“本王看上的，自然与众不同。”
门帘被侍卫大幅挑开, 身量颀长的苏洛屿走进雅间，与绕过屏风迎接的孟怀晋碰面。
“参见宸王殿下。”孟怀晋含笑做礼。
不过苏洛屿没工夫理会他，目光直直落在孟怀晋身后的曲斯远身上, 但也不知是刻意收敛还是什么, 眼中波澜不惊, 与平日无异。
“本王府中的幕僚, 怎么会在孟大人处？”苏洛屿开始明知故问。
孟怀晋道：“故人小聚而已，王爷勿疑。”
苏洛屿捻捻手指, 不再追问，径直绕过屏风, 观察了一番桌上摆设，然后准确坐到了刚才曲斯远坐过的位置。
“孟大人和梅公子坐吧, 有缘于此碰间, 今日茶水钱都算本王的, 随意就好。”
苏洛屿边说边打量起这间雅间, 发现只要稍微低头, 从屏风下的镂雕空隙往外看，目光便能穿过卷起门帘, 纵观整个一楼。
再往右侧, 便是一扇暂且关闭的窗户, 苏洛屿记的，这个方向正对万方河, 若是有画舫夜游，或是岸河间人员来往，一应动静皆可从此处观望。
曲斯远刚坐下, 余光瞥过苏洛屿时, 苏洛屿正拿起方才他用的茶杯, 正要阻止，苏洛屿却已经将那杯茶水送到了唇边，呡了口。
整套动作非常之快，不知道的还以为宸王殿下三日未曾饮水。
孟怀晋见状微不可查地笑笑，不动声色地将目光游走在两人之间，苏洛屿倒是一副无意之举的模样，曲斯远眼底则明显起了丝厌恶，但被极力压制着。
“今日除夕，王爷怎么会有空来此处消遣了？”孟怀晋主动为苏洛屿添茶，借机起了话头。
苏洛屿毫不掩饰地看着曲斯远，意有所指道：“家里的猫儿被家妹放走了，故而追随至此。”
孟怀晋笑笑：“弄月坊在城南，镇远帅府在城东，又值冰天雪地，王爷家的猫儿真是好生能跑。”
苏洛屿端茶朝曲斯远一举，呡了口，道：“本王看上的，自然与众不同。”
孟怀晋又问：“看来王爷今日不找到这猫儿带回去，是誓不罢休了？”
“不然呢？”
苏洛屿神色悠闲，话语含笑，但不会有人怀疑他的决心和坚持。
曲斯远自是一副什么都没听到的忘我模样，孟怀晋会心一笑，起了别的话头：“王爷平日可喜欢看戏？”
“不常看。”苏洛屿手指轻轻敲着桌沿，抬头直视孟怀晋，道，“因为这些个凭嘴编出来的故事不够精彩，但是如果孟大人肯唱上一出，那必然是精妙绝伦，令人回味无穷。”
孟怀晋不由摇头笑道：“王爷可真会开玩笑，下官哪里会唱戏？”
苏洛屿但笑不语，抬手往一楼台上正在唱曲的母女一指。
孟怀晋神色有微弱变化，但转瞬即逝。
斜对面雅间，高轶正在给新上的一盘点心用银针试毒，对面元景帝看他一丝不苟的模样，不由发笑：“我年年来此，怎么就今年需要这般谨慎？连你也要跟着来。”
高轶没抬头，仔细观察着银针变化，直言：“九妹亲自来报的信，必定是宸王府察觉到了什么，更何况，孟怀晋现在就在你斜对面。”
元景帝于是想了想，不由啧了声，道：“如今你这般说，我倒是想起一桩旧案。”
高轶问：“你是想说远景七年的紫毫案？”
元景帝以帕掩面咳了好几声，点头道：“其实在紫毫案前，还有一桩北境军饷的案子，彼时仲默和我面上水火不容，故而冯太后想要推波助澜，不曾想是专门用来做障眼法的，但此法终归还是有漏洞的，我也是事后才发觉暖阁伺候的太监有冯太后的细作。”
