应天府里消息还未传过来, 只各家都有些“山雨欲来风满楼1”的警觉。
江之衡因着撞破冯知玉的计谋，再也没能好好阖眼。他发觉自己大约对冯知玉从来没有真正的认识，回顾年少时为数不多的相处, 也都是她站在高处, 或妙语连珠或咄咄逼人地和他辩论。
但他真正知道自己喜欢冯知玉, 已经是她出嫁那天，她大他三岁, 那时他家里连亲事都没想过给他议。有的错过, 根本都不配谈遗憾。
那天冯知玉笑得很开心，回去后听母亲说，“知玉那丫头能嫁黄家小二爷, 也是亏得黄家和冯家关系近有私交, 才能高攀, 她那婆母郑夫人将来定然要对她不满。”
江之衡那时都还没变嗓, 问他娘为何？
他娘说：“三岁看大, 七岁看老。长到七八岁才接回来的小姐叫什么小姐，空有个小姐壳子, 谁知道装的是个什么里子。”
江之衡似懂非懂, 没有深究，毕竟往后也不会再有机会与二姐姐往来。
焉知黄瑞祥婚后依旧寻花问柳, 冯知玉脾气上来与他理论，他便与冯知玉动手。
几次之后，二姐姐就时常回到江宁。他那时都厌烦自己，好像盼着二姐姐过不好似的。也是从那时起, 冯知玉的脸上就再也没有多少开心的神色。
他从她婚后的日子里窥见她数年间的变化, 从来没想过将她占为己有，他仰望她, 盼她过得好些，既然她不爱黄瑞祥，又厌烦他在外惹事，那他索性做些牺牲，去和黄瑞祥打成一片，打点花娘多灌他酒，叫他回不去家，省得惹她烦心。
这一次，江之衡无意得知她要加害黄瑞祥，即便他晓得什么该做什么不该做，却还是万分动摇。
香雪道他多虑，说他死脑筋，黄瑞祥这样的人私下里自己还偷偷用药，自己都不惜命，早晚废在女人床上，那方面不行又好面子，受折磨的不还是她们这些姑娘？让他得这病，那叫替天行道！
江之衡却冷哼，“你还等着事成后余下的报酬，你说的话我能听么？”
香雪脸一红，闭上嘴。
他想了想道：“那金子你留着，我给你赎身，你走吧。害人的事不可为。”
香雪听后，一番衡量觉得也好，省得提心吊胆，还白得块金子。她怕夜长梦多，央着江之衡当即和妈妈提赎身，捧着身契，乐得一晚上没睡好，第二日就收拾包袱离开了应天府。
这事便也算了了。
可惜江之衡有心救黄瑞祥一次，他自己也未必争气，那染病的姑娘拿了他钱，又放不下冯知玉开出的报酬，因此还留在群芳馆内洗扫，之后必要引出一番祸端。
但那也是后话，眼下江之衡急着到江宁去，见见归家的冯俊成，好让他这个做弟弟的劝她迷途知返。
杜菱随他一道回乡省亲，半天的路程，走了整日，沿路这个稀奇，那个有趣，闻着香气就想下车去买，江之衡对杜菱从来像个哥哥，因此她说什么是什么，一番磨蹭，天黑了才到江宁。
安定侯府里，他娘见了儿媳十分热络，“菱儿瞧着富态些了，是不是有好事近了？”
杜菱不知所措地笑了笑，赶了一天的路，江之衡只得疲惫道了声娘。
他娘咂舌，“你可抓点紧吧，俊成凭空冒出个四岁女儿，这你都不告诉我，难不成也是怕我借他的事来催你？
困意刹那间被一扫而光，江之衡怔然抬首，睁大了眼睛。
“你还不知道？哎唷，俊成可真会藏，你不是说明日去冯府拜访？你自己看看去，好可爱的小姑娘。”他娘说着压低嗓子，眼梢笑盈盈朝杜菱瞟，“去沾沾运道，抓点紧，我还等着抱你和菱儿的孙子。”
“快了快了，小二爷二奶奶从来和睦，太太要抱孙子还不容易？”
