了通灵性的动物，那都是修炼多年道行极深的前辈，切莫在它们面前班门弄斧，洋洋自得。
“猫儿哥，请问刚才有人路过吗？”
陈玉衡煞有介事地了个礼。
猫？你才是猫呢！
在陈玉衡看来，这是只极其漂亮的大猫，毛绒绒的耳朵上耸起两撮尖尖的耳簇毛，雪白的长毛自两颊下垂，一直延伸到腹部，背部毛色较深，点缀着深浅相间的条纹，四肢修长矫健，体型比普通狸奴魁梧许多。
“算了算了，你也不知道。”陈玉衡很快就放弃了，管他呢，不过是个言语轻佻的家伙吗，抓住了又能怎样？打一架么？打了架回去还得挨师父教训。害，任他说去吧，说两句又不会掉块肉。
大猫在他不远处匍匐下来，眯起了眼，看上去也有些困倦，陈玉衡被师父冷眼惯了，脸皮也变得越来越厚，很快就进入了梦乡。
道门清修之地，某个懒惰的弟子旁若无人地打起了呼噜。
……
“醒醒！你给老子起来”！
“嗯？”陈玉衡揉了揉眼睛，鼻腔比刚才更干了，脸上还伴随着一阵阵的刺痛。
“嘶——好疼。呼…天怎么黑了…”等陈玉衡彻底清醒过来，他被眼前这个“庞然大物”吓了一跳，只见一双圆溜溜的眼睛正死死地盯着他，这个家伙裂开嘴，用舌头舔着爪子上的皮肉，似乎下一秒就要大快朵颐。
“你你你…你怎么在这！”陈玉衡吓得倒退了几步，随即闻到一股火星子味，这里和道观只有一墙之隔，难道说——有人闯进了道观？
不等陈玉衡细想，大猫一跃跳上墙头，居高临下地叫了一声。陈玉衡这才反应过来——道观可能出事了。
北方连年大旱，各地蝗灾频仍，庄稼被折腾坏了，农民得不到收成，交完夏税后连肚子都填不饱，更别说养活一大家子人了。
地主老爷凭借身份地位贫天换取农民的肥田，土地面积不变，粮食产量却千差万别，然而地主和农民的税负却是一样的，农民既没有反抗地主的实力，有没有和朝廷讨价还价的余地，只能老老实实忍着。税费交到官员手中还要经过二次盘剥，各级官员中饱私囊，最后真正上缴到朝廷的能剩下一半就相当不错了。也正是由于这部分人贪得无厌，导致朝廷入不敷出，亏空越来越大，只能将负担再转向农民。
虽然还没到官逼民反的地步，不过农民的生存条件在统治阶级的压迫下已经水深火热了。
叫天天不应，叫地地不灵，寺庙和道观占着大片土地，里面的神仙们终日受着世人香火，却一点实事儿都不办，要这样的神佛有何用？不如一把火烧了。
“天哪…怎么还打起来了？”
大猫咬了他一口，叫他别看热闹赶紧进去帮忙。
（二）
一人，一猫，一包袱，一斜阳。
“猫儿哥，你说为什么我救火有功师父还是把我赶下山了？”
这有什么难猜的。老道士是怕那些暴民再杀回来呗，虽说这世道哪哪儿不太平，不过城里有官兵巡逻，不是土财主土霸王说了算，总归好活些。
“哎，猫儿哥，我都被师父赶出来了，你还跟着我干嘛？”陈玉衡突然停下脚步，认真地看着大猫。
猫？你才是猫呢！你全家都是猫！老子是猞猁，狼见了都得敬我三分呢！
“你跟着我也是挨饿，我又没粮食喂你…”
笑话。不过是找个人当长期饭票罢了，否则谁会选你这么蠢道士啊。
听雨轩的上仙让他下山历练，说去人多的地方能多沾些“人气儿”，帮助凡人还能积攒功德，较闭门造车地修炼而言，功效上强过好几倍，可攒功德的时候不能随意偷盗和杀生，所以最好找个能管饭的人跟着，猞猁在山上蹲守了许久，遇到的人要么奸馋食懒，要么身无分文，好不容易有个合适的，却还是个蠢笨道士。
