“奴听得真真儿的，”侍女跪在地上，手中握着两只玉锤交替落在锦绸包裹的腿上，“皇上生了大气，说要处死万明新王。鹤公子去御前求情，可被他一顿叱责，还……”
贺加兰因卧在贵妃榻上，手里搅着碗糖蒸酥酪。黛眉云波微起，乌黑深瞳里漾起一丝讽意。
侍女窃笑，伏低了声音，“听说赏了一耳光，给赶出去了。奴有句话不知当说不当说，他从前是万不敢这般顶撞尊长的，去了趟万明竟像着了魔，事事都要先念叨一句那蛮人。前几日在宫宴上便大放厥词，临了深夜又往殿里闯，奴看着真是心惊肉跳的。”
“让那蛮王愿意将他宠得不知天高地厚，也是他的本事。”贺加兰因将碗中凝脂拨乱，另道，“倒是谢家小子这次做得不错。”
“安国公宠妾灭妻，连累谢公子藏拙多年，多亏了有娘娘指点迷津。谢公子知恩图报，去了趟万明便将那些乐伎的底细都打探干净了，才能叫他们忠心为娘娘所用。”
“哀家手里只出过一个扶不上墙的孽障。”她兀自抬手捏了捏眉心，立刻有一双手来替她缓缓按揉额侧的穴道。暗香盈袖，沈宝璎并不言语，只是默默听着太后的话。太后握住那只白玉似的手，掀睫亲昵地看她一眼。
“也罢，哀家用不着他了。”
“奴还听说，皇上言语里提及梁夫人，说鹤公子远不及他母亲。”侍女又道，“奴只担心，若是皇上念在梁夫人的面子上，又原谅他……”
“弑君之罪，就是梁栖桐即刻活过来也护不住他。”随手将碗搁在小几上，贺加兰因复将桌角挂着的一串佛珠捏在指上捻了捻，丢了回去，“他现下在何处？”
“出了勤政殿就叫人牵马往大理寺去了，许是去见那新王最后一面。”
贺加兰因口中发出一声长长的“哟”，歪了身子，一手支在额角闭目养神，“叫人拿把刀给他，用得上。”
侍女正要起身去安排，忽听身后一声略带懒意的“慢着”。贵妃榻上风华绝代的女人捏了捏身下软枕，道：“去取万明新王的刀，叫桑鸠送过去。”
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“不是奴才要多话，公子这又是何苦呢？”内监抱着拂尘跟在我身后一路小跑，险些颠散了一副半衰的骨头，“皇上如今已然龙颜大怒，公子实在不该再趟这趟浑水。”
他累得气喘吁吁，嗓音也从起初的刻意压低到眼下抑制不住腔调，引得过路宫人频频侧目。
我骤然顿住脚步，内监预料不及，继续朝前踉跄几步方才刹住了步子。我强压下颤抖的声线，问：“那依公公看，我当如何？”
内监抬袖擦去额上细密汗珠，笑道：“公子都一宿未眠了，眼下自然是回殿中休息一番。”
“公公是叫我不去管万明新王的事。”我双眼紧盯这在御前服侍多年的老滑头。他最了解沈澜的心思，如此看来，难道皇叔真的要动辄对伽萨下手么？！
“这也是皇上的意思。”内监眼神忽闪一瞬，随即含上笑意，将那张斯文面孔衬出了几分和蔼，“公子若真要问奴才的意思，奴才只一句话，公子该吃吃该睡睡，莫要再过问此事。”
我自感双眼胀热，赤着双眸子看过去，胸膛微微起伏着。
“公子似乎比从前冷静了不少。”内监似是无意道。
事到如今，慌又有什么用？
“皇叔既然要杀他，就该知道万明人亦非窝囊之辈。届时再起争端，恐怕渊国天下大变。”我将目光投向琉璃瓦勾勒的天青之中，浮云翻卷，焉知不是一场风雨袭来的前兆，“皇叔纵然动怒，打骂随意，杀了他只怕万明联合周边诸部北犯，到时更不好收场。”
“大渊为千湖之国，若是狂风骤起，惊涛拍岸，是何等景象？”
内监半俯着身子，貌似恭敬，却是在勾唇笑道：“是渊国的山河先起风，还是公子的心中先落雨，奴不敢妄自揣测。”
我眼皮子一跳，侧目瞥去。他是不敢揣测么？分明是拿着我与伽萨的事说嘴。
“只是，”他眯起眸子，意味深长地说，“这宫中本就是要大变的，何不顺势而为？”
我听着他这话颇有深意，正要再问，内监却俯一俯身子借口“回御前服侍皇上”离开了，腿脚甚至要比方才还利索些，一溜烟儿就不见了踪影。眼见日中将至，我拂袖往宫门口去。
