“这……这……”桑鸠的目光亦汇聚在我掌心，他仔细看着那道伤口两侧分布着的红疹，胸膛微微起伏着，搀扶我右臂的手却不曾有松动迹象。
我攥紧掌心，闭了闭眼接受这个事实，轻声道：“桑鸠，离我远些。”
“或许只是毒虫咬的。”桑鸠两耳不闻，仍旧馋着我往回走，却一副若有所思的样子。
直到被我推开，他才回过神来，快步跟上我的步子，安慰道：“公子不怕，奴一会儿就去请御医。公子自幼就是那老先生照顾的，他熟悉公子的身体，定然知道如何为公子医病。”
我叹了口气，嘱咐他，“你去请御医时千万不要声张，不能走漏消息，尤其是不可传到晟都去。另外，将整座宅子封起来，谁都不许出入。”
“你也是。”我将身子罩在斗篷里与他隔开几步，“你和容安，这几日千万要小心。”
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入夜，居所灯火通明。
容安与桑鸠二人目光灼灼地盯着御医，一时紧张得大气也不敢出。御医原本还算镇定，被他们二人这样注视着，唇上白须不由得簌簌颤抖。
我看着他面色由自如转向铁青，心中已明白自己十有八九染上了疫症，低声问：“可是么?”
御医嗫嚅着干裂的唇，支吾道：“自古许多病症都有生疹发热之状，老臣一时半刻也不敢肯定。”
“那便是了。”我坐直身子，沉默片刻，道，“这事不用传回王宫里，若有什么事，我自己与他说。”
“将城中一处空置的宅子打扫出来，近日来过此处的人都送去宅中休养。另外……”我忽地想起什么，取出那枚白玉符节，裹在绢帕里递给容安，“请人传话回晟都，就说城中人力紧缺，务必派一批死士来维稳。”
掌心的红疹开始钻出细密的痛痒之感，仿佛蛇窟中无数毒虫在啮咬啃噬我的骨血，让我顷刻梦回那可怖的时分——
伽萨提着灯笼闯入蛇窟，割破手臂用鲜血驱散毒虫，将我抱出了洞穴。
还以为那大蛇的蛇毒能使人百病不侵呢，不曾想还是败在了这铺天盖地的疫病上头。我看着掌心越来越多的红疹，连带着手腕与小臂也接连冒了头，真叫人心惊胆战。
“公子，老臣还有一冒犯之言，不知该说不该说。”御医突然出言，打断了我的思绪。我皱眉道：“先生想说便说。”
“臣近日虽多与病患接触，却并未染疾。而公子这些时日，除去昨日与病者说了话，从未接触过其余染病者。”御医捋了捋胡子，“臣斗胆，问一问公子此外可还有碰过其余病患?尤其是……”
他微微一动，指向了我的手，“臣行医时发现多数人的红疹自面上发，而公子的红疹先自手上发，想来是他们的病从口入，而公子则是自手上来。”
“不曾。”我道，“许是我自己运气不好，或是体弱易病……”
我说着有些泄气，而后又立刻察觉到其中的不对劲。御医分明说过不触碰病患伤口破损处便不打紧，他自己亦是这样行事的，为何偏偏到了我这里，不过是说两句话便会染疾?
“先生，这病究竟如何传染到人身上?”隔着熏艾升起的袅袅烟雾，我问他。
御医道：“病自脓中来，入人体内方会作怪，尔后生红疹、水疱，进而破损流脓，以至于躯干腐烂损毁。”
我看着掌心的刀伤，原来竟是这处疏于防范了。
“是不是公子碰了那些人用过的碗筷?”容安连忙问道。
“病患用过的碗筷一应杂碎填埋了，那些碗正因是临时四处搜集过来才新旧掺半，还未来得及过病患的手，且都按照先生的意思用热水烫过。”我焐着手炉，红疹处便生出灼烧之感，只好松了手，“碰过我这伤口的，唯有……那碗中的水?”
