深秋时节,西岳再次上山。
照例给身体有恙的弟子们诊脉、开药，忙碌整日，傍晚时分,施天桐喊他，一起去山下找袁暮亭,顺便吃饭。
西岳奇道：“暮亭下山了吗？是不是有事要忙？若是如此,你们就忙自己的,不用管我，我自己可以。”
施天桐摇头，叹了口气。
西岳以为他有难言之隐,就不再追问。
鱼莲山脚下小镇名为鱼莲镇，临湖靠河，河鲜种类繁多,做法多样味道鲜美，眼下正是鱼虾肥美的季节,不少人慕名前来大快朵颐,镇上很是热闹。
这样的地方，买卖自是不少,鱼莲山手头就有几家酒楼在其中,施天桐将西岳带到其中一间,去到顶楼包厢,袁暮亭还没到,两人先坐着喝茶。
这间包厢位于三楼，窗户临街，西岳喝了两杯茶,走到窗户旁，朝下望去：“嗯……”
施天桐走过去,推开另外半边窗：“怎么了？有问题吗？”
西岳：“倒也不是……就是觉得，好像跟我从前来时，有些不同。”
施天桐：“有何不同？说来听听。”
西岳：“从前我过来，路过前面路口，偶尔会坐下歇脚，瞧见两回有人上门收银子，说是‘护银’，我四下打听过，实则是附近江湖门派变相拿钱，商户们敢怒不敢言，更不敢得罪江湖人，报官也是无用，只能忍气吞声。”
说着，他一指下方一处面摊，“我曾在那边吃面，收银子的要了二十两，差不多是老板一家人两个月收入，我气不过，暗中给那两个江湖人下药，又借着替他们诊断的机会，帮老板要了个人情，免了那笔钱。”
施天桐似乎也不惊讶，道：“你是好意，只不过治标难治本，下回，他们还是逃不过。”
西岳：“我也明白，个人能力微弱，只好管一次是一次罢。”
施天桐：“如今呢？是否有所不同？”
“我昨天到的，在此歇了一晚，发现情况好了许多。”西岳说着又指了指不远处，“我从前过来，小孩都呆在屋中，很少出来，像这般几个孩子一起玩耍的情况，更是从未见过。”
他说着察觉异样，转头看施天桐，“你是否知道些什么？与你有关么？”
施天桐笑了笑：“是时遇。”
西岳不解。
“上次你下山后，他开始收归门派。”施天桐简单解释一句。
西岳不懂武功，但很多年前就在外游历行医，江湖经验丰富，对施天桐所说的状况并不陌生。
所谓江湖，无论再如何“自成一派”给自己立规矩，也是在世俗之中，且因为武人众多，弱肉强食特性尤为清晰，哪怕出身佳师承好机遇厉害，可若自身实力不足，也很难在江湖真正立足。
一些小门派就处于这种境地，上有大门派压制，下又有门内各种矛盾，维系艰难，掌门却不愿自己一手创立的门派就此陨落，这个时候，依附实力更强的门派就成了首选。
江湖之上，不少声名显赫的大门大派就是通过一步步兼并归拢发展壮大。
从上回武林大会开始，鱼莲山在江湖之上崭露头角，又先后将四平帮和司命楼一网打尽，说其是江湖之上当前最有潜力的门派也不为过，时遇此时归拢小门派，自然是无往不利的。
西岳有些明白了，入了鱼莲山的门派，就要按鱼莲山的规矩办事，时遇是绝不可能容忍门下人收什么“护银”的。
“那其他的门派，又当如何？”
施天桐有些乐：“那更简单，行走江湖，靠的是什么？”
西岳想了想：“武功？”
“差不多。”施天桐点头，“若是两方意见相左，那么，谁的实力强，就听谁的。”
西岳愣了一下，这个意思是说……
施天桐：“就是你想的那个意思，你也知道时遇，从来不会客气。”
西岳：“……”
不过，倒也是这么个理儿。
那些人以武功压制不动武的普通人，反过来被武功更高者压制，也算一脉相承。
而且西岳游历多年，见过太多“听不懂人话”的江湖人，再如何说理讲情皆是无用，唯一能让他们服气的，只有武力。
