常去看秦牧云，自然是好的。赵羡词也愿意去, 可时间却不等人。
眼见着就到了进宫选秀的日子, 赵羡词心里一万个不愿意入宫。
皇家一年一度的选秀女, 历来热闹非常。各地九品以上官员均要按标准选报至少一名美貌女子入宫, 年岁在十三岁到十六岁之间，入宫皆为良人, 之后要经历极严苛的层层筛选。如果第一层就被淘汰，那基本都会被送离皇宫。但留到第二批筛选的秀女就要安置在掖庭宫，这时候开始进行才选和貌选，如果在这一层被淘汰, 那多半也是留在宫中做宫女, 如果家里肯使点力气, 倒也能回家。倘若通过了才选和貌选，那便是合格的才人或美人了, 自此再无望离宫。
赵羡词记得清楚，上辈子因为家世低微, 第一关就被淘汰了，这才被放出宫来。但如今再去，她还是十分紧张。
入宫这日, 天色未亮，赵麒年就找来马车，要送赵羡词去宫门前。
秦牧云一夜未眠，这天起了个大早，早早就来到赵家母女住的别院侧门前。
这一世, 似乎有很多事都变了，秦牧云越发对赵羡词进宫感到害怕，她想去和赵羡词说说，让她干脆别去了。心里却又知道，这都是傻话。一时间，竟不知要和赵羡词说什么。
天早露重，福莘给她披上外套，沉沉叹了口气，也没说什么。
没多时，赵羡词身后跟着晚晴，往门外来时老远就看到侧门的秦牧云。赵羡词心里一紧，吩咐晚晴去让赵麒年稍等片刻，就朝秦牧云走去。
“你怎么来了？”赵羡词艰难开口，“这会儿正是冷的时候，快回去吧。”
秦牧云却直直望着她，没有动，神情似悲似喜，想笑着送她却落下泪来。
赵羡词心里发急，上前掏出帕子给她擦泪，“这是做什么，你身子不好，不要难过。”
秦牧云终于没忍住，用力抱住了她，哽咽着说不出话。
赵羡词身子一僵，心里又暖又疼，便拥着人温柔安抚着。
就听秦牧云带着鼻音问，“你会回来的，对吗？”
赵羡词动作一顿，轻声应了她，“会，我会回来。”
“你可要说话算话，”秦牧云害怕极了，“那宫里是什么好去处，一入宫门深似海，万一……要是……你以后一定会后悔的。”
赵羡词抚着她的背，“我此去宫中，得一个良人的名头便出来，你放心。此后在我母亲面前，有了这个封号，她多少也要忌惮几分。”
这话说的赵羡词自己都不信，“良人”的名头只会成为赵夫人谋算赵羡词婚事的筹码，又怎会因此忌惮？赵羡词反抗了兄长，扭转了与周雪津的关系，甚至连秦牧云的痼疾都有了治好的希望，却至今都不知道该怎样面对她的母亲。她现在一无所有，这选秀的名额又是花鸟使去南省时，她母亲花了钱打点关系早早报上去的，如果现在不去，是要背上大罪的，赵羡词根本没有选择。
秦牧云知道她说的是假话，寻常女儿家未出阁时，生活靠父母兄弟，嫁了人，吃住靠夫君，若是离了父母兄弟或者夫君，多半走投无路。大户人家的女儿尤其如此。
这世道里，她们是依附别人的菟丝花，仰仗双亲夫婿才可过活，能有什么办法？
秦牧云轻声说，“我已经跟祖母说了，下个月要回家看望母亲。你如果只想得个良人就出来，一个月也足够了，我等你回来，不要再失约。”
赵羡词吃了一惊，“你要回扬城？”
这时听见周文英的声音传来，“我就说牧云和羡词关系好，今日一见，果然如此。”
远远瞧见周夫人、郑氏和周文英都过来了，秦牧云慌忙从赵羡词怀中离开，擦了擦眼泪，装作若无其事的样子。
只是那红红的眼睛却怎么也骗不了人。
周夫人劝道，“牧云不要伤心了，虽说你们姐妹感情好，但羡词此去选秀，是光宗耀祖的事，你该为她高兴才是。”
赵羡词和秦牧云都对她施礼，一旁赵夫人也过来了，客气道，“还劳烦姐姐过来，也不是什么大事，能不能选上都不一定呢，不必如此阵仗。”
郑氏道，“我瞧着羡词妹妹是个极风雅的人，说不定以后就飞上枝头了，日后可不要忘了我们这些穷苦人家才是。”
赵羡词客气道，“嫂嫂说笑了，莫说能不能入选都未可知，我便是当真有幸留在宫中，以后还少不得让姨娘和嫂嫂操心呢。”
周文英悄悄拉过秦牧云，安慰道，“牧云别难过了，以后要是羡词当了妃子，我们也说不定能沾光去皇宫见识见识呢。”
秦牧云听完心里就更难受了。
这会儿人多，赵羡词一一谢罢，倒不能再和秦牧云说话了。
福莘劝秦牧云先回去，秦牧云摇摇头，没有动。
没一会儿，赵麒年打发人来告诉赵夫人，说时间不早了，该去了。他一个外男，不方便到这女眷众多的地方来，只在门外左顾右盼，一会踢一脚小厮，一会看看院里，等的有些不耐烦。
