距离北川领事的卸任典礼还有两天时间，但霍今鸿仅用了半天的功夫就已记住了云连的走路声音和动作习惯。
这本来也不是什么难事，况且云连的动作习惯其实很有特点。步子快但轻，下盘极稳，且不管到哪里上肢的幅度都控制在一个较小的范围之内，简直像肩部有恙似的。然而到屋里，特别是坐下之后却又灵活起来，总之就是动的时候很沉稳，静的时候又很浮躁。
霍今鸿跟乔七说起这个，乔七告诉他云连从小跟亡命徒打交道，光天化日挨刀棍躲枪子儿是家常便饭。
“你别看他长了个小白脸子，其实是个刺头，多动症，在外为了防人暗算才不得不谨慎些。”
“难怪走到哪儿都跟压了口气似的。”
“职业病，到陌生的地方很难放松下来，手放得低也是为了随时能够拔枪。”
“我看他身上有很多疤，像被人砍的。”
“可不是么，漂亮男人跟了他不是残废就是毁容，前阵子刚有个小伙子被刮花了脸，怪可惜的。”
“……”
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第二天乔七放云连出去随意溜达，霍今鸿借着对方的步子顺便把乔府周围的地形都摸了个遍，还在西南角那块发现一处废弃的武馆。
据裘小嘉说那武馆早在十几年前就无人问津了，乔府建成以后被乔七用作操练拳脚和调教新人的场所。早些年还有江湖人士上门挑衅，他便在此处设场“会客”，跟了二戒堂之后渐渐的不再抛头露面，也就鲜有外人前来打扰。
云连因为闲不住，吃过午饭独自进武场操练了一下午，霍今鸿听得津津有味，恨不得冲过去跟他一道“耍家伙”。
那武场里刀枪靶子什么都有，让他想起从前在兵营里跟郭朝江那帮警卫初学拳脚的日子。兵营肯定比不上武馆，而且警卫大多用枪，因此云连的这一套不知是何路数的招式令他突然生出“再学点功夫”的念头。
“你管武馆里有什么东西？我们平时也用不上那些玩意儿，你见过哪次七爷叫我们带棍棒出去的吗？”
因为觉得乔七不大好说话，因此霍今鸿越过他直接去找虞郦棠商量，谁想虞郦棠也嫌他多事。
“让你听云老板，你听些乱七八糟的干什么？”
“我是在听，我听见他在打木头桩子！”
“什么木头桩子？”
“我也不知道，我就想学这个……”
霍今鸿比划两下，虞郦棠皱着眉头看他，末了不耐烦道：“云老板的功夫是在二戒堂练的，那也不是用来打人的，你学来干什么呢？”
“到底是什么功夫啊？”
“云老板腿上功夫好，但上肢力量很弱，刚来天津的时候就吃过亏，后来被拴着腿挨了整整两个月的打，功夫都是被打出来的。”
“为什么要拴着腿？不让跑吗？”
“遇事如果一味躲闪不反击，那手上功夫永远都不会长进。”
“那我要是把七爷的腿拴起来是不是就能打得过他？听阎京宝说他就是打起架来躲得快，没什么特别的过人之处。”
虞郦棠把眉头挤成了一个川字，似乎不明白为何对方会有如此胆大包天的想法，然而过几秒突然又换上了笑容：“按道理说确实是这样，你下次可以试试。”
霍今鸿没有蠢到对方说什么都信的地步，不过此事确实可以从长计议：“以后再说，你现在我去认认那些家伙行不行，以后七爷不在的时候我自己过去练。”
“这我做不了主，而且也没那个能耐，你有空在这儿跟我磨嘴皮子不如认真干活，任务做成了要什么七爷不会答应？”
“哦，好……”
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如此又过了一晚，典礼当天乔七与云连分成两路，自己先提前带着霍今鸿和叶晋等人埋伏在距离鹤影三百米开外的一座空置洋房内。
隔一条马路是领事馆警察分署和宪兵队的哨卡，这天因为是相当隆重的仪式，各行各界均有要人参加，因此警力分布密集，排场堪比戒严。
两年来乔七第一次亲自带人行动，因此在场众人个个神情肃穆，霍今鸿受气氛影响也不禁紧张起来，老老实实地跟在叶晋身后。
“这地方不会突然有宪兵队的人进来吧？”
“不会，这是赵局长丈人家的私宅，空置一年多了。”
“我们现在干什么？”
“别急，宴会五点钟开始，云老板四点半到。桌上有纸笔，一会儿等他进去之后你把整个饭店的布局尽可能仔细地画出来。”
“已经到了。”
“到了？”