那厢里婆子奉承着太太，江之衡脚步虚浮，领上睡得迷迷瞪瞪的杜菱回屋，他给她倒上夜里要喝的水，放在手边，而后和她躺在一张床上入睡。
二人都躺得板板正正，仿佛中间有条楚河汉界。
杜菱翻来覆去一阵，掣掣他袖子，“洪文，你娘说的好事，是怀孩子吗？”
江之衡还在想冯俊成那四岁的孩子是打哪来的，心不在焉，“嗯”的应了一声。
她又掣掣他袖子，稍带歉意道：“你娘好像很喜欢小孩子，要不你再试试？这次我忍着，一定不推开你。”
两年前洞房那晚，他被她一脚踹到地上，后腰硌在脚踏的尖上，养了三个月。这事只有他们两个知道，杜菱很感激他没把这事说给她的教养嬷嬷听，不然定要挨骂，说她愚钝。
江之衡笑了笑，面朝外，“你这难道就叫好了伤疤忘了疼？睡吧，别想这些了，我也不是独子，不是非要给他们生个孙子不可。”
杜菱听后放下心来，其实她没忘记那疼，管他要床头的水饮了一口，阖上眼没一会儿就入睡了。
翌日清早，提前得知江之衡前来拜访，冯俊成喜出望外，好容易有机会与他碰面，有许多信上说不完的话，只等着面对面坐下来讲。
等二人见了面，却都有些沉默，冯俊成从仪门开始迎他，与他往凤来阁走，能感受到江之衡有话就在嘴边，只等着去到个僻静无人的地方，私下再讲。
凤来阁内，青娥正领着茹茹在院里玩耍，花将军见生人造访，第一个冲上前去扑他脚脖子，打圈的小尾巴出了残影。
“时谦，你这儿还养起小狗了。”
“是我女儿的小狗。”
“啊…那就是你女儿吧。”江之衡瞧见了朝他好奇张望的茹茹，视线往上，已然留意到了茹茹身后的青娥。
其实江之衡昨夜就在疑心，四岁的女儿，又是在江宁认回来的，年龄、地点完全跟那沽酒女的一段情对得上，碍于冯俊成当时被伤得太深，江之衡便默认他只认回了孩子，怎么着都不至于再和那女人旧情复燃。
因此眼前这一幕对江之衡的冲击无疑是巨大的，简直五雷轰顶。江之衡愕然看向了身侧“长情”的友人，“这是怎么一回事？”
青娥知道江之衡要来，特意在院里候着，也好省下一句尴尬的开场白，她与他遥遥相望地见一个礼，而后便装聋作哑地拉着茹茹到屋里去了。
江之衡还在惊愕，“这到底是是怎么一回事？”
冯俊成想起自己当年被骗的窘态，江之衡可都看在眼里，难免不好开口，与他笑笑，“随我到书房来吧，你要是好奇，我慢慢和你说。”
待与他讲明了前因后果，江之衡先是惊讶于这世界之小，而后叹他心软，恨铁不成钢地担心青娥仍旧对他另有所图。
见冯俊成全然不惧，江之衡只好摇头，“那你就好自为之吧，左右当年受骗的不是我。”
语音刚落，他猛然惊觉了什么，“时谦，在钱塘的时候，二姐可曾见过她？”
冯俊成迟疑颔首，“怎么突然说起这个？”
江之衡两条胳膊都摆到桌上去，脸孔都皱成一团，“你可曾与二姐交过底？”
冯俊成微微蹙眉，“别的无所谓，都能与她将，就是一百两的事多说无益，当然还是瞒着家里的好。”
“坏了。”江之衡往椅背上一靠，脸色有些难看，倏地又直起身来，“二姐姐已经回来了？你也见过她了？”
冯俊成颔首。
“她没说什么？”
冯俊成越听越困惑，只皱眉瞧着他，不再作答了。
江之衡跌回椅背，思忖片刻，嗫嚅道：“我真是越来越看不透她了，这不像是她的脾气啊。”
冯俊成叫他半遮半掩说急了，问他究竟要说什么。
