“怎么样，买到了吗？”
双瑞才进门，就被白良宽围了上来，连一贯寡言的马阳钊也踱步走了过来，显然也是来听消息的。
此情此景，宋延年看了想要扶额。
双瑞两眼晶亮，因为兴奋，他的声音都有些尖利。
“买到了买到了，我几下就挤了进去，我还特意多买了几个，几位少爷下一场，下下一场考试要用的，我也一起买回来了。”
“你们是不知道这店里的生意有多好，估计这会儿再去买的人都买不到了。”
因为他买的多，后头的人还拿眼怒瞪他，哼！他才不管呢，他是怕事的人吗？
白良宽伸出大拇指：“好双瑞！”
宋延年这下是真的扶额了。
醉了醉了，这年头连夜壶都脱销了。
瞧良宽兄这欢喜的模样，别的不知情的人还以为双瑞买回来啥大宝贝了。
谁能想到，双瑞抢买的居然是夜壶。
这次的会试，他们的号房是要落锁的，到时吃喝拉撒都在小小的一个号房里，头一天估计还没什么，到了第二第三天，那排泄物的味道经过发酵，就算是自产自销也能将自己熏晕。
双瑞：“我都打听好了，这家的夜壶可以带进去，他们家的夜壶旋口做的好，到时小解后将它旋紧，就没什么味道啦。”
“给，宋公子，我也给你买了三个，明儿你先带一个进去，剩下两个先搁在家里。”
宋延年：……就不用特意招呼他了吧。
他扯出一丝艰难的微笑。
“多谢双瑞了。”
……
时间一眨眼就到了三月初八。
这日清晨一大早，天还蒙蒙亮的时候，小院里几人就起来洗簌吃饭了。
宋延年正在低头检查自己的考篮，白良宽走了过来，他催促宋延年道。
“快去快去，你也去一趟，这会儿茅房里没人。”
“我都算好了，咱们今日在家里大解一次，明日能憋就憋，不能憋也要尽量憋，后天初十酉时就出来了，到时回家再大解。”
“这样，有了双瑞买的夜壶，号房里的味道就没那么大了。”
宋延年：“……你可真机灵。”
白良宽：“那是！”
他得意的不行，一副颇为自豪的模样，就是还不忘催促磨蹭的宋延年。
“快去快去，一会儿咱们得出发了。”
临出发前，双瑞往众人的书笈里放一包草灰，见到几位公子疑惑的看着自己，他解释道。
“这是草灰，草灰撒一层在恭桶里，也能盖盖味道。”
宋延年：“……双瑞有心了。”
马阳钊言简意赅：“喜欢吃什么自己去买，记我账上，这两天看好家。”
双瑞欢喜的应了一声：“哎！”
……
他们几人到贡院时，不过是辰时三刻，巍峨肃重的大门外已经排了长长的队伍。
众多举人沉默的等待着搜子搜身，然后入场参加考试。
朝为田舍郎，暮登天子堂。
一句诗文，道出了学子十数年，甚至数十年的坚持所在。
搜子在搜查举人随身的物品时，虽然依旧严格，却比之前的几场考试来的客气，动作也没有那么粗鲁。
有几个搜子在搜查时甚至会绷着脸，说上一句，“职责所在，多有得罪。”
谁都不知道，经过这场会试，面前这些人当中，有谁会鱼跃龙门，一遇祥风便化龙。
他们不过是些衙役小吏，犯不着得罪人。
而能考上举人的读书人，也比一般人要脸，而且更加的爱惜自己的羽毛。
是以，在面对搜子的检查和话语时，不管心里怎么想，大家面上都挂上客气的笑容，说上一句理解理解。
宋延年几人来的算比较迟了，这会儿排的比较靠后。
会试有规定，为了防止夹带，也为了方便搜子们搜查，所有举子一律不准穿夹袄。
他们几人便将薄裳穿了一层又一层，这会儿排着队，一个个倒是还披着袄子。
白良宽捂紧身上的袄子，哭丧着脸。
“这么冷，一会儿就得脱掉了，我可真舍不得啊。”
他身上这件是褚家绣坊里买的羽绒大袄，这样随身一裹，又轻又暖和，别提多舒坦了。
当然，价格也令他十分肉痛就是了。
马阳钊心有戚戚的点头。
