下雪的日子里，怪兽并不活跃。
“梦美，你是要走了吗？”
再过几个小时，艾雅也得知了这一消息。她和莉子走过一段时间，和梦美也走过一段时间，相处得都还好。
“是的，艾雅。”
“之后，你会去做什么？”
艾雅问她。
“高等机器人的作用有很多。”梦美一本正经地回答，“既可以是天文馆的导引员，也可以出入最危险场所的最精尖工作人员。我们的身上背负着人类赐予的重要的使命。”
这种使命，便是高等机器人这一族群诞生于世的意义所在。
这与人类会成长、呼吸、喝水一样，自然而然，绝不违背。
现在，南千岛群岛也在下雪。被卡欧斯病毒抛上天空的重物质成为雪的凝结核，带着因海洋流过的水汽凝结下坠，令地球的许多地区温度骤降。
艾雅长长遥望风雪，又转过头来，凝视这认真的机器人少女。
她摸了摸梦美的脑袋。高等机器人的脑袋是暖暖的。
“我很喜欢你，梦美。你是个很好的机器人。”
在报应号展开援救时，艾雅认为梦美的表现比艾雅好得多。
艾雅在自己情感的表达上，从来是不吝惜的。这是随了她父亲的文化血脉。
“我也很喜欢艾雅。”梦美认真地说道，“艾雅是个好人。”
艾雅只是侧目，看向其他的地方。
因为是机器人，所以梦美不像莉子一样有许多可以收拾的东西。她自己的眼睛（摄像）和大脑（处理中枢）可以直接储存所见所闻，于是更不需要记录笔记和资料。
基本是收到TPC号令的当天，梦美就干干净净地准备离开。
告别的时候，梦美还想到什么似的，大声对艾雅说：
“机器人都是很好的！”
她是回答艾雅之前说的话。
艾雅一愣，才道：
“是，是。”
接着，她就一个人平平静静地从梯子上走到岸上，很快来到TPC南千岛群岛基地的地下三层。
这是她被指示前往的地方。
她走过来的时候，许多人都对她投以一个温和的平等的目光，这是很少见的关注与注重的情况，让梦美感到很不自然。
接见她的人是TPC的副部和谐长。
这也很少见。
因为机器人只是机器人而已，从来不需要那么位高权重的人来接待。
“请进。”
目前在任和国分部副部和谐长的是一位总是带着微笑的女人，名字叫魅车八重子。
梦美进来的时候，看到她正在接电话，陆续和不同的三、四个人各自说了许久。梦美就站在一边等着。
等她挂断后，魅车瞥了眼梦美。她似乎在想什么事情，目光放回自己的电脑上后，说：
“星野梦美，是吗？你的能力可以简单地和我说一下吗？”
这是个很奇怪的问题。因为高等机器人的能力数值是明明白白写在说明书上，与其他一切寻常的机器是一样的。
不过梦美不做多余的反驳。
她将自己的使用说明书投影出来，并讲解道：
“我一开始是礼仪型高等机器人，但全部数值均符合G42中一等合格品的国际标准。因此，可以胜任一般工业用高等机器人的大部分工作范围，而对于机器人法规定的第六十二条到第六十四条所说领域全部适应。”
“这样，不错。”
魅车仍是心不在焉，在这小小的办公室里，不知道在想什么。
“这次把你召回来，主要是想对你进行功能上的改进。”
“我已经准备好了。”
就在这时，魅车又接了一个新的电话。她和电话另一边的人又发生了一段对话。
“总部是这样决定的？泽井总监。好……好的，我也没有特别的疑问。”
等这次挂断后，魅车八重子稍微有些变化，她开始正视眼前的机器人。
梦美礼貌地问道：
“请问什么时候开始改造呢？我随时都可以进行。”
在人类之中，并不缺乏友善对待机器人的人，甚至无法分清类人形高等机器人和人区别的人。这种情况，在高等机器人投入社会使用后非常常见。最后经过大约是一年前的先行观察，万国联盟立法要求禁止采用能引起人类共鸣的类人形体高等机器人形象，就算是礼仪用机器人也会刻意制造与人类不同的机械的地方，用以区分。
