万明的秋短，风一吹就临了立冬的日子。
宫里几个次等的小奴前后抬着冬衣箱子走，边走边犯嘀咕，“今年分下来的炭火都少了三成，回去又得挨师父两脚。”
“不是说外头的仗不好打么？”后头的小奴两手抬着扁担往肩上扛了扛，“晌午供的饭都少了，差点儿没抢着吃的。”
“打仗不还远着呢么？怎么宫里好似天要塌了似的。自我入宫到今日七八年，哪一日不是金银宝贝水似的往外流？要我说啊，”前头的小奴朝天上翻了个白眼，“就如今这位最抠，自己做了好人。那补贴城郊大营的钱看着是宫里送出去的，其实不还是从我们这些人身上刮下来的？”
后头的小奴啐了他一口，压低嗓音骂道：“你说这话，你自己不要命，别拉着我上路！”
“怎么不能说了？”转过角门上一条无人的甬道，小奴便忍不住道，“夏日里还知道给各处送些消暑解渴的汤药，这还没入冬呢，就开始克扣了。每人扣三成，可压在咱们上头的又有多少大人？层层扣下来，我这月的俸禄比从前少了七成，你说这怎么活？”
“这也是没法子的事，银子要过师父们的手，”后头的小奴踢了他一脚，“你乱晃个屁！他们要剥掉一层，你还敢去豺狼嘴里抢肉吃不成？再多嘴，小心剩下三成也没了。”
前头的小奴颇为不满地嗤了一声，倒是闭着嘴把东西送到了几个一等内监的屋前。
“从前也打仗，就是没见过打成这样的。”卸下肩上的重物，小奴拍拍手往回走，“那时候不是一向只我们胜么？怎么今日不行了？”
“谁知道大营里养了群什么人呢？反正咱们只管做事，只管给他们供肉饮血。”先前愤愤不平的小奴突然转头扫了几眼，才神秘兮兮地挨过去，“哎，我听了个新说法。”
“什么？”
“叫，英雄难过美人关。”他附耳飞快地说了一句。
“你说这话……你又不要命了！”
“那不然呢？怎么咱们如今的王，还是二殿下的时候屡战屡胜，这时候就打得异常艰难了？”小奴满不在乎道，“谁知道是不是有人灌了什么迷魂汤。”
正说着，甬道上又多了个纤细瘦弱的人影。
“在这儿呢。”她轻快地走过去，腕上对镯叮叮当当地响，末了睨小奴一眼，“那话原是说笑时随口诌的，你怎么拿来给旁人乱说？”
小奴一愣，搓搓手俯身行了个礼，“原来是郡主身边的姐姐。”
金莺伸出手去揪他的耳朵，直到那小奴求爷爷告奶奶地求饶了半天，才松手。她一面在帕子上擦着手，一面道：“这些日子天天打仗，你们也该老实些。那银子给大营就给大营了，何必为这个说些掉脑袋的话？”
小奴伸手摸摸耳朵，嗅到一股极清雅的香气，忙点头哈腰道：“姐姐说的是，奴这也是被逼得没法子，嘴上念叨几句罢了，心中是万分不敢没有敬意的。”
“你知道就好。”金莺道，“以后这话也别说了，小心叫人听去。”
“是、是，姐姐这会子来是有什么要吩咐奴，还是郡主贵人缺了什么少了什么。嗨哟，姐姐叫个小奴过来说声就是了，这么冷的天，小心冻着姐姐。”小奴的舌头像是被抹了糖水，又甜又滑溜地在嘴里滚起来。
“也没什么事。”金莺盯着他，又看看边上那个一言不发的，温声道，“郡主知道你们冬日里辛苦，自己贴了体己钱给你们发赏银，午后就在那边门处领。你嘴快，各处都传下去罢。”
“哎哎，是、多谢郡主，多谢姐姐！”小奴一听，面上满是喜色，忙不迭地就要给金莺行大礼。金莺却手摆了摆，借口有事回去伺候了。
“你怎么和郡主身边的小娘子混到一块儿了？背着我们偷嘴？”他身边的小奴抬腿踢了他的屁股一脚。
“这个什么鸟姐姐可是个人物。”小奴随手拍拍衣服上的灰，“看看，什么叫会做人。人家自己拿钱来，才不稀罕我们这点子皮毛呢。”
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“她私自补贴了宫人？”我手里端着一只美人醉釉番莲纹碗，对着灯光细细看下去，釉色鲜艳明快，绿苔如疏星散落，恰似美人面孔，“时下宫中人过得拮据，难为她想到这个。”
“郡主是好，只是恶人都叫公子当了，她捡了个大甜头。”容安瘪着嘴。
我拿起他托盘上小盒里放着的西洋镜，转了两下才对准那碗，“这釉色虽不是上品，却出得巧妙。渊国文人雅客最喜这等稀罕物，可惜贺加兰因断了与万明往来的商路。”
