行宫建在骊山山腰, 前任皇帝还在位时便已落成，数十年来始终作为秋狝时的宫殿。
初秋气候微凉，引一□□水, 泡在行宫的温泉之中欣赏漫山如火的枫叶，一时竟让人分不清这是人间还是仙境。
来行宫自是要泡温泉的，韶宁公主屏退了旁人，只留如画一人服侍。
水汽蒸腾, 如云烟缭绕, 熏得人昏昏欲睡。
如画一边摘取花瓣撒入水中，一边柔声道：“时辰快到了, 也不知此次秋狝最终是谁摘得魁首。”
夏桃撑着脸, 懒散道：“是谁都无所谓，总归不会是本公主的驸马。”
“这……”听她如此笃定, 如画一时有些吃惊，只能揣测道, “此次秋狝……难道其中并无殿下心仪之人吗？”
夏桃没有正面回答这个问题, 反而道：“心仪又如何？不心仪又如何？难道他们之中，就有人真心钟情于我吗？”
“殿下何以如此妄自菲薄？”如画不解，“公主是天边月画中仙，又深得陛下宠爱，身份尊贵，玉都之中哪位男子不为殿下神魂颠倒呢？为了博得公主一笑，今日在场诸位公子可都是卯足了劲, 又有谁会不钟情于殿下？”
夏桃神色淡淡地把玩着手中的玉簪：“听起来似乎是有一腔真心, 但其中又有多少人是为美色权势而来呢？”
“我是公主的时候, 自然千好万好，人人都想娶我, 可我若不是公主，只是一介身份低微处境尴尬的民女，被父皇所不喜……不知眼前这些痴心人，有多少会迎难而上，又有多少会原地消失？”
分明是在万千宠爱下长大的小公主，言辞间却不见天真烂漫，透露出的全是对人情冷暖世一针见血的锐利和冷漠。
如画一惊：“公主为何做此猜想？难道是哪个不长眼的奴才敢在您面前嚼舌根么？殿下金枝玉叶，是在玉碟上过了名号的公主，天下万民都承认的事，这是万万做不得假的。”
“即便是、即便是——”她一咬牙，“即便是圣上百年之后，继任的新君难道就敢对您不敬吗？”
如画完全误解了她的意思，但话至于此，不过一笑了之，夏桃并没有要和她解释的意图。
她刚想起身，一只手直接掀开了珠帘，如诗挟着一袭凉意刺骨的寒风直接闯了进来。
风中似乎隐隐约约有着兵戈之声。
如画皱眉，还没来得及斥责她冒失，就见如诗满脸惊慌，跪下焦急道：“公主！猎场出事了！晋王殿下——晋王殿下他率兵谋反了！”
*
秋狝的猎场在骊山山脚，而行宫却在远离猎场的半山腰上，相距甚远。
好处在于，无论猎场发生了什么变故，行宫在短时间内都很难被波及。
坏处在于，无论猎场发生了什么变故，行宫在短时间内都很难得知具体情况。
韶宁公主上山时只带了几十个护卫，就这几十人，保证自己的安全都很勉强，更不要说掺和进宫变之中了，根本就是不现实的事。
夏桃对这场突如其来的变故早就有了心理准备，并不如何惊讶，但如诗如画却很慌张。
如诗主张先让护卫们护送公主回宫，远离是非之地，保证安全后再做打算；如画却认为留在行宫之中更好，毕竟现在情况混乱，刀剑无眼，若是离开的时候公主不慎被箭矢所伤又该如何是好？
还没等二人争出个结果，行宫外突然来了一群士兵，密不透风地将整座行宫围了起来。
这些将士显然军纪严明、训练有素，既不越界也不喧哗，像一棵棵松柏，沉默地伫立在行宫之外，与其说是圈/禁倒更像是保护。
为首的少年将军一身银白铠甲，他非常年轻，一双水墨画似的凤眼斜飞入鬓，整个人俊美锋锐得就像是一把亟待出鞘的利剑。
正是此前称病未曾出席秋狝的萧淮之。
可如今看他的气势，又哪有一点像是生病的样子呢？
此前李璟的反常、负责此次秋狝护卫的李珩、称病不出的萧淮之、还有萧家和玄铁军……这些名词飞速在她脑海中过了一遍，夏桃几乎是在瞬间就理清了一切。