像改造这种事情，以前也有人会产生共情，觉得太残忍。所以梦美会特意提醒这点。
对于机器人的思考回路而言，什么样的外观都是一样的，都是人类想要怎样的服务，工厂就会如何满足这种需求，没有任何区别。
不过……如果能继续维持见到‘迪迦’先生的这个样子就好了。
这是梦美一点小小的想法。
魅车回过神来的时候，她笑道：
“因为一些人的要求，改造计划取消了。TPC总部认为，参与到黑涡镇探索、卡欧斯病毒协助攻略，以及外太空营救计划，这连续发生的一系列的事情的你非常值得夸奖。”
“这没什么值得夸奖的。”梦美一板一眼地说道，“我是在人类的指示下做出这些行为的，要奖励的应该是指示我的人们。”
——是这样的吗？
魅车凝视梦美，笑着摇了摇头。
她想起十几年前，她在父亲的要求下继承生物研究的家业时，就有员工经常对她的父亲谄媚地说她父亲做的决定是最重要的贡献，他们的奔波都是不重要的贡献。没有这个一，后面的零再多都没有价值。
“确实，下决定的人，还有把你造出来的企业，都会因此而光荣。”
魅车只说了那么一句。
很快，就有人进来。
他带来的是一封很厚的信。
“魅车副**，文件就在这里了。”
魅车答了声好，很快拆开文件，出示证明：
“现在，我们将邀请您参加授勋仪式，地球和平联合三等勋章。”
门外，几乎所有坐着的人都站了起来，他们都知道这个机器人会光荣，但不知道会这么光荣。他们原本也是有机会陪同锡安进入黑涡镇的，不过都拒绝了。
包括魅车在内的所有人，没有人不觉得这事情不夸张的。
谁知梦美愣在那里一会儿，才突然问道：
“那艾雅和‘迪迦’先生呢？真正的贡献根本不在于我……”
“答应吧，星野梦美。”
是居间惠走了进来，她对梦美说道。
“我们也向艾雅和‘迪迦’先生发起了邀请。”
不过艾雅和锡安都毫无保留地拒绝了。
锡安是一直拒绝TPC各种试探性的邀请的，TPC已经习惯了。但艾雅的拒绝也让TPC颇伤脑筋。这是一个没有家庭，也没有物质需求，现在连荣誉都无法打动的棋子。
“那参与授勋仪式会怎么样呢？”
在机器人少女广博的数据库之中，也不曾有过机器人站上人类最高荣誉场地。
“你会被解放，可以做自己想做的事情。”
这不知道是哪个蠢货想出来的对高等机器人的嘉奖。任何有点脑子的人都知道高等机器人是无法理解自由的概念的。
但既然这样了，魅车也就这么念。
果然梦美拒绝了。
“我认为没什么必要。”
“果然如此……”
居间惠莞尔。
她之前就和莉子讨论过，刚才又和艾雅联系了。
“在授勋仪式之后，我们将委任你一个新的任务。”
居间惠出示了泽井总监批下的新文件。上面有有效期很短的电子码，是对高等机器人下高优先级命令专用的。
“那就前往报应号，协助艾雅与UME001的一切不危害的行动，可以吗？”
机器人不需要犹豫，扫描以后，立刻说道：
“命令收到！”
其实原本功能改进手术，也是为了这个命令准备的。但被取消了，也没办法。
魅车摇了摇头，看向一边去了。
冬季这场由TPC组织的授勋仪式非常宏大，全球联播，主要是为了表彰参与了地球和平的保卫中做出巨大贡献的个体。
范围涵盖真哥斯拉个体对策作战、米尼格拉对策作战、新金山怪兽战役对策作战、黑涡镇及卡欧斯对策作战等四个部分。
由于胜利飞燕2号的一系列行为，仪式地点也被定在南千岛群岛的TPC分部。
这里原本也是乌萨斯与和国的交界范畴，乌萨斯驻军于此。
