入夜，桑惊秋体内的迷魂香终于尽数消散，他洗了个热水澡，准备早些歇息，好好养一养这几日消耗的精力。
外面传来敲门声，他问：“是谁？”
“我。”
是时遇。
桑惊秋停下脱衣服的动作，问：“这样晚了，有什么事吗？”
时遇：“我有事跟你说。”
桑惊秋现在不想见时遇，但一想，或许是帮里有事：“稍等。”
重新穿好衣服，打开门：“还没睡？”
时遇走进屋来：“师父刚刚歇下。”
桑惊秋：“今日疲惫，没能去拜见他老人家，实在是失礼了。”
时遇显然没想闲聊，直接道：“今日师父所提，你为何不答应？”
他指的是该称元无影“师父”的事。
桑惊秋笑了一下，道：“前辈好意，我心领，不过这并不合适。”
时遇追问：“为何？”
是你先说的不合适，桑惊秋心道，看了他一眼：“我虽不才，却也知道前辈收徒甚为严厉，我资质平庸，且已拜入华山门下，再要拜前辈为师，于世俗于理都不合适。”
时遇微微蹙眉。
方才晚饭，他向师父问及此事，师父告诉他，他一向觉得桑惊秋天资聪颖，与他也算有缘，便打算传授他一些武功，并无他意。
时遇不觉得师父收桑惊秋为徒有不妥，先前之所以说“不合适”，是以为元无影要将桑惊秋带走，如今听师父如此说，自然无异议。
但他不明白桑惊秋为何不答应，以他师父的本事和江湖中威望，没有拒绝的道理。
桑惊秋的解释没能完全说服他。
桑惊秋似乎看出什么，忽然笑道：“真是瞒不过你。”
时遇在桌边坐下，抬头看向他。
“我从六岁开始练武，后来上华山，被师父师伯管着，练得很辛苦。”桑惊秋像讲故事一样地说着，“哪怕直到如今也不敢懈怠，若我再拜前辈为师，岂非又要重新过那样的日子？可你若让我马马虎虎敷衍而过，有违我的本性，也辜负前辈之心。”
时遇捏了捏茶杯。
桑惊秋的性格，对人对事都异常认真，哪怕并不喜欢，只要做了，就一定做到最好。
无论读书写字，还是练武，甚至喝酒，都是如此。
这个答案倒符合桑惊秋为人……
但他还是觉得不太对劲：“你真如此想？”
桑惊秋点头，笑着看他。
他五官极好，一双眼睛温润如水，这样笑着看人时，满是真诚和专注，令人有种“此人从不撒谎”之感。
时遇心道，他从不与我说假话，从小到大，一直都是如此。
于是不再多言，自己倒了杯白水，喝了半杯后想起什么，问：“体内迷魂香如何了？”
桑惊秋：“皆已祛除，无碍了。”
时遇从袖口摸出一个小小的白色瓷瓶，道：“这是天门山祖传的清心丸，对迷魂香一类药有奇效，你服下，以保无虞。”
桑惊秋心头一动：“是莫掌门所给？”
时遇颔首。
“莫掌门有心了。”桑惊秋将药收好，“明日会过去道谢。”
接着，时遇又与他说了些派中之事，桑惊秋安静听着，见时遇神色困顿，好几次想打断他，都默默忍住了。
“齐见深的事我会处理，你不要再去见他。”时遇轻轻捏住眉心，“这两日你就好好休息。”
桑惊秋：“我明白，时辰不早了，你该回去歇息了。”
时遇：“我累了。”
说着起身，径直走到用来午休的长榻上，和衣躺了下去。
桑惊秋：“……”
已是初春时节，但夜晚终究有些凉，桑惊秋从柜子里翻出一床新被子给他盖上，吹灭蜡烛。
一夜无话。
次日，桑惊秋醒来时，时遇已不在他房中。
洗漱完，去向元无影请安问了好，就收到消息，有客人来访，时遇忙于其他，请桑惊秋过去接待。
鱼莲山和天门山因着抓住秦峰和齐见深的功劳而接手四平帮，但时遇和莫如玉在此之前名不见经传，不知多少人对他们不屑一顾，眼看如此，怎可能坐得住？
桑惊秋来到前厅，自我介绍是鱼莲山的弟子。
来者很不满，道：“时掌教呢？”
桑惊秋笑道：“我们掌教事忙，暂不在此。”
来者道：“那你们鱼莲山就没有旁的能做主的了么？”一边打量桑惊秋，显然觉得桑惊秋难以“担此重任”。
桑惊秋：“掌教出门前曾吩咐，派中一应事宜暂且交由我，所以，我便是可以做主的人。”
来者轻蔑一笑：“你怕是不够格罢？”
