勤政殿八扇朱门大开，阳光普照，镂刻檐花斜斜投射映在地面，擦洗明净的金砖衬出满殿辉煌，飘扬的裙摆逶迤走过犹如临水照影，光可鉴人。
赵嫣自进到殿内就感到铺面而来的重压，殿内装饰远不像皇帝本人那样的穷奢极欲，另有一股法度谨严的煊赫气势，使她不由自主紧绷。
她透过重重帷幄，望向高踞的金阶龙椅上闲散倚靠的帝王，施然行礼，“儿臣拜见父皇，愿父皇千秋万岁、永受嘉福。”说着又向一旁伫立的太子行了小礼。
大殿空旷，她的声音渺远送来，细细分辨还有一丝紧张。
皇帝挥手免了礼。
细细端详她片刻，闲话般开口，“嫣儿，听德妃说你时常去太皇太后跟前请安服侍，是个孝心有嘉的好孩子，朕前朝事忙，你既替朕尽孝心，朕欲追封你母如何啊？”
追封？
已故多年的嫔妃若非儿女有利在江山社稷的功绩，否则很少能够在死后追封。
赵嫣心中惊疑不定，看向一旁垂手站立的丹鸿道长，回想苏玉卿今晨反常的强硬手段，似乎有一条看不见的线将他们串连在一起。有个大胆且不可思议的想法在她脑海中呼之欲出。
“嫣儿？”皇帝见她久不回答，不耐烦催促。
“——在。”赵嫣回神，俯下身子恭敬道，“寿安宫侍疾兄弟姊妹众多，女儿不敢居功，只略尽了些绵薄之力，担不起德妃娘娘的称赞。再者女儿虽愚钝，却也知晓要孝顺长辈，父皇无需封赏，这都是应该做的。”
皇帝满意地点点头，“朕的几个女儿里，独你最温顺懂事。近来前朝事烦，朕常忧心烦闷，不知嫣儿愿不愿意替父皇分忧啊？”
她岂能说不愿意？
“女儿愿意。”
“既如此，你也知晓这半年天灾人祸频至，朕特意让天师卜算天下运势，料到如今龙脉有损，本朝将遇百年劫难。而武阳乃我大楚龙兴之地，嫣儿可愿意前去守陵督修？”
“朕封你为兖国公主，享一等食邑，你生母杜才人追封妃位，陪葬入懿陵如何？”
“父……父皇？”赵嫣双目圆睁，难以置信，她是公主啊！
历来守皇陵的都是太监、犯了错的妃嫔和大臣。入皇陵后也需衣着简朴、清斋饮食，每日叩拜祈福，终身不得出皇陵守卫一步。
想到这里，她冷汗涔涔，强自镇定，道：“女儿不敢推辞，只是慈鸦尚还哺,羔羊犹跪足。女儿多年来蒙受父皇恩养，而今尚不足报答万一，求父皇再留嫣儿几年，在身边承欢膝下，以全儿女孝道。”
父权之上还有君权，它们如同两座高山一道压得她透不过气，不可逾越，难以反抗。贵为公主又如何？寥寥几句话就能将她从云端之上拉下来，变成砧板上的鱼肉，任人宰割。
她想了又想，父皇对她毫无孺慕之情，他分明是早就决定好了的，又怎会因为她冠冕堂皇的几句孝道之说而改主意。
已是铁板钉钉的事，她明白言语恳求只是徒劳，默默垂首不语，一生的命运就在这轻描淡写间被拍板定下，心有不甘却无力反抗。
“女儿明白了。”
大殿空旷，落针可闻，这句话掉在地上，敲击冰冷的金砖玉阶，没有一丝留下余温。
心头一片寒凉，就在她绝望认命的时候，门口传来窸窸窣窣的响动，有太监进来通禀，永安宫淑妃娘娘派人来了。
这几年淑妃从不主动邀宠亲近皇帝，苏氏军权旁落后，皇帝也渐至冷落永安宫，今天是破天荒的头一遭，皇帝很快让人宣鹃娘进殿。
