东湖州城署衙，酉时初刻。
宋延年拿笔沾上朱墨，微微控干多余的墨汁，在签到薄上画了个酉，这才将笔搁在梨花木的笔架上。
王昌平从后头快步走来，看到宋延年，顿时眼睛一亮，伸手喊道。
“延年兄，快快，帮我也画一个酉。”
宋延年侧身让出位置：“自己来。”
王昌平：“……小气！”
他捡起笔架上的笔，草草的画了酉，还不忘抱怨宋延年。
“你这为人有问题，顺手的事也不帮我做一下，忒小气了！”
宋延年拢了拢有些不整齐的袖口，斜睨了他一眼，开口道。
“有道是无规矩不成方圆，点卯画酉这等事自然得每个人亲自动手，要是他人冒顶，署衙该乱套了。”
“看你今日这般熟练的模样，你自己老实交代了，前些日子，有没有让旁人替你点卯画酉？”
他一边说，一边指着前方的墙面，开口道。
“喏，我这红纸还贴着呢，顶替一次，替的人和被替的人各罚银一钱……你回头记得自己将罚银补上。”
“对了，顺道把旁人的那份一起出了……别不服气，谁让你是师爷，大家定然是迫于你的淫威才犯错的。”
王昌平：……
他就不该唤住这延年兄！真的！
臭嘴该打！
……
两人走出署衙大门，天空中洋洋洒洒的落下白雪，扯棉拉絮一般，王昌平的目光看向前方的白雪，微微有些出神。
“下雪了。”时间真快，又到了数九寒冬之时。
宋延年侧头看了他一眼，片刻后，突然问道。
“昌平兄，今晚有空吗？”
王昌平想起这段日子熬的夜，整理的那一沓沓公文……顿时打了个激灵，什么愁思都跑光了。
他的目光看向宋延年，警惕道。
“你想干嘛！我没空！”
宋延年惋惜：“啊，那太可惜了。”
王昌平：？？
什么东西太可惜了？
只听下一刻，宋延年继续道。
“我听大牛他们说了，城南的打金街开了一家羊肉锅子店，那肉那汤，当真十分的鲜嫩美味……”
“唉，原先我还想着师爷这几日辛苦了，今日这数九寒冬的日子，咱们吃一锅羊肉锅子，又暖和又舒坦……”
宋延年一边说，一边撑开伞，摇头叹息。
“师爷没空就算了，我找大牛他们一起也一样。”
“哎哎！”王昌平一把抓住宋延年的胳膊，急道，“谁说我没空的？我有空！”
见宋延年斜睨过来，王昌平讪笑。
“真的，嘿嘿，我方才那是猪油蒙心，一时脑袋瓜不清明……我现在清醒了！”
宋延年轻笑一声，也不逗王昌平了，招呼道。
“既然有空，咱们就走吧，迟了该吃不上了。”
“对了，银扇呢？咱们喊上他一起啊。”
……
城南。
打金街是一条南北朝向的街，街边店肆临立，除了卖吃食的小店，还有一个大布庄以及客栈，是一条吃穿住行皆有的成熟老街。
宋延年走在前头：“走吧，我听大牛他们说了，那家锅子店在街尾。”
宋延年升任东湖州城的知州，离开善昌署衙的时候，特意问了李大牛几个要不要跟着他。
除了李华贤要照顾在布庄里的婆娘，其他几个衙役连想都没想，满口便应下了。
是以，他们几人也跟着宋延年来到了东湖州城，现在在署衙里做武侯。
善昌县的新县令还没有到任，宋延年便将衙门的事务托给一位老文书代为处理。
老文书为人正直，秉性良善，也因为这样，他之前被鲍师爷冷落，手中无权也无职，杂事倒是一堆。
宋延年上任后，署衙里的很多文书和资料都用不上，最后还是从老文书那边拿到正确的一手资料。
善昌县暂时托付给他，倒也稳妥。
……
王昌平叹了一声，“也不知道善昌县现在怎么样了。”
好歹是他第一次当师爷的地方，颇有点不舍啊！
宋延年瞥了他一眼，笑道：“等东湖州城的事情忙得差不多了，你和我再回善昌县看看，省得你牵肠挂肚的。”
