泰勒悲痛地大叫一声,扑到卡玛的身体旁,开始做人工呼吸。
米沙也想上前,但随即便听见通灵室外乱成一片,信徒们自动分成两边,斯特凡诺从中间走过,走进通灵室里,冷漠地看了一眼地上的卡玛,对米沙说:“你最好不要碰这头恶魔的身体,当心邪恶的力量还没有完全消散。”
“恶魔?”
“这头恶魔盗用了命运之母的名号,长久以来欺骗着大家,现在命运之母显灵,消灭了恶魔,显露她的本体——那才是我们真正的母亲!”
米沙顺着斯特凡诺的手,惊愕地看向墙上的画,怀抱婴孩的圣母正冰冷地看着她的孩子们。他想靠近去查看,却被斯特凡诺喝止住:“所有人立刻离开这间房间,我们要把恶魔封印起来。”
泰勒充耳不闻,依旧自顾自地做着心肺复苏,他的两条手臂上肌肉绷得紧紧的,米沙似乎都能听见女人的肋骨因为这大力的动作而折断。
但无论怎么努力,卡玛都毫无反应,斯特凡诺伸手去摸泰勒的头顶,却被一把拍开:“你瞎说!卡玛没有死,她的身体还是热的。”
“清醒一点,我的兄弟,她不是我们的母亲,只是一头欺世盗名的恶魔。”
“你才是恶魔!卡玛怎么会是恶魔,她一直在帮助大家。”
“那是因为恶魔窃取了母亲的能量,以此蒙蔽我们,我的兄弟。”斯特凡诺指着墙上的画像,“她们一直在我们看不见的地方对抗,幸好,我们的母亲最终获得了胜利。”
抱婴圣母的确比之前的红发女人更符合女神的定义,信徒们仍旧吵成一片,但斯特凡诺抬起手臂,他们就不约而同地安静下来。“不要担心,我的兄弟们,命运之母并没有抛弃她的孩子。我向你们保证,如今恶魔已经被消灭,她将会以真身回归,用最原始的姿态面对我们。”斯特凡诺威严地说。
泰勒没空反驳他,而是狠狠盯着卡玛的胸膛,想要找出生命存在的迹象,但是只要他放开手,那里就会变成一潭死水。
米沙感到非常荒谬:“这里有一个死人,我们难道不该打911报警吗?”
斯特凡诺不满地看着他:“你认为警察能够对付恶魔?”
“如果是人为呢?”米沙根本不相信会有恶魔。即使守护这座农场的女神真要伸张正义,也选错了目标,在这座农场里诈骗并不算最严重的罪行。
斯特凡诺问米沙:“你知道什么?”
米沙想到自己透过门缝看见的、埃托尔惊慌失措的模样。
接着他看见了过去的画面,在谷仓里,自己告诉埃托尔:“我要掐死她……”
同样是在那里,埃托尔告诉米沙:“我曾经因涉嫌谋杀进过监狱……”
米沙的眼神扫过通灵室的每个角落,房间十分空旷,除了墙上的画就只剩下地毯上的排成一圈的椅子,根本找不到能藏人的地方。
他又看了一眼仍在努力让卡玛恢复活力的泰勒,确定后者当时并没有看见门缝里的画面。现在他是唯一的目击者……米沙的幻觉里从没有出现过威尔之外的人,但谁又能肯定不会出现意外呢?
米沙收回目光,摇摇头:“我什么也没有看清楚。”
他紧紧抿着嘴唇,此刻他多么希望自己也掌握了该死的冷读技巧,这样就能从每个人的脸上看出破绽。但他什么也看不出来,只能眼睁睁地看着斯特凡诺将所有人清出通灵室。
泰勒的尝试只能得到一次又一次失败,当米沙都看不过去把他拉起来的时候,发现这个娃娃脸的年轻人已是泪流满面。
“怎么会这样呢……她的身体还是热的……”
走出通灵室之前,米沙最后看了一眼墙上的画,直觉告诉他那和卡玛的死以及埃托尔的失踪有关。
“你不会相信卡玛是恶魔,对吧?”
米沙低头看着泰勒抓着自己小臂的手,凸显的青筋诉说着其主人的心情:“不。根本没有什么恶魔,卡玛一定是被人谋杀的。”
“谁干的?”
是啊,谁干的?
米沙的面前摆着一张纸,他在上面画了一张表格,竖直排列一栏是全部10名信徒的名字,排在最上方的是斯特凡诺和泰勒;水平排列的则只有两格,分别写着“动机”与“可能性”。
斯特凡诺是农场的二号人物,卡玛死后,他将拥有绝对的权威。
——米沙在“斯特凡诺”右侧的“动机”栏划了一个“√”。
接着是泰勒,米沙提笔便在“动机”栏打了个“×”,但很快又把它涂掉,换成“?”。
尽管他的悲伤看起来很真实,但米沙不想被双眼蒙蔽。泰勒迷恋卡玛,但后者与农场里的男性全部保有肉·体关系,或许前者会出于嫉妒而做出不理智的事情。
随后米沙如法炮制,在其他人的“动机”栏里填上不同的符号。
接下来是实施犯罪的可能性,米沙犯了难。泰勒说卡玛的身体还没有变冷,说明死亡时间并不久,米沙推算,当自己来到会客厅的时候凶手很可能刚刚完成行凶。
如果是那样的话,米沙理应撞见逃跑的凶手……
也就是说,案发的通灵室因为米沙的存在而变成一间密室。
米沙在最后一名信徒的名字下方添上自己的名字,并在右侧画了两个“√”。
动机:因受欺骗而意图复仇;可能性:在相当一段时间里都是唯一能够自由出入二楼的人。
写最后一个名字时,米沙在一个微妙的问题上犯了难——埃托尔名字的写法,究竟是Ator还是Etor?①
米沙思索再三,最后决定用更加中性化的后者,并同样在右侧画了两个“√”。
动机:消除竞争对手;可能性:米沙曾亲眼目睹他出现在尸体旁。
接下来是一个巨大的问号:埃托尔究竟是怎样从通灵室消失的?更重要的是,他现在在哪里?
