“白项英！你打算装到什么时候！？”
乔七吼完这一句便松手退开，向英失去支撑颓然倒在沙发上，良久才直起腰做正了身子。
因为两人谁也不说话，沉默半晌还是乔七率先开口：“我现在应该叫你向老板还是白老板？”
“随你……”
“说吧，到底为什么不想让他知道你在这儿，你们到底是什么关系？”
“你不是说，他在找走散的兄弟么……”
“你觉得事到如今我会相信他的屁话？那他要是说他在找走散的亲娘，我是不是还得叫你一声‘白大嫂’啊？”
“这孩子，对我有感情……”
“长话短说，你们之间到底发生过什么事，怎么走散的，今后打算拿他怎么办？你老实告诉我，我回去好尽快处理。”
白项英木然抬头：“处理……什么处理？”
“当然是告诉他关于他‘兄弟’的事！不然呢，真等他攒够钱去二戒堂买消息吗？”乔七已然预感到此事非常棘手，焦躁地在房里来回踱步，“瞒得过一时瞒不过一世，他要是知道你一直都在他眼皮底下，你让我怎么跟他交代？”
“不用处理……等几年以后，时间久了，他就不会这么执着了……”
“是吗？那我告诉你，他在金松饭店点人陪他过夜，次次都是光睡觉不办事，不知道在提谁守贞呢！”
白项英闻言有一瞬间的窘迫，想说话又不知道如何开口，乔七接着道：“你自己想好怎么应付，我不会替你瞒很久。乔府只留能做事的人，不需要爱而不得相思成疾的情种，他要是因为你变成个废物，我会杀了他。”
“七爷！”
“所以你现在马上给我讲清楚到底是怎么回事！”
白项英低头长吸一口气，末了用手捂住脸，再次抬头的时候两只眼睛已泛起血丝：“……七爷，如果他不是个废物，你会护他周全么？”
“手下遇到麻烦，我这当主子的自然要护着，但如果他不是个废物就不需要我保护。”
“如果他不再需要这笔钱，你能不能放过他，让他出去过普通人的生活？”
“向……白项英，你别说的好像我这儿是魔窟一样行不行，我是拐卖劳工了还是吃小孩了？比起我你才像个老鸨吧？”
“七爷……”
“知道了！”乔七急得简直想给对方一巴掌，“乔府不养闲人，而且没有进来了再出去的道理，不过他要是真不愿意干可以留着当个下人，行了吧！”
“谢谢……希望你能信守诺言。”
“别磨磨唧唧了，快说！”
白项英闭上眼睛，气息慢慢平复下来，眼睛却依旧是红的。
“霍今鸿是霍岩山从土匪窝里捡回来的，他爹瞿金江原是辽西一带的巨匪，也是霍岩山的拜把兄弟……五年前济南下令清扫匪患余孽，霍岩山设计杀了他爹，把他留在身边当儿子养……”
“你也跟过霍岩山？”
“我是他的副官……也是他的专用男妓。”
乔七愣住了。白项英不看他，别过头自顾自往下说。
“营里的人没眼力见，看他年纪小就欺负他，只有我知道他在霍岩山心里的分量，所以就格外对他好……这对我来说只有好处没坏处，他若向着我，记着我的好，日后我就算失宠也不至于过得太惨。
收买一个小孩对我来说太容易了，我能给他的好处很多，但我其实并不损失什么……他把我当做大善人，救世主，整天缠着我，什么事都要跟我说……哦对了，我还为他挨了霍岩山不少骂，嫌我整天‘跟小兔崽子混在一起不干正事’，还被人嘴碎说‘大兔子教小兔子伺候老子’……我忍了，我知道这些只是小小的代价，我对他好，他早晚能够报答我的。
他是报答我了……日本人打进青岛前不久参谋长联合外人陷害霍岩山，被戳穿后栽赃于我，霍岩山信叛徒不信我，当着所有人的面打我，骂我。所有人都以为我活不过当晚，只有他找到我，说要救我，跟我一起走……
这种时候只有他能救我，所以我答应他的条件，叫他去霍岩山那里帮我偷了开牢门的钥匙和枪……我事先知道往哪儿逃最容易脱身，所以事先给他指了相反的方向，叫他在那里等我汇合……他最听我的话了，我知道他一定会在那里等着，不会擅自行动。
那一晚上顺利极了，一直到县里都没遇上追兵，我想是因为他把人都引了去。霍岩山以为有他在的地方一定能抓到我，他们都失算了……哈，除了枪之外我还叫他帮我偷来霍岩山的金库钥匙，那是他的毕生积蓄，多亏那笔钱我才买下金松饭店，过上现在这样的日子……”
“我说你一个年纪轻轻没什么来历的小白脸怎么能拿得出这么多钱。”乔七听到这儿忍无可忍地冷笑一声，“现在这样的日子，你觉得很好么？”
白项英听出这话里的嘲讽，然而没什么特别的反应。
“好不好，都是我能够得到的最好的，要不是这笔钱我可能早就死在路上，要不是这把枪我逃不出霍岩山的手心，所以我能有今天多亏了霍今鸿……我没有白疼他。”
“你答应他的条件，就是带他一起逃跑吧，你这么骗他不会感到良心不安吗？”
“也不算是条件，因为他从来没有要我答应他，他一直都是那么以为的，以为我会带他离开青岛，以为无论到哪里我们都会在一起……可我告诉过他我不是非要跟他在一起的，没有他我也能过得好。”
“他以为……他会这么以为不就是被你骗的吗？”乔七愤然道，“装什么傻，你不会不知道他叫你带他离开是什么意思吧，他把你当爱人，跟定你了！”
“爱人？”白项英闻言倏地抬头，“我从十三岁起被男人干，霍岩山给我衣服穿，从那以后我只对他一个人抬屁股，那些人并没有因此看得起我，只是代价高了，用不起了！这个时候有个黄毛小子跟我说爱，说要保护我，还我尊严……七爷，你说，难道我要哭着感谢他吗？”