他也怕冷啊，旁边这两个是小年轻，火力足，明显更抗冻一点，尤其是宋公子，瞧那身板站的直溜溜的。
他就不一样了，他这成了婚的老男人，最怕冷了！
一时间，想到那冻人的寒风，马阳钊还没有脱去袄子就开始牙齿打颤。
双瑞：“少爷？”
马阳钊：“嘶，别说话，冷。”
宋延年：……
他左看右看，就是不搭腔。
怎么办，总觉得自己说一点都不冷有讨打的嫌疑，他还是不说话了吧。
……
队伍缓缓的前进，终于轮到宋延年几人，就是再不舍，几人还是将大衣脱下，让双瑞帮忙带回去。
……
这次的会试和乡试一样，要在贡院里待上三天两夜，初八进场，初九清早开始考试，初十酉时收卷出场，整整考两天。
是以，大家同上次一样，带的东西比较多，此外，他们手中还拎了一袋的炭火。
贡院里虽然有提供炭火，但他们穿的单薄，此时天又冷，还是自己多带一些更保险。
……
直到几人的身影都瞧不见了，双瑞还抱着袄子站在贡院大门外，他嘴里念念有词。
“各位过路的神仙大人，求求你们保佑我们家少爷，让他顺顺利利的通过会试，不要冻病了……”
想到宋延年平日里待自己温和又关心，出门买东西还不忘给自己捎一份，双瑞连忙又道。
“还有宋公子，一定保佑保佑……”
……
云京不愧是京城，贡院也比他们琼宁州城的好。
白良宽排在宋延年的后面，他瞥了一眼周围，小声道。
“比咱们琼宁的贡院气派。”
宋延年点头，这号房虽然窄小，却是青砖砌成的，应该是刚刚修葺清理过，上头连青苔都很少看到。
周围有衙役看着，说了这么一句，两人就不再说话了。
宋延年拿出手中的号牌，洪字八号，他的视线在一排排的号房中搜寻，不一会儿就找到了号牌对应的号房。
他才走进号房，刚刚将考篮放下，就听背后有铁链哗啦啦的脆响响起……
宋延年回头，那扇五尺高的木门被衙役从外头锁上了。
光亮从门上方空余的三尺处漏进来，虽然昏暗了一些，倒也还能看清。
就着这昏暗的光，宋延年将号房简单的清理一番，他将桌子擦拭干净，这才将笔墨纸砚摆放整齐。
这号房三面严实，正对面还有半扇门遮掩，只要人坐着，对面号房的人看不清他这边的动态，他想了想，还是将身上的单衣脱下了两件。
宋延年动了动手肘，可算是舒坦多了。
有门也好，省得像上次那样遇到疯子，自己考得不如意，还偷偷将别人的卷子损毁。
……
就在众多学子陆陆续续进入贡院的时候，朝廷的大人们也没有闲着。
养心殿，南书房内。
礼部的王尚书时不时的看沙漏，已经午时三刻了啊，他有些心急，这一急便有些口干舌燥，桌上的茶水忍不住喝了一盏又一盏……
迟迟不见人来，片刻后，他坐不住了，起来来回踱步，紧锁着眉唉声叹气，时不时还要探头看大门。
又过去一段时间，门口有脚步声传来，接着就是一声有些细尖的嗓音响起。
“王大人。”
王尚书眼睛一亮，“是孔公公啊，怎么样，陛下召见我了吗？”
孔公公还是个年轻的公公，他带着歉意摇了摇头，“还需要王大人在此地稍微等等了。”
王尚书忍不住想问一句，陛下此时在干嘛？
话都到嘴边了，他又自己吞了下去。
罢罢罢，问了这公公也是打太极，没的将自己落下一个窥视圣人行踪的话柄。
沙漏里的沙子一点点的滴下，时间就这样在等待中悄无声息的溜走。
糟糕！
王尚书两腿一夹，他的视线落在案桌上的茶盏上，因为太过心急，不知不觉中，桌上一壶的茶水都快被他喝完了。
他想上茅房，又怕错过了老皇帝的召见，一时间面上有些两难。
孔公公是个细致的人，他顺着王尚书的视线落在那壶白瓷茶壶中，眼中露出了然的神色，他上前一步低声道。
“大人，陛下那儿尚需一段时间。”
王尚书朝孔公公投了一个感激的眼神。
孔公公重新后退一步，低垂眉眼不再说话。