鹃娘进殿后请安，皇帝问她淑妃有何事，为什么不亲自前来？
她明白，皇帝这是不悦淑妃不肯委下身段与他求和。
“还请陛下赎罪，娘娘近日身体抱恙，未能亲来服侍，她也时常惦念陛下，常问奴婢圣躬安否？”
“哼，”皇帝冷哼一声，“淑妃若只这么些小事，倒确实不必亲自来跑一趟，你回去吧，告诉她，朕安。”
直面君王之怒，鹃娘打了个激灵，背后寒毛直竖，偏头看了一眼早已呆滞的赵嫣，硬着头皮往下说：“陛下勿怪，娘娘这些年常有梦魇，落下了心病，瞧见宫里那些个半大的皇子公主们总是要愣神片刻的，如今身体愈发不好。”
皇帝抿了抿唇，想着跟他这么多年的女人没个一儿半女在膝下，终究不忍苛责，还是放软了语气，“罢了，宣个太医好好瞧瞧吧，淑妃若再有他事，责令内府督办即可，无需事事回禀。”
“此事还得陛下首肯，十七公主生母早逝，娘娘想让奴婢来向陛下讨个恩典，让公主住进永安宫，亲自抚养。”
皇帝心内一动，眼神眯起，手里慢慢弹着金珠把玩，并未直接开口答应，也不出言拒绝。
鹃娘心里没底，略显气虚，道：“回陛下，娘娘与十七公主十分投契，每每见到公主，总想起当年腹中那个无缘的孩子，若是能平安降世，也当与公主一般玉雪可爱，聪颖伶俐。”
她说完，眼睛余光暗瞟了一眼太子，见他神情放松，手被宽袖掩住，只有脚边衣摆无风自动。鹃娘心下稍安，果然，太子远不如表面看起来那么镇定。
“那真是凑巧，淑妃竟与朕想到一起去了，”皇帝才允过淑妃，不好当着人面出尔反尔，转头朝向赵嫣，“嫣儿，方才如何不言明？现下淑妃想要认你为养女，你意下如何？”
赵嫣犹如看到救命稻草，眼睛的光蹭一下亮起来，顾忌着皇帝，含含混混回答：“女儿全凭父皇做主。”
决定权又交到皇帝手中，他眉头一蹙，心内不满看向丹鸿道长，“天师认为呢？”
丹鸿道长暗暗揣摩皇帝的心思，当即开口：“回禀陛下，老道认为——”
“父皇！”太子忽然出声打断，“儿臣认为此事不妥，天师一早测算过需要幼年失恃女子，十七既有母妃照拂就不该再在入选之列，不还有几位候召之人吗？”
丹鸿道长连声应是，“十六公主与十七公主同日出生，八字最合，再合适不过。”
皇帝一经应允，鹃娘便带着赵嫣走出了勤政殿。
走在回宫路上。
鹃娘笑着安慰她，“公主，往后您也得随我们娘娘住在永安宫，永安宫内没什么特殊的规矩，娘娘喜好热闹，公主常来请安同娘娘说几句话便是。”
赵嫣劫后余生点点头，听出她这是在指点自己，忙谢道：“我记下了，多谢姑姑。”
午后，赵嫣同赵妧告别后便搬去了永安宫，分住在西厢，一共三间连房。
院中长着一棵极高大的桂花树，足有合抱之粗，枝繁叶茂、华盖如伞，晴空朗照下一片如翡青翠，墙根下养着几丛颇为野趣可爱的荼蘼红蓼，赫赫白墙上悬挂爬满紫藤的青翠阔叶，廊檐下鸟笼子里关着一只玄凤鹦鹉，远远见着人便叽叽喳喳叫着：“人来了、人来了……”
鹃娘笑着说：“准备得仓促，公主若缺什么少什么，尽管吩咐。”
赵嫣再三谢过。