新城和堀井据说也得到了不小的荣誉。
报应号里，锡安就看转播，看到TPC按他的想法，简略地跳过对巨人的赞美后，他就放心地关掉了，继续开始看自己找来的一些人类学问的书籍，也仔细地翻阅当初莉子给锡安的UME档案的电子副本。
艾雅进主舱的时候，就刚好看到这个场景。
锡安瞥了她一眼，说：
“你应该得到资格了吧？怎么没去参加。”
“不是我的荣誉，自然不参加。”艾雅自然地说道，“毕竟最应获得一切荣誉的你，不是也在这里？”
她冲锡安笑。
锡安有些不好意思，但表面是绝不会表现出来的。只是一时之间也不知道说什么。
原来的锡安对荣誉非常欣然，因为这是一种自我的证明。不过到了现在这种地步，就莫名觉得无所吊谓，反倒更认为是种拖累。
不必要的麻烦的东西就少碰。
“其实TPC很想多夸夸你，获得更正统的地位的。”
“正统的地位？”
“就像你看的书上分析的一样，皇帝登基的时候是要说自己是天的孩子，藩王上位的时候也要说是上帝授命的，不是吗？就算到了现在，还有人不时要提起自己是孔子或者其他伟大的人的后人，但不会有人说自己是背叛基督的犹大的后代，对不对？这就是正统性。而现在……这个正统性在你啊！”
艾雅说。
其实就艾雅个人的想法里，扩张影响力、振臂一呼未尝不是一件好事。不过既然锡安弃之如敝履，那也就无所谓了。
“因为你拯救了这颗行星，全世界都想和你站在一起、站在一个位置上。这就是这个仪式原来的目的之一——向世界传达，TPC和你站在一起、和英雄们站在一起的意思，从而互相成就。”
这是锡安之前没想过的事情。
他开始感到脑壳疼了，锡安并不知道艾雅说得对不对。
“但我不在，这目的也就没什么用了吧？还有其他的作用吗？”
“那就是进一步树立TPC的形象，并且提振人们的士气了。”
艾雅靠在窗边，看到这个人类聚集地不停放起的烟火。
“就像给机器人赐予‘可以做自己想做的一切事情’的奖赏，这其实很奇怪，不是吗？看上去就很蠢，但目的原本就不在奖赏上，是为了给人们看到TPC的正常运作，人类的诸多美好的精神。所以他们不会用‘自由’这个词。因为这个词会给人对机器人和人类关系不好的联想。”
“你懂得很多，艾雅。”
锡安由衷赞叹。
结果艾雅却奇怪地、有种火烧脸颊的感觉：
“都是些没用的知识。”
“这是一件好事，不是吗？”锡安又道，“居间队长也好，还是新城、堀井也好，确实做出了很多常人可以做、但没有去做的事情。”
“是的，这就是英雄的意义。”
艾雅不知道又想起了什么事情，专注地看向锡安，忽然笑了：
“提醒了人们、人的生活，其实任何时候都可以变得非同凡响。”
锡安眨了眨眼睛，不想说话。
雪逐渐变小了。
第二天的时候，机器人少女就在报应号外的乱石滩上徘徊。TPC没有说有没有和‘迪迦’先生说好了。
这就让梦美感觉自己的任务非常沉重。
而自己两天前才告别的事情又非常不合数据库里说过的礼数。
最后是艾雅迎接的她。
“欢迎回来，梦美。”
“谢谢。”
机器人少女露出笑颜。
“不过‘迪迦’先生呢？”
“他随便走走去了。”
艾雅说。
梦美就认真地点了点头。
锡安最开始确实是随便走走的。不过走着走着，心神不宁，就走到了居间惠那里。
那时候，莉子也正和居间惠交谈，看到锡安过来，这家伙现在从容，很平常地就问锡安过来的目的。
锡安也就脱口：
“UME023·时光机器，是吗？我在随行UME档案副本上看到了这一新录入的档案，有些在意，所以想要看看。”
通报以后，自然没有不可的道理。
TPC也很期待这极可能在三千万年前就造访过地球的巨人的反应。