听到里头的大人召见，周权辰正了正发冠，又抚了抚没有发皱的衣袍，待确定自己形容整齐了，这才深吸一口气，大步的朝峒阳署衙走去。
……
“诸位大人，小子周权辰给大人们请安了。”
才一进来，周权辰便朝众人拱了拱手，他微微抬了下眼，视线瞥过众人，最后落在宋延年和李公公身上。
宋延年看了一眼来人。
只见他的面容白皙，还有两分病弱一般的脆弱，不知是不是因为瘦削，衬得他的双眼很亮，朝人看来时，里头好似有两团发亮的火光。
但不管怎么看，这都是一个成年的汉子了。
宋延年朝王昌平看去，眼里带上了歉意。
误会误会！
他当真是误会他们的师爷了。
这般年龄要将自己卖身到皇城，宋延年表示，他会尊重他的选择。
王昌平冷笑了一声，随即将头往旁边一扭。
他做的事，能出纰漏嘛！
宋大人这是针缝里看人，小瞧他了！
……
那边，李公公看着这个和自己差不多年龄，一身富家公子打扮的人，面上难得的出现了怔忪。
“这，孩子呢？”他探头往后瞧了瞧。
周权辰衣袖中的手紧了紧，低垂的眉眼中一股阴鸷一闪而过，随即他又抬起头，再抬头时，面上便是一派的风光霁月。
只听他不卑不亢的开口，声音一派的温和。
“大人，没有什么孩子，是我想入宫。”
这话一出，李公公等人坐不住了。
在他旁边的峒阳县县令江大人更是怒了。
他顾不上自己旁边还有知州大人以及皇城来的陛下近臣，直接拍了拍手边的桌子，直把上头的茶盏拍得砰的一声脆响。
“胡闹！”
“真是胡闹！”
“大人面前容不得你放肆，还不快快退下！”
周权辰不领情，他撩开下摆陡然跪下，朗声道。
“侄儿知道叔父是一片慈悲心肠，但侄儿的决心已定。”他顿了顿，面上浮起自嘲和一丝难堪，却也是坦荡道。
“再说了，叔父也知道我的情况了，我这样的一个人还能做什么，什么都不能做。”
“这去皇城服侍贵人，倒也是一条出路。”
说到后面，他的声音有些低有些尖细，宋延年多看了他两眼。
虽然这人努力的表现自己的坦荡，但他那周身的气息却不平静。
就像是一汪大海，表面看过去风平浪静，内里却早已经波涛汹涌。
宋延年蹙了蹙眉，目光在他的面庞上多停留了片刻。
眉细长脸白皙，眉尾处的眉毛有旋，眉毛微微绽开，虽然故作镇定，但那眉眼低垂时隐隐有阴鸷之色，三角似的眼形里黑白不分……最重要的是鼻子。
他的目光往下，最后落在周权辰的鼻沟处。
鼻有三沟，其人必奸，说的就是这周权辰的面相。
不过，宋延年也有些意外这周权辰居然会为了一片不确定的荣华富贵去赌这条命，舍去作为男人的尊严。
宋延年多瞧了一眼。
观他的面相，除了睚眦必报，心思极小，分明还是一个贪淫好色，欺凌弱小之辈。
宋延年轻啧：看来，这富贵当真会晃人眼啊。
……
那边，听完周权辰的话，江县令连忙上前一步，搀他起来。
“快快起来，你这是在做什么，咱们有话好好说……唉！”
听到这声叹气，周权辰只觉得刺耳，然而，他的面上却半点不显露，只听他恭顺道。
“多谢叔父。”
江县令扬了扬手，旁边便有一个衙役搬了一把凳子过来，江县令按着周权辰坐下，他自己也重新落座。
好半晌，当真是又怜悯又痛惜的拍了拍大腿，摇头叹气连连道。
“何至于此，何至于此，唉，去了京里可不比其他……在这里，你起码还是周家的公子，去了京里就不一样了，再是贵人身边的近臣又如何，那也是伺候人家的……”
他顿了顿，沉声道。