而如今，萧淮之既已出现在此处，胜者是谁再明显不过，李珩想必已是凶多吉少。
有点可惜，谨慎稳重是李珩的优势，如今却也成了他落败的致命点，和李璟相比，李珩到底还是少了点掀桌子的魄力。
不过无所谓了，夏桃想，总归对她来说，谁赢谁输都是无关紧要的事。
想是这样想，表面还是不能崩人设的。
如果是天真烂漫的韶宁公主，在这种情况下见到萧淮之，她会是什么反应？
以上这些千思万绪，在现实中不过是一眨眼的功夫。
见来者是萧淮之，韶宁公主微微一怔，就像是找到了救星一般迎了上去。
“淮之哥哥，你来得正好！”韶宁公主抓住他的手臂，焦急道，“我听他们说三哥哥谋反——简直荒谬！三哥哥怎么会谋反？一定是有什么误会对不对？趁现在还来得及，淮之哥哥你快带我下去找三哥哥，有什么事大家不能好好说呢？就、就算真的是……我也会帮忙向父皇求情的！”
她双目泛红，雪肤乌发，衬得肤色愈白，唇色愈红，下意识咬住唇的模样楚楚动人得让人顿生怜意，美得令人无法逼视。
这样惹人怜惜的小公主，却用如此殷切期待的目光望着你。
只要是个男人就无法拒绝。
想保护她，想占有她，想将一切美好的东西双手奉上，想立刻答应她的所有要求，无论这些要求是否超出自己的底线。
可萧淮之只是垂眸望了她片刻。
直到胸口处那股让他几乎心窒的疼痛感稍稍退却后，萧淮之才平静道：“山下情形混乱，还请公主殿下待在行宫之中不要外出，有事可随时吩咐臣手下的将士。待局势稳定后，晋王殿下自会派人接公主入宫。”
完全没有要反驳或是回应她方才请求的意思。
韶宁公主愣愣地看了他片刻，萧淮之的面容俊秀似玉，却又冷漠如冰，不见丝毫动容，全然不是同窗时面冷心热对她照顾有加的“淮之哥哥”了。
她下意识松开抓住他的手，后退了两步。
像是终于从幻想中清醒过来，韶宁公主深吸了几口气，失望至极地望着他：“他们说的都是真的……你们合谋好的对不对？你、还有三哥，你们原本就打算在今日起事谋反！父皇待你一向不薄，你却做出这种事来，萧淮之，你可知乱臣贼子这四个字该怎么写么？”
乱臣贼子。
即使被用这样难听的字眼形容，萧淮之俊秀的脸上神色依旧丝毫未改。
猎场形式紧急，他不能再在此处多留。
萧淮之没有回应她的话，只是冷漠地对身旁的女官命令道：“保护好公主，我不在的这段时间，任何人不能伤害到公主。”
他顿了顿，看了韶宁两眼，补充道：“更不许让公主伤害到自己。”
“是。”
女官应道。
韶宁气急：“萧淮之！”
然而留给她的只是萧淮之离去的背影。
*
萧淮之一走，夏桃就懒得继续演戏了。
她待在行宫里吃吃喝喝，安然地等待着局势尘埃落定，思绪却不由自主地想到了前世。
晋王与楚王的夺嫡之争，最终以二人同归于尽作为结局。
骤然痛失两个爱子，皇帝化悲痛为镰刀，所有卷进了这场夺嫡之争的人全都未能幸免，五姓望族首当其冲，被杀得人头滚滚，鲜血几乎染红了整个玉都的天。
谢家自然也未曾幸免，尽管没有参与此次夺嫡，但身为谢氏嫡子的谢词安还是连同其父谢丞相一起被关入大牢，等候审判。
李璟到底是为了救桃桃而死的——不知皇帝从哪里得知了这个消息，或许是不满，或许是迁怒，他强令桃桃与谢词安和离，以公主身份，前往北境和亲。
彼时萧家已倒，受此次血洗的牵连，不少位高权重的将领都倒在了这次夺嫡之变中。没了玄铁军的镇守，邻国蠢蠢欲动，边境又重燃战火。
北境这样的苦寒之地，能是什么好去处？