舒坦～
王尚书从茅房里出来，整个人都精神抖擞起来了。
他瞥了一眼桌上的茶水，此时心里依然着急，却也不敢再碰了。
终于，在未时四刻时，王尚书得到了老皇帝的召见。
御书房。
王尚书冲皇帝行了个大揖，“陛下。”
老皇帝挥了挥手，“爱卿不必多礼，劳爱卿久等了。”
王尚书不言语，本来这时候他该和皇帝客气两句，但他实在不想说啊。
老皇帝也不以为意，旁边的宫人早就将纸张铺好，砚台上也有磨好的浓墨。
老皇帝拿起那管狼毫笔，沉思了片刻，这才提笔。
一笔似龙蛇游走的好字慢慢的铺满整张白纸……待墨汁干透，老皇帝这才将纸张卷好放入一早就备好的檀木小箱里，亲自落锁。
他捧着这檀木小箱，绕过案桌走了下来，将小箱亲自交到王尚书手中。
“劳烦爱卿跑一趟了。”
王尚书：“不敢不敢，臣的职责所在。”
他看了看沙漏，连忙告别老皇帝，出了宫门就坐上马车直奔贡院。
贡院里，王尚书一路小跑，一刻钟后终于到了众考官待的小院厢房。
这场春闱由魏太师主考，他早已经带着翰林的三位同僚，以及其他二十名同考官等在贡院里，见到王尚书，魏太师脸一板，不怒而威。
“说好的午时送来，你瞧瞧这都什么时辰了？”
王尚书叫苦不迭：“太师，我也不想这么迟的，你瞧我这满头的汗水，一拿到试题，我可是马不停蹄的就赶来了，真是一刻也不敢耽搁。”
王尚书摸了摸肚子，他还未吃中饭，肚子空唠唠的，连那层大油脂都小了三分。
他心里也苦着呢！
魏太师没空和他闲扯，他接过檀木小箱，从怀中掏出一把小钥匙，那是他进入贡院前，从陛下那儿拿来的，和这檀木小箱上的锁是一对的。
钥匙插进小锁，“咔哒”一声，写满了陛下亲手书写的卷子就在众位考官大人面前展开。
魏太师：“时间来不及了，大家辛苦一些，赶紧抄录卷子吧。”
“是！”
魏太师眼睛朝王尚书一瞥，王尚书立马将正在喝水的茶盏放下。
“太师～”
魏太师扯过王尚书走到角落里，小声问道。
“怎么回事，科举这等国家大事，陛下怎会如此轻慢？”
他和王尚书是儿女亲家，说话倒是不大避讳。
王尚书：“我从巳时等到了未时四刻，整整两个时辰有余，才得陛下召见，你们急，我比你们更急啊。”
魏太师：“可知陛下在忙什么？”
王尚书摇头，他看了看左右，见其他人都忙着抄录卷子，并没有看向这边，这才小心的凑近魏太师耳边。
“我瞧陛下眼下有青影，颇有困倦之意。”
魏太师沉沉的叹了口气。
这年老之人，精力自然不比年轻，秋白道人和太医倒是将老皇帝的身子调理的好了许多，只是，前段时间宫里还新进了几位美人……
这，这不是胡闹嘛！
罢罢罢，先忙过这春闱再说。
……
三月初九，辰时三刻。
贡院里陆陆续续响起“扣扣扣”的木门敲击声，原来是衙役们穿梭在贡院里，为各个号房中的举子分发试卷。
宋延年通过木门三尺多的空档处，接过衙役手中的卷子。
这一场考的是四书三题，宋延年细细的琢磨了下试题，待心中有底后，这才提笔。
一团毫无规则的墨汁，在他的笔下龙蛇竞走，墨汁似有了自己的神韵，渐渐的占满一张白纸。
宋延年写得酣畅淋漓，不知不觉中，天色已经黯淡了下来，他从考篮中翻出一根红烛点上，就着烛火将这题最后一点答完，然后才收笔。
号房也是有提供伙食的，只是天冷，食物分到每个举人手中时已经有些发凉，上面一层油星，吃了准保拉肚子。
他从考篮里翻出小锅和炭火，将它们重新热了热，这才吃下。
……
第二日酉时，礼炮三响。
“交卷了交卷了，手中的笔都停下，将卷子放旁边，收拾好东西准备离开。”
衙役们穿梭在号房里，将一张张写好的卷子收拢起来。
衙役的头领轻点完毕，确定数额没错，这才准许众考生离开贡院。