江之衡如实交代了先头在钱塘被冯知玉套话的事，眼见冯俊成眉宇间愁绪浓得散不开，话到嘴边，正要说她借花魁之手害黄瑞祥的事，却倏地噤了声。先头迫切的心情已经平息，既然事情得以解决，还是不要牵扯开了。
冯俊成后虽然惊讶，但冯知玉终究替他保守了这个秘密，因此也只说了声知道了。
江之衡旁敲侧击道：“我在应天府听闻二姐姐在黄家不好过，你若得空，便开解开解她。也劝劝她，要是有什么过不去的坎，不如一脚踹了黄瑞祥痛快。”
“怎么突然这么说？可是为着黄瑞祥纳妾的事？”
“我也不知道。”江之衡扯扯嘴角，干笑了笑，他是真不知道了，只好道：“你接下来有何安排？”
“我只是回来少住，想着后天回浙江再走一趟，与各地属官碰个面，之后就带她母女回顺天府了。”
“到顺天府之后呢？”
“彻查钱塘秦氏，还她一个清白。”
江之衡愕然，“钱塘秦家怎么了？”
冯俊成颔首，“秦家茶税造假，背后定然有更大的利益牵扯，我派人收集了些可疑证据回去后就将证据上呈，再请都察院彻查钱塘一众地方官员。到时欺负过她的人，一个都跑不掉。”
冯俊成说这些话时，形容轻淡，手上还在为江之衡看茶，就是这般云淡风轻地，再度说出了叫江之衡头疼的豪言壮语。
“你这安排听起来可有些骇人。”
“还好吧。”冯俊成抬眼与他笑，“我也好以此为聘，娶她过门。届时请你务必来顺天府吃酒，至于江宁，几年之内我只怕是回不来了。”
“你要娶她？”
“这是自然。”
江之衡拧眉摇了摇头，“你还记得上一次对我说这样的话是在什么时候？是五年前你走在秦淮，说你喜欢她。我当年就劝过你，今天也一样还是要劝你。你非娶她不可？”
冯俊成只是将茶杯递给他。
“时谦，不要拿你的前程做赌注。”
江之衡身在国子监，又是安护侯的孙子，也算一只脚踏进朝廷，深知冯俊成要彻查秦氏一族还有钱塘，会遇到怎样的阻碍和报复。
冯俊成却道：“不用劝我，这也是我南下巡抚的职责所在，两件事能并成一件解决，分明再好不过。”
他这回答江之衡可以料想，本来也不奢望能劝住他，只笑一笑，“我可劝过你了。”
冯俊成也笑，“好意心领，请柬定有你一份。”
待送走江之衡，冯俊成在院里望了会儿疏散的云，听屋里静悄悄的，就想去看看她们在做什么，踱进偏屋，只见青娥靠在床帏里，雪白的胳膊也像一片轻薄的云，环绕着熟睡的茹茹。
她刚将孩子哄睡，手里打着小团扇，脖颈侧着，歪歪斜斜倚靠软枕，眼睫轻颤，将闭未闭，正打着瞌睡。
冯俊成对上前来唱喏的红燕比了个噤声的手势，缓步朝架子床走过去，即便走得够轻够缓，也还是赶走了青娥的瞌睡。
见她半幽怨半朦胧地望向自己，冯俊成忍不住发笑，俯身在她发顶落下一吻，轻声道：“你睡。时候差不多了，我去向爹娘辞行，明日一起吃过饭，我们就动身。”
青娥轻柔“嗯”了一声，算作应答，闭上眼去够他的唇，却只轻轻碰了碰，害怕惊动茹茹，也害怕惊动那些暗处蛰伏的不安。
她呢喃，“少爷，这是你第二次带我离开…”
万宁山上，天高气清晴空万里。
柳家人前两日因闹事被寺里和尚挡在山门外，这日学乖了，派人去应天府请来柳若嵋的舅妈，让她进去劝人下山。
听是舅妈来了，柳若嵋便松口请人进门，她一身素缟，穿得比孝期还清淡，她舅妈多少心疼，在旁替她将冯俊成一顿臭骂。
柳若嵋却不爱听，轻声道：“舅妈，这里是佛门清净地，怎可以对佛祖出言不逊……”