容安与桑鸠在那处候我，同一个牵了良驹的侍卫站在一起。
“公子贸然前去，奴怕皇上怪罪。”容安照旧要来扶我，许是想起我如今不再缠绵病榻，便将手又放下了，“公子今日见了皇上怎么说？”
“不曾说什么。”我翻身上马，随手拂过微肿的脸颊，不禁有些失意，“还能说什么。”
弑君一事伽萨从未与我提起过，我满心以为不论将来遇见什么事，凭我们二人的关系总该携手同行，他却先一步将我蒙在鼓里、以身涉险，我心中既恼怒，又失意，更生出不少对他一意孤行、莽撞行事的埋怨来。
满腹言语终究化作一句哀叹，随风轻轻呵入半空。
蓦地，我将两眸瞥向桑鸠。他怀里抱着把镶了金纹的玄色刀鞘，站在几步外踌躇不前。或许是我盯地太过直白，他先是一颤，这才慢吞吞上前来。
“手中拿的是何物？”我目光瞥过那把属于伽萨的刀，明知故问。
“方才有人送来，说大理寺那地方凶险，叫奴拿给公子防身用。”桑鸠垂着眸子，只将刀双手捧上。
我不必问是谁，也知道在这宫里想推我入火坑的人不少，以八宝殿的贺加太后为首。能叫桑鸠亲自将刀奉上的，也只有太后一党。他在路上与我说了许多遍不愿回到太后身边之类的话，忠心亦表了无数回，到头来难道还是割舍不断与贺加兰因的联络么？
桑鸠不敢与我对视，我也不多问，伸手便佯装去拿那把刀。桑鸠肩头狠狠地哆嗦一下，两膝一软便跪在了砖地上，复而将刀抱在了怀里。
我不语，只静静盯着他。
“这刀是……是太后身边的侍女送来的。”桑鸠磕磕绊绊道，“太后娘娘定然不会安好心，奴愚笨，却总觉得公子不应该带着刀去大理寺。”
我眯了眯眼，“哦？为何？我不过去过问一句，难道还不能么？”
“大理寺是历朝审核案犯之处，公子若带着刀去，不论是为何事而去，都会给人落下话柄。”桑鸠道，“奴从前跟着太后娘娘，心里明白她定然不会放过这样的好机会。太后如今对公子恨之入骨，公子应当万分小心才是。”
若我今日当真带着刀去，回来就会多了个劫狱的罪名。这样的话从桑鸠口中说出来，倒是让我暗暗惊讶。
太后想用这把刀要了我的命，是将我当傻子耍呢。不过她既然能拿到伽萨的东西，想来刺杀之事与她脱不开干系，她却并不避讳，反而将自己所为大大咧咧地呈现在我面前。这是想告诉我，就算我认为她才是背后主谋，苦于没有证据，也奈何不了她。
我复而打量起桑鸠，倒是还有些忠心在身上，终是缓和了语气，“起来罢，这刀你先替我好好收着。”
桑鸠连连点头，更加用力地将刀抱在怀中，小声解释道：“奴看着他们远远来了，原本想快些走开，可他们非要将奴团团围住。”
“太后身边那几个侍女都不是等闲之辈。”我攥住缰绳，与他道，“下次再来，就叫人拿棍子将她们赶出去。”
“是。”桑鸠感激地伏在地上拜谢。我扬鞭纵马，往宫外飞奔而去。
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这偌大的渊京之中，看似是我的故土，实则亦是群狼环伺之地。
先前追溯那刺客的来历时，我将这京城里有过动机的勋爵人家一一数尽。抛去太后不谈，头一个便是王妃。嘉王府与其母家沛国公府当初便因为母亲嫁与嘉王而不悦，前几日刚在王府中闹了一番，王妃记恨我是应当的。而嘉王府一众与沛国公府长年遭到沈澜责难，若是因此生出反叛之心，并非不可能。
再说母亲曾经寄住的靖安伯爵府，梁氏一族亦因她屈居侧妃之位而不快，一早就与她断绝来往。这些年在沈澜多番打压之下早已不复昔日光辉，梁家众人想来也是怀恨在心。
再者……镇国公家的公子当初被沈澜封为御使前往万明宣读册封世子的诏书，不巧赶上伽莱伽牧二人兵变，当场血溅阶前。听说，他们夫妇二人因此对我多有不满，对圣上亦有怨恨不能诉诸于口。
这四家对沈澜与我或多或少都有些不满在心中，又因出身显贵而时常入宫，自然有机会接触那些宴会上舞乐的万明乐伎。我起初只以为是有臣子因心怀不满而叛变，意图谋害圣躬，可今日的情况又将主谋指向太后。