“刚从车上下来，在跟人说话……”霍今鸿定了定神，锁定目标之后声音变得愈发清晰，“那人开车回去了，是司机，他现在在一个人往饭店方向走。”
叶晋往窗外看了一眼，路口正好被建筑物挡住了，只看得到短短一截白色砖墙。
“听这么清楚？”
“嗯。”
“好。”
乔七自进屋开始就闭着眼睛坐在沙发上不说话，霍今鸿想再问问他们进饭店后的计划，被苏定制止了。
“七爷在闭目养神。”
“你们一会儿是不是要到大打出手啊？”
“干我们这行怎么可能大打出手，最好是安静地来安静地去，不过这次……恐怕不闹出点动静来不行了。”
“我尽量听得仔细些，方便你们完事后撤退。”
云连拿着请帖过了招待处，门口还有安全检查，看得出日本人办事非常谨慎。
霍今鸿给叶晋比了个手势，而后便不再吱声，拿笔在纸上慢慢画出饭店一层的大致样貌，走廊，贵宾室，礼堂，楼梯……因为注意力全在云连身上，因此只能紧跟着云连往前“走”，听他或者近处之人发出的声音来判断周边事物。好在对方走得很慢，且在各处都停留许久——这也是乔七事先嘱咐过的，因此想要获取信息并不十分困难。
众人一言不发地围在桌边看他下笔，乔七不知何时也走了过来。
一同来的还有那日在周子庚家门口狙杀昆子等人的朱老四，他因出门办事昨天夜里才回乔府，霍今鸿还从未跟他有过当面的交谈。
这回是朱老四和苏定二人随乔七进饭店，而叶晋，用乔七的话说因为个子太高不太适合封闭且人员密集的场所——一旦被人看见就很容易留下印象，因此在场外待机以备应付突发情况。
时间一分一秒的过去，纸上大略出现了鹤影一层的全貌。云连已走过了整个宴会厅，舞厅和露天花园，同多位日界要人都做了寒暄，故意说得殷勤又啰嗦，介绍来介绍去终于挤到那情报处要员面前。
“横田勇人……170公分左右，瘦子，笑的时候习惯摸下巴……”
“谁？”
“跟徐景明合谋设计云老板的日本人，云老板发暗号告诉我的。”
徐景明就是那上海来的跟云连有仇的富商。霍今鸿不识字，因此只能把读音原封不动照念出来，再让苏定写在纸上。
乔七抬手做个“用不着”的手势：“我知道横田勇人长什么样子。”
“你查过了？”
“一会儿马上要杀的人我怎么可能认不出来？”
“那，那徐景明你也认识了？”霍今鸿边听边跟乔七说话，因为分心所以有些吃力，“云老板上二楼了，二楼也是个宴会厅……徐景明在跟他讲话，他们好像要去贵宾室……”
“徐景明在法租界也算是小有名声，我自然认识。”
“哦……”
霍今鸿自以为重要的情报没有起到作用，略微有些沮丧，正要接着往下听乔七忽然伸手到他眼前敲敲桌面：“做得很好，继续，听些我不知道的。”
少有的笑脸，有点不大像他。
自进乔府以来霍今鸿仿佛一直都在被当做一样东西来估值评价，像这么直戳了当的夸奖还是头一回，陌生的语气令他很不自在，但又很中听。
云连随徐景明进了贵宾室，与再座休息的几位老板一一打了招呼，但听上去都不是什么重要角色。霍今鸿听他们交谈，语气上还算客气，想象不出竟是往死里算计的关系。
几分钟后云连独自回到礼堂，兜了一圈，找到酒店人员说丢了翡翠戒指。领事馆的人过来道歉，说这种场合想必不会有人存心做那顺手牵羊之事，接着又发动保安和站岗的警察四下留意寻找。霍今鸿将几个岗点依次在图上标了记号。
“这是什么地方？”
朱老四始终沉默着在旁看霍今鸿下笔，忽然伸手指向一条横向突出的线条问道。
“一条过道，下楼之前去过，走了四五米就回来了……现在又往那方向去了。”
“通到哪里？”
“不知道，我在看……大概三人宽，没什么东西，一侧有房间，门关着……没人跟过来。”
朱老四是在场众人当中最早跟随乔七的，早些年都是单独行动，对空间和方向十分敏锐。比对图纸和饭店附近的路况，他扭头对乔七道：“要是这条路能通到鹤影的西南侧，中间没有障碍的话，我们从这方向撤退是最快的。”
“能……”霍今鸿闭着眼睛，看似从未有过的吃力。
四百米开外云连的速度突然加快，周围的一切都变得模糊不清，他只能集中神智，把所有注意力都集中在那一点上才能勉强听出对方所在何处。
“那条路通到另一幢楼，二十米左右有一扇窗户，窗户外面是露台……向西，正好背对酒店大厅的入口……他跳下去了！”