小满跟在两人身后，好奇地左右张望，见屋子虽是新收拾的痕迹，但陈设布置无一处不精美，足见用心。
风雨连廊上有宫人匆匆结伴走过，穿行进隔壁屋舍，她忙问：“隔壁也住了人吗？”
“是宫中尚仪，也是我们娘娘家中妹妹，公主应与她熟识，整好住在一处，常来往做个伴。”
鹃娘引人进了门，赵嫣错身落下几步，不经意抬头，隔壁院墙映出朦朦胧胧的翠色来，再仔细一瞧，是墙根下栽种着一丛金镶玉竹。
风吹竹叶萧萧，满墙竹影摇落，碎金斑驳点缀，平添几分诗情画意。
“殿下？”小满见她落后，回头喊她。
赵嫣应了一声，转身进了屋。
……
夜里。
苏瑶卿坐在妆镜前脱下簪子，拿起梳篦轻柔拂过发端，若有所思道：“玉娘这是在打什么算盘？”
鹃娘一笑，接过她手中梳篦，“二姑娘许是同十七公主交好，今日奴婢替公主搬运箱笼时瞧见公主有一把琴，像是二姑娘送的。”
苏瑶卿笑问：“你怎的知道？”
“我不认得那琴，还认不得那字吗？奴婢一瞧就瞧出是她手笔，不会有假。”鹃娘斩钉截铁保证。
“那样也好，她成日里跟谁也说不上两句话，有个人陪着我也放心些，不至于整天闷着。”
鹃娘手里动作没停，替苏瑶卿编好辫子后，又在香炉里点上安神香，几番动作做得满腹心事犹犹豫豫，不复平日的干净利索，总一副欲言又止的样子。
苏瑶卿有所察觉，“还有何事？”
鹃娘便不再隐瞒，吞吞吐吐交代了今日太子在殿前襄助的事，“太子方才递信进来，想与娘娘单独见一面。”
“不见。”说着，苏瑶卿转身进了内室，鹃娘跟上前替她铺好床铺，放下帐幔，起身离开。
她靠坐在床上，隔着云纱望着鹃娘渐渐离去的背影，霎时间千回百转，如鲠在喉，终是情不自禁问出来：“……他、还有没有别的话？”
鹃娘脚步一滞，回身久久无言。
……
天凉如水，夜里银白月光铺泄入户，屋里一灯如豆，照在蹲坐在窗边的女孩身上，手里捧着一件孩童衣裳。
这衣裳是她阿娘亲自做的，杜才人针线粗糙，冬日里五个手指常常泡在冷水中做活，替人浆洗衣裳，夜里还要用长了冻疮僵硬的手替她缝棉衣，冻到发痒，抓成溃烂也一日不歇。
衣裳边缘冒出几根杂乱的线头，赵嫣小心翼翼将它们一一抚平，料子有些粗糙，赵嫣就像抚摸着阿娘那双粗糙树皮一般的双手一样轻轻摸过衣裳。
她记起阿娘在灯下给她缝衣裳，在窗前替她挽头发，在春日的杏花树下教她打络子……
眼眶酸涨，泪珠断了线似的滚下来，一室岑寂中她独自坐在窗户下小声啜泣，抽抽搭搭，哭得决堤。
屋外夜阑人静，风吹树叶沙沙作响，间杂在夜风里一缕细微的哭声，蕴藏一个女孩的伤心事。
墙角处人影伫立良久，终于挪动，苏玉卿走在窗下，敲了敲：“臣见公主房里仍有光亮便来瞧瞧，已是深夜，公主为何还不睡？”
赵嫣哭声立刻止住，来不及擦拭脸上泪痕，慌里慌张抽出案上的教书，装模作样摆好才道：“在温习功课，明日尚宫会来巡检。”
“功课不会？”
“不是。”
苏玉卿不待她答，已绕过窗外，走向正门，门没闩，一推就开，“哪里不会？我教你。”
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