卯时初。
空气阴冷，雾气弥漫。
高耸的佛塔飞悬凌空山顶，巨大的炉鼎香烟不断。
庄重古朴的庙门大敞，公主仪仗落在寺庙外，一行人进入宝殿参拜，神佛金身宝相庄严、圣洁伟岸。
佛龛上香烟缭绕，檀香幽幽。
老主持颂了两遍经，放下佛珠，低眉道：“公主，您可以祈福了。”
地上的女子神情举止沉静，接过沙弥递来的燃香，却久久不下拜。
老主持等了又等。
他垂眸注视着跪坐在蒲团上的公主，和亲公主出京前需前往皇家寺院祈福，这是由来已久的规矩，从前先帝偏爱道教，此项仪程被有意无意的忽略。
他以为赵嫣不善言辞，他便有意在皇室面前表现，低声提醒道：“公主，您可以祈愿国运昌盛、盛世太平。”
谁料一动不动的公主忽然转过头来，微微一笑，语带讽意，“主持，赵嫣的心中无家无国，不知何求。”
“这……”老主持一愣，面上露出错愕之色。
赵嫣定了定神，不再理会主持，回过头，在笺上郑重其事写道：天上的菩萨，信女赵嫣伏惟叩请、再三陈愿，盼她永安乐，长康宁。
她三跪九叩，随即将笺投入佛台上转身离去。
仪程尚未走完，老主持看着她离开的背影欲言又止。
他瞟了一眼笺书上的话，最终选择了不作声。
和亲仪仗慢慢远去，只剩几许飘渺的乐声和一点残影。
雄关漫道，红尘滚滚。
……
近几日守在祠堂外的仆妇家丁突然增多，四处都有人把手，苏玉卿越观察瞧出的异样越多。
她的眉头蹙得很深，闹了大半月的绝食，父亲总是会在她饿得神志不清之时让仆妇来灌她汤水，让她不至于饿死，却也没力气反抗。
军营里抓捕敌国细作常用此法，她不觉得陌生，她明白，父亲就是要等着她屈服，主动求饶。
苏玉卿虽硬碰硬，与自己父亲针尖对麦芒地大吵了一架，但这点微末的话术，对苏渊这个在战场上真刀真枪厮杀过的人来说完全无效。
他完全没必要这样防范自己，自己对他来说是困兽之斗。
但是他却一反常态地加紧了看守，这就有问题了……
她一定得出去！
且宜早不宜迟。
仆妇按照惯例打开紧锁的门，照常在案几上拿过原封不动的饭菜，换上今晨厨房熬的咸鲜浓香的栗子山药粥。
她正准备出门时，像往常一样下意识瞥了一眼蜷缩在地上的苏玉卿。
一动不动，衣裳下面连一丝呼吸的起伏都没有。
她迟疑片刻，慢慢发现了端倪，走过去掀开外裳一看，底下只有一座及人高的灯烛高架，被衣裳盖住显示人形。
人呢？
仆妇吓跌了食盒，一脸惊慌，六神无主，外面人听见声音问了一句，出什么事了？
她才吞吞吐吐答：“人不见了……二、二姑娘跑了！”
祠堂内脚步声慌乱响起，谁也没看到苏玉卿到底是什么时候跑的，又是怎么跑的。
下人们群情惊疑，跑出祠堂，奔走相告，四处开始发动找人。
苏玉卿从牌位的供桌下爬出来，淡定望着窗外没头苍蝇一般乱撞的下人，咽下最后一口粥，擦了擦嘴角，等人全数退出祠堂院子寻找她的时候，她不声不响走出了门。
靠着对地形的熟悉，她避开下人，混在厨房采买的菜堆里，坐板车出了苏府。
街面熙熙攘攘，北风萧瑟，囤冬粮的板车一辆接着一辆，将路围堵地水泄不通，街上一片吵嚷之声。
她花了很长时间挤出来，直望西华门而去。
这条路她走过无数次，喝下去的粥似乎没什么用，她攒尽全身力气，仍觉路途漫长无比。
肚内空空，才到中途就觉得头晕眼花，额头不停冒冷汗，胃里翻江倒海的绞痛。
凛冽的寒风吹进她单薄的衣襟，吹得手足一片冰凉。
就快到了。
远远的，那巍峨的皇城逐渐在她眼中有了清晰的轮廓，两侧值守的禁卫所持之戟在阴冷的天色中发出刺目的铁光。
她心中一喜，几步上前，禁卫拦住她，“皇城禁地，闲人不得擅入！”
她说出口的声音虚弱无力，但掩饰不住激动兴奋，“我是宫中前任尚仪，请见十七公主，劳烦通传。”
两名禁卫互相对视一眼，无动于衷。
苏玉卿犹然不觉，“若十七公主不在，十二公主、陶尚宫或宫中主事的贵妃，你们报我的名号，她们一定会见的！”
禁卫犹豫着，忽而悠悠开口，“十七公主必然是不在的，其他宫中贵人，你若拿出身份凭证，我们便帮你通传一声。”
她脑子仍旧一团混沌，直直问出口，“十七公主为何不在？”
“今日公主和亲，现下仪仗已出了皇城门了吧！你来晚了！”
