阔别京城多年，再次踏入暌违已久的朝堂，殿内左右早已不是当初熟悉的模样，年轻的面孔一个个朝他望过来。
苏渊从一张张陌生的脸上扫过去，不禁想起当年先帝送他随父出征时，他未及弱冠。如今堪堪二十余年，朝堂却改换了天地，他不再是当初那个意气风发的少年，金殿宝座上帝王的身影也不是记忆中的雄才大略的君主。
“臣苏渊参加陛下。”
“爱卿平身，来人，赐座。”
苏渊诚惶诚恐推辞不敢受，皇帝笑了笑，“爱卿劳苦功高，为大楚镇守西北二十年，就算论功行赏你也坐得，何况又是先帝旧臣，满门忠义，这里除了你，还有谁配赐座？”
却之不恭，苏渊坐下后，皇帝便问了几句西北军的驻扎、行令和将领变更等事，随后便取出圣旨大肆论功行赏。
主帅苏渊军功卓著，封成义候，赠太子少保，长子苏璟护国有功，封奉恩将军兼一云骑尉……
凡斩获外贼领军官，永平十七年题准：千总领五百人，部下斩获三十名颗，升一级 ……随军纪验明白者，一体论叙。
诏书当着众朝臣的面宣读，念到一半时，有些勋贵朝臣的面色已经很难看了，照这个封法，凡是在西北军营里当过兵的，人人都可获封。军爵都是一个萝卜一个坑，大肆封赏不是断了其他边关军队晋升的路吗？
苏珝跪在父亲身后，忧心忡忡，京城里的刀光剑影都是不见血的，争斗却一点也不必塞外少，倒不如真刀真枪拼一场来得痛快。
谢过恩后皇帝遣散了大朝会，单独留他们父子二人在勤政殿谈话。
“元敬啊，朕一见到你就想起你当年离京时的景象，如今再见，竟如恍若隔世一般。想当初朕还是个籍籍无名的皇子，若不是你父亲一力保举朕登基，朕如今还不知道在哪块封地上龟缩呢！又焉有今日你我的再见之时啊！”
“自古立嫡立长，明德太子去后，陛下便是众皇子之长，先父只是谨遵圣谕。”
苏渊回话不卑不亢，皇帝只暗地里打量，面上反笑吟吟道：“你啊，还是同二十年前一样，朕瞧着你一点没变。”
“如今边关太平，你也可回京含饴弄孙，享几年天伦之乐的承平日子。左都督孟诸老将军年老体迈，几次上折子提出致仕，朕不忍老臣为国尽忠一辈子，年老还要奔波操劳，又想着左都督一衔还得一个信得过的臣子接手才放心，正巧你回来了。”
“选来选去，没有比你再合适不过的人选了，朕心里属意你为左都督，不知卿意下如何啊？”
苏渊面上为难，“陛下吩咐，为臣莫敢不从，只是老臣身有暗疾，纵愿誓死以报君王，怕也是有心无力。”他一边说一边动了动左肩示意皇帝，这里无法自如活动。
皇帝看着他左肩动作明显迟滞，知晓他沉疴难愈，微微流露出担忧的语气，“回头朕让太医院给你瞧瞧。只是这左都督之职卿可再考虑考虑，先别急着回绝，将伤养好再说。”
苏渊谢过恩，没有再多说推辞的话。
苏珝突然插话进来：“陛下还未封赏我呢！既然我爹接不了左都督，不如就让我来当。孟老将军也不比我爹大多少，他都能告老还乡，我爹没过几年一准儿也得告老，如此一来陛下又得忧心由谁接任，但交给我就不一样了，我至少能干四十年不带挪窝的！”
苏渊脸色大变，不顾在皇帝面前径直踢了苏珝一脚，压着他跪下，“陛下，逆子无状，以下犯上，求陛下宽宏大量饶他一回，老臣定带回去好好管教。”
他吓得额头冷汗直冒，心惊胆战，却闻听金座上一阵大笑，“无妨，令郎倒是十分胆大，起来吧。”
被苏珝插科打诨一番搅合，皇帝转而问向他在西北的军务。苏珝大言不惭地吹嘘自己，并向皇帝抱怨西北条件艰辛劳苦，羁旅行军餐风露宿，时常沙漠里迷路，黄沙走砾吹得人面黄肌瘦。他父亲要求极为严苛，动辄军法加身，他苦不堪言。
苏珝虽看起来不着调，但说起话来滔滔不绝，妙趣横生，讲起塞外的故事又跌宕起伏，引人入胜，即便是发抱怨也是诙谐幽默，惹得人捧腹大笑。
皇帝聚精会神听了一上午，龙颜大悦，在京城卫指挥所封了个四品指挥佥事的头衔给他，又留了二人用了午膳，才意犹未尽令太监送他们出宫。
出了勤政殿正门，苏珝一副大摇大摆的样子，好奇地左右张望。
苏渊回头管教他：“好好走你的路，不要东张西望。”
“我瞧瞧有没有哪个姊妹来看我。”
苏渊睇他一眼，不再耐烦管他，大步走开。
勤政殿坐落于高台，台侧汉白玉千螭龙首昂首，阳光烘照玉阶，笔直宽阔的大道旁站立器宇轩昂的侍卫，个个孔武有力。
