姬以期拉着祈泠在一楼大堂转了一圈，但遗憾的是，只有祈泠刚出现的时候噤声了几息，扫了几眼后那些食客就继续喝酒吃菜了。
“怎么会这样？”姬以期很失望。
姬怀远背着手，“这样才正常。”
祈泠那张脸瞧着还可以，但一直冰着很冻人，而且……一马平川的，有什么好看的。
他怀疑姬以期眼睛出问题了。
“哼，他们没眼力！”姬以期握紧拳头。
祈泠倒是不在意，很悠闲地跟着她踱步。
目光瞥过去，姬以期掐她，“步子！”
祈泠反捉她手，“疼。”
“算了，我们去找那些姑娘。”姬以期放弃酒楼。
姬怀远瞪眼，“找什么姑娘，你一个姑娘家……”
他就是循着砸花球的热闹找到的人，一听就急得不行，生怕姬以期出什么事……怎料，她还要上赶着再去一趟。
“我们就站在街上，又不进去。”虽然，实际上是因为她没注意门往哪边开。
姬怀远还是蹙眉，姬以期不管他，拉着祈泠就走，还落下一句奚落，“大哥一看你就没被人砸过花球。”
姬怀远被气笑了，追着她们过去。
姬以期循着记忆去找她们来时的那家花楼，祈泠被她拽着左拐右拐的，也顾不上什么步子了。
刚站定，一方帕子就飘了下来。
祈泠躲开，帕子落到姬怀远脸上。
楼上传来一阵唏嘘，随即，又是数不清的花球和香袋朝祈泠飞来，行人驻足，跟着看热闹。
姬以期把姬怀远推到最前面挡着，但防不胜防的是，行人中居然也有人冲着她们扔东西了。
最先扔的是一个看起来刚及笄的姑娘，香袋直接砸到祈泠怀里，那姑娘也不走，捂着脸只露出一双眼睛盯着祈泠看。
姬以期扭头，把祈泠从上到下打量了好一会。
怎么会这样……
祈泠愣了一息，看一眼姬以期，把香袋扔了。
“我们还是走吧。”祈泠很想逃离这里。
几乎要被花球埋了的姬怀远也是这么想的。
一刻钟后，她们终于逃脱闹市。
姬以期气喘吁吁，还有些挫败，“为何会那样！你都穿成这个样子了怎么还砸你。”
姬怀远看了眼撕到脚踝的裙摆，“大抵是觉得他……富贵吧。”
“大哥你不也穿得挺富贵的，怎么没人砸你？”
姬怀远死亡凝视，“砸我头上的球都是假的？”
“砸你是砸你，看上你是看上你，这是两码事。”姬以期掰着指头分得很清楚，“好奇怪啊，怎么全是姑娘们。”
姬怀远忍不住道：“没有男子会喜欢一个柱子一样还面瘫的女的，哪怕她长得再好看。”
“好吧。”姬以期放弃了。
祈泠扬脸看天，“时辰不早了，我们回去吗？”
“当然不回。”姬以期头都没回就道，“说好的要在这待到明日，你怎么能半路就跑？”
祈泠无奈，“马上天黑了，没什么好看的了。”
“也许……我们可以进那家花楼看看？”
姬怀远敲她脑壳，祈泠也拒绝。
“那要怎样？”姬以期捂住头，小县城本来就没什么好玩的，更别说临近猎场的小县城，除了马还是马。
祈泠道：“回酒楼。”
“回去睡觉吗？”姬以期打了个哈欠。
祈泠轻轻摇头，“有事要办。”
“好吧，抱抱。”姬以期朝她伸手。
祈泠倾身过去，轻轻拥住她。
姬怀远不忍直视，对着这样的祈泠，姬以期是怎么开得了口的，不觉得奇怪吗？
回去的路上，姬怀远掏腰包买了新衣裳，祈泠换回男装，姬以期哼哼唧唧不高兴。
等回到酒楼，天完全黑了，一楼没几个人。
祈泠走到柜台前，从姬怀远的荷包里摸出一锭银子搁到柜台上，“掌柜的，跟你打听个人。”
“好说好说。”掌柜的把银锭捏到手心里，眼睛眯着笑，“公子想打听什么人？”
祈泠低声，“你们店里是不是住了个秀才？”
“秀才？那可多了去了，这不是马上秋闱了，京畿的秀才们都得赶到京城去乡试，咱们巩南离京城没多远了，走累的都会在这歇一夜。”
祈泠颔首，“那他们都住在几楼？”
“这个嘛……”掌柜的搓了搓手。
祈泠抓过姬怀远的荷包扔给他，掌柜的点头哈腰地双手捧住，“公子尽管问，小的定知无不言言无不尽。”
“他们住在几楼？”
掌柜的答：“顶楼，他们住的都是天字号。”
“天字号？”祈泠不可置信，都说穷秀才穷秀才，那些秀才怎么有钱住那么好的房间？
“哎，那都是些公子哥，非天字号不住。”
祈泠还是不相信，“那些人真是秀才？”
“真是。”掌柜的转了转眼珠，忽然想到什么，“您是不是想问，那些个穷秀才？”