“我这就是骂给佛祖听呢，要是善恶终有报，他冯家就该付出代价！我听说他那李氏早就接进府里去了，还想等着先娶了你再纳她为妾呢！好大的脸哇，真叫长见识了。”
“李氏？”
“对呀，那孩子的娘姓李。”
柳若嵋木然搁下手上念珠，“她可是叫…李青娥？”
“嗳！对，就是叫李青娥，嘶，这名字怎么这么耳熟呢？像是听你舅舅说起过。”
“……舅舅专程到钱塘办过她的案子。”
“是她呀？”她舅妈皱起眉毛，“他们就是因为这桩案子眉来眼去勾搭上的？可那孩子四岁，总不能不是冯家的吧？”
柳若嵋本以为自己已经心如止水，殊不知蓦地听到这个消息，还是叫她掉下泪来，“五年前她就在冯家巷口沽酒，原来从那时起，我就一直被蒙在鼓里……”
“谁？”她舅妈听到这里，人都有些呆愣，“她？你说李氏？这，这也欺人太甚了！”
柳若嵋抽噎了一阵，强逼着自镇静下来，“舅妈，谢谢你今日来看我，这事便这么过去吧，谁也别再提了。他是该拒婚，我也不想嫁他。”
她舅妈却不服气，“你这丫头，怎么主意变得这么快，冯家又不是不看重你，你何必跑到这山上的庙里来，你以为你这就清净了？你这只是给了别人清净！”
柳若嵋擦干眼泪摇摇头，重新拾起那串念珠，杂乱地拨动着，“舅妈还不明白吗？我之所以躲到这山上来，根本不是因为任何一个外人……”
“不是因为外人？”
她舅妈叹口气，也晓得在徐夫人过世后，她在家里的处境，“好了好了，我见你囫囵个的在这儿也就放心了，可以回应天府和你舅舅交差了，他可放心不下你，要不是临时有事被绊住了脚，他本想和我一起来。话又说回来，若嵋，你要是想，就搬到应天府来，莫说婚事，往后你的事，都有舅舅给你做主。”
柳若嵋不想下山，只道谢，“谢谢舅妈，还请替我问舅舅安康。”
她起身拉开一条门缝，门外矗立着个身着缁衣的僧人，背对房门而立。
“小师父，我们讲完话了，有劳你为我舅妈带路。”
那缁衣僧人转过身来，是个白净文气的小和尚，法名空慧，话不多，平日给柳若嵋送送饭挑挑水，这会儿与她行了个佛门礼，领了她舅妈离开。
柳老爷见柳若嵋没跟着出来，心里气急，又要闯进去，却被空慧扬手拦下。
她舅妈叹口气，“她想在这儿住几天就让她住吧，过段日子我再来一趟，接她到应天府去待一阵子，也叫她舅舅帮着相看人家，你放心，定然不会找比冯家那个差的。”
这么一听倒也不赖。柳老爷假做思虑，答应下来，送了她舅妈下山。
回到徐府已然入夜，徐同还在书房点灯熬油，她便敲门进去，将今日山上之事都说给了她舅舅听。
徐同起初还只是冷嗤几声，对柳家那几个厚此薄彼的无甚好脸色，听到最后，说起冯俊成接回家的那个女子。
徐同陡然搁下毛笔，“你说她是那个钱塘李氏女？”
“是啊，就是她。你说巧不巧，那女子早前就在冯家门口开酒铺，那时候便和冯俊成有了孩子，今年都四岁了！得亏那案子后来是你去监审的，否则冯俊成就要落个徇私枉法的罪责了。”她想想不对，“真叫歪打正着！你当时不答应去帮秦家就好了！就该叫他获罪！”
“嗳，老爷，怎么冯俊成他爹会想到请你去钱塘办那案子？难不成冯家早就盘算着要让冯俊成对那案子避嫌？”
徐同目光沉沉，半晌没有回应。
“老爷，你说句话呀！”
徐同一言不发，翻动书桌杂物，扯出一封信纸，是几个月前冯老爷寄来，请他去钱塘替秦孝麟翻案的信。
“不，他请我去钱塘，应当不是为了他儿子。”他执笔皱起眉，“你先出去，我给秦家写一封信。”