“但巧合的是，那名细作意外死了。”
高轶给元景帝倒了杯热茶，回想一番，皱眉道：“我当年又庆幸又疑惑，却没查到任何头绪，如今看来，出了孟怀晋还能是谁？他看似是冯太后的人，又自己早有立场，也只有他的身份能知道那个细作身份，并及时清除。”
“他是一个城府不在我之下的人。”
元景帝半眯了眼，喝了口热茶，又接过一块高轶递上来点心。
“只可惜，此人虽能洞察时局，运筹帷幄，但实在胆大妄为，心无敬畏，注定是大楚之祸。”
“好比现在，他就想弄死我。”
高轶闻言一惊，皱眉道：“宫变时，他就不可避免地暴露了自己，现在还要刺杀皇帝，怕不是嫌死得太慢？”
“做大事者，苟且惜命，往往会错过很多良机。”元景帝哼笑一声，“不过他还真是胸有成竹，毕竟眼下我们正愁抓不到他的把柄。”
高轶眉头锁得更紧，看了眼一楼台上唱曲的母女，没好气道：“也不知他从哪里搞来的这些把戏，底下那群酸儒听得还挺来劲！”
元景帝没有立即说什么，而是静静听了会儿，直言：“戏彩娱亲，孝感天地，楚高祖自开国来，以忠孝治天下，我又怎么能违背呢？”
高轶闻言不由愤懑：“那群儒生懂个屁，冯氏逼你做傀儡，往里饭菜里下毒，甚至要杀你的时候，怎么没想过她是你的母亲？你……”
“高大人还请慎言。”元景帝截口打断，皱眉看着高轶，几乎是瞬间敛去笑意。
高轶自是知道眼前人是为自己好，以防有心人某天利用，所以宫变时，那怕自己临时起意要杀了冯太后，他也并没有怪罪。
但自己内心更知道，元景帝永远不可能会动手去杀冯太后，如果当时自己动手成功，他们现在是万不可能还坐在这里一同品茶的。
两人之间顿时陷入沉默，直到楼下母女此曲唱罢，整个一楼响起掌声称赞声。
“真正的好戏要开场了。”元景帝语气淡淡的，听不出情绪来。
高轶暂时收起心思，望向一楼，同时警惕更甚。
“我前年背井离乡来此，已经足有两年未归，也不知家里生病的老母如何。”
书生中不免有人开始触景伤怀。
“兄台何故苦恼？待科举高中，光耀门楣，岂不是更好？”
“非也，双亲在世本不远游，该是近前尽孝才是，若是错过，纵使日后腰缠万贯，又有何挽回之计？”
“此话确实在理，作为人子，孝顺乃是天经地义，我大楚更是将忠孝作为治国之策。”
“你们这般说，我倒也想念起家母来了，虽她身体康健，但我离家也有半年，其间几封家书虽未道明思念，只让我天冷注意加衣，早晚犹记膳食，但我岂能不明白她想团圆的心思？”
“正是，母亲往往操持家里一生，不就盼子女承欢膝下吗？只是你我往往各有宏志，她们只得放行，然后日日等在家门，盼着回家团圆。”
众人越说越愁苦，不约而同地相酌把盏，以稍减思亲之情。
“话说，冯太后失踪已久，陛下一直在全力寻找，也不知如今可有消息。”众人谈论间，有人适时地提了一嘴。
旁的人忙提醒：“你谈论这些，不怕掉脑袋？”
那人无所谓道：“怕什么？现在陛下搁宫里好端端坐着，官差们也一门心思过年，谁会有功夫搭理我们这些穷酸书生？”
“倒也是，不过冯太后一事关乎宫变，我们还是不要谈得太深。”