线条越来越粗糙，因为没有时间画得很细。为了尽可能地补足信息他只能边听边说，将“看”到这东西不经思考一股脑全道出来，因此描述得十分凌乱。
乔七静静听着，也不知道是不是明白。
云连已跳下露台，越过一段草坪靠近酒店仓库。不远处就是露天花园，往来宾客的笑声清晰可闻，但似乎没人注意仓库侧面的情况。
“前面被墙挡住了，墙上有道铁门，上了锁……”
“过了铁门就离马路不远了，那方向没有哨卡，西面是国际公园。”朱老四指指马路尽头依稀露出的一片法国梧桐，“撤起来很方便。”
叶晋点头：“到时候我就去那边接应你们。”
这时霍今鸿忽然停笔：“有人来了……”
“谁？”
“不知道，可能是酒店的人，往仓库这边来了。”
“云老板呢？”
“还在那儿，但是如果现在往回走……”
如果往回走很有可能跟来人碰上，不走的话又没什么好的藏身之处。不知道云连有没有发现那两人，看样子应该已经发现了，但并未做出慌张的举动。
“你听你的，这点小事云老板能应付。”苏定见他神情紧张出言安抚道，“况且就算碰着了也不要紧事，编几句话就能圆过去。”
“是啊，正儿八经拿请帖进去的，怕什么。”
“……啊！”话音刚落霍今鸿低叫一声，眼睛瞪得滚圆。
这下苏定等人也跟着紧张起来了。
“怎么了！？”
“云老板怎么样？”
“翻过去了……”霍今鸿几乎不敢相信自己的耳朵，“三米高的墙，一下子就翻过去了……”
没有助力，没有额外的落脚点，就那么很寻常地举臂抬腿，下一秒人已经上墙头了！
众人闻言皆松了口气，随即露出少见多怪的表情。
“这算什么，云老板的两条腿攀峭壁如履平地！”
“可惜我们没这本事，不然跑个路何必这么麻烦？”
朱老四提到这茬，霍今鸿有些担心：“那你们一会儿怎么从这里出去啊？”
“七爷会开锁。”
“哦……”
那两人进仓库放了东西又出来了，待脚步声远去之后云连又翻墙进来，按原路回到礼堂。
这时已接近五点钟，北川领事捏着酒杯在台下与人寒暄，台上演讲台和话筒皆已备好，两名酒店人员捧着鲜花在做最后的装饰。
霍今鸿已基本摸索出了乔七想要的所有情报，但低头看自己画出来的图，又好像不是那么回事儿。
“再给我两分钟时间，我改改……马上就好！”
“用不着，该知道的都知道了。”
“那我接下来干什么？”
“回家。”
“啊？”
“你今天的任务已经完成了，接下来的事不要管。”言毕乔七理理袖子，转身朝朱老四和苏定比个手势，“走。”
三人前后消失在门口。霍今鸿原以为对方在行动前还会说些什么，或者安排自己做些善后之事，如今说走就走，一眨眼房间都空了，着实有些反应不过来。
叶晋还在窗边站着，他试探着问：“晋哥，我真的什么都不用干就这么回去吗？”
“嗯。”
“先等等再说吧，万一有什么事呢？”
“有事你也帮不上忙。”
“那就当是学习。”
叶晋撇他一眼，马上又收回视线，“当务之急你最先要学的是服从，七爷安排你做什么就做什么，他知道哪些事你做不了，哪些事只有你能做。”
“我……”
“再过五分钟我就要换地方，你不走我没有办法善后。”
“我其实是有点担心，七爷没跟我讲他们打算什么时候下手，得手后怎么脱身……那里面人多，路也不是那么好走，我怕……”
霍今鸿是看乔七走了才肯说这些，乔七在的时候他不会提“担心”这两个字，一是嫌矫情，二是的确不至于担心。
叶晋看似对他的担心不以为然：“你太小看七爷了，比这危险得多的活他都接过。”
“你不会害怕吗？”
“怕什么？”
“怕他出意外。”
“不会。”
霍今鸿不知道他说的“不会”是“不会害怕”还是“不会出意外”，刚要追问叶晋喃喃着又加了一句：“出意外我担着。”
——意外并不是什么可怕的东西。
——我就是个意外。
两分钟后霍今鸿从洋房后门出来，沿墙绕了个圈子至国际公园南门，一个人慢悠悠地往老西开方向走。
而此时此刻乔七等人已分散潜入鹤影中央礼堂的众多宾客之中。
典礼开始，北川领事在掌声和记者的闪光灯下慷慨致辞，冗长的讲话过后各界要人互相攀谈起来，有女伴的进了舞池，想喝酒的三五结对，直到六点三十分，露天花园的餐桌方向忽然传来一声枪响。