祈泠点头，掌柜的摇摇头，“他们不住这，天字号的秀才爷们不让他们住。”
姬以期在旁边听得目瞪口呆，她还是第一次知道，秀才还分秀才爷和穷秀才。
“那他们去哪了？”祈泠追问。
掌柜的思索一会，道：“大抵是桥洞那边。”
“哪个桥？”
掌柜的笑，“一看您就不是咱这的人，巩南县只有一座桥，就是巩南桥，离这没多远，出了门右拐，走不了多久就能看见。”
“多谢。”祈泠转身，快步走出去。
姬以期也追上去，姬怀远喊她一声没喊住，只好急急忙忙地问掌柜的要了一盏巡夜灯。
白日里还算繁忙的小城此刻万籁俱寂，祈泠在黑暗里独自走了一段，之后姬以期跟上来牵住她冰凉的手。
“好冷啊。”姬以期攥紧她的手。
祈泠把她的手拉到嘴边呼气，“乖，忍一会。”
“他们要是不在那怎么办？”姬以期没话找话。
祈泠笑，“那就回去把大哥的荷包拿回来。”
“说我什么？”姬怀远拎着巡夜灯赶过来。
姬以期嘻笑，“没什么啊，在说你怎么这么慢。”
“还不是你们，跑太快了，黑灯瞎火的连根蜡烛都不拿。”姬怀远嗔怪，晃了晃手里的巡夜灯，“可别走到半道掉坑里了。”
巡夜灯淡淡的光芒照亮了这一方天地，姬以期拉着祈泠往他跟前凑了凑，“这不是有大哥你嘛。”
姬怀远别开脸，“离远点，一会烫着你了。”
“不怕烫，我好冷。”姬以期把手放进祈泠怀里。
姬怀远幽幽的，“你那样让他怎么走？”
“不能走吗？”姬以期眨巴眼。
祈泠弯腰，把她抱进怀里，“可以。”
姬以期整个人都被她的外袍拢住，温暖极了。
姬怀远打好巡夜灯，步伐快了些。
掌柜的并没有骗她们，不过半刻钟，她们就看到了那座巩南桥，月亮倒映在河水里，整座桥都仿佛蒙上了一层光辉。
那座桥不算大不算长，但有很多桥洞。
每个桥洞里都塞了一些人，一些是乞丐，一些是秀才，秀才们都迎着月光捧着书卷发着抖在温习课业。
他们大多念念有词，偶有沉默便如同死寂。
祈泠把姬以期放下去，也沉默了。
“殿下……”姬以期扯她衣角，“怎么办？”
祈泠缓口气，借着月光去辨别那些人的样貌。
幸而，她找到了白日那个高谈阔论的秀才。
那秀才窝在桥洞的角落里，嘴唇不断蠕动。
祈泠蜷了蜷手，“大哥。”
“怎么了？”
祈泠叹口气，“去找点吃的吧，要热的。”
“这半夜三更的哪有吃的……”
姬以期推他一把，“有钱能使鬼推磨，问酒楼。”
“行吧。”
姬怀远把巡夜灯留下，钻进黑夜回去了。
姬以期哈了口气，“要叫他们出来吗？”
祈泠摇了摇头，亲自走下去。
那些秀才们完全沉浸在书卷的世界里，根本没有注意到她，乞丐们都鼾声如雷。
祈泠走到那个秀才面前，拍了拍他。
秀才困惑地抬起头，“你……”
“能出去一下吗？”祈泠压低嗓音。
秀才的目光扫过她，从上到下，衣着光鲜的祈泠让他眼里闪过一丝嫉妒和愤恨，但很快被顺从懦弱取代。
“啊……当然能。”秀才连忙把书卷好背起包袱。
收拾好，祈泠先走，秀才佝偻着身子跟着她。
秀才被她们领到桥上，祈泠站定，语调温和，“你唤作何名，家住何处？”
“学生姓吕，单名一个寒字，家住昌北郡昌北县。”秀才拱手，老老实实地回答。
祈泠嗯声，“昌北……还挺远。”
“正处京畿关隘。”吕寒低着头补充。
祈泠背着手，“你考过几次？”
“两次。”
两次……那就是六年。
“他们呢？”祈泠问的是其他秀才。
吕寒答：“最少的跟我一样，两次，多的……十几次吧……我们不少人都中过小三元。”
“你多大了？”祈泠又问。
吕寒拱手，“二十有九。”
“你这九年一直在念书？”姬以期忍不住问。
吕寒颔首，“寒窗苦读，从未懈怠。”
“你娶妻了吗？”姬以期又问。
吕寒点头，有些懊恼，“家里催得紧，不得已，三年前娶了一同乡女子，诗书不通，幸而次年便得子……”
“那你这次要是再考不中怎么办？”
吕寒微怔，随即佯装豁达地朗笑，“那就再考！”
“那你妻儿怎么办？”姬以期的关注点怪怪的。
吕寒愣一下，道：“家中有老母。”
“哦……你还有个老母，一个媳妇，一个儿子，你考了九年，她们是怎么活的？”
吕寒结结巴巴，“家……家中有……薄田。”
“几亩？是良田吗？”姬以期穷追不舍。
作者有话要说：
二更