王昌平讪笑，“还是别了吧，你都将事情交代稳妥了。”
忙完州城的事，他该放几天长假，才不要继续去善昌县忙活！
……
怕宋延年揪着自己不放，王昌平撑开折扇左看又看，两下后指着前方，故作惊喜道。
“哎，就是这里吧，快快，这店里生意可真好，咱们麻利点，回头该吃不上了！”
宋延年顺着王昌平折扇的方向看去。
只见前方一栋两层高的酒楼，飞檐翘角，四角一排的仙人走兽，屋檐下方挂着黑底金漆的匾额，上头龙飞凤舞的写着伍家羊肉锅几个大字。
宋延年：“是这里，昌平兄，请。”
……
见有客人来，机灵的小二一下就迎了过来，热情道。
“客官好，您几位？”
宋延年：“四位。”
他环看了下楼下的大堂。
只见各个桌子旁都坐了人，当真是宾朋满座，羊肉锅的香气氤氲在屋子里，大家伙热热闹闹的吃着锅子喝着酒。
宋延年看向小二，问道，“楼上还有雅座吗？”
“哎哟，那真是不巧了。”小二面上带上两分苦恼和歉意，“雅座没有了，我给你们找个靠窗的位置成吗？”
“成！”宋延年点头，一行三人往二楼走去。
王昌平小声道，“四人？延年兄，咱们不是三个人吗？还有谁啊？”
宋延年：“我爹，他最近爱看的戏班子也在城南这一片，我今早就和他说好了，让他看完戏直接过来。”
“看这时辰，下午的戏也差不多该结束了。”
王昌平点头，“那叔来了，我可得和他多喝两杯。”
……
“菜来嘞！客官请慢用。”店小二端着装着羊肉和羊蝎子的温鼎过来，又利落的替众人摆好碗筷，笑道。
“客官，有什么需要，只管唤小的，小的就在楼下忙活。”
宋延年笑道，“这下就有麻烦小哥的地方，麻烦小哥再帮我们温两壶酒来。”
店小二：“好嘞！”
……
不愧是众人夸赞的羊肉锅子店，这羊肉鲜美异常，汤浓白且蒸腾着热气，里头搁了些许的药材，除了羊肉的清香，还有当归和陈皮的香气扑鼻。
许是因为这些药材，羊汤鲜美却无一丝的腥膻。
当真是肉鲜嫩而不腻，骨多髓而不滑。
宋延年替王昌平的小碗多舀了一块肉，笑道。
“多吃一些，这段时间辛苦咱们师爷了。”
王昌平受宠若惊。
这这，这么狗的延年兄也有这样一面啊。
下一刻就听宋延年继续道。
“都说羊肉滋补，师爷多吃一点，署衙里还有许多事要师爷帮忙，这没有一副好身体可不行！”
银扇偷笑。
王昌平：……
他就知道！
……
三人吃了一会儿，王昌平诧异，“四丰叔怎么还没来？好料都被咱们吃得差不多了。”
宋延年也有些意外。
“无妨，一会儿我带一份回去，到时，我爹和我娘他们一起吃。”
王昌平：“那就好，那我敞开肚皮吃，就不客气了。”
银扇拆台：“公子，你就没有客气过！”
宋延年的视线落在王昌平桌前，那儿一堆堆的骨头架。
“……银扇说得对。”
王昌平恼羞成怒：“快吃，啰嗦！”
锅子冒着香喷喷的烟气，店肆里热乎乎的，吃上一口羊汤更是美得赛神仙，透过窗棂，外头飘着落雪。
旁边桌子的客人一边吃，一边和亲朋好友说着家长里短。
只言片语偶尔飘到宋延年几人耳朵里。
“也不知道为啥，我最近有点怕我那婆娘……但是吧，有时又觉得她好看得紧……怪哉怪哉！”
友人哈哈大笑，“想不到赵兄还是个惧内的。”
“嗐，这倒也不是惧内，真有点邪门……她笑的时候可好看了，就像一朵桃花盛开，我眼睛都挪不开了，凶的时候吧，唔，我又觉得她青面獠牙的，吓死个人喽！”
那边的友人哈哈大笑，王昌平也跟着噗嗤了一声。
宋延年递过帕子，嫌弃道，“擦擦，你再这样不讲究，下次我不和你一起吃饭了，埋汰人！”
