在等待青州知府上报朝廷引雪山之水灌溉青州千里沃野之事的同时, 时昭一边竭尽所能为辖区百姓解决一些零碎的各类工事，得到百姓的一致称赞。
都说青州府来了个干事的老爷，真的能为百姓做事。
这日他从乡间回到器械局, 还没来得及进门，被等在大门外的一个人叫住：“时大人，请留步。”
时昭留步看向来人，片刻之后辨认出来人是几年前买了他家宅院的致仕官员，如今已经是青州府富甲一方的员外老爷。
“吴员外。”时昭拱手道，“幸会。不知员外有何见教？”
“不知时大人有无空闲，若是有空, 老朽还想请大人到家中小坐。”吴员外道。
时昭以为对方是想来找自己拉关系, 遂拒绝道：“近来忙于民间工事, 员外盛情, 时某心领了。”
吴员外气定神闲道：“时大人莫要误会, 吴某不是前来攀附的, 否则也等不到今日。”
时昭觉得也有道理。想要攀附之人，早在他上任之初便已经来拜会过多次了。
“如此，时大人可否让老朽进屋一叙？”看到时昭接触怀疑的表情, 吴员外笑问。
“当然，吴员外请。”时昭爽快地应了下来。毕竟站在衙门大门处说话，不是什么方便的地方。
“时大人来青州上任之后, 所作所为，青州府百姓有目共睹, 老朽自然也是看在眼里。” 吴员外在时家大厅落座后，接过丫鬟递过来的茶盏, 气定神闲地道, “老朽佩服时大人的胸襟和能力, 为表自己的心意，想把时家故宅还给时大人。”
吴员外的来意实在是出乎时昭的意料。时昭愕然片刻，拱手道：“员外过誉了，那些都是时昭分内之事。宅院当初既然已经出卖，时某断然没有白拿回来的道理。多谢了。”
吴员外还礼道：“我当然知道时大人的为人，也并不打算将宅院白送给大人。大人只要付出当初卖掉宅院的银子，就可以把宅子赎回来。”
“我知道那宅子乃时大人父亲手作，对时大人而言，必定有着非同寻常的意义。”末了吴员外补充道。
时隔多年，随着青州府的商贸往来的频繁和朝廷加强与边疆的联系，青州府物价上涨不少，以当年卖出去的价位，自是买不回来自家原来的宅子。
自己来到青州府上任快一年，吴员外此时才找上门提起此时，想来是真被自己的行为感动。时昭明白这吴员外是真心想把宅子归还自己，对方是发自肺腑的行为。
虽然父亲亲手建造的宅院对他的确有着特殊的意义，在吴员外说出自己的来意时，时昭不能说自己没有心动。但思虑过后，他便觉得自己不能接受吴员外的好意，更不能占对方的便宜。
哪怕吴员外本人和他家族都是真心的。
在吴员外这里，把宅子原价卖回给他是感念他的品性和为百姓做事的功德，可这也只有天知地知、吴员外知、自己知。
传出去可能就不是这么回事了。
官场上的人可能会借此做文章，百姓可能也会觉得他仗势欺人，将以前出卖的房产又强占回来。
哪怕说是给了钱，也不免落下个逼迫之嫌。
老百姓会忌惮他，议论他，把他与那些贪官污吏放在一起说道。
他名节全毁，以前为百姓做下好事积攒的功德也都白费了。日常行事必定受到影响。
抛去名誉之外，现下他已经是器械局的主官，一家人住在官邸之中，也无半点局促；赎回故宅除了对父亲的怀念以外，也无半点实用之处，平白浪费了一处宅院，一大笔钱财。
虽说按照以前他卖掉宅子的价格赎回来，那个笔银子他付得起，但也是一大笔不必要的开支。
因此综合多方面说来，都没有把宅子赎回来的必要。
时昭打定了回绝吴员外的主意，唯一的歉意就是母亲。他想母亲应当很怀念父亲亲手建造的房舍，自己这一拒绝，母亲怕是要伤心了。但他也相信，母亲是个通情达理之人。