周夫人见状，忙说，“时间也不早了，让羡词去吧，莫误了吉时。”
赵羡词不得不跟着赵夫人走，身后留下一众人。只当中站着秦牧云，此刻身形显得尤为萧索，身边的福莘都担心她随时会倒下，一颗心提到了嗓子眼。
秦牧云望着赵羡词一步步远去，心里越发空落落的，目不转睛地注视着。
赵羡词走了一段路，忽然停住，对赵夫人说，“母亲，我有两句话要和牧云说，且等我片刻。”
没等赵夫人同意，她三步并作两步，直奔秦牧云而来。
秦牧云多希望，此刻就是她从皇宫回来的时候！
然而赵羡词只是过来，勉强笑着，用只有两人能听到的声音细说，“回扬城好，我原早想和你说，又怕你误会，但现在不说，怕万一有意外——周雪津配不上你，你要是回了扬城，就莫再回来了，以后和周家也尽量少往来。待我出宫后也要回家，南省到扬城近多了，到时候我常去扬城看你。”
说罢，不等秦牧云反应，就快步离去了。
就是上辈子，赵羡词都没说过这么直白的话，这次她竟然说，周雪津配不上她秦牧云？还说选秀回来后，也要回南省？
这么说来，是不是她们二人这辈子，都不会再和周雪津有瓜葛了？
也就不会重蹈覆辙，赵羡词不会再嫁给周雪津了？
秦牧云怔怔的，心里一时苦一时甜，心情复杂极了。看着赵羡词上了马车，渐渐连影子都消失在视线里，她喃喃道，“那我，等你回来，一起回去。”
福莘虽然离得近，也没听清她们说什么，只隐约听到周雪津的名字，也不好妄作猜测。但周文英就直率多了，好奇问道，“羡词说什么悄悄话了？你们有什么小秘密？”
秦牧云这次才算真心有些笑容，只是笑容也不大明显，就微微一笑，没有回答。
周文英叹气道，“可见和我不亲，咱们相处少说也有两年时间了，却比不上羡词来一个月，你可真是个没良心的！”
福莘在一旁偷笑道，“我家小姐哪里和您不亲了？上次，你们不还一起‘赏花’，输给小姐许多钱，小姐最后都给你免了？”
周文英脸色一僵，就吓了一跳，赶忙悄悄问秦牧云，“你跟她说了？”
秦牧云无奈笑道，“是福莘姐姐发现了望珠记的账本子，发现你欠了我许多钱，我便跟她说了。”
“那——”周文英有点急，怕被大嫂和老太太知道受责罚。
福莘接过话头说，“二小姐放心就是，如今我伺候我家小姐，小姐的事，我自然守口如瓶。”
周文英怀疑地问，“老祖宗那里，你也不说？”
福莘摇头，“不说。”
“当真？”
福莘笑笑，“再真不过了。”
周文英就哼哼两声，还是有些信不过。毕竟福莘是老太太一手培养出来的，就算跟了秦牧云，只怕心也是向着老太太的。
秦牧云也笑道，“你放心吧，福莘姐姐真的没有说。”
“以后，二小姐若是当我家小姐是自己人，那也把我当成自己人吧，”福莘说，“我虽是老太太手里出来的，但正因如此，我才更知道谁才是我的主子，‘忠诚’二字可不是说说而已，如今我跟了小姐，自然全心全意都是为着小姐，和我家小姐一条心。”
尤其秦牧云表示思念母亲，想回家探望后，周老太太不仅同意了，还吩咐一路上福莘好好照顾着，此刻福莘才真正完全把秦牧云当成自己的主子。此一去前路漫漫，秦牧云不知何时还会回周府，福莘知道，从此以后，自己是真要跟着秦牧云了。
好在秦家家风好，对下人也好，福莘都是知道的，尤其这些日子以来，秦牧云待她也颇有真心，福莘才慢慢定下心来。
周文英这才笑起来，“福莘可比望珠那丫头强了不知道多少，牧云啊，老祖宗可是真疼你。”
这一点，秦牧云也最同意不过了。她在周府这些日子，多亏周老太太宠爱，以至于虽是远来的客人，但在老太太跟前就跟自己母亲面前相差无几。
只不过老太太身子骨健朗，福寿绵长，她母亲如今却不知健康如何，秦牧云怎么也放不下心。老太太听着这些年给她治病的大夫说的话，也知道秦牧云的病多半是不好治了，也只有心情舒畅才能好些，知道她牵挂家中母亲，纵然万分不舍，也依然同意送她回去。
只是赵羡词一走后，秦牧云在府上就有些度日如年的意思。不过短短一个月，秦牧云却觉得像过了大半辈子。
终日等着盼着，终于等到了赵羡词约定大致能回来的日子，却传来一个惊天的消息：赵羡词竟入选了！
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