蠢笨道士它也认了，大不了找到了合适的，再把他甩掉就是。
猞猁朝陈玉衡叫了两声，用毛蹭蹭他的腿。
“跟着我就跟着我呗，咱俩正好做个伴。”陈玉衡揉了揉还在隐隐作痛的脸，垂头丧气道，“不过啊，猫老哥，咱下次能不能下手轻点儿？”
“老子都没使劲儿好吧！”
“嗯？谁在说话？”
“猫儿哥，刚才是你在说话？”陈玉衡蹲下身，两眼放光地凑近猞猁，语气里含着抑制不住的兴奋，“你会说话？”
猞猁嫌弃地绕开他，头也不回地往前走。
“等等我啊猫儿哥！别走那么快嘛…哎哎，你咋还跑起来了？”
……
“猫儿哥…城里好像也不太平啊。”
哀鸿遍野，饿殍载道，处处可见流离失所的灾民，孤儿寡母守着一块草席，白天跪在上面乞讨，晚上躺在上面睡觉，一旦哪天没挺过来，草席就是他们的棺材，包裹着最后的尊严。面黄肌瘦的孩子抢了馒头铺的窝窝头就跑，没跑出几步便被老板从后面揪住脖子，拳打脚踢，窝窝头滚落在地，立刻遭到饥民饿虎扑食般的疯抢，而被打的孩子却连还手之力都没有。
从一只脚迈进城门起，就不断有人跪在地上央求陈玉衡“行行好”，看见第一位得到了好处，其他人从四面八方蜂拥而至，他们衣衫褴褛，头磕的邦邦响，拜神求佛般巴望着陈玉衡能施舍他们一点吃的。
陈玉衡带的盘缠本就不多，哪够这么分的，猞猁一边扯他的裤腿一边嗷嗷叫着，示意他别管这些流民。可直到裤腿被撕下一块布，它也没能拦住陈玉衡。
把吃的都给了他们今晚上你吃什么？！要饿死么！
“猫儿哥，我就剩两块葱油饼了，今晚上一半，明天一半，将就着还能吃四顿，”破房子里，陈玉衡将一块葱油饼掰开，张开嘴刚要吃，忽然想起来什么似的，朝猞猁眨眨眼，毫不犹豫地又对半掰开，将四分之一的葱油饼递到猞猁面前，“喏，吃吧。既然你跟了我，有我一口吃的也不能饿着你。”
猞猁气得毛都在抖。
要不是为了攒功德，它早就“嗖”的一下从窗户跳出去抓兔子吃了。
算了，再忍忍…再忍忍…老子明天就把他甩了！
“猫儿哥，你是不是还在生我的气呢？”陈玉衡垂着眉眼，失落地将举了半天葱油饼的手收回来。“猫儿哥，你看——咱们至少还有两块完整的酥油饼，我要是不把吃的给他们，他们很可能今晚上就要饿死了。”
“……”
“喏，赶紧吃了吧，你要是不吃我还真过意不去。”看着猫儿哥跟他一起受苦，陈玉衡瞬间没了食欲。
……
“猫儿哥，你困吗？不困的话咱俩聊聊天吧。”
墨色的苍穹之上，染起满天星斗。
陈玉衡伸出手指，一颗颗地数着，“猫儿哥，你看那七颗星星，连起来像不像一柄勺子？一…二…三…你看第三颗——那颗最亮的，它就是玉衡星！唉，师父当年给我取名玉衡，可能也是希望我能出人头地吧。”
师父对他寄予厚望，可他却笨手笨脚地什么也做不好，甚至被师父撵下山，真是白白辜负了师父的信任…
“猫儿哥，我想家了…”
陈玉衡早就不记得他娘亲的模样，娘亲去世的时候他才两岁，正是咿呀学语的时候，他爹说他从小学东西就慢，还没等他清晰地叫一声“娘亲”，他的娘亲就走了。
想着想着，陈玉衡居然掉金豆了，别看他十七八岁的人，难过起来居然像个孩子一样，止不住地掉眼泪，越哭越伤心。
“爹娘不要我了，哥哥不要我了，现在连师父都不要我了，呜呜呜…”
也不知哭了多久，陈玉衡突然感觉到怀中一阵温热，低头一看，原是猫儿哥躺在他身上，雪白的肚皮朝上，脑袋枕着他的大腿。