“公子……”容安还想开口，我将那微凸的琉璃镜放回锦盒中，看了他一眼。
他只好噤了声，我道：“如今这情形，我也只能做这个恶人。眼下外患未除，内忧不解，她能安抚宫人也是替我们省了桩事。再者，外头还有两大群人，我何必为了争这一亩三分地自扰？”
容安应了声，拿着小碗正要下去，我吩咐他：“你告诉那些工匠，就照着这样的烧，到时候卖给周边部落也能得个好价钱。”
“阿鹤，你要用这些与万明外头那些蛮族做生意？”温辰亦放下手中那只甜白釉小盘，“那些人一向粗蛮，未必看得上这些东西。”
我一手搭在扶臂上，挪了挪身子靠下，支着脑袋道：“当初拓骨人在大漠里夜袭，不也抢了那么多东西么？他们未必不附庸风雅，只是自己没那个本事制罢了。再说，平民用不上，王公贵族还不喜欢这些宝贝么？而且……”
我勾勾手，他便凑上来。我轻笑道：“那几个部落都是些墙头草，不知何时就倒向贺加兰因那头了。若我说渊人喜爱这些玩意儿，你说他们会不会拿去献宝？”
“你这些心思啊，八百个都不够数。”他听着，也笑起来，将薄毯往我身上拉了拉，“入冬了不用炭火，小心染上寒气。”
“反正也不是良犬，就算要倒戈，也得让我赚点军费再说。也亏得万明的矿藏样式实在多，烧出来的瓷器一个比一个漂亮，色泽上比渊国积年的老师傅烧出来的还好看。”我搓搓手，把薄毯掖紧了，又与他道，“不知战事何时能休。”
若是年后再打下去，温辰与伽殷的婚事又要往后拖。虽说如今公主照应着，难保邹吕一党不会对他下手，等成了公主驸马，处境才能好些。
“是啊，”温辰叹了口气，“再打下去，阿殷怕是坐不住了。”
“怎么？”
“她说鏖战数月不能取胜，无非是将帅不良。”他沏了盏热茶递过来，“她想上战场。”
我一口热茶还未滚落喉头，便被他的话惊得连连咳嗽几声，才鼓掌赞道：“有志气！”又好奇地凑过去，“长砚，你舍不得她去呀？”
温辰摇摇头，“如果年末就能平定战乱，自然利国利民。如若不能，她若想去，我就同她一道去。”
我心下有些诧异，又瞥见窗沿处的笛穗晃了三下，便道：“行了，你今日送这些来也耽搁不少时候了，早些回去罢。说到公主，今日射猎，不知道她得了什么好东西等着告诉你呢。夜间行路，多点几盏灯，路上小心。”
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送走了温辰，我骤然感到眼前一黑，缓了缓两眼才重复清明，目光不自觉锁在那香炉处。
自从添了从沈宝璎那处得的香料，我的头痛虽有缓解，夜间的梦却渐渐多了起来。彻夜梦魇，人总是没精神，传了御医和制香官来看，反说那香并无异样之处，却是凝神的好香。御医对我的病症也说不上来，只是推翻了先前暑热的说辞，换了套说我体弱的话。
沈宝璎此番动作，真实动机也难猜。若她是好心也就罢了，若是真要与我针锋相对，又徒增一桩烦心事。
“主子？”思索间，宴月已从窗内滚了进来。他见我不好，先将茶递过来，我正巧见他臂上一道血染透的白绸。
见我目光定过在那处，他道：“那些兽奴不肯收手，我去拦了一把，双方起了冲突。”
“不肯收手，什么意思？”我皱起眉。
“铩同他的几个弟弟以为，迫害他们家的官员远不止那几个。除去了那些官员，再顺着亲家一路围剿，继而是与他们交好的、或是官场上、私下里有所往来的，都要血债血偿。”宴月扶助渗血的伤口，“他们只是没再对公子给予的名单上列出的官员下手，却还在为自己的事复仇。我将主子的话带去，他们虽没有继续行事，面上仍有些踌躇。”
我猛地坐直身子，低声骂道：“官场本就牵丝扳藤，若要一一复仇，岂不是要整个朝堂连根拔起，他们也敢？！”
“所以我来请示主子。”宴月抬起头，“若是兽奴不愿就此罢休，是纵是止、是留是杀，只要主子一句话。”
我碰着茶盏，指腹用力捏着杯托，脑中飞快思索着。俄尔，我道：“你再带我的话去，让他们暂缓动作。若不效则拦住他们——但千万顾及自己的安危，别折在这事上。不得已时，将消息透给你手下几个信得过的暗卫也无妨，城中绝不能再生事端。”
宴月动了动唇，正要说“是”，忽而抬头看向窗外。我骤然回头，只见外头月色下闪过一道黑影，飞快消失在了视野之中。