出门时，褚易与谁迎面撞上。他抬头一看，是李先生。
对方登门拜访，一手携大把黄玫瑰花，一手带着褚贞说的那幅油画，见到褚易后主动与他打招呼：“你好，褚易先生。”
“你的气色不错，李先生。”
听出褚易这句话里的讥讽，李先生收敛了拿东西的姿势：“抱歉，这举动或许在你看来很自大，但我并没有冒犯的意思，我是诚心希望弥补错误，也是想认真追求褚贞。”
“你没有必要与我道歉，该说对不起的人都在里面，尤其是褚贞，你就算道一千次一万次歉都补偿不了对他造成的伤害。”
“我知道。”李先生毫不犹豫地说：“我已做好等待的准备。”
褚易双手环胸，盯着他：“你追求贞贞是出于同情、愧疚，还是所谓的道德感，觉得自己必须负上责任？”
“都不是。”李先生摇头，他目光真挚：“从第一次见面开始，我就对褚贞很有好感。如果没有发生那件事，我也想了解他、接触他——褚易先生，或许你会笑话我自作多情，但是我能感觉到，我和褚贞之间存在的吸引是互相的。本能与意志在遇见他后成为一体，我比任何人都清楚感受到了这份变化，我想褚贞也是一样的。”
ao的吸引存在必然性，科学难解，只好用匹配率这种肤浅的数字模式来形容。高匹配率下的吸引他人无法阻止，其中主角更是难以抗拒。褚易放下手：“李先生，老实说要换做几周前，我见到你就直接揍一拳了，可我现在没有这个资格。贞贞是我堂弟，他是好孩子，不该经历这些事情，你做了，哪怕有苦衷，是误会，也是做了，后果要由你自己承担。”
他说：“贞贞会不会接受你是他的决定。我只告诉你，如果以后有哪天，我发现你再让他难过多一次，看见他为你哭多一回，我还是会找你揍回那一拳的。”
李先生郑重道：“谢谢，我不会让褚贞失望。”
他向褚易道别，走进褚家大门，步履坚定。alpha要去寻找他的omega。
——
回方宅，已近六点。汪嫂按照褚易临走前说的，准备好晚餐，并且差人去珍琅轩提了盒莲蓉酥。
见褚易回来，她为他取下外套，笑着说坐吧，褚先生，饿的话您先吃上几口，东家应该过会就来了，还有一道陈皮水鸭汤，我用小火煨着，等东家到了再端上桌。
褚易没吭声，他坐到餐桌边，面对一桌菜也不吃，就拿汤勺轻轻敲桌子，一下一下。
敲到第二百还是三百下，屋外传来汽车引擎声。他蓦地捏紧汤勺，站起来。
走进屋内的不是高允哲，是周助理。“晚上好，褚先生。”beta与他礼貌道：“东家今晚临时有事，来不了了，差我给您送些东西。”
对方抬起手，褚易看后，心一沉。同样的包装，两盒珍琅轩的莲蓉酥。
他不禁想笑，坐下，重新开始玩那支汤勺。“放着吧，放桌上，就放我买的那盒旁边。”
周助理这才发现餐桌上有一盒和自己手中的是原样拷贝：“褚先生，您应该知道东家忙碌，并不能次次都准时——”
“小周，今天我去探望我堂弟，听他说高允哲最近在与姚家的omega相亲，有这回事情吗？”
被打断的周助理考虑了一会，回答：“是的。”
两个字简单有力，将现实道出。褚易点点头：“没事，我就是问问，你别紧张。”
他低头，将汤勺搅进煮得熟烂的牛腩里，挖一块送到嘴里。
周助理端详他的模样：“褚先生，您是否在生气？”
“你哪只眼看到我生气？我只是觉得有些浪费，汪嫂做的这一桌菜怕是吃不完了，你吃过晚饭没有？没吃的话坐下一起吃点吧。”
“东家今天不能来，是因为内陆来了几位重要的客人需要应酬，所以才——”
“小周。”褚易再次打断他：“要么坐下陪我吃饭，要么把东西放下出去。”
周助理安静下来。他轻轻将两盒莲蓉酥放到桌上，向褚易欠欠身，离开了。
褚易放下汤勺。珍琅轩的外带包装考究，他拆开周助理送来的其中一盒，拿起莲蓉酥吃了一口。
再是第二口。直到吃完一个，他叫来汪嫂，说吃不了的菜都放冰箱吧，别浪费了，我明天会再吃的。
——
当晚，褚易失眠。
最近并不常有这种情况，他的睡眠在来了方宅之后改善了很多，可惜维持不过短短几周。
翻来覆去睡不着的感觉非常糟糕，褚易试了一遍所有的入眠方式，均告失败，最后只能平躺着，听窗外雨声。
这场雨是十点多开始下，越下越大，到凌晨两点已经是瓢泼大雨的状态。风声呼啸，一记记地敲打窗户，像恐怖片里野兽攀上窗沿造成的动静。
翻个身，褚易睁眼在黑暗中看床头的电子钟。夜光数字规律性地走动着，从55跳到56再跳到57。他跟着数，雨声太大，总扰乱他的计数。他就看一眼放在旁边的手机，屏幕仍旧暗着。
他今晚没给高允哲发简讯。
这是数十天来，他第一次中断报告。没意思，就当他懒了吧，反正高允哲也不看——这人除了舞会后的那天大发慈悲发来三个字以外，再无多余的回复。
褚易扭开台灯，反正睡不着，他干脆爬起来，裹着毯子站到客房的窗前。玻璃窗外的世界是模糊的一片，水渍让仅有的景象也呈现得歪歪扭扭。三山的雨水太多，四季皆是，老天像是要把积攒的眼泪都放到这里流尽，不知疲倦地下着。
伸手抹一抹窗户，褚易将水汽擦掉，世界清晰了。他的房间在二楼，能看见半个花园，也能看见高允哲种下的那株树。
狂风骤雨之中，这束来到人世仅仅数月的生命正摇摇晃晃。它缺少遮蔽与支撑物的保护，孤零零的，脆弱得似乎只要再多一秒，就会被这场突如其来的暴雨折断。
褚易静静地看。他一次次抹掉窗户蒙上的水雾，看这棵树在风雨中无助地飘摇。树是死是活与他无关。凌晨快三点，这么晚了，大家都应该睡着，即便明天这树真的折了、死了，也不干他的事情，最多起床后表现一下惊讶。
他没有义务也没有责任为高允哲去保护他想保护的东西。
可它才刚抽枝，它还有机会绿树成荫。褚易见过高允哲看这棵树的神情，和自己看那枚衔尾蛇胸针时是一样的——他不知道怎么形容，他从来就不擅长这件事，只知道是一样的。他们真正在看的从来都不是眼前的那个追忆的替代品。
褚易，你不懂反省。
他在心里这么骂自己。下一秒就扯掉毯子，打开房门奔下楼梯，拉开起居室的窗户走了出去。