时遇就是如此性子，而且如今看来，效果颇佳。
不过，时遇怎会突然来此一举？西岳认识他许多年，很清楚其为人，似乎不太会在这些事情之上花费如此多心血。
他想不通，就问了。
施天桐这回沉默起来，回桌边倒了杯茶，想喝，端起来又放下，好一会后，才开口说道：“大概是因为惊秋。”
西岳怔住。
“惊秋在时，常下山来此，修理过好几次那些武林人士，有段时间，收钱的状况好转许多，可自从惊秋……不见，那些人无所顾忌，又卷土重来，有一些甚至变本加厉，镇上很是混乱。”
袁暮亭推门而入，显然正好听见二人先前对话，“这回时遇下了重手，应该能安生很久了。”
西岳说不出话来。
有些意外，可是细想之下，又似乎没那么意外。
窗外传来小贩的吆喝声，似乎是卖红豆包，夹杂着小孩的嬉闹，光是听，就知道有多热闹。
这是惊秋想要看到的，可惜，他看不到。
这时，小二过来敲门，请他们点菜。
袁暮亭报了几个菜名，都是西岳平日喜欢的，待小二关门离开，她对西岳说道：“有件事，你得帮个忙。”
西岳笑：“这么客气作甚？吃了你们的饭，自然要听从你们的吩咐，何事？”
袁暮亭：“此次上山，见到时遇了么？”
西岳：“见了一面，他似乎很忙，没说上话。”
袁暮亭：“你觉得，他现下身体如何？”
西岳略作回想：“面色正常，似乎无甚不妥……”
说着看两人，“他哪里不好么？”
袁暮亭点头，而后又摇头：“我不知道，但就是觉得不太对劲。”
施天桐补充道：“我们私底下找山里大夫问过，都看不出什么。”
西岳迷惑，看不出就直接诊脉，有何疑问？
“时遇的性子你知道。”袁暮亭适时解答道，“你有没有什么法子，能给他看一看？”
“给我诊脉？”时遇不解，“为何？”
西岳：“听暮亭说，你们最近非常忙碌，一些人都病倒了，我去瞧过，没什么大碍，就是太累了，想着你大约也是如此，恰好我在，便一起看了罢。”
时遇：“不用。”
西岳：“就是顺手而已。”
时遇还是摇头。
西岳无奈，时遇说一不二，说了不用，就不会改口了：“你既不肯，便也算了，我让人熬了些汤药，预防感冒，你也喝一些罢。”
时遇其实也不想喝，但西岳是好意，且方才已经拒绝过一次，再要不肯，就说不过去了。
不多时厨房送来汤药，西岳看着时遇喝完，跟他聊了几句，就走了。
时遇继续忙自己的事。
一刻钟左右，西岳再次出现在时遇院外，对同样赶来看情况的袁暮亭道：“我独自进去罢，有什么事，会告诉你们，不用担心。”
袁暮亭也是如此想，他们不是大夫帮不上忙，万一真有什么，传出去也麻烦：“我就在外面，有事就喊。”
恰好有弟子找过来询问事务，袁暮亭带着人到旁边说。
交待完一个，又有两人找来，于是继续。
最近这大半年，鱼莲山兼收吞并不少小门派，势力大增也拉了很多仇恨，本就繁多的事务激增，只要醒着就是一大堆需要处理的。
就这样，一会来一个一会来两个，忙个不停，等忙碌告一段落，已经过去足足半个多时辰。
袁暮亭看向紧闭的院门，西岳进去这么久都没出来，莫非时遇真有问题？
这时，门开了，她立即望过去，正对上边走边看过来的西岳，忙上前，还未开口，西岳一摆手，道：“没事。”
袁暮亭一愣：“果真？”
西岳：“千真万确，就是有些劳累，休息一下便无事了。”
袁暮亭自然是相信西岳，放下心来。
又过了几日，西岳准备下山，离开之前，他再次去找时遇，单刀直入地说：“你心里是怎么想的我不知道，你要作践自己也没人拦得住，我只告诉你，你若再如此下去，不出一年就会神志昏聩，哪怕你内力如何深厚，也只是短暂拖延，到时候变成疯子，即便有惊秋的消息，你也不可能知晓。”