“猫儿哥！”陈玉衡一阵欣喜，迅速抹了把脸，“不对！我还有你陪着呢！我才不是孤单一个人呢。”
第二天清早儿，猞猁醒的时候陈玉衡还在睡着，猞猁原本打算甩掉他直接跑路的，它将陈玉衡搂着它的胳膊挪到一边，灵巧地从他身子底下钻出去，钻出去的时候不小心碰开了包着盘缠的包袱，一块酥油饼掉到地上，落下好多渣子。
看着这四分五裂的葱油饼，猞猁突然不想这么着急走了，陈玉衡说的没错，这些盘缠还能将就四顿，等吃完这些油饼再走也不迟。
（三）
陈玉衡一连几天都鬼鬼祟祟的，早出晚归，专挑猫儿哥睡觉的时候偷摸的出去，给人看病和相面赚来的钱也不知道去了哪里。
猞猁睁只眼闭只眼，晾他也干不出什么缺德事，就由他去吧，爱干嘛干嘛，只要陈玉衡管饭就行。
某天傍晚陈玉衡从外面回来，手上却多了一个编制精细的竹筐，陈玉衡颇为满意地端详着竹筐，用毛巾一点点抠掉缝里的泥，擦完后又抱着竹筐抚摸许久。
猞猁极少见过陈玉衡这么在意一个东西，不就是个破筐子嘛，有什么好看的？就算搂着它睡觉也变不成金子。
“猫儿哥你知道吗，古人养猫是要择良辰吉日娶入家门的，契书和聘礼都不能少，猫呢要像新娘子一样，坐着红竹筐回家的。”陈玉衡说着，从布袋里抽出一块红布，两角系在竹筐上，“猫儿哥，你跟着我都快十年了，我还没正儿八经娶你进门呢，咱穷归穷，老祖宗留下来的仪式可不能少。”
呵！你个蠢道士吃了雄心豹子胆！老子是都快赶上你爷爷的爷爷的爷爷…那么大了，就你还娶我呢！
陈玉衡认真地摊开纸，研了磨，拿起毛笔却发现早已忘记了契书怎么写。《象吉备要通书》上讲，需在契书上写明纳猫的日期，猫的特征、性格等等，还须在纸张中间画张猫的形象图出来，请西王母和东王公做见证人。
“哎呦坏了，”陈玉衡无奈地放下毛笔，悲伤扶额，“师父教的契书格式——我给忘了…”
忘了正好，谁要你娶。
“不过我记得中间是要画你的形象来着，猫儿哥你坐好，我照着你画！”
画画画…老子才不听你的呢！你的画充其量只能辟邪用好吧。
会做菜和会画画是两码事。陈玉衡在作画方面属实没什么天赋，这点猞猁深有体会。曾经有个老翁的孙女丢了，想张贴寻人告示，却苦于家中清贫，请不起画匠。陈玉衡自告奋勇地跑过去帮忙，按照老翁的描述给小女孩画像，画完的那一刻老翁眼泪纵横，不是感动的，而是觉得寻孙无望了。
“啊呜！啊呜！”猞猁跳上竹筐，对着陈玉衡叫道。
“啊？”
猞猁看了一眼竹筐，又转头看着陈玉衡，连续叫了好几声。
“怎么啦猫儿哥？”陈玉衡站起身，径直走到竹筐旁边，显然还没有意识到事情的严重性。
“你想进去试试？”
进你个大头鬼。
不等陈玉衡做出反应，只听得耳边莫名传来一阵风声，再看面前的猫儿哥，双眼眯成了一条缝，双腿向下弯屈，然后腾空跃起，陈玉衡惊得张着嘴，猫儿哥的身影映在他的瞳孔里，越来越小，然后又越来越大——陈玉衡甚至忘记了躲，后背被重重踹了一脚，整个人狗啃泥般扑进竹筐，这还不算，等他费劲巴力从竹筐里爬出来，猫儿哥早已叼着红盖头在外面等他了。
“咳咳，就算你想娶我也不至于下手这么狠吧…”陈玉衡被刚才一番操作整得灰头土脸的，鼻子还擦破了一块儿。
猞猁嗤了一声。真没劲。都这副模样了还嘿嘿地笑呢！莫不是个傻的？
猞猁将红布丢在一旁，跳上了桌子。
“别生气嘛，猫儿哥。”陈玉衡一瘸一拐地走过去，捡起地上的红布，爱惜地用袖口擦拭着，“你知道嘛，古人娶猫都要下聘礼的，家猫的聘礼是盐和糖，野猫嘛，就是一串小鱼干儿，所以我娶你得准备鱼干儿，你想娶我的话自然也不能空着手。”