这是京中近来发生的大事，家喻户晓，禁卫觉察到面前的人或有古怪，既曾是宫中女官，怎的连这个也不知道？他顿时起疑，驱赶苏玉卿：“去！去！拿不出凭证速速离开这里！否则休怪我等不客气。”
他亮了亮手中锋锐的戟。
苏玉卿脑子里却反复回响着那句话，“今日公主和亲……”
那句话让她如罹雷击，浑身不自禁地颤抖起来，仿佛不可置信似的还要再三确认，“……你说什么？”
掺着冷风的话问出口都显得哆哆嗦嗦，语不成调。
禁卫没再回答她，极不耐烦在她消瘦的肩膀上推了一把。
苏玉卿被推得踉跄了一下，随即发沉的脑子一阵阵晕眩，眼前逐渐虚幻，往日煊赫的宫楼在她眼中蓦然褪色，便直挺挺倒了下去，不省人事……
……
再醒来时，她睁开眼皮，映入眼帘的是她闺房中的床帐。
苏夫人正坐在床沿上背对着她低声抽泣。
听见身后动静，苏夫人忙回过头，“你怎么样了？”
“我饿了……”
气若抽丝，浑身无力。
苏夫人忙擦了眼泪，招呼下人送上一早准备好的清汤米粥。
苏玉卿旁若无人地狼吞虎咽，苏夫人心疼得眼泪直抹，“我与你父亲说过了，你往后不必去祠堂，就在房里歇着，有我在，你父亲不敢怎么样。”
她殷殷切切温柔注视着自己的女儿，苏玉卿吃饱喝足，脑子才开始转动。
父亲肯就这样轻易妥协，一定是赵嫣和亲已成定局，从此以后，两国之遥，千山万水，她们再也不能相见……
一念及此，心如刀割。
“阿娘，我要去西州。”
苏夫人呆若木鸡，怎么也没想到自己这个女儿决心这样大。
一直待在门外静静偷听的苏渊怒发冲冠跑进来，“你休想！只要你还是我的女儿一天，我就绝不允许你再与公主有任何牵扯！”
苏玉卿平静地道了个“好”字。
这日下午，天空彤云密布，冰冷刺骨的寒风呼呼地吹个不停。
一家人齐聚祠堂。
连最小的两个侄儿都来了。
苏玉卿趴在条凳上，竹荆棘的鞭子抽得她受不住地颤抖，血痕洇出雪白的中衣，条条横陈，触目惊心。
老随从行伍出身，一点没留情。
鞭子挥舞在空中唰唰作响，打在身上噼噼啪啪，听得人心惊胆战。
苏玉卿生生捱了十数下，面色已然惨白如纸，鼻翼上挂满汗珠，牙根处都咬麻了。
苏夫人扑过来替她挡了几下被仆妇拉走了。
又响了十鞭子。
苏渊终于挥停了手。
一屋子的女眷都不忍再看，拿帕子抹着泪。
苏玉卿撑着最后一丝清明，艰难抬起头，一步一步往外爬，在她爬过的地方拖出一条长长的血痕。
围观的人纷纷避下，给她让出条道来。
她摸到门槛，半个身子爬了出去，爬得无比缓慢。
“走，玉娘，上来！三哥背你出去。”听说家里出事了，苏珝从外匆匆赶回来，正好撞上这一幕。
他蹲下身，两位嫂嫂架着苏玉卿趴上他的后背。
还没走几步，背上的人奄奄一息似的，气若游丝，喃喃说了几个字。
苏珝没听清，侧过耳朵，才知道她说的什么。
她说：“去西州……”
他脚步一顿，停滞几息过后，大步流星走起来，边走边吩咐，“来人！备马车，去请郎中，让郎中在城门口等我们，拿上路引和盘缠，我们去西州！”
苏玉卿终于放心昏了过去。
西州路途遥远，苏玉卿有伤在身，他们紧赶慢赶，却总是慢和亲队伍一程。
快到凉州地界，她的伤才结痂脱落，慢慢好起来。
她一路催促，可路上查验的关卡不少，耽误了不少时候。
苏珝望着远处若隐若现的城郭，回头笑着对马车中的人道：“就快到凉州了，我们去军营找大哥二哥，找他们借军车战马，那个快上不少，一定可以赶上公主，你放心。”
苏玉卿掀开车帘，外面黄沙漫漫，一路走来，人烟越来越稀少，村庄连片荒芜，难民成群结队往南走。
她心中隐隐有不详的预感。
关卡的人拦住了他们。
“干什么的！”
“去凉州。”
“回去吧，这里不让过了。”
苏珝轻车熟路亮明身份，原以为对方会看在苏氏的面上放他们出关，没想到守关的士兵脸色却一变。
“逆贼！苏氏兄弟不战而逃，害得凉州和甘州都沦陷在敌军手中，是我们大楚的罪人！你们兄妹竟还敢出关！定是做了敌人的细作，我们把他绑起来押送上京，大功一件！”
士兵们目露凶光，朝着他们走来。
苏珝却一怔，不可置信道：“不可能！我大哥二哥怎么可能是逆贼！”
“三哥！”苏玉卿勒紧缰绳，在车中喊他，“别与他们废话，快上车！我们闯过去！”
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