不怪此人如此想，在这次武林大会之前，鱼莲山和时遇的名字，旁人连听都没有听过，即使武功不错，也不过就是个后起之秀，不值得多么重视。
不仅此人，随后还会有许许多多找上门来的，明的暗的，无论他们是否有能耐祸害到鱼莲山，麻烦却是不可避免的了。
而时遇，最讨厌的便是麻烦。
桑惊秋端起茶盏，撩开杯盖刮了刮沫子，浅笑道：“那你想如何呢？”
来人道：“让时掌教出来。”
桑惊秋：“并非不可，不过我们掌教确实很忙，不如这样，你我切磋一下，你若赢了我，我们掌教知晓后，自然会去找你。”
来人愣了一下，看出桑惊秋在故意挑衅，立即怒了：“那就得罪了。”
时遇晚上一回来就听说了这事，他问：“如何？”
门人答道：“惊秋碾压。”
时遇不关心过程，桑惊秋如今的武功，哪怕对上他师父，也有一战之力，想要从四平帮的事中分一杯羹的人很多，但最先按捺不住找上门的，必定是些花架子，这样的人，桑惊秋一只手就能搞定。
这个结果，毫不意外。
此消息一出，旁的人再要找鱼莲山麻烦都得掂量掂量了。
果然，后面几天，日子清净许多，偶尔也有人找上门来，不是被打太极一般的回绝，便是如同第一个上门的那样被桑惊秋压制住。
但桑惊秋和时遇都知道，这些只是前菜，真正的挑战在后头。
在东谷逗留一月有余，时遇和桑惊秋启程回鱼莲山，元无影不耐在一处久留，在东谷待了两天，看了看徒弟就走了。
“前辈在武学之上的造诣出神入化。”桑惊秋十分感慨，“只是稍得指点，便已受用不尽。”
时遇：“师父要收你为徒，你拒绝了。”
桑惊秋没想到他还记着这事，心下无奈，脸上则露出笑：“若拜前辈为师，便要称你‘师兄’，在我看来，此事不可行。”
时遇无语地看他，倒也没有多问。
桑惊秋忍不住笑出声来，拽了拽马匹缰绳，问：“此次回去，怕往后过不得安生日子了罢。”
时遇不言，但神情已表明一切。
“经此一事，鱼莲山很快便会扬名。”桑惊秋心情复杂，既为时遇能达成自己目标开心，又为可能到来的风暴担忧。
时遇：“四平帮现在大半由我和莫如玉掌握，只是那背后人毫无线索。”
桑惊秋：“那人非常小心。”否则不会这么快杀了秦峰。
他想到别的，问，“你与莫掌门，似乎合作得很好。”
这是一句陈述，是他基于这些时日观察得出的结论，没有旁的意思。
时遇却嗤笑一下：“利益当今，自然合作得当。”
桑惊秋愣了一愣：“我以为你们是朋友。”
时遇：“在此事中，算是；此事过后，则不尽然。若下次遭遇什么，鱼莲山与天门山成为敌手，你觉得，我们还能当‘朋友’么？”
桑惊秋张了张嘴，无言以对。
他也不意外，因为时遇就是这样一个人。
从小到大，除了母亲和师父，没有谁能让他发自内心地尊重喜欢，即便是施天桐袁暮亭这种相识多年，他口中的“朋友”，也不例外。
他的情感之中，泾渭分明，没有人，能跨过那道线。
桑惊秋早就知道。
但他忽然很想知道，自己对时遇而言，又算是什么呢？
时遇从马上转头，敏锐地看过来：“你在想什么？”
这人到底有几双眼睛，怎么发现的，桑惊秋心道，抬头，对视过去：“我有个问题，想问你。”
时遇：“嗯？”
桑惊秋却又不知如何启齿。
问，莫如玉是你此时的“朋友”，天桐暮亭是与你共创事业的“朋友”——
那我呢？
在你心中，我是什么人？
是护卫、鱼莲山的副掌教，还是朋友……
时遇觉得桑惊秋有些奇怪。
尤其是在武林大会之后，仿佛有许多心事，虽然日常一切照旧，可他凭着多年一起长大的直觉发现，桑惊秋的确出了问题。
“你有什么事想说？”时遇难得生出好奇心，追问起来。
桑惊秋定下心，开口道：“时遇，我在……”
时遇耐心聆听。
马匹却在此时鸣叫起来，边叫边疯狂往前跑。
与此同时，路旁忽然冒出十多个黑衣人，个个手持长剑大刀，埋头朝这边攻过来。
桑惊秋拽停马匹，首先看向不远处的农田。
那里有好几位农人，原本正在耕作，猛然见到这一幕，纷纷愣在原地。
恰好一个黑衣人被时遇踹飞进田，他二话没说，一刀刺向离他最近的农人。