“傻孩子，那是给人做奴才去的！”
这话一出，不单单李公公朝江县令看去，宋延年和王昌平等人也看了过去。
空气陡然一静！
……
宋延年看了看江大人，又看了一眼李公公。
这江大人莫不是个憨憨，李公公还在这呢，心里再是这般想，那也得憋着啊。
……
江大人面皮猛地一跳，美髯须也跟着抖了抖，显然，他也是意识到了自己方才这话有些不妥，不由得朝李公公讪笑道。
“这，这算是我家侄儿，下官一时情急，口不择言了，还望公公宽宥一二，见谅见谅。”
李公公摆了摆手，“无妨无妨。”
……
一起吃喝玩乐这么些天，宋延年对李公公的为人也是有些了解的。
他虽然有些小贪财，但是人倒是不坏，心眼也没那般小，他说无妨，那显然是真的没有放在心上。
江大人却不了解李公公，他有些尴尬的端起茶盏喝了一口，一副认真的模样，不再插话。
……
周权辰期望的看向李公公。
“公公……”
李公公连连摆手，“不行不行，你这不行。”
周权辰：“我怎么就不行了。”
李公公耐心解释：“你这年龄大了一些。”
周权辰不服气：“可是，你的榜文上也没写只要小孩子啊。”
李公公一窒。
这是明摆的事啊！
还用得着说吗？
只听周权辰继续：“再说了，我又不是七老八十的做不动活，我正值壮年，可以干很多活的，再说了，我还通读四书五经……是童生出身，我怎么就不行了。”
李公公：……
童生出生做什么不好，非来作弄他！
当然不行啦！
这哪里都不行！
他上下的打量了周权辰两眼，只见他虽然面容有些苍白，精神头也有些欠缺，但再怎么样，这也是个七尺男儿，还是有副不错皮囊的男儿。
“不行不行，你不行，你年龄太大了，生死关不好熬。”
李公公摇头，这要是招到宫里，到底是给小皇子找近身伺候的，还是给宫里的那些娘娘找块肉饽饽？
到时别说功劳了，大总管没把他的脖子拧了都是客气的了。
李公公又看了周权辰一眼。
这独苗苗他要不起！
周权辰不甘心，这是他唯一能够出人头地的路子了。
他甩开下摆，重重的跪下磕了头，久久不愿起身。
“求公公怜悯。”他顿了顿，咬牙道。
“方才我所说的不是虚话，我和公公是一样的，我仰慕京城已久，我……我已经将自己阉割了……生死关早就已经过了……”
“求公公怜悯！”说罢，又是一个重重的磕头。
……
这话一出，峒阳县衙大厅一阵哗然。
宋延年正待端茶，手中一抖，杯盏差点都拿不稳了。
他看向犹自以头磕地的周权辰。
他这还是看错了啊，这人不但对别人狠，对自己更狠啊！
……
李公公瞠目结舌，好半晌才找回自己的语言。
“周公子对陛下有忠心是好事，但这，这真的不合规矩。”
宋延年帮腔：“确实如此，要是谁都以一颗心行事，却没有遵守世间规矩，那也是会出大乱子的。”
周权辰猛地的抬头，眼里有怨怼之色闪过。
宋延年顿了顿，将茶盏往桌上一搁。
这人绝对不能进宫，小皇子年幼，有这种人在身边引诱瞎胡闹，江山社稷保不准就出乱子了。
他侧头看向旁边的江县令，沉吟道。
“江大人，方才这位周公子尊称你一句叔父，不知他父亲同你是？”
江县令连忙回道，“是本县的县丞大人，周辞起周大人。”
宋延年沉思，这名字耳熟。
他夜里到海爷的庙宇打雀牌，谢家樵夫收养的义子便是叫这个名字。
那位周辞起前尘往事尽忘，只余一个名字。
前几个月前，他还见那位周辞起一身粗布衣裳的在祠堂大房间里，教村民的小孩诵读习字。