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霍今鸿坐立不安地在客堂里等到九点多钟才等到事毕归来的乔七苏定等人。还不是一起来的，乔七和朱老四先到，叶晋跟苏定则晚了二十分钟，不知道后面又发生了什么。
裘小嘉和虞郦棠趁乔七不在出去溜达了一圈，五点钟开始准备晚饭，霍今鸿到家的时候两人正在指挥下人从饭店往家里搬菜，竟是从未有过的丰盛。
裘小嘉告诉他若是遇见凶险的任务，事成当晚大家伙在一起吃饭是乔府多年来的惯例。
霍今鸿惊道：“这次的任务算是凶险？”
“不凶险七爷也不会亲自动手了。”
“可我看叶晋和苏定他们好像一点都不慌张。”
“那是不至于慌张。”
“你们成天干这种差事，就不怕哪次失手丧命吗？”
“怕什么，出了事有七爷担着。”
霍今鸿有些搞不懂这些人心里在想什么，兴许是艺高人胆大，也可能是自己见识太少。
不过好在今天自己的任务应该算是完成了，多亏云老板行动如此敏捷且有条不紊，他头一回知道自己这点本事与人配合起来能有这般作用。
饭桌上乔七草草讲了云连的情况及接下来几天二戒堂与金松饭店可能面临的调查和盘问。
霍今鸿这才知道那始作俑者徐景明和横山勇人已然当场被朱老四击毙，还顺带捎走了几个日本特务，而云老板被子弹射中小臂，虽无生命危险但因失血过多被送往医院治疗。
“云老板受伤了！？”
“没死，就胳膊上挨了一下。”
“特务不是已经被击毙了吗？”
“七爷干的。”
“什么！？”
“七爷拿特务的枪打的，子弹指纹都对得上，不会留后患。”
霍今鸿没反应过来，连裘小嘉都听懂了，耐心解释道：“云老板要是毫发无伤地出来这事肯定没完，现在人证物证具在，这事是徐景明跟日本人之间的恩怨，云老板就是无辜受牵连的。”
“那要是有人看见不是特务开的枪……”
“七爷下手怎么可能给人看见，而且枪都还回去了！”
“哦哦……”
“好了，事情既已做成就当什么都没发生过，过两天去问云老板拿剩下的钱。”
“是！”
乔七拿手捏着路上买回来的花生酥小口小口地吃，咽干净之后又喝了口茶水，扭头看看霍今鸿：“今天是你第一次跟我出去办事，而且做得很不错，我给你双倍的钱。”
“七爷……”霍今鸿没想到能有此意外收获，激动之下违心说起了客套话，“我，我担当不起……”
“要不是事先知道路线，今天我们恐怕不能这么容易脱身。”乔七接着道，“那地方比我想象的乱，噪音大，听不见暗号，而且全是大洋马……妈的那么大块头，又是鸡叫又是乱窜……”
“洋人个子高，没办法。”
“……”
“但是个子高的不一定灵活。”
“……你钱还要吗？”
“谢谢七爷，谢谢……今后一定好好干！”
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霍今鸿得到了平身从未见过的巨款，激动得整整一宿没睡着，但因平时生活上并没有需要花钱的地方，也不知道能买些什么来犒劳自己。
乔七因为心情好额外允许他提一个要求，因为前两天刚听虞郦棠说起武馆的事，以为对方会顺势要求自己教他点“功夫”——什么都不懂的小兔崽子，随便教点东西就能打发，这事可以交给叶晋去办。没想到霍今鸿考虑半天压根没提武馆，而是红着脸道：“七爷，你能不能，能不能再带我去一次金松饭店？”
乔七听闻此言大为惊讶，同时又有些兴奋，以为这小子是在自己的“点播”下突然开了窍。
“行啊，尝到味儿就上瘾了是不是？”
“不是。”
“那是看上谁了？”
“没看上谁，就是想去那好好休息，睡一觉。”
“好好休息，睡一觉……呵！”乔七在心里冷笑，“说的好像在我这儿就没法睡觉一样！”
当天晚上霍今鸿就跟着乔七来到金松饭店。
乔七说是带小霍去，一到饭店就把霍今鸿扔在一边自己跑没影了，经理上来问霍今鸿有没有“相熟的人”，后者迟疑片刻说了南邦的名字。
南邦正好没在招待客人，接到吩咐便赶至大堂，看见来人的那刻有些许疑惑。
他知道霍今鸿对自己没那个意思，甚至连嘴上调情的兴致都没有，所以，专程回来见自己是为了什么事呢？
“霍哥……”
“南邦，不好意思打搅你干活了，我想在这儿睡一晚上，你想陪我也行，不陪也行。”
南邦忽然间意识到对方想做什么：“你又要……”
霍今鸿笑了，挺高兴对方能懂自己的意思，这样就不必说得那么明白，怪难为情的。
“我想他了。”