御医豁然开朗，一手握拳砸在掌心，“那小奴说沙城人劳作累了便从河里舀水喝，或许是水中有污物！臣这就带人去查水源。”
我点了点头，很是疲倦地歪在榻上，“去罢。若真是水有问题，能以此找到疫病的源头，我这一病也不算白受罪。”
“臣定当早日研制出药方，为公子解忧祛病。”御医带着药童告退后便匆匆离去，我望着飞快合上的门，再次陷入昏睡之中。
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翌日清晨，我被一阵抓心挠肝的痒意折磨醒来，身上已满是红疹。如血点般星罗棋布地生在皮肤之上，显得尤为骇人。
桑鸠将煎好的汤药喂我喝下，又用手帕替我轻轻擦着以解瘙痒。他想劝我再睡片刻，外头却响起一道急促的声音——
“主子！”
宴月站在门外高声道：“主子，老六说他带人围住那群狐医了！”
老六便是昨日来回我话的衙役头子，他们原本是按着年龄排序的，前头五个都或死或残，这领头人的位置就落到了他老六的身上。
容安将门打开一道缝儿，宴月便扒在那缝隙处道：“但狐医怎么都不肯松口，老六求主子亲自去看看。”
“主子病了。”容安悄声道。
“病了？！”闻言，宴月惊呼一声，几乎要闯进来看，容安连忙用身子抵住了门。
“哐”一声，容安单薄的身体晃了晃，重新抵回门上。
我无奈扯了个慌，道：“我无事，不过是感染了风寒，这几日过于操劳，不慎病倒了，现下已好了许多。”
“那我去告诉老六，叫他先把人圈住，等主子好了再去。”宴月想了个馊主意。
“无妨，我亲自去。”我披上外袍，容安紧紧搀着我的手臂落座桌前。
手中的铜镜转了转，脸颊上已然多了数个殷红的疹子，看着直叫人心慌。我用手碰了碰，一阵酥麻的痒意里头带着针刺般的痛。
“御医说，若是治疗得当，大抵是不会留疤的。”容安端来面盆与唾壶，压低声音道。
回想起先前看到的死状极惨的尸体，我扯了扯嘴角，并不十分相信，玩笑道，“留疤便留疤了，难不成他还厌弃我这张脸么?”
容安亦笑笑，用御医调制的药膏替我擦了擦。
不过三刻的工夫，我已乘轿赶至老六等人所团团围住的地方。是一座陋居，檐上的石块缺了大半，露出内里一片鹅黄的冬日暖阳。
我抬头望向天空，冗重云暮下终于露出了些许日光。
两个身形纤弱的白衣男子立在屋中，均头戴帷帽，薄纱掩住面容。其中一人肩上背着医箱，正很不满地与老六对峙。
“贵人，这便是在城中装神弄鬼的狐医。”老六搓着手凑过来，我警惕地后退几步，唯恐将身上的疫病传染给他。
“知道了，你回宅中休息罢，无事不必出来。”我使了个眼色，宴月当即自他后头抬肘一击，将老六击昏带走。
我这才拾级而上，立在了陋居门前。
屋中二人虽不见面容，仍可凭那帷帽的转动看出他们正面向我，其中一人讽刺道：“朝廷真是好大的阵仗，要把我们捉去做什么?”