……
宋延年来了兴致：“哦？这周大人此刻在何方？”
他瞥了下方的周权辰一眼，继续道。
“家里的小子都闹着要去京城服侍贵人了，这当爹的，总不能不闻不问吧。”
宋延年的话才落地，下首的周权辰陡然抓紧了散在地上的衣摆，眼白比眼黑更多的双眼里也闪过几分畏惧。
宋延年探究的多看了两眼，回头问道，“江大人，你说呢。”
江县令回过神，“对对对！”
“我这便让人唤周大人过来。”说完，他朝旁边的衙役打了个手势，低声道。
“去，速速将周大人请来。”他的视线瞥过下方的周权辰，顿了顿，将声音压得更低，继续道。
“告诉他别忙活了，这小子虽然不争气，但那也是唯一的崽……回头要是跟着宫里的公公走了，那是这辈子别想再见面了。”
衙役点头，“是！”
江县令回头，恰好对上宋延年看过来的视线，他讪笑了一声，解释道。
“县里的事情多，县丞大人尽职，难免忙碌了一些。”
宋延年看着他那打理得十分精心的美髯须，了然。
这定然是个得力的县丞。
他举起杯盏朝江县令遥遥致意，“江大人，喝茶喝茶。”
前辈不愧是前辈，他要学习的地方还很多。
……
周辞起大人来得很快，在小厮再一次给众人添茶的时候，他便大步流星的从外头走了进来。
来人一身气势赫赫，眉眼不怒而威，眼睛扫过下方有些抖的周权辰时，恨铁不成钢似的摇了摇头。
“你啊你！一天没看紧你，你就瞎胡来，真是个不省心的！”
说罢，他转身冲上座的众人拱了拱手，沉声道。
“见过诸位大人。”
“家里小子无状，叨扰各位大人了。”
他的声音有些低，里头没什么情绪，但是只是这样浅浅的一句话，周权辰就似那老鼠撞到了猫，手不自觉的缩紧，薄薄的夏衫盖不住他身子的颤抖。
周辞起：“来人。”
随着这声来人，周权辰猛地抬头，他的眼睛瞪得很大，豆大的汗也砸在了地上。
一个高大的汉子应声进来。
“大人！”
周辞起淡漠的扫了一眼，“将这逆子带回府上。”
……
“我不要，我不要回去！”
“放开我放开我！”
“周辞起你这个王八蛋，你不是我爹，你不是我爹！”
“我爹才不会这样对我的，你不是我爹，我不认你，你滚！”
……
“放手放手！”周权辰双眼通红，里头都是狠意，“我要去京城，我不要在这峒阳了。”
他一个奋力，也不知道是哪里来的力气居然挣脱了壮汉的钳制，一下便冲到了李公公面前。
“公公带我走，求公公怜我！”
“哎哟喂！”李公公被周权辰这猛的一扑吓了一跳。
他往后跌了跌，猛地砸进椅凳的后背，得亏旁边的宋延年眼疾手快的拉扶了一把，这才稳住了李公公，让他免了跌跤丢大脸。
李公公扶着腰，面容惊吓。
这是谁怜惜谁哟！
……
他心有余悸的看着重新被壮汉钳制起来的周权辰。
这么一个疯少爷，说发疯就发疯……
很快，周权辰被扛了下去。
周辞起叹息，“家门不幸，家门不幸。”
他转过身便告罪。
“方才吓到李公公了，晚上再在咱们峒阳留夜吧，峒阳虽然不如州城热闹，但我知道一家菜馆，里头的鱼做得特别鲜嫩肥美，今晚我做东，也让我给李公公赔个罪。”
“别！”李公公想回州城了。
这来峒阳县招人就是一出馊主意，没有独苗苗就没有独苗苗吧，总比带着个半疯癫的大汉子回去来得强。
“好！”与此同时，有人却应下了。
李公公回头，宋延年对他笑了笑，这声好便是出自他的口。
宋延年解释：“公公，咱们此时出发，到时就得走夜路了。”