时遇沉默地低着头。
西岳从未见过时遇如此模样，但他并不认为方才所言过分：“我把话放在此处，你若因为那个药出事，即便找我，我也绝不会救你，你好自为之罢。”说着，头也不回地走了。
时遇沉默片刻，拉开书桌抽屉，拿出一个青瓷小瓶。
拨掉塞子，轻轻一倒，几颗枣红色的小药丸从瓶口滚出来。
从中莫如玉的迷魂术至今，整整九个多月，他一直带着这瓶叫作迷魂散的药丸，只要服下此药，就能看到想见的人。
时遇忘不了第一次主动服药醒来，桑惊秋的笑脸仿佛还近在眼前，未竞的话语堵在心里，挠的他心痒难耐，有个声音告诉他，再吃一颗，再吃一颗罢，吃了，就能心想事成。
他差点就要照做了。
可随之而来那种浓烈的空虚和脆弱感，如同扑涌而至的浪潮，兜头兜脑铺天盖地，密不透风地裹在周身，仿佛被摁入水底，每一次呼吸都带着难言的痛楚。
这是迷魂散的代价。
予你最渴望的，又用更深重的失落包围你，为了压制这种令人窒息的失落感，更为了可以再一次进入幻觉，看到最渴望的那个人，就必须继续服药。
循环往复，不止不休，直到彻底失去自我，成为药的奴隶。
这是釜底抽薪，是饮鸩止渴。
时遇当即将瓷瓶扔进抽屉，闭气调息。
之后几个月，随着鱼莲山势力扩张，他越来越忙，再未去碰那个青色的小瓷瓶，偶尔几回想起，也置之不理，就当那玩意不存在。
一个多月之前，接吕七风邀请，前往玉华山商讨下回武林大会事宜，遇见顾听风，后者见到他，很开心地问：“惊秋没来么？”
近一年来，鱼莲山寻人一事，连同四平帮、司命楼和天门山分崩离析的消息一道，早已传得沸沸扬扬。
这期间顾听风遵从师命闭关修行，刚刚出关就听说鱼莲山来人了，于是兴匆匆地跑来，想见一见桑惊秋，他性子直接，见不着人就问了
顾听云在一旁，脸色都变了：“听风！”
顾听风：“？？”
时遇面色如常，道：“你找他做什么？”
顾听风眨眼：“喝酒、说话，我与他也许久未见了，他是不是没来？没关系，我过些日子要出一趟远门，可以上山……唔……”
话未说完，被兄长捂着嘴拖走了。
时遇朝吕七风一点头：“继续。”
一个无足轻重的小小意外，并未掀起任何波浪。
时遇照旧见人、商议正事，顾听风也再未出现。
一切都很正常。
连时遇自己也并未觉得哪里异样，直到从玉华山回来，不知为何，心里那股被压制的很好的欲念像闻风而动的春草，又再蠢蠢欲动起来。
他又吃了第二颗药。
随后，西岳就来了，并且发现了真相，这才有了这次“警告”。
西岳问他：“这么久了，你有无想过，其实惊秋他……”
时遇看了他一眼。
西岳被那一眼吓一跳，但更多的是无奈。
他没再多说，只问：“你还要继续找吗？”
这次时遇没有犹豫：“是。”
西岳颔首：“我在外头，也会继续留意，有什么消息，尽早通知你们。”
西岳出去后很久，时遇扭头，看向窗外。
一只白底黑纹的小鸟停在外面晒太阳，慵懒的模样，跟那人很有几分相似。
时遇一个恍惚，从抽屉中拿出那个青色瓷瓶，握在手心中。
光滑的瓷瓶渐渐带上温度，仿佛有了生命力。
时遇闭了闭眼，一个用力，砰的一声，瓷瓶化为齑粉。
张开手掌，粉末在日光里轻轻漂浮。
连同其中的药丸一道，融入空气之中。
他会继续找的。
一天找不到，就一个月。
一个月找不到，就一年。
一年找不到，就两年、三年、五年……
无论是生，是死，再一次相见之前，他绝不放弃。
时遇没想到，这一找，就是整整十年。
【下一章，惊秋要出场啦】