拿定主意，时昭拒绝了吴员外的好意。
吴员外甚是惊讶：“时大人，吴某是真心的。”
时昭感激道：“时某相信吴员外的诚意，但这宅子，时某不能赎回。倘若吴大人真的发自内心说时某一个‘好’，就请员外爱惜宅院，长长久久。吴员外在时某危难时节出手相助，如此恩德，时某必然永感其心。”
吴员外见时昭态度如此坚定，不由感叹：“想不到时大人行事如此高风亮节。便不是你所托，那宅子既为我自家财产，也会好生爱惜。”
时昭拱手感激道：“多谢了。”
吴员外准备告辞时，突然又道：“虽然种种原因，时大人不能赎回故宅，但若是时大人想故地重游，前往家中做客，我与家中众人等定然欢迎之至。”
这个提议太过于惊喜，时昭有些不敢相信：“真的吗？这个……可以吗？”
吴员外微笑道：“当然。”
时昭大喜：“如此时昭万分感激。”
吴员外笑道：“时大人尽管准备。选好日子了，遣人来知会一声便是。”
“多谢。”
时昭送走吴员外，在晚膳之后，一家人小聚之时将吴员外来访之事告知艾叶于母亲，并与小荷一家相听。
母亲与艾叶听完此事，都激动不能自已。兰雨、穆枫和小荷毕竟不能完全感受到这宅子对于时家的意义，也心知这时时家人的种种表现不需要任何的劝解，都在一旁安静地坐着。
待到大家情绪缓和下来后，时昭道：“吴员外邀请我们上府中做客，故地重游。母亲、小叶儿，你们有何看法？”
傅疏影稳定下来，抚着怀中的小猫缓缓道：“我儿的决定是对的，那宅子的确不能赎回。往事不可追，我正因思念你父亲，便不想再故地重游，徒惹伤悲。媳妇若是想去，你们去去便是。也是对你父亲的一个悼念和告别。”
艾叶抹了抹脸上的泪花，坚定地道：“婆婆说的有理。夫君，我和你去。”
艾叶在时家故宅生长了好些年，他对故宅的情意，不必任何人少。也是在那座宅院，夫君留下了自己，让自己跟随着他，才有了今日的幸福。
“好。”时昭拉过艾叶的手握在掌心，“那就明日去。正好明日我休沐。”
小荷看了穆枫一眼，穆枫没明白，小荷踩了他一脚，疼得穆枫差点叫出声。在看到自家夫郎跟主家道别，抽身出门后，穆枫龇牙咧嘴的赶忙追了上去。
兰雨看在眼里，甜在心里：这个儿婿是真的对儿子好好，自己也算没有愧对丈夫的在天之灵。
他也告辞离开。
回到房中，时昭和艾叶小两口商议故地重游之事。
“去吴员外家做客，要不要带念儿去呢？”靠在床头，时昭数着夫郎的手指头问。
艾叶看向撅着小屁股趴在床上，留着口水看着他们傻乐呵的儿子笑道：“去吧，让他看看爷爷以前做的家。”
这时间过得可真快，一转眼，儿子都出生三个月了。
“好。”夫郎拿了主意，时昭爽快地应下。
“把他放回他的小床里，咱们也该睡了。”时昭伸手去摸艾叶的的腰，“为夫最近一直忙进忙出，辛苦夫郎了。明日补假，今晚我要好好犒劳犒劳夫郎。”
艾叶听明白时昭话中之意，一下小脸红了个透。他掐了时昭一把，嗔怪的翻了个小白眼：“念儿在旁边，你还这么没正行。”
时昭忍不住小声取笑道：“我们小叶儿也有脾气了。”
说话间起身，顺手把儿子放进大床旁边的小床中，吹灭了蜡烛。
黑暗中，还有些没反应过来的念儿不明白为什么自己一下子换了个地儿，屋子里还一下子变得黑漆漆的。
但大床上熟悉的声响还在，他倒也不怕，睁着大圆眼自个躺在小床上呀呀地叫着。偶尔停下来，听听大床上的声响，继续呀呀地叫着，也不知何时入的梦乡。