现在是第六天。
天浩一直都有提拔年轻人的习惯。去年，他当着所有船长和大副的面，展示了这个世界的地图。几大块缝在一起的兽皮上布满了线条和文字，按照城主大人的描述，正江在图上找到了牛族领地，找到了磐石城，找到了大海。
原来磐石城这么小，在地图上只是一个点。
海洋对面那些弯弯曲曲线条构成了岛屿，但形状模糊，也许更远的地方还有大陆。
正江就是从那个时候下了决心——无论如何，这辈子一定要去那块陌生的土地上看看。
他的运气不错，一直都是大晴天，太阳是最好的方向标。
指南针的运用在北方蛮族各部落不算新鲜事物。包括牛族在内，很早就懂得金属与磁铁之间的吸引与排斥关系。这来源于古老的基因记忆，各部落狩猎队依靠小小的指南针纵横山林，从未迷路。
天浩要求所有渔船都配备指南针，尤其是船长、大副和领航员，人手一个。
地平线上出现了一个黑色的点。随着距离拉近，黑点变成了黑色团块，两侧边缘也在延伸，形成一条远远超出视线范围的三角线。
“这是一个很大的岛。”正江双手握住轮舵，双眼盯着正前方，在亢奋中喃喃自语。
他记得这个方向，这个位置。城主大人展示的地图上标示过这块陆地。
常年与大海接触的经历，让人们知道不能贸然靠岸，必须先放下小船，沿着近海岸边寻找合适的深水悬崖，尤其要避开暗礁，大型船只才能靠岸驻留。
大约下午三点的时候，船靠了岸。
正江用力跺了跺脚下的土地，熟悉的坚实感从鞋底传来，一种专属于征服者的优越心理油然而生。他手持战刀，转身朝着后面的水手用力挥动，让所有人加快速度。
一直走到太阳落山，找到一个宽敞干燥的岩洞，正江下令休息。水手们收集枯树枝点起篝火，运气不错还抓到几只山鸡，两条很大的蛇。
北方蛮族对蛇很熟悉。比起文明时代的同类，这种爬行动物在高浓度辐射环境下发生了变异，不再依靠外部温度维持生命体征，直接变成了恒温。
水手都知道如何把蛇变成一道大餐。他们剖开蛇腹，挖出蛇胆，正江和大副各自分享了一颗。没有酒，就这样直接生吞，据说可以明目，是否管用不知道，这是专属于勇敢者的游戏。
砍掉蛇头，剔掉毒腺，沿着断口位置用力一拉，整张蛇皮轻轻松松就剥了下来，用小刀刮掉鳞片，用船上储备的鲸油略煎一下，撒上盐，酥脆可口。
白嫩嫩的蛇肉看上去就很舒服，拔掉毛的山鸡掏空内脏，斩成小块，放在锅里一起炖煮，沸腾的肉汤呈现出乳白色，撒上百里香碎末和盐，加上水手们带在身上的粗面饼和肉干，就是一顿丰盛的宴席。
第二天，探索小队继续前进。
正江定下的搜索时间为两天，来回就是四天，随身携带的干粮和饮水只能维持这么久，再长就不行了。
沿途没有发现有人类活动的痕迹，有狮群，有黑豹，只是数量不多。水手们发现了大量野兔，还有很多叫不上名字的植物。
越过构成岛屿的第一道山脉，眼前是一片漫无边际的缓坡。
包括正江在内，所有水手被眼前的景色惊呆。
铺天盖地全是黄色石块，大小不等，仿佛一大桶暗黄颜料被打翻，从空中泼洒，覆盖了整个山坡。
第二百二九节 海岛
一个水手弯腰捡起脚边的石头，疑惑地问：“这是什么？”
正江接过他递来的石头，仔细端详。
石块体积不大，相当于成年人的拳头。表面干燥，手指接触的时候很容易沾上一层黄粉，凑近鼻孔，可以闻到淡淡的臭鸡蛋味。
正江脸色骤变，狂喜与激动如电流般贯穿全身：“我知道这东西，我听城主大人说过，这是他要找的宝物。”
水手们纷纷好奇地凑过来，七嘴八舌地问：“船长，这究竟是什么？”
“别问那么多，这不是你们能知道的……嗯，至少现在还不行。”说着，正江迅速下达命令：“腾出两个人的背包，全部装上这种石头。我们不往前走了，现在就回去。”
……
几天后，磐石城。
看着摆在办公桌上的黄色石块，天浩轻轻呼了口气，伸手摸了一下，指尖传来干燥粉腻的感觉。
第一眼看见的时候，他就知道这是自己长久以来苦苦寻找的天然硫磺。
这玩意儿其实在自然界里到处都是。一般来说，只要有火山的地方就有硫磺，此前一直没有找到，只能说自己运气不好。往宽泛了说，北方蛮族的运气也很糟糕。小行星撞击地球导致地壳大规模移动，大毁灭时代火山爆发、地震、海啸是如此频繁，偏偏在大陆北面这片广阔区域里没有一座火山，就连岩浆渗出地面的缝隙也没有。
房间里的空气仍有些微冷，初春的热度还不足以让人脱掉外衣。天然硫磺的气味很淡，只要不凑到近处就闻不到那股臭鸡蛋味。天浩却将它拿起，带着说不出的感慨久久看着，眼前晃动着无数沉浸在时间长河深处的熟悉画面。
从冷兵器到热兵器时代，人类总是在不断改变，不断进化。
我可以造出火药，彻底改变北方大陆的军事与权力格局。仔细想想，其实天浩骨子里是个老实人，从未想过要掌控最高权力成为世界之王。游戏里可以这样，现实中却不行，命运偏偏跟他开了个玩笑，把他推到一个必须向前狂奔，无法停下的特殊位置。
外面响起了敲门声，天浩对这小心谨慎的节奏很熟悉，他收起思绪，发出平静沉稳的声音：“进来。”
房门从外面推开，身材巨大的碎齿大步走进来，仿佛一座移动的高山。
他恭恭敬敬行了一礼：“大人，那些船员都在问，他们带回来的黄色石头究竟是什么？”
豕人大概永远不适合“演艺明星”这样的职业。碎齿是个老实人，他脸上和眼睛里清清楚楚标注着“好奇”两个字，就像文明时代服装店里衣服上的挂牌，所有信息一览无遗。
“我看是你自己想知道才对吧？”天浩微笑着点破碎齿的那点小心思：“这不算什么秘密，早晚都要公布。不过在此之前，必须严格封锁消息。”
碎齿脸上显出肃然的神情，好奇的意味比刚才更加深重。
“这是硫磺，有了这东西才能造出火药。”天浩不打算对碎齿具体说明，野蛮人……尤其是一个从未见过火枪的豕人，他的思维很难理解金属管子里喷出的火焰比战斧和长刀更具杀伤力。
但多少可以给他那么一点点关于未来的启示：“它能改变我们目前的作战方式，开启一个全新的时代。”
碎齿眼睛里放着光，他像对待神灵那样虔诚地注视着那块石头：“管不得大人您一直说，这是上天赐予我们的宝物。”
天浩的确说过硫磺是宝贝，却从未添加“上天赐予”这个前缀。其实碎齿的说法不能说是有错，北方蛮族在漫长的岁月里一直没有找到硫磺，这的的确确是上天的限制。