“这是哪里的话，我们不过有事相求。”我只立在门口轻声应答，目光却不断在他们身上游走，企图寻得些有用的线索以弄清他们的来历。
那人冷笑一声，尾音拖得又长又细，一时让我有些熟悉。
“那就先让你们的人退下。”那人又道，“我们又不是犯人。”
我抬手向后挥了挥，衙役们纷纷后退几步。
“退到三丈之外，不许围着我们！”
衙役们面面相觑，终于按他们的要求退至极远之处。
“这还差不多。”那人轻哼一声，双手环抱在胸前。另一人则冲我招招手，“有什么话进来说罢。”
“我身上染了……”我犹豫道。
那人却笑道：“无妨，我们不怕这个。”
果然是有灵药在身。
我心中一阵欢喜，满以为能求得药方而归，哪料刚步至他们身前，那笑语盈盈者便抬肘敲在了我颈侧，动作与宴月如出一辙。
我身子一软倒在地上，只听他们窃窃私语两句“快走”，随后便只剩匆忙的脚步声。
片刻，容安见情状不对，赶忙入内查看。见我孤身倒在地上，他扑上前将我扶起来，“公子！”
我怔怔地看着他们离去的方向，心中一阵懊恼不甘，抬手压住疼痛处爬起身，追上前去。
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容安扶着我一瘸一拐地在雪地里追他们的脚印，俄而一阵刺痛传来，我撩开袖子一瞧，臂上的红疹已因衣料摩挲而破损，面上凝着一层淡黄的脓水。
他惊呼一声，转身便要去寻御医。我奋力推开他，不管不顾地循着脚印的去向往前跑。
寒风钻入口鼻之中，几乎将我炙热灼烧的五脏六腑都冻住了，仿佛下一步就要咳出血来。
终于，在城西的一座瓦房中，白纱的一角重新映入眼帘。
我扶着墙往那处走，抬袖捂住口鼻以免寒风再入体，喘气时却见袖子上一片斑驳血迹。
身体摇摇欲坠，所幸白纱垂在墙角，不曾再躲开。我勉力挪至那处，倚着墙跪倒在地，伸手去拉那片纱。
白纱坠落，不过是一片讥讽似的布，被人故意挂在了那里。
我的手指再无力气，软软垂下，人便靠着墙根缓缓地颓了。一阵剧烈咳嗽自喉中涌出，鲜血溅在雪地里，被两双白履踏入尘泥。
面前一人弯腰捏住我的手，掀开袖子查看伤处，“怪不得要追呢，命都快没了。”
另一人仔细打量了我的脸，甚至用手摸了摸我的眼睛，小声嘀咕着，“他是不是师父说的那个?”
“哪个?”
“差点冻死在雪里的那个。”
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炉中的炭火“啪”一声爆开，惊雷似的将我自梦中炸醒。
我猝然睁开眼，容安在一旁守着我。我看了看他，突然鼻子一酸，酸涩张口，“我做了个梦，以为自己把他们追上了。”
“呃，”容安身后一人弯下腰，帷帽的白纱就松松搭在他头顶，“不是你追上的，是我们返回来看看你有没有冻死。”
闻言，我的眼睛突然瞪大了，翻身爬起来看着面前两个素净得像披了新雪的青年。
“城中百姓染病，听闻二位、擅医此疾，我才……”我一面起身，一面解释道，“才出此下策。原想亲自拜访二位，没想到底下的人情急之下竟做出这样的举动，我替他们赔不是。”
那二人不置可否。
“你不用扯什么百姓啊万民啊的，”左边那人道，“若不是你自己也染了病，才不会这么迫切地抓我们呢。”
“你怎么说话呢?若不是这里有疫病，我们公子才不来这里。若是公子不来，自然不会染病。”容安本就对着二人没有好印象，眼下更是气恼起来，“你们又是动粗又是嘲讽，不过是因为自己手中有药罢了。”
“对呀，我们就是有药，不给你们！”左边那人故意气容安，虽看不见脸也知道他是一副唯恐天下不乱的神色。
右边那人扯了扯他的袖子，开口道：“我们知道你是渊国嘉王之子，也知道你如今是万明国主的王侣。你一个后……呃，王侣，为何到这地方来?”
我张了张口，没说出话来。又见他们杵在那里，只好将屋中人都遣尽，方道：“前朝臣子犹豫不决，所以我来。”
“仅此而已么?”
“他们对我亦有异议，以为我不过贪享荣华富贵之辈，故而我来。”我抬起头，“他们怕染病我不怕，他们不敢做的事我来做。”
“你不怕死么?”
“怕。”我自嘲地笑笑，“可若是无人来，城中百姓当如何?”
那人笑道：“我不信你没有私心。”
“我有。我的王夫于公如今为国事呕心沥血，于私曾经因我性命垂危。如今好不容易时局安定，他的恩情我能还一点是一点，国内的安宁我能守一日是一日。”
“朝廷新王。”那人轻笑，不知是嘲讽还是惋惜，“王权更迭，可把我们这些人害得好苦。难不成换了新王，百姓的日子就好过么?”
末了，他转向我道：“你可知我们二人出身何处?”
我虽觉得这腔调熟悉，却依旧摇了摇头。
那人口中缓缓吐出三个字。
“神农谷。”