苏渊走在石阶上，上午在殿上那种被架在火上烤的感觉才终于消失，左肩又隐隐传来痛楚，他伸手揉了揉肩，忽觉自己一股老态。
“父亲！是阿姐和小妹在看我们，你看啊——”
苏渊回过头去，远处石栏杆后站立两个人，隔得太远，面容瞧不真切。他观望了一会还是认出来了，“旁边站着的不是你妹妹，不过几年没见，你竟连你妹妹都认不出了。”
“呦，还真是，小妹似乎要高一些，”苏珝看了一眼，回头朝他父亲拍马屁，“还是父亲大人目光如炬。”
苏渊“哼”一声转头不理他。
两人一路说，一路出宫门，苏珝不时回头看看，总是被父亲抓到劈头盖脸一通教训：在宫里要守规矩。
两人的身影消失在宫门后。
苏瑶卿渐渐回神，眼眶湿润，脸上又哭又笑，“是我父亲……”
她面颊在阳光的沐浴下照得剔透，却一眼就能瞧出欣喜，赵嫣递过去帕子，“娘娘，总有再见之日，您别难过了……”
“不难过，”她摇摇头又点点头，想起方才父亲一直揉肩的动作，转头吩咐鹃娘，“将库里那两只百年老参和那几坛子酒遣人送回去。”
天高云淡，宫楼上飒飒秋风吹得人心旷神怡，她们站了一会便起身回宫了。
角落里的小太监等人走后匆匆赶回勤政殿，将方才宫楼上一幕如数告知了何太监。
何太监进了殿内正巧看见皇帝扒着窗缝往外看。
见人进来，他假意咳了几声，问道：“都说什么了？”
何太监屈腰上前回话：“淑妃娘娘带着十七公主在宫楼上远远看了一眼，并没说什么，只是瞧成义候一直揉肩膀，担心父亲让宫人送了些补药回去。”
“大伴，你说苏元敬那手是真的上不了战场了吗？”
何太监垂首，一股阴恻恻的风吹得他不寒而栗，摇了摇头，脸上复又堆满笑：“陛下，奴婢又不是太医，这怎么看得出来！”
皇帝收回视线，慢慢踱步回内殿，双手背叠在身后，慢条斯理道：“你说的是，去太医院找个人去他府上瞧瞧吧。”
“是，陛下当真宅心仁厚，体恤老臣。”
封赏圣旨下来后，苏府一时门庭若市，前来道贺的人几乎踏破了门槛。
苏渊只与些旧同僚老朋友，无事喝两口酒，其余一概借口养伤，闭门不见。送礼的人吃了几回闭门羹后将主意打到苏珝头上，他几乎是来者不拒，没出几日，整个上京斗鸡走狗、寻欢作乐的地方被他摸得是一清二楚。
他好游猎，巴结奉承的人络绎不绝给他送大宛名马，占满了整个马厩，宝鞍金带流水一样送进苏府，他都照单全收。
外面闹得沸沸扬扬，苏渊毫不知情。
此事还是庄上的庄稼户们闹到顺天府才被苏渊知晓。
冬日的麦苗掩盖在积雪下，马蹄一踏，坏死的秧苗就再也冒不出头了，庄稼户们畏惧对方是权贵，起初不敢声张，只能自认倒霉，后来是来庄上游方的道士听说了这事，替他们写了状纸，一纸诉状告到了顺天府。
御史们闻风而动，朝堂上口诛笔伐，告罪的奏折雪片一样堆满案牍。
苏渊勃然大怒，牵着那些马照着礼单一个个退了回去，苏珝跟在他身后哭天抢地，被他父亲揪着耳朵又骂又踹，两人竟就在长街上当场吵了起来，围观的群众看得津津有味。
据说苏家三郎气极了，连家也不回，离家出走住进友人家中。苏渊隔几日就上街逮他一回，不是在酒肆就是在青楼瓦舍，每回闹出的动静都不小，冬日农闲，百姓们三三两两聚在一处谈闲，苏府的笑料是一桩接着一桩。
御史的弹劾一日也没停过，连皇帝都旁敲侧击提醒了两句。苏渊长到如此年岁，头一次这样丢脸，羞的面红耳赤，连连告罪。
谁家没个倒霉孩子？有些大臣见刚回京风光无限的成义候被自己亲儿子折腾地如此狼狈，心气都顺利不少，甚至产生了些惺惺相惜之感，家家有本难念的经。任是谁劳碌一辈子，子孙如此不争气，都能气得把棺材板掀起来。
百姓们茶余饭后不再盯着苏府光鲜亮丽的门楣，而是苏府后院日日层出不穷的新谈资。
日子一拐就进了年关。
淑妃着人收拾箱笼做年礼时，皇帝令太监带来旨意：允淑妃回府省亲。
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凡斩获外贼领军官，永平十七年题准：千总领五百人，部下斩获三十名颗，升一级 ；领一千人者，六十名颗，升一级；把总领五百人，部下斩获十五名颗，升一级；领一千人者，三十名颗升一级。俱至三级而止。除参、游以上不许报功外，其千、把总等官，果系奋勇当先、亲自擒斩、纪功官随军纪验明白者，一体论叙。——改编并引自《大明会典》