“怕什么？那些太学的公子们成天胡说八道，也没见他们怎么样，再说了，法不责众，还能把我们这几百人全都抓了去？”
“好！还是这位兄台敢说，如此我倒觉得谈一谈无妨。”
“一群不知天高地厚，又自诩聪慧的酸儒。”高轶半眯眼看着下面众人，不由再次嫌弃。
元景帝看高轶气恼的模样，不禁一笑，道：“天下终归是需要有人畅所欲言的，你们这群武官可不要逼死文官啊。”
高轶叹了口气，直言：“有时候看起来是畅所欲言，直言不讳，但往往也能被利用，成为一把看不见的利剑。”
元景帝意味不明道：“母后回京，不是迟早的事吗？”
高轶闻言愣了下，随即反应过来。
是啊，眼前这出戏外戏，可不就是冯太后在为自己归来造势？
“诸位皆知，宫变之时，整个帝都拢入血色之中，人人自危，待冯太后失踪，金丞相倒台，我们才知道了点风声。”
众人中，有一名灰袍书生站出来，率先提出质疑。
“可是诸位可曾想过，金文焕是罪有应得，那冯太后呢，陛下年少继位，若非冯太后相辅佐，怎么能稳定局势那么多年？”
“你说这话我可就不同意了。”话音方落，立马就有人开始反驳，“冯太后垂帘听政多年，大权独握，专横霸道，只顾发展壮大自己一党，致使多有得官不正，才能匮乏而无法胜任职务的情况出现，这难道是为了稳定局势吗？倒是陛下，身为皇帝却要忍辱负重，但侥是如此，依然能善任六部官员，多促利国利民之举，这岂是牝鸡司晨之辈可比拟的？”
“这位兄台似乎有些言语过激了，冯太后垂帘听政，之前是因陛下年幼，后来则是因为陛下体弱，都不过是无奈之举，何曾令陛下折辱伏低？”
“那你可有证据说明？不过是妄加推测！而且不管你如何狡辩，冯太后培养党羽是事实，加剧贪墨腐败也是事实，她难辞其咎！”
“我看兄台才是毫无证据，臆测过多，你可别忘了，金文焕在相位三十余年，乃是最大权臣，冯太后和陛下皆曾受制于他。”
“是啊，根据刑部布告，不难看出金文焕这些年如何朝堂弄权，结党营私，卖官鬻爵，且不论冯太后功过如何，且看这些，你将大楚如今弊病归结到冯太后一人之身上，是否过于苛责？”
……
一时间，上一刻还因思乡思亲聊以慰藉的众人，下一刻便已经各持一词，谁也不让谁，争得脸红脖子粗。
“梅公子，你觉得这群书生说的可在礼？”苏洛屿直接越过孟怀晋，饶有兴致地问曲斯远。
一直沉默不语的曲斯远闻言，似乎想都没想便道：“梅某愚钝，并无看法。”
苏洛屿似乎一开始就料定了曲斯远的态度，并没表现出不悦，反而一笑置之，道：“有时候，也许没有看法才是最好的看法，梅公子好见解。”
一旁孟怀晋见状，不禁笑了笑，问：“王爷似乎对梅公子颇有赏识？”
苏洛屿一挑眉头，反问：“孟大人似乎对此事有些看法？”
孟怀晋心思百转，一时摸不透苏洛屿话外意，不由起了警觉，试探道：“确有一些拙见，如果王爷想听，下官自当献丑。”
不料苏洛屿悠悠喝了口茶，只道：“不必，本王不想听。”
整个一楼还在激烈争执中，甚至有人撸起袖子大声辩驳，出了一头汗，可谓热火朝天。
直到那名灰袍书生一跃上了台上，取过旁边锣鼓，用一声邦响将众人吸引，暂时止了声息。
“诸位且安，容听在下一言。”
灰袍书生放下锣鼓，对众人躬身做了一礼。