顿时，贡院里一阵铁链哗啦啦的响。
宋延年很快就和白良宽马阳钊汇合了，他不着痕迹的离白良宽两步远，开口问道。
“你不是说能憋就憋，不能憋也要尽量憋吗？你身上这味儿是怎么回事。”
白良宽苦着一张脸：“人有三急，哪能是我想怎样就怎样的。”
“昨日那伙食油乎乎的，我吃了几口，肚子就不听使唤了。”
宋延年哈哈哈笑了起来，“我都和你说了要热透了再吃。”
白良宽：“我热了，真的，它都冒大泡泡了我才吃下的。”
“后来我都不敢吃这伙食了，宁可啃自己带的大馒头。”
宋延年转头问马阳钊：“马兄可还顺利？”
马阳钊点了点头，“还行，就是到了申时才将卷子答完了，炭也用的厉害，这天儿太冻了。”
“我将炭盆搁在脚边，写一会儿字，还要将手放在上头暖暖，不然手都僵了，字也该糊了。”
几人闲聊间就已经走到了贡院大门处。
“少爷！少爷！这儿，这儿。”
双瑞有些尖利的声音响起，宋延年几人顺着声音看了过去，只见双瑞小小的人在原地里又是跳跃又是招手。
宋延年看了一眼他背上的大包裹，对旁边两人道。
“咱们挤过去吧，双瑞给咱们带衣服了。”
……
回到小院，三人都喝了一大碗的红糖姜汤，这才洗漱一番歇下。
第二场考了五题五经，题量比第一场的还要大，大家一拿到卷子，审题后就开始埋头苦写。
时间在忙碌中总是过得特别的快，眨眼又到了第三场。
第三场的前夜，马阳钊已经有些受不住了，他抱着被子开始打喷嚏，清鼻涕也开始流了下来。
“大夫，我还有些头昏，有没有什么好药？”
大夫：“吃了药先看看。”
……
双瑞将大夫送出门，还不断的追问。
“我家少爷要不要紧啊，他明儿还能参加会试吗？”
大夫将自己的药箱带子重新背好，不硌肩膀了，这才回答道。
“应该不要紧，这包药三碗水煎成一碗，吃完好好睡一觉，至于能不能考试，看你家公子自己吧。”
双瑞连忙提着药包就去煎药。
小厨房里，宋延年进来准备烧壶热水。
“双瑞？”
双瑞抹了抹眼泪，他抬眼看宋延年手中的水壶，问道。
“宋公子是要烧水吗？放着吧，等我煎完这碗药给您送去。”
宋延年从水缸里打了一勺的凉水，将它坐在锅炉上。
“没事，一壶热水而已，我在这里等等，很快的。”
他见双瑞还是一副心不在焉的表情，安慰道。
“放心吧，你家公子这次会试定然顺顺利利的。”
双瑞：“借您吉言了。”
……
宋延年回到屋里拿出黄纸和朱砂，准备替马兄画一道消灾祛病符。
白良宽在旁边羡慕：“我也想要一张。”
宋延年：“你不用。”
“你这身体好着呢，马兄确实有点虚。”
白良宽凑了过来，看着符箓道。
“你知道我娘为什么还不张罗我的亲事吗？”
宋延年莫名，这话题转的有点快，不过，他还是接了一句。
“不知道，为什么？”
白良宽发出嗤嗤嗤的笑声，“她啊，说我要是成了婚，身体就会发虚，然后就受不住会试这寒风，我原先以为她瞎说，原来她说的是真的啊。”
“老太太真明智！”
“你瞧这马兄不就比我虚了，他明明也就比我大那么两三岁。”
宋延年：……
“你这话可别被双瑞听到了，小心他揍你。”
白良宽：“嗤！我还没找他算账呢。”
在贡院大门外就让神仙保佑他家公子和延年兄会试顺顺利利，唯独将他给忘记了。
宋延年奇道：“你怎么知道的？”
“切，瞧他那心虚模样，都不敢看我了，我一瞧就知道，他准是忘了念叨我的份了。”
……
不知道是大夫的药还是宋延年的符箓起了作用，马阳钊睡了一觉起来，觉得自己精神多了，偶尔还有几声喷嚏，却也不打紧。
当下一脸庆幸的跟着宋延年和白良宽进场。
第三场考的是五题策论，题量大且答的内容也多，各个号房里，这一夜的烛火亮的格外的迟。
……