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埃托尔的双手被铐在背后,诧异地盯着面前的男人:“你就是弗莱迪先生?”
就在不久之前,埃托尔到通灵室赴卡玛的约,刚进去就被人袭击了。埃托尔估计自己在那里躺了10分钟,醒来的时候发现卡玛倒在旁边,已经没有呼吸。这时门外传来说话声,埃托尔第一反应就是不能让人看见里面,否则以卡玛的地位,如果被发现单独跟尸体待在一起,他会被疯狂的信徒架上火刑架的。
于是他冲过去,在来人之前锁上了门。
外面的人开始撞门,埃托尔知道自己寻找脱身办法所剩的时间不多,这时墙上挂着的画像引起了埃托尔的注意。
埃托尔说自己跟弗莱迪先生是朋友,倒也不算全然的谎言,他们确实以宗教学爱好者的身份在网络上交谈过几句。弗莱迪先生不是欲念熏心的人,何况他也从没有参与过帮工们的□□派对。他是一个观察者,纵容手下人如此疯狂必然有一个合乎逻辑的动机。
父一位,子一位,圣灵亦一位……
一道灵光在埃托尔脑中闪过,埃托尔撕掉墙上的红发女神像,露出的并不是画框底部,而是另一张圣母抱婴像。
他猜对了。
弗莱迪先生在人为地制造圣子,他想要让女人们怀孕。只是不知为何,计划出现错误,作为圣母的卡玛叛变了。在她取代弗莱迪先生成为教会领袖后,墙上的画像并没有被毁掉,只是在圣母像上添加了命运之母的单人画像。
埃托尔决定利用这一点,如果他能证明卡玛并非正统,就能从愤怒的信徒手中为自己争取到脱身的时间。
但他首先得把手里的画藏起来,通灵室里空空荡荡,地上铺着的地毯是唯一的选择。
或许命运确实存在,当埃托尔掀起地毯后,出现的是一条隐秘的楼梯……
好奇心驱使埃托尔走了下去,在那里他见到了弗莱迪先生。他有一头灰发,目测年纪超过60岁,下半身坐在轮椅上,尽管盖着一条毯子,但也能看出他的双腿已经肌肉萎缩了。
“医生们管它叫肌萎缩侧索硬化症。”注意到埃托尔的目光,弗莱迪先生向他解释,“但我认为这是上帝的惩罚,我知道得太多了。”
埃托尔嗤之以鼻:“我猜你想说的是操纵人心的报应。”
在弗莱迪先生背后,是一排电脑显示器,大大小小的屏幕囊括了庄园内的各处,包括会客厅、通灵室与卡玛房间的各个角落。毫无疑问,尽管生活在密室里,但农场的主人依旧掌控着这里的一切。
“我佩戴了十多年助听器,所以很清楚人在耳朵里有东西时是什么反应。”埃托尔说,“卡玛跟我说话时,经常用手梳理头发,那是在跟耳机另一头的你交流吧?你一直躲在这里,却能通过监听监视掌握所有人的情报,卡玛的每一次‘通灵’,都是你教她应该说的话。”
“谁说那不是一种神奇的天赋呢?”弗莱迪先生并没有被拆穿后的恼怒,“我猜你也很明白这一点,毕竟我们都是因为自身的优秀而被平庸之人排挤的,不是么?”
“你把我还调查得挺彻底。”埃托尔并不意外,为了让卡玛上钩,他编造了一个故事,并故意露出破绽。但埃托尔知道自己对付的是一位冷读高手,他没有信心完全骗过对方,因此这个故事并不完全是虚构的。
弗莱迪先生要伪造全知全能的假象,光靠冷读还不够,他需要一位消息灵通的同伙,能够从社交网站、社会新闻、官方报道等各种途径帮助自己彻查一个人的过去。从报出自己真名的那一刻开始,埃托尔就做好了被看穿的心理准备。
只有一件事,一个人,是出乎埃托尔预料的变数。
埃托尔看着弗莱迪身后的屏幕,没有看到想见的身影:“我猜,你跟卡玛的合作出现裂痕,是因为我邀请她加入宗教协会?卡玛动心了,但你害怕那样的话自己的伎俩会被调查人员拆穿。”
弗莱迪先生厌恶地说:“那个蠢女人太自大,真以为自己能够掌控一切,我就要令她知道,我一手打造起来的符号,自然也能轻松毁掉。”
“但你的选择是错误的,这位新的合作对象会毁了你一手建立的教会。”
“作为一名俘虏,你很有自信……不过我看现在只能祈祷天使来拯救你了。”
“是啊,我相信他会来的。”埃托尔微笑着说。
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①:埃托尔的名字是Ator。虽然我们听来好像差不多,但是A跟E的读音他们不会搞混,米沙这里只是想泥一下老婆而已。(确信)感谢在2022-11-21 22:01:38~2022-11-27 12:32:16期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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