“冯太后之功过自有陛下百官定夺，自有黎民苍生定夺，更有后世公正评判，我等所言不仅只是一家之言，更是作为臣子作为子民不该有的妄言，故而不如暂且停止争辩，更何况，在下以为，今日诸位所争，其实本不在于太后功过。”
“那你且说，我们争了半天，是要争出个什么来？”底下有人不耐烦发问。
“是啊，你倒是说说看。”
灰袍书生从容一笑，道：“依在下所见，诸位今日因这戏彩娱亲的故事触景生情，才联想到冯太后失踪，不过也是忧虑陛下与之不能团圆而已，所以真正想要问的，是陛下是否会寻找冯太后，并接回宫吧？”
此言一出，当即有人反驳：“冯太后乃是陛下生母，我大楚又是以忠孝治天下，陛下怎么可能不接回冯太后？”
“正是，更何况冯太后曾一手扶持过陛下，母子之情岂非外人能理论？”
灰袍书生却是笑着摇头，长叹一气道：“非也，非也！”
“你我绝非两耳不闻窗外事，更不会对帝都有关宫变的流言置入罔闻，所以诸位定然知晓，在冯太后失踪一事上，诸方各持一词。”
“其中有一类言论，认为冯太后不贤，祸乱朝纲，所以陛下才发动宫变夺权，甚至连冯太后的失踪也与陛下有关。”
“散播此谣言者，其心可诛！”灰袍书生话音方落，便又有人站了出来，厉声呵责。
“冯太后乃是一国之母，纵使有错，怎可刑罚？更何况，陛下年幼登基，罪相金文焕专权，祸乱朝纲，若非冯太后，大楚江山现在是否姓苏可都不好说，此番伟功，可不是我等配论是非的。”
“诸位试想，当年陛下登基，群狼环伺，不就是孤立无援的母亲带着幼子，举步维艰吗？试想，一个女子，方经历悲痛丧夫，又要时刻担心母子性命，要经历多少才能走到今日？”
“是啊，更何况眼下陛下正全力寻找冯太后，可见流言终究是流言，陛下怎会行不孝之举？”
只瞬息，争执不下的众人又重新达成了统一，或是因为那首婉转哀戚的曲调，或是
因为真心实意将冯太后和元景帝代入了患难与共的母子，或是自己本就身在权力中心外，知之甚少，听到这般言论，开始对自己所知生疑。
总之，在这个背井离乡，无法回家团聚的除夕，众人思乡思亲之情格外浓厚，连带着对冯太后失踪一事，也蒙上了强烈的感情色彩。
更何况，忠孝二字乃是大楚传承二百余年的治国之策，早已深入人心。
“有时候，我真不知道孰对孰错。”高轶心情不虞地靠在柱子上，冷漠看着一楼闹剧止息，道，“为了忠孝两字，皇族朝廷会默契地为天下人塑造母慈子孝的榜样，以供天下人瞻仰和仿效，起到教化安民之用。”
“但是，真正的皇室，腥风血雨，你死我活，从来没有情面。”
“怎么又这般感伤起来了？你高轶可不像这么多愁伤感的人。”元景帝全程耳听楼下的争辩，神色始终波澜不惊，好似他们只是在讲与自己无关的人和事。
高轶看元景帝无甚所谓的神情，心里更不是滋味，但又不能挑明，只能轻叹一气，道：“就当是臣老了吧，老了总会想的多。”
元景帝这才抬头看向高轶，啧了声，直言：“不是说好了不再这样吗？我既然坐上了这个位子，无论承担什么都是应该的，要是登基的是三皇兄，他也是如此。”
高轶定定看着眼前的人，知道他和老宸王，还有苏洛屿都一个德行，一旦决定了什么，必然走到底，绝不回头，劝不得，拉不得。
