许娘收到了冬藏来信，一眼便就瞧出了字里行间的怪异，于是轻笑着回了信，只道：“还是给她七天时间吧。”
刚将信交给跑腿仆从，就有丫鬟来禀：“许管事，其他管事都在听风阁商讨选拔一事，问您要不要去。”
许娘闭着眼，用拇指按压太阳穴舒缓经络——是了，时间不多了，只剩下一年了吧？
“带路吧。”许娘面色冷淡，令那丫鬟前面引路。
丫鬟素知许娘脾气，不敢多言只在前面躬身走着，领着许娘一路缓步行至听风阁。
许娘才一来到小阁楼，就听见阁内传出了女子尖锐的争吵声。
这群老太婆，果真回回都是如此——许娘扯扯嘴角，换上一脸亲切笑容后推门进去：“哟，这都吵什么呢？”
屋内一张大圆桌前，几个衣着华贵的年长女人正自争执不休，一个方脸婆子见许娘到来，急忙拉住许娘胳膊，打着眼色道：“许娘你也来说说，这回楼主可真是……唉，百余个好好的小姑娘都是可用之才，往年都选至少十人入围，今年却只要一个，这也太浪费了！”
不等许娘说话，便另有婆子讥笑道：“铃娘，你是害怕自家闺女被人宰了吧！”
铃娘怒道：“放屁！我女儿在暗狱整整十年勤学不辍，武功高强自是不怕的，我可是在为我们‘花红柳绿’忧心啊！”
许娘面色温和，心中则在不住冷笑，这帮女人没一个好东西，有的把门内弟子塞进暗狱，有的竟把子嗣都送了进去，仗着坐拥大把资源人脉如此为所欲为，真当楼主是傻子么？
许娘面露为难，看似两头不帮，可话里话外却早已站好了自己的队伍，公式化道：“楼主决定的事，自然有她老人家的道理。”
铃娘恨恨拍桌，险些就要脱口而出——这tmd是哪门子的道理！
别人或许不知道，但她可也是自暗狱过来的，对里面的凶险再清楚不过了，被选上的固然是幸运儿，被淘汰的却必死无疑，而所谓同门竞技可不止竞技这样简单，里头的肮脏勾当花样手段她至今想来都觉惊悚，百里选一，她女儿岂非九死，还指不定有没有那一生呢！
有管事与铃娘一般心思，面上也都不太好看，而其他看热闹的则神色讥讽，双方各执一词吵得红了脖子。
“你们是在质疑我的决定？”隔着一道纱帘，一个慵懒的声音自里间飘出。
铃娘耸然一惊，许娘则勾起嘴角率先跪拜下去：“参见楼主！”
“奴家本想睡个午觉，偏偏你们这群人吵个不休。”那极是蛊惑的嗓音打了个哈欠，似是有气无力，可铃娘等人俱都额头冒汗，她们能当上管事武功也是不弱的，可先前竟是无一人察觉里间有丝毫气息。
铃娘头脑转动飞快，回想自己言辞似也没有什么破绽，方才略略放下心来，开口言道：“楼主明鉴，我等一片丹心尽是为了‘花红柳绿’着想啊！楼中如今人手紧缺，实在是用人之际，不宜如此浪费人力，还请您……”
“哦？果真是一片丹心，何不掏出来给我看看？”
铃娘一惊，急忙磕头请罪，背心已浸满了汗水。
许娘目光深邃，嘴角扯起愉悦的微笑——是啊，楼主不是傻子，所以当许娘悄悄谏言，告知楼主底下管事的行事做派，长此以往必然盘根错节形成自家势力时，便早已预料到了楼主这一手釜底抽薪。
楼主这次多半是下了狠心，百余人只选一人，甚至已经抱了将这一期人尽数舍弃的念头，这虽是楼里的损失，可更能让这群自作聪明的奴才心头滴血，再也不敢肆意妄为。
“这事我定了，你们不必再议，就此散了吧。”铃娘闻言只觉骨髓都被人抽了去，脑中已在思索该如何将自己女儿捞出暗狱。
众人恭敬跪拜一一退走，许娘落在最后，趁着四下无人与楼主攀谈：“楼主，您实在英明！”
幕后声音在片刻沉默后，打着哈欠再度响起：“许娘，你原是我的侍女，与我最是亲近，自是了解我的。”
许娘欣喜笑道：“奴婢不敢，奴婢只求主子好，心里便也踏实了。”
却不想幕后忽而话风一转，淡淡言道：“你却或许不知，我也是了解你的。”
许娘笑容刹那冻结，神色难以控制的极是惊慌，只得强自捏紧了拳头压下心中惶恐，低下脑袋再也不敢言语半句。
“你下去吧。”那声音说完，便似沉沉睡去，再也没了动静。
许娘不敢耽搁，磕了几个响头便匆匆退走，离开听风阁回到自己房中，许娘来回踱步颇为焦躁不安，反复又反复的仔细琢磨楼主态度，表情渐渐平和起来，更是勉力露出了微笑。