王昌平一边擦拭，一边笑道。
“别别别，我平时不这样，真的……”他压低了声音，闷笑道。
“实在是隔壁的大兄弟说得太好笑了，明明就是个怕婆娘的，还说得像是他家婆娘会大变脸一样，哈哈哈！”
宋延年也跟着一笑。
就在王昌平闷笑的时候，那一桌说自家婆娘会变脸的汉子最后干了一杯酒，腆着吃得鼓起的肚子，起身和友人告别。
友人挽留：“这么早就回去了？这还早着呢，再多喝两杯吧。”
赵姓汉子摆手：“不了不了，我那婆娘前几天吓着了，我迟迟不回，她该揍我了。”
“也不知道我们那怎么回事，最近老是有尖尖嘴的鸟儿死在小溪流里……家里小子顽皮，前几日捡了一只还没死绝的回来，嗐，好家伙，他居然将那鸟烤熟了给我那婆娘吃……”
“还好没吃出事来！”
想起臭小子说要孝敬老娘，振振有词的模样，赵汉子的手还痒痒的。
友人同情嫂子：“……那是该打！”
……
冬日日短夜长，待他们吃完时，天光已经一片大暗。
宋四丰还没有过来。
宋延年让伙计装一锅的羊蝎子，温声道。
“食篮和锅子明日托人送来，另外再带两壶好酒。”
“客官不急！”店小二收下赏银，一脸喜滋滋的，“小店里还有锅子用，东西拿来的时侯找我说一声，我去掌柜那里退押金。”
宋延年点头：“劳烦。”
……
三人走出一段路后，迎面碰上赶来的宋四丰。
宋延年：“爹，你怎么才来，我们都散席了。”
宋四丰拍了拍身上的积雪，笑道，“我就想着应该是散了，又担心你们在等我，特意过来一趟。”
宋延年举起手中的食篮，朝他爹面前晃过，笑道。
“爹还没吃吧，我给你买了一锅新的，咱们回家后热热，你和娘他们一起吃啊。”
宋四丰爽朗的笑了一声：“还是我儿心疼我！走走，咱们早点家去。”
……
路上。
宋延年将伞往宋四丰那边倾了倾，一边走一边问道。
“爹，今儿怎么迟了这么久？是又排新戏了吗？”
宋四丰摇头，“那倒没有，这个文安班主不排夜里的戏，只排下午的那一场，就连早晨也很少排戏……”他小声的补充了一声。
“也不知道是不是有什么忌讳。”
“我啊，是在那儿碰到了一位熟人，聊了一会儿，这才来迟了。”
宋延年：“熟人？是哪位？”
宋四丰：“哈哈，你肯定没想到，是养鸟的王大爷家的儿子，他见到我的时候可热情了。”
宋延年：“唔，我有点印象，好像是叫王邦家。”
上次想找朱娘子谈生意，和他们布庄有生意往来。
宋四丰：“要叫王叔！”
宋延年诧异：“爹，你俩什么时候这么熟了？”
宋四丰摆手，“就今儿晚上。”
“我和你说啊，这也是缘分，他爹和我爹都喜欢养鸟儿，是鸟痴，而我们呢，都喜欢看戏，是戏痴！”
“啧啧，你说巧不巧，哎，延年，你说我和你王叔是不是上辈子的兄弟，这辈子走散了。”
宋延年：……
“爹，你喝大酒了吧。”他点了下头，沉声道，“你肯定喝大酒了！”
上辈子的兄弟都出来了，可见醉得不清。
宋四丰：“嗐，我没喝酒……和你说不明白，我和你王叔那是投缘！”
……
这一路说一路走，宋延年听宋四丰将接下来的行程都安排好了，除了听戏就是去听戏的路上。
这王邦家是东湖州城的老戏迷，可太知道哪里有好的戏剧看。
“你王叔了不得啊，他和文家班的文安班主也熟识，说是过几日班主得空，要介绍我们认识。”
宋四丰一脸喜色，显然，这和文安班主相熟，在他这等戏迷眼里，那是大大的有面子。
宋延年：“……就，挺好的。”
……
东湖州城署衙。
门房里，昆布点着烛火，见到宋延年几人回来，连忙从里头探头喊道。
“大人等等！”
宋延年回头，“是昆布啊，怎么了？”