贺加兰因过去最喜欢宣官眷与幼子入宫，若有伶俐的就留下教养以待来日重用，单我见过的就有康王府家的女儿与安国公家的公子。我不在渊京的这段日子里，恐怕与太后亲近的各家子女只多不少。若是太后借此机会与京中诸位皇亲攀扯起千丝万缕的联系，情势便更加诡谲复杂了。
如果这事是太后做的，又有谁与她同谋？前朝臣子生出谋逆之心，只怕沈澜的处境也不容乐观，不知他发觉没有？
我骑在马上想着，越发觉得脊骨寒凉。整座八宝殿就如一座蛛网的中心，暗处四通八达，叫人明知太后与人勾结，却辨不清那些蛛丝究竟连接何处。亦不知那蛛丝将在何处断，断的又是沈澜的哪一条臂膀。
若贺加兰因真的得势，恐怕渊国就危险了。当日她的疯狂之语重新回响在我脑中，令我不禁心惊胆战。
我正蹙眉思考，忽听前头一声惊呼，胯下白马当即嘶鸣起来。我勒住缰绳，方知自己的马冲撞了旁人的车驾。细瞧，一只纤长白净的手挑开车帘，从上一跃而下的竟是温辰。
他数日未见我，搀扶着自己父亲下了马车后便兴高采烈地开口：“阿──”
蓦地，他突然想起什么，只与其父温从云一道拱手礼道：“鹤公子万安。”
我忙让他们二人免礼，自己虽下了马却并不打算过多逗留，因此缰绳还紧紧握在手中。
“温大人不必多礼，长砚在万明时对我多加照拂，如今才能这般顺利地回到渊国。”我谢过年近半百的温尚书，目光却始终紧锁在远处肃立的建筑之上。先前不知伽萨被沈澜扣在宫中何处，我抓着内监逼问多遍，方才得了一丝风声。
万明诸人皆被押至天牢交由大理寺卿审理，沈澜不让我多嘴，我只能先去大理寺找伽萨问个明白，顺便……看看宴月的伤势如何。
“下官见公子方才行路匆忙，神色疲倦，不知是要往何处？”温从云说话不疾不徐，是一个十足的文官清流模样。他向来崇尚与周边小国和睦共处，也因此受我父王任用。沈澜继位后虽因父王之事对他心存疑虑，念在温辰自请陪我去万明一事上，倒也不曾过于刁难他。
闻言，我心中一阵愁苦，只道：“宫中风云剧变，大人日日在御前行走，想来亦有所耳闻，怎会不知我要去何处？说起来，还要求大人帮我一个忙。”
温从云面上闪过一瞬的困惑之色，礼道：“下官愚钝，还请公子名言。若有下官力所能及之事，定万死不辞。”
握着缰绳的手渐渐收紧，粗糙麻绳厮磨掌心。我叹了口气，道：“前夜皇叔遇刺，那刺客却自称与万明新王有所联络。皇叔大怒，恐怕要……”
眼见温家父子俩神色渐渐严肃起来，我忙道：“这些事我自然不信是伽萨做的，只怕背后另有人在。如今那些刺客被押在大理寺内审讯，故而要去询问些要事。只是我想，若能请大人为我在皇叔面前劝说几句，拖延几日，真相才能水落石出，不至于叫两国交恶、小人得利。”
“皇上遇刺，下官虽日日上朝却未曾听闻此事。想来是宫中有意不让此事外泄，还请公子莫要与旁人提起此事。”温从云虽惊讶，但很快收敛心绪，与我道，“至于公子所托，下官会酌情向皇上言说。”
“这……前朝诸官皆不知此事？”我一愣。这等大事若要处决，理应将犯人罪名昭告天下，沈澜却按兵不动，难道说还有转圜之地？！
温从云摇头道：“不知，大抵是宫中有自己的考量。公子不必担忧，此事下官定会为公子守口如瓶。”
我心中希冀陡增，忙谢过温从云，跨上马背便要往大理寺去。温辰与父亲耳语几句，牵来一匹马要与我同行。
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渊京屋舍布局错综复杂，我随专拣捷径走，还是免不了在路上耽搁了一阵子。
此间，我将此事的来龙去脉一并说与温辰听，他时而点头，时而眉头紧锁，“此事来得奇怪，亦有蹊跷之处，皇上不曾疑心么？”
“皇叔生了大气，我说什么他都听不进去。”我骑在马上，不时勒住缰绳避开行人，不断叹气道，“他一直记恨伽萨，此番未必没有将其除去之心。有了这么好的借口，不论刺客是否是伽萨授意的，他都不会放过他。况且现下在旁人看来，这事就是他做的。”