“这一片山脉多，走夜路最不安全了……”他顿了顿，目光看向周辞起，笑道。
“周大人最清楚了，你说是不是啊，周大人？”
周辞起心中猛的一跳，连忙应道。
“是，是，这山林里多豺狼虎豹，诸位大人细皮嫩肉的，香嫩可口，还是在峒阳县再待一日，明日清晨再启辰吧。”
因为心里莫名的一慌，他连山大王对人肉的评价都说出口了。
还好，众人也只当他是因为方才周权辰的一通闹，这才口不择言。
周辞起暗地里呼了口气，转头便看见宋延年还对着自己笑。
他连忙缩回目光。
……
一行人往外走，王昌平注意到宋延年的目光，不由得有些诧异道。
“延年兄，你一直看着周大人做什么？”
宋延年目光看着前方，他知道走在前面的周辞起也竖着耳朵偷听，不由得又是一笑。
“没什么。”
王昌平不依了，“没什么你还一直瞧他。”
宋延年无奈：“不过有几分面熟，似曾相识罢了。”
他顿了顿，声音里含笑，继续道。
“唔，也许是什么时候有过擦肩而过的缘分。”
王昌平怀疑的看了两眼宋延年，显然并不怎么相信他的说辞。
前边的周辞起听到这话，稍微放松了一些。
……
走出府衙大门，前方便是阶梯，走下阶梯，前方一条空旷的大路。
没有了遮挡，阳光肆意的洒在这条路上，大路好似也被这烈日的骄阳烘干，闷闷的风吹过，卷起干瘪的黄尘土。
流金铄石，不外如是。
烈日将众人的影子照得很明亮，前方有马车走过，帘布微微颤动，露出里头被钳制住的周权辰。
原来，这是周家的马车。
江县令心有不忍，“辞起兄，权辰还是个孩子，你是不是太过苛责了。”
周辞起不在意，“都说棍棒底下出孝子，我以前便是太宠他了，这才让他犯下了大错。”
他摆了摆手，继续道，“大人您别说了，我这心里有分寸。”
“再说了，我也没有苛责他，不过是银两少给了一些，家里的活多做了一些，出门的自由再少上一些，家里不用丫头用壮汉……”
这等待遇都受不住，还想着去京里做公公？
周辞起嗤笑。
……
“马车来了。”李公公喊了一声。
大家伙儿朝东方看去，那儿驶来三辆的马车，其中两辆是宋延年等人来时坐的那两辆，剩下一辆是峒阳署衙的。
趁着众人不备，阳光下，周辞起的影子偷偷的挠了挠后背……
黑色的影子喟叹，舒坦。
宋延年瞥了一眼，笑了笑没有说话。
……
夕阳西下，天畔似雾一样的薄云被染成橘色，远远看去就像是一层朦朦胧胧的纱衣。
美丽柔软……让人的心不自觉的舒缓。
峒阳县，东风路。
宋延年一行人穿着便服来到这里，准备尝一尝周辞起推荐的鱼庄。
远远的，众人便看到似大鱼一样的帘布，清凉的夏风一吹，那鱼儿帘布便似一条大活鱼一般。
幽蓝的夜空下，摇曳摆尾。
屋舍不过是两层，它不是时下常见的方正造型，而是像一条方舟，左右两侧高高的翘起。
大门的匾额龙飞凤舞的写着白鱼入舟，右前方搁一口的大水缸，里头几片荷叶。
夜已深，粉白的莲花微微收拢。
宋延年多看了两眼，夏夜的美丽，在这鱼庄外窥到了一角。
……
小二哥眼尖，见到客人马上迎了过来。
“哟，是周大人啊！”
他看了看其他几位，算上周大人，这里头有五人，遂连忙迎着大家伙到楼上的雅间落座。
“您先坐，我给您沏壶茶来。”
……
周辞起问诸位想吃些什么。
宋延年：“周大人是常客，定然知道这里什么菜好，还是周大人点吧。”
李公公和江大人都没什么意见。