昆布将手中的信递了过去，道，“大人您的信，这是李哥从善昌县城带过来的。”
宋延年接过，有些诧异的抬头看向宋四丰，解释道。
“是闵武师兄的信，他还不知道咱们改地址了。”
“延年兄，我先回去了。”王昌平有些不耐酒意，酡红着脸和银扇走了。
“去吧。”宋延年摆手，他对昆布也挥了挥手，“我这里没事，你也先进屋，这外头风大着呢。”
昆布：“哎！”
……
宋四丰接过宋延年手中的食篮，宋延年将信封打开，就着门口红灯笼的光，粗略的看了下。
“之前托师兄打听江家表姐的事，有消息了。”
宋四丰：“哦？闵武怎么说？”
宋延年：“信上说了，界桥村的人都不爱谈江玉娜的事，师兄后来也是托人打听了一番才知道，她前两年和一个唱戏的走了。”
宋四丰惊讶：“走了？”
宋延年点头。
宋四丰：“糊涂，这丫头糊涂，俗话都说聘者为妻，奔者为妾，这这，这好好的姑娘家怎么就和人走了呢！”
还是和戏子走了！
“延年，是哪个戏子？信上有没有说？”
宋延年又看了一眼信纸，“有，丁家班出身的，说是叫做文安，品行还不知道，不过长得是一表人才。”
宋四丰瞪眼，“哄骗人家闺女走的，能有什么好品行？丁家班……那不就是江家寿宴宴请的戏班子吗？瞎胡闹！”
宋延年抬头，突然道，“爹，你刚才说的文家班，班主叫什么来着。”
宋四丰：“文安啊！”
这话一出，宋四丰和宋延年两人面面相觑。
宋四丰结巴，“不，不会这么巧吧。”
“不知道呢。”宋延年有些同情的看着他爹。
这刚刚成为小迷弟，不不，老迷弟，喜欢的人就要塌房了？
惨！真惨！
如果这红瓶中的红衣鬼真的是江玉娜，那带她走的戏子文安，定然和江玉娜的死脱不离干系。
第二日上值，宋延年便找来李大牛，吩咐道。
“城南勾栏瓦舍的文家班知道吧？查查他们的班主文安，尤其看看他是否有夫人，夫人又是何人。”
李大牛拱手：“是，大人！”
……
下了几日的雪，整个东湖州城被白雪覆盖，看过去一片的白茫茫，今日日头好，久违的太阳高高挂在天畔，万里无云，天光一片明艳。
闷了许多日的人纷纷出来消遣，城南的勾栏瓦舍处，更是一片热闹景象。
文安微微皱了皱眉，他不着痕迹的往后看了看。
那人的目光很隐蔽，是个行家！
换做他人可能不会察觉，但自己不一样，他那身功夫是打小就练出来的，唱念做打，耳清目明，那是曾经戏班子的扛把子，最基本的功夫。
文安若有所思：这人，盯着自己许多日了。
“班主！”
“班主好！”
穿着白衣里袍，面上勾勒着妆面的旦角在经过文安面前时，冲他笑嘻嘻的打着招呼。
文安收回心神，温和的笑道，“都忙活起来，对了，我今儿要早点离开，你们有事就找张哥。”
文安交代完后，匆匆的离开。
李大牛连忙要跟上。
旁边的几个小戏子闲聊，带着羡慕的口吻，道。
“班主肯定是回去照顾班主夫人了，唉，夫妻两人的感情真好！”
“谁说不是呢，咱们班主夫人的身子不好，经常闷在屋子里，都是班主在悉心照料呢。”
李大牛停住脚步，故作诧异道，“你们班主娶妻了啊？”
几个小戏子警惕的看了过来，不善的问道，“你谁啊！这后台不让来，你懂不懂规矩！”
“没……”李大牛摸了摸鼻子，他确实不大懂这些看戏的规矩。
他脑袋瓜一转，马上道，“我这几日在听戏，特别喜欢张大家的唱腔，我不知道不能来后台，要是有什么不妥的地方，小兄弟原谅则个！”
李大牛做了个揖，乐乐呵呵的赔着礼。
“好啦好啦！”见李大牛的态度这般好，这几个小戏子也没揪着事情不放。