桃桃听说过那边的风俗，蛮夷之地，不受教化，抢婚是常事，父死子继、兄终弟及，更是正常得不能再正常的事。
一入北境，终生都不必再指望回来。
这样陌生的语言、环境、风俗，又没有一个同乡人在身边，有的是磋磨人的法子。昱朝嫁去那里的公主，没几个能撑过五年，便都香消玉殒了。
桃桃已经预料到了自己的下场，她也已经做好接受这一切的准备了。
可送嫁的车马却在距离北境百里之处被人拦了下来。
对方是有备而来，带的人虽然不多，却仿佛久经沙场，各个都是以一敌十的好手，送嫁的士兵们根本不是他们的对手。
兵戈之后一片狼籍，桃桃小心地掀开车帘，映入她眼中的赫然便是那个俊秀无双的少年。
萧、裴两家是皇子母族，两位储君人选一死，萧家裴家自然也随之倾覆。正是有着这层关系在，他们在此次变故中几乎是被清洗得最为惨烈的世家。
萧国公和萧世子被下令处死，萧夫人自缢，已经嫁为人妇的萧姑娘听闻噩耗，大受刺激，听闻脑子似乎已经不太正常了。
可如今，萧淮之却好端端地站在她面前。
不，或许也不能说是“好端端”，和从前那个俊秀明朗、贵不可言的萧世子相比，眼前的少年苍白沉郁得几乎快看不出熟悉的影子了。
这并非死而复生，而是出事前李璟隐隐有预感，给萧家留了些许退路，如此萧淮之才能死里逃生，保全萧氏剩余的力量。
可这些桃桃都不知道，时间紧急，萧淮之也来不及解释，在追兵赶来之前，他必须尽快带她离开。
他只是望着她，伸出手，语气果决：“跟我走。”
“为什么要救我？”
萧淮之沉默了一会儿：“表哥生前最放心不下的人就是你，我不能眼睁睁看着你去死。”
提起李璟，桃桃有一瞬间落泪的冲动。
但她没有哭，只是道：“我走了，和亲之事该怎么办？”
萧淮之道：“说是和亲，不过是借和亲之名送‘嫁妆’，随行的金银玉瓷、茶叶布帛才是北戎真正想要的东西，和亲公主有没有反倒无关紧要。只要‘嫁妆’按时送到，北戎不会因为一个女人的消失大动干戈。”
“就算北戎那边能交代，陛下那里呢？”桃桃没有被他三言两语糊弄过去，她摇了摇头，露出一个几乎有些凄楚的笑，“萧公子，谢谢你冒这么大的风险来救我，我知道你的好意，也很感激你……可是我真的不能和你走。”
萧淮之眉宇拧在了一起：“可是不跟我走你会死的！”
“跟你走，难道就能活吗？”桃桃轻声道，“陛下厌恶我，此番送我前去和亲，本就是惩戒，又岂会容忍我半路逃走？”
“再说萧公子你——你能死里逃生，本就不易，我已经连累了三哥哥，不能再连累你。若是日后都要将我带在身边，早晚会有暴露的风险，一旦暴露，不只是你，只怕萧家现存的族人都会受到牵连……难道要为了我，赌上萧氏剩余族人的性命吗？”
萧淮之没有说话。
他也无法回答。
如果只是事关他的性命，他自然可以双手奉上，可他同时还是萧氏子弟，面对这个问题，即使是萧淮之，也没办法回答一个“是”字。
空气中弥漫着一种让人痛到近乎麻木的安静。
这种安静真是叫人发疯。
“我不会跟你走的。”
少女最后留给他的就是这样一句轻柔但决绝的话语，连同她瘦弱的身影一起成为他最后的回忆，此后多少年，直到萧淮之死，他都再也没有见过她。
他一直以为自己已经可以平静地接受了这个结局，但却似乎总有什么遗憾纠缠着他，至死不散。
后来很寻常的某一天，他突然想明白了他遗憾的是什么。
在她问他为什么要来救她的时候，他沉默的那两秒，想说的其实不是李璟，不是因为李璟放不下她所以他才来救她。
他真正想说的是，跟我走，从今以后我来保护你，好不好？