温辰默然片刻，“阿鹤，我总觉得新王不是鲁莽之人。”
他一谈起伽萨，我的脑袋就“嗡嗡”地痛，连带着心里也闷得慌，怨道：“我看他就是，这下可好，赔了夫人又折兵。”
渐至人烟稀少之处，眼见大理寺就在眼前，我一时有些踌躇。万明兵力雄厚，沈澜不敢轻易对伽萨下手。我不怕他死，可这事若想和平解决，只怕难上加难。
“阿鹤，你觉得这事是谁做的？”温辰又问，“只要找出那人，或许还有挽救的余地。”
我抬起一只手，掰着指头将京中勋爵重臣一一数过，低声道：“说句大逆不道的话，我也不是没有怀疑过这事是皇叔自导自演的一场戏。”
温辰眼瞳一缩。
“只是苦于没有证据，冒然与他对峙只会让他更生气罢了。再者，太后虎视眈眈地盯着，稍有差池，我连自己也保全不了。”我道，“论动因，谁都能有，也谁都能为自己开脱，唯有伽萨不能。那夜的刺客本就是万明乐伎，供词中又将主谋直指伽萨与万明。”
“简而言之，这恐怕是旁人为我们布的死局，偏偏某人一脚踏进去了。”言尽于此，我噤了声，翻身下马。
大理寺前早已候着位着紫色官服之人，是大理寺少卿严澹。
严澹其人刚正不阿，落到他手上的重犯最轻也要落得个斩首的下场，车裂、凌迟，乃至于炮烙、剥皮，不在其数。我心下一凉，将马交与小厮，快步上前。
“公子，小温大人。”严澹生得河目海口、苍髯如戟，甫一开口便仿佛有凛然正气排山倒海似的压过来。
我沉下眸子，“严大人好快的消息，是知道我要来才特意候在此处的罢？”
“公子聪慧，不过臣候在此处，是奉皇上之命。”严澹嗓音粗犷洪亮，“公子若是来见万明新王的，就请回罢。”
“严大人，我只来问他些事，也不能见么？”我趋步上前。
严澹移步挡在我身前，将那漆黑如洞的大门遮得严严实实，“不可。”
半空中惊雷乍响，黑云翻墨，方才晴好的天已然像是泼了乌迹。潮气席地卷来，我掀了掀两睫，总觉得沾染了水汽。
半晌，我问：“大人审得如何？”
“若有结果，臣必定及时禀告皇上，公子不必担心。”严澹巍然不动，如座绛紫的山隔去我望向大理寺内的视线，只能依稀看见个影影绰绰的人影，从中散漫地出来。
隐在袖下的手猝然握紧，苍白手背上拱起紫蓝筋络。我徐徐吐出一口气，“大人可别错冤好人。”
“臣一向秉公执法。”严澹回敬我语中若有若无的威胁。
“早听闻严大人铁面无私，今日真算是见识到了！”一道身影轻快地跃下台阶，我定睛一瞧，是安国公家的长子谢琢。他趋履至我跟前，“公子可还记得臣？”
“小谢大人。”我绷着眉角，眸中情绪淡若烹过数遍的旧茶。险些忘了，他也是在太后座下聆听过教诲的人。
“当初公子一番话保了臣的荣华富贵，臣今日是来报恩的。”谢琢一展眉眼，面露乖色，“皇上此番铁了心要整治万明，纵然金甲善战，可被甲者若食不饱腹，只怕会被甲压弯了腰杆。事到如今，公子若还想求得平安，就应当趁早放手。”
他踱着步子至我身侧，附耳道：“与他纠缠在一处，不会有好下场。”
“小谢大人私下探查过万明民情。”我攒眉凝他一眼，方知又是只披了人皮的恶鬼。
谢琢并不回应，他与我擦肩而过，迈出几步方道：“风雨欲至，公子早些回宫罢。”
我咬着牙，冷哼一声：“啧，安国公。”
偏生忘了那老不死的狐狸。他分明是沈澜从前的心腹，最没有道理谋反的人，如今竟纵着自己的长子与太后合谋！好啊，既然有了眉目，我就是用尽一身解数也要扒开他的真面目。
我朝着严澹颔首，正要转身离去，他忽然在身后叫住我，“公子，小谢公子既然走了，那么臣还有一言。”
“大人请说。”我顿足回眸。
严澹面上的刚硬之色有所收敛，却与他口中之言毫不相符。他有些别扭地吐词，仿佛是临时背下的诗句，“树影浓翠人去处，泼落棠花雨如烟。”
“渊京的海棠向来是一大胜景，眼下大雨将至，雨过天晴后海棠就要落了。公子若实在心烦意乱，不如去瞧一瞧城里的海棠。”
作者有话说:
今晚……还有……一更……（吐血）