说者无意，听者有心。第二天清早儿陈玉衡睡醒就发现猫儿哥不见了。
屋子就这么大，猫儿哥会跑到哪里去呢？
陈玉衡焦急万分，以至于裤子都穿反了，他急促地推开门，准备去外面找找，门一打开差点被地上的东西绊倒，再一看地上竟摆着一大堆东西，除了盐、糖和小鱼干外还有鸡、鸭和点心水果，猫儿哥神采奕奕地坐在旁边。
“这这这…你昨儿晚上是去偷东西了？”
“偷？怎么能叫偷呢？姓李的员外为富不仁，欺压百姓，拿他点东西怎么不可了？”
“唔…这样啊。”
这些年猫儿哥总是时不时地对他传音，但猫儿哥的传音往往是出其不意的，等他再问时却又得不到回应了。
不过猫儿哥肯定不会随便偷东西的，猫儿哥的品性他最清楚，虽然脾气差了些，可也绝对不是偷鸡摸狗之辈。
“嫁妆都准备好了，猫儿哥，你这是非娶我不可啊。”
……
“不过也还好，猫儿哥就猫儿哥吧，像我这个穷样儿也讨不到媳妇儿。”
（四）
崇祯十四年·夏
“猫哥，天好像快黑了。”
这天——早就分不清昼夜了。
“人们没的吃就去抓街上的老鼠，然后大批大批地感染瘟疫，导致大明子民难以抵抗外敌，节节溃败。你说，这场劫难到底该怨谁呢？”
猞猁已经陪在陈玉衡身边快三十年了，亲眼看着他从懵懂少年到两鬓斑白，这些年里陈玉衡变化了不少，唯一没变的就是爱管闲事的性格。猞猁有它自己的计数方式，每跟着陈玉衡做一件好事就从树上折一段枯枝，几十年下来枯枝已经在墙角堆出了尖儿，其中还不乏有些硬的被燕子叼进了窝里。
“唉，谁也怨不得啊，耗子得吃饭，人也得吃饭。都是积贫积弱攒下的祸根。”
从气候无常天灾频发。
从地主官绅沆瀣一气。
从流亡灾民放火抢粮。
从运输部队克扣军饷。
症结早就产生了，也许就在太阳炙烤大地的那个午后。
猞猁活了很多年，也见识过大大小小的瘟疫，它知道有种法子可能会对感染疫病的人产生效果，可它不敢告诉陈玉衡，以陈玉衡的性格，一旦知道了这个方法估计会天天跑到街上救人，它不想看着陈玉衡也感染瘟疫。
“猫哥，我这个人窝窝囊囊大半辈子，没娶上媳妇，没置办家业，从来都住在这个破房子里，穷困潦倒的，时间过的可真快啊！”陈玉衡长叹一声。现在的他已经到了二十多年前师父那个年纪，每次下过雨陈玉衡总会照着地上的水窝窝打量，毕竟是老了，脸不如年轻时滋润了，下巴也长了长长的胡子，可为什么就不出师父那般仙风道骨的模样？到底是山上的风水养人还是他本来就不是修行的面相？
陈玉衡想不懂的时候索性就不去想，管他适不适合修道，当个和蔼可亲的“邻家老头”多好，如果一直待在山上也遇不着这么多有趣的人和事。
即便猞猁不教他治病的法子，陈玉衡依旧天天闲不着。陈玉衡识文断字，帮邻居乡里念信写字不成问题，哪家的儿子传信报平安，哪家要写状子，哪家人死了要写祭文，通通来找陈玉衡，那些识字的先生害怕染上鼠疫早就闭门不出了，唯有陈玉衡照单全收，若是有钱给他，他就拿着，没钱的话也不要紧，只要道声谢就可以了。
每当这时，猞猁总会坐到桌子上给他撑场面，单主没法当面取信的时候，它就帮陈玉衡把写好的书信送到单主家里。猞猁也想替他多分担些，不过它更担心的是陈玉衡的身体。
猞猁一看就知道他这是怎么回事，常在河边走，哪有不湿鞋？猫哥回来的时候嘴里咬着一条水蛭，水蛭能吸血，它从前见过有大夫通过给病人放血从而医好鼠疫。