看楼主的意思，虽然知道了什么，却还是纵容默许了下来，到底主仆一场情谊颇重，但切不可再有下次了——许娘舒了口气，忙双手合十朝屋中供奉的观音象拜了一拜。
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“你……知道我在说什么吗？”莫芸吃惊看着面前的柳红嫣，再度担忧起了对方的智商问题。
“知道啊。”柳红嫣笑容平和，看在莫芸眼里实在是没有认清事情严重性的蠢样。
距离考核试炼只剩一年了，而按照往年惯例，能从考核中脱颖而出的只有寥寥几人，剩下的人是何结果，虽说听人谈及时言辞隐晦，但下场其实也不难想到。
莫芸眼神黯淡：“你认为凭你如今模样，可以从中崭露头角？”
柳红嫣摇头笑道：“所以我来找你呀。”
莫芸恼怒瞪着这个满肚子坏水的女孩儿，柳红嫣却浑不在意，顿了顿，神色忽而凝重起来：“莫芸，我不怕死，却不想你死。”
莫芸睁大眼睛有些吃惊，柳红嫣惨然一笑：“我来暗狱绝非本意，原就没有活路，自己也是知道的，你却在那时……帮了我。”
想起初时见面，想起女孩儿摘下面具时的绝代芳华，想起她被人羞辱被同门唾弃……莫芸捏紧了拳头胸腔满是酸楚，又不知该如何是好。
“柳红嫣……我……”几度张嘴，莫芸最终还是咬牙说道：“我想帮你活下来，哪怕自己死了。”
言语听来颇有歧义，柳红嫣歪着脑袋神色显得很是费解：“这是为何？”
莫芸脑袋里蹦跶出柳红嫣用舌头舔过嘴唇的触感，立时身子就是一麻，撇过脑袋尴尬不已：“因为……你与我极有眼缘。”
柳红嫣忽而握住了莫芸手掌，分明并不用力，莫芸却觉得犹如炙热的铁箍般难以挣脱，涨红了脸孔，只是瞪着她怒道：“你又动手动脚的！”
“是有眼缘？……还是一见钟情？”莫芸眼中出现了幻觉，仿佛看到了柳红嫣一笑便有百花盛开美不胜收，视线刹那停滞于女孩粉色的唇瓣，身体竟也燥热难耐起来，耳边只听得柳红嫣低哑的嗓音，含笑说道：“你若说对我一见钟情，那我便将许娘那头的人有多少武功、底细如何，一五一十全部告诉你，如此可好？”
“开什么玩笑！”莫芸用力甩开柳红嫣手掌，脸颊已烧得滚烫，忽而想到什么，双目瞪视女孩，干涩低哑的喉咙发出声来，竟显得有些委屈：“你这次来，怕也是在利用我吧，你想让我保护你，让你能在这场大浪淘沙里多一份活下来的把握。”
“不是我。”柳红嫣笑道：“是我们。”
莫芸舌头像是打结，只听柳红嫣又道：“我们还需要多拉几个人才好，大伙儿一同活下去岂不美哉。”
莫芸无奈的白了一眼不解风情的女孩，只觉满腔激情已灭了小半：“那你来找我做什么？”
柳红嫣眨眼笑道：“自是扯虎皮扛大旗，借一借你莫芸姐的名头呀。”
莫芸望着柳红嫣，只听她忽而问道：“莫芸姐，你说如今这样的厮杀合理吗？”
莫芸一怔——合理吗？在上头人的眼里自是合理的，正如武道一途需要优中选优，心狠决绝能活下来的才能成为上头中的一员，可对于她们这群被人逗弄，从而咬断彼此肢体的蛐蛐而言，这个过程太残酷了。
柳红嫣正襟危坐，露出了难得的严肃表情：“大家明明是同门姐妹，吃苦多年才熬到如今地步，为何却不能一同活下来，一同为楼里办事呢？自相残杀人人自危，同门间互相防备毫无手足之情，这样哪怕活下来了，真就没有一丝愧疚么？这真是正确的么？”
柳红嫣字字铿锵击人心扉，莫芸不禁动容，右手狠狠捏紧拳头，语气颇有些哽咽：“柳红嫣你是傻子么？——我就知道你平时看着不靠谱，却与我是一类人！”
强行忽略掉那句“平时看着不靠谱”的糟糕评语，柳红嫣再度握住了莫芸的手，咯咯咯发出漫不经心的轻笑声。
这次莫芸没有拒绝，看向柳红嫣的眼神却变得颇为灼热：“柳红嫣，我话已出口绝无悔改的道理，说过尽力护你便绝不会反悔，你与我讲句真话，刚才说的是你的心里话么？”
柳红嫣毫不避讳莫芸探究的视线，无奈苦笑道：“莫云姐你该这么想，如我这样连同门都不愿接纳的必死之人，除了盼望奇迹能够发生，还有别的活路么？”
莫芸叹息摇头，继而问道：“你可有什么主意？”
柳红嫣竖一根手指在唇边，示意事情机密，继而凑到莫芸耳边低声说话……