“下次再喜欢也不可以来我们的后台，知道没？这是规矩！”
李大牛：“知道知道。”
“文班主真的娶妻啦？”
小戏子你一言我一语。
“自然，骗你作甚。”
“老戏迷也都知道，我们家班主可宝贝我们班主夫人了，好了，你快走，别耽误我们做事。”
李大牛被轰了出去。
另一边，说是要走的文安背靠着一个柱子后头，将这一幕看在了眼里。
他有了片刻的思量，随即将外袍脱下翻面，原先蓝面的衣袍瞬间变成不显眼的灰色。
他低头看了看自己的鞋，那是双普通的黑靴。
沉默片刻后，文安从怀中掏出白瓷瓶，黑色的药丸子才入腹，腹中就涌起熟悉的剧痛。
似万虫啃咬。
……
文安低头，目光落在手中的白瓷瓶，倏忽的笑了下。
那笑有两分凉薄，三分嘲讽。
药效很快便发作，随着心神微动，他原先俊秀的脸一点点的改变。
细而不小，眼尾平滑上翘的丹凤眼一点点的改变……再抬头，便是一张平平无奇略带凶相的脸。
文安将身上并不存在的褶皱抚了抚，这才抬脚走出这背光的墙面。
李大牛探头看了一番，最后朝南方走去。
文安看了一眼，那是他家的方向。
果然是冲他来的！
文安扯着面皮笑了下，阳光下，这张平凡的脸因为这一笑，平添两分阴沉诡谲。
……
李大牛正在往前走，突然有人唤住了他。
“大牛？你怎么在这里？”宋四丰诧异。
李大牛回头，“四丰老爷，你怎么在这？”
宋四丰：……明明是他先问的。
“我来这里还能干嘛，当然是来看戏。”
虽然文安班主好像有点问题，但这一片又不是只有文家班的戏。
同行的王邦家热情道：“这位也是署衙的大人吧。”
“咱们一起啊，看完戏，我请你们去醉凤楼吃饭，他们家出了道好菜，叫什么龙凤呈祥，听说特别的不错。”
“是是，一起去啊。”宋四丰也邀请李大牛。
李大牛摆手，苦笑道，“四丰老爷就别说笑了，我这是有公务在身呢。”
他顿了顿，见周围只有一个平凡的路人，这才压低了声音，小声道。
“是文安班主那事，我听那些优伶说了，这文安班主要回去照顾夫人，我得跟去看看。”
“我都打听清楚了，他确实是乐亭县的人，应该就是大人说的那个文安。”
宋四丰本来都要跟着王邦家走了，听到这话，暂时和王邦家告别，跟上了李大牛。
“我和你一起去。”
李大牛诧异的回头，“四丰老爷也要去？”
宋四丰点头，“如果这个文安是我们乐亭县的文安，班主夫人我应该见过。”他顿了顿，继续道。
“就是不知道这班主夫人，还是不是那一个了。”
李大牛：“那咱们走吧。”
……
顶着平凡面容的文安攥紧了拳头，他目光冷冷的看了一眼前方的两人。
署衙？
是谁，是谁在牵挂他的娜娜？
他将手插进袖筒，微微躬身往前走，很快便超过了前方的李大牛和宋四丰。
……
城南，文家小院。
这一片离人烟有一段距离，独栋的小院子立在小溪边有几分荒凉，偏偏那层起彼伏的鸟鸣声，又为这一片荒凉添了几分热闹。
宋四丰诧异，“文安班主倒是个爱鸟的。”
……
“吱呀。”
宋四丰和李大牛顺着声音朝二楼看去。
那儿，一扇木窗被推开，女子面朝阳光梳理着那头乌发，耀眼的阳光为她白皙的面容打上一层柔光。
白雪凝琼貌，明珠点绛唇，她的目光看来，柔柔的眼里似有无限情丝。
“啪嗒！”
似乎是被人惊扰，她的手微微一松，那柄精巧的桃木梳从那素手中一滑。
只一瞬间，便掉落在窗下的污泥中。
“哎呀！”女子一声惊呼，身子微微探出窗棂，“大哥，你们可以帮我捡一下吗？”
这一声，当真娇娇如莺啼，又有慵懒迷人的风情，她长长的羽睫微微轻颤，看过来的目光无辜又迷离。
……