“猫哥…你这是要干什么？”陈玉衡躺在床上，胸腔艰难地起伏着，看到猫哥回来，强撑着神子想坐起来。
猞猁没理会他，反而毫不犹豫地撕开陈玉衡的袖子，将水蛭铺到他胳膊上。
“嘶——”
“忍着点吧，多爱惜爱惜自己，命可就这么一条。”
“好…好，我听你的。”
陈玉衡卧病的这些天，猞猁总会从外面带回来些黄连、半夏、丹皮之类的草药，强制陈玉衡熬汤喝，如果陈玉衡不听，它就用大爪子揍他，陈玉衡没有办法，只能依着它来。
病还没好利索，陈玉衡又开始忙了，这回不再是代写书信，他翻出几年前的木箱子，改装了改装变成便携的药箱，他想着既然猫哥的法子管用，何不推广下去救更多人？
就这样，陈玉衡成了城里唯一懂得医治鼠疫的人，猫哥给的方子一传十十传百，很快成了对抗鼠疫最管用的方法。
小城里的鼠疫是得到了抑制，其他地方依旧饱受疾病肆虐，陈玉衡又何尝不想将余生化作一名游医，走到哪儿救到哪儿，让人们不再受病痛折磨。
可惜心有余而力不足。他是在有些困了，好想长长地睡一觉。在梦里，他看到了许久未见的爹娘、师父，还有多年前他被罚站的那片围墙。
阳光是那样明媚，照耀着围墙边的小树，一人，一猫无忧无虑地躺在墙根打着呼噜，任由屁股被炎热的土地烙的生疼也不愿挪窝，仿佛一动弹，这幅美好的图景就会随着风烟消云散。
陈玉衡最后的几天里，只有猫哥陪在他身边。猫哥总能看到他的丹田上方虚浮着一团气，以前常听前辈们说，这口气是生灵的命魂，本该存在于他们体内的。一旦这口气散掉，命也就没了。
所以猞猁用爪子去触碰那团气，想把它按回陈玉衡体内，可是它使出浑身解数也还是触碰不到，那团气若即若离的，如同昭示着它终将散入空中的命运。
“…猫儿哥，你在抓萤火虫吗？”
陈玉衡一句话将它带回二十五年前的晚上。
……
“唉，今天阴天，不能数星星了…不过没关系，猫儿哥，走，咱们去抓萤火虫。”
……
“猫儿哥你看，有了这些萤火虫，咱们在屋里也能看星星！唔…最亮的那颗是我，叫玉衡，你记住了嘛？”
……
“猫儿哥，我娘生了十二个孩子，我上面还有八个哥哥两个姐姐，要不你就做我的九哥吧，入我陈家的族谱，这样我陈玉衡也算有仙缘的人啦！”
……
陈玉衡…你是要死了么？
猞猁是本是山林野兽，桀骜不驯，吃肉饮血，对生死从来都没有什么概念。
可为什么——明明快要死掉的是陈玉衡，而感到悲伤的却是自己呢？
“猫儿哥…”陈玉衡慢慢地抬起胳膊，他好想再摸摸猫儿哥的头，无论何时，只要猫儿哥在，他就会感到无比心安。
“玉衡…北斗七星里的第三颗，你要记得我啊…”
猞猁将脑袋埋在他的臂弯里，一如几十年前他们守着两块葱油饼在破房子里将就的那晚。
也不知他听到没有，等猞猁抬起头看他的时候，人已经咽气了。
陈玉衡是笑着走的。小小的房子里，最后陪伴着他的也只有猫儿哥。可是这又怎样呢？至少自己这一生治病救人，帮助邻里，每一时每一刻都是有意义的。猫儿哥老是笑话他笨，笨又何尝不是件好事，不聪明就没有那么多烦恼，只要能快快乐乐地活着，他就很开心。
当阳光洒进窗棂，有那么一瞬间，猞猁觉得现在的场景同几十年前没有区别，它闭上眼睛，静静感受着，最后，他脑中的画面定格在万历四十二年夏天的那个午后，一人，一猫，悠闲自在地靠在墙角，酣然入梦。
人生何其短。
人生何其长。