可是，这到底是他年少时就真心相付，承诺白首的人，他怎么可能不在乎？
“陛下。”
高轶起身，到元景帝身边蹲下，握住他的手，仰头对视，声音无限温柔。
“你还记得当初我去江南道，临行时我们的约定吗？”
元景帝莞尔，反手与他十指相扣，道：“记得。”
“你说，你会替我坐守东南，我则要安好于帝都。”
高轶看着日渐消瘦的心上人，将脸庞覆上元景帝手背，心疼道：“可是我的陛下，你食言了，你过得并不好。”
“等开春，等开春你就将皇位传于仲默，随我回江南道，好吗？”
换作之前，元景帝定会半开玩笑地拒绝，然后用别的话头揭过，但现在，高轶这般与自己对视，眼中的期望近乎恳求，他很难将那些拒绝的话说出口。
更何况，他的身体每况日下，等开春两人分离，很有可能就是永诀。
“江南是个好地方，你会喜欢的。”
高轶用指腹慢慢摩挲着元景帝的掌心，无限缱绻，几乎用尽了一个武将所有的柔软心思。
“那里温暖宜居，山川秀美，我可以同你泛舟湖上，听你抚琴吹笛，还可以陪你赏荷看雨，你想做什么，我都可以陪你，只要我们不分开，那怕是坐在一起看云，一起听风，都会很快乐。”
“好吗？”
高轶再一次发出邀请，痴痴地看着元景帝。
元景帝享受着此刻难得的温存，最终却还是侧过头去，直言：“我不会将一个烂摊子丢给仲默的，我已经欠三皇兄太多了。”
对于元景帝的答案，高轶并没有意外，但心里还是万般失落，手中也不由更紧地握住了元景帝的手。
果然啊，他从来不是自己的陛下，而是大楚的陛下。
“陛下，何指挥使有要事禀报！”
这时，突然有侍卫紧急通禀，高轶迅速起身退到一侧，元景帝快速收拾心绪，挥手让侍卫将人请进来。
一楼处，妇人抱着琵琶又唱起了新的曲目，欢快的曲调洋溢着过年的喜庆，众人也重新汇起了除夕的欢笑氛围，开始彼此吟唱祝贺，祈祷来年春闱高中，平步青云。
惜岁楼外，爆竹声此起彼伏，人生鼎沸，欢笑不绝于耳。
而就在这片安乐间，二楼突然传来“砰”的一声巨响！
与此同时，整个惜岁楼都跟着震动一番，曲斯远一阵耳鸣，摔倒在地，慌忙抬头朝声响处看去，只见斜对面的雅间已经完全塌陷下去，只留下了断梁处的冲天火焰，还有空中飘过来的火药味。
很快，急促的脚步声和惊慌的尖叫声便充斥了整座楼。
“阿城，你没事吧？”苏洛屿过来一把扶起曲斯远，同时吩咐赶进来的黑骑，“快去疏散楼中来客！”
孟怀晋撑着桌沿起身，看向不远处的火焰，不由露出点笑意，然后望向苏洛屿，问：“王爷，那边似乎出了大事，不去看看吗？”
苏洛屿闻言，狠厉的目光当即落到孟怀晋身上，同时腰间佩剑出鞘，直冲孟怀晋而去。
但孟怀晋并不躲，只是不急不缓地站在原地。
就在苏洛屿佩剑要刺到孟怀晋时，曲斯远也出手了，一剑拦下苏洛屿的攻击。
“王爷这是要随意诛杀朝廷命官吗？”曲斯远冷冷看着苏洛屿，手中软剑开始转守为攻，与苏洛屿缠斗在一起。
苏洛屿见曲斯远无伤，想要先去查看元景帝处情况，但他很快察觉，曲斯远根本不打算给他机会，手中软剑招数变换不断，紧紧纠缠。
“王爷，趁乱诛杀异党，可不是君子所为啊。”孟怀晋露出得逞的微笑，并自行往外走，直朝斜对面而去。