周辞起便也没有推辞，他点了三坛的花雕，又点了一尾炭烤大活鱼，香煎小河鱼，香酥小河虾以及其他一些小菜。
挥退小二后，他笑着对众人道。
“到了我们峒阳就是要来这家鱼馆吃吃看……不是我吹嘘，当真特别的鲜嫩肥美，尤其是那道炭烤大活鱼，唔，那就一个字，香！”
说罢，他做了个陶醉的动作，宋延年几人跟着一乐。
……
菜上得很快，最后，那道周辞起推崇的炭烤大活鱼也做好了。
小二：“菜来嘞！各位老爷们让让，小心烫。”
鱼还未搁到桌上，便是阵阵香气四溢，鱼香扑鼻。
王昌平凑近宋延年，小声道。
“延年兄，这周家父子两人都奇奇怪怪的，但是嘛，周大人的眼光倒是不错……”
“便是为了这鱼庄，来这峒阳一趟也是值啊。”
宋延年失笑，“昌平兄，你这是馋了。”
不过，也难怪众人会发馋，这鱼庄的厨子做鱼菜确实有一手。
鱼是挑最活嫩的时候剖制，因为是用炭火细细烤制，鱼肉金黄焦酥，内里带着鲜嫩，配菜青翠解腻。
众人开动，宋延年夹了一口。
唔，当真不错。
酱汁咸香微辣，又撒了店家特制的粉料，吃起来又香酥又鲜嫩，除了酱料的味道，里头还有鱼儿本身带着的一股清甜。
一时间，只见觥筹交错，推杯交盏。
……
月上中天时候，桌上杯盘狼藉，李公公不胜酒力，两手一摊，伏趴着便醉了过去。
江大人也醉得不轻，拉着周辞起说胡话。
“老周啊，我可太喜欢你了。”
周辞起无奈，“大人，您醉了。”
江大人：“我没醉！”
“我觉得自从你儿子出事了，你都变了。”
宋延年笑着接话，“怎么变了，变好还是变坏了？”
江大人瞪眼：“当然是变好了！”
“咱们峒阳的百姓都夸着周大人呢。”他醉醺醺的冲周辞起比了个大拇指，酡红着脸。
“你啊，是这个，能干着呢！”
“咱们峒阳有你，我和百姓们都放心！”
宋延年朝周辞起看去，听着江大人夸赞的话，他面上有些得意和欢喜，却还是一派谦虚的乐呵。
“过奖过奖，这是为官应做的……大人您醉了。”
“没有醉！”为了表现自己还没醉，江县令给自己斟了满满一杯，猛地一口闷下。
随着砰的一声响，他紧跟李公公的步伐，也醉了过去。
……
周辞起连忙浮起江县令，拿布巾将他脸上的脏污擦净，又收拢了下桌前的碗碟，这才勉勉强强的安置了江大人。
“呼！”周辞起松了一口气，侧头对上宋延年的目光，惭愧道。
“让宋大人见笑了。”
宋延年：“不会不会。”
“今日多谢周大人款待了，鱼庄的菜色特别的合我们胃口，来来，我给周大人斟酒。”
“哪里哪里。”周辞起谦虚的回应，脸上还挂着笑，倏忽的，他脸上的笑容僵住了，难以置信的抬头看向宋延年。
宋延年一手微微扶额，一手扣了扣桌子，笑眯眯的问道。
“周大人怎么了？是不喜欢我斟的酒吗？”
似乎是应和他的话，明亮的烛光下，桌上一只手的影子往前挪了挪。
它拎过酒瓶替周辞起面前的酒杯又斟了一些酒，这次添到九分满。
接着，影子将酒杯往周辞起面前推了推，又做了个邀请的动作。
周辞起：……
宋延年笑道：“周大人？”
半晌后，周辞起猛地抬头，眼里有了惊喜。“难道……”
“宋大人，您是哪座山头的乡亲？”
“我是苦藤山的！”
说完，他的笑意僵在脸上不动，一道黑影似得到了自由一般的在桌面上乱窜。
片刻后，它也变成了一道手的影子，黑影喟叹了一声，一头扎进酒杯中，随着吸溜一声，杯盏便已经空空如也。
宋延年愣了下，随即哈哈大笑起来。
“是是是，我是乐亭源山山头的。”
……