宋淑曼的二十二岁还未来临，变故先登一足，那日窗前鸦鸣，晨曦迟迟未出，不知何人叩门环，扰了一夜清梦。
江宁府家家户户都在忙着准备过年，本是最忙碌的时间，江宁府的街头、宋府的门前贴满着不知从何而来的大字报，来控诉宋弘盛拖欠的一大笔钱。
宋淑曼这才知道，那账本缺的那一页纸承载了多少重量，原是想放长线，钓大鱼，不曾想被人摆了一道，统统打水漂了。
其实近两年宋家也不景气，父亲这才想着搞批洋货，或许父亲是真的是老了，那批货的质量大有问题，找不到先前卖货的人，一整船的布料，只能忍气吞声砸在自己手里。
谈好的合作像是约定好了一般，催那批布料催得紧，宋弘盛交不出，他们就要合同上所写要宋弘盛给违约金。
“父亲，要不就把那批货再掺着好的拿去给他们，又不是我们出的问题。”宋淑曼这样提过，被宋弘盛训斥一顿。
“且不说那批布料一查便查得出来，交出去也是搬起石头砸自己的招牌。那洋鬼子言而无信，我们效仿之，岂不是成了与他们一样的烂人了！”
父亲抱恙，病得厉害。消息不知道是谁传出去的，说宋家生意亏了一大笔，迟早落败，要付不起工人的工资，也给不起合作的资款。一时间询问声、讨伐声堆满了宋府，他们要钱，可宋淑曼实在给不起这笔钱。
下了雪好冷啊，家里供不起整间房子的炭，弟弟坐在炭火盆前暖手，窗子关得禁闭，冷气还是不停地钻进来。
变故来得太快，快到她甚至还不知道该如何面对，一切如同洪水猛兽奔涌而来，击溃了宋府，乱了她先前的二十一年。
父亲昏倒，李伯立马派人请来了秦莘医生来看。
秦阿姨开了药，“你父亲……我希望还是尽快送到医院来，医院里的设备总是比家里专业的。”她搂过宋淑曼的肩膀，“会没事的，别怕。外头闲言碎语太多，不去理睬自然会过去的，你要是怕，就来找我，阿姨帮你。”
秦阿姨说的不对，不理睬便能过得去，天底下哪有这样的好事情。一辈子当鸵鸟躲着，事情不会过去，日子不会好，最后只会变成过街老鼠罢了。
父亲住进病房不过三日，可宋淑曼觉得好长好长，长到宋淑曼不知道要如何捱过这个冬天。
她坐在父亲床头，等候父亲醒来。宋淑曼不敢大哭，她只能小声啜泣着，她的手颤抖，端不稳水杯。她从小被保护得太好，即便是母亲逝世，父亲待她仍然捧在手上。
护士进来检查，宋淑曼便出了病房，李伯守在门外，宋淑曼问道：“李伯，弟弟呢？”
“小少爷现在在秦医生家里，那里安全些。”
宋淑曼点点头，“也是。”
“李伯，我出去一趟，你帮我照顾好父亲。”
宋淑曼出了医院，想回家，离着好远就能看见大门门口敲门的人群，宋淑曼拐了去，想了良久，去了廖慎言那。
只是哪里都找不到廖慎言，连林黛兰都不在家中，门关得死死的，问起旁人来，说是这家先生带着太太去浙江游玩了。
宋淑曼一个人去了空荡荡的商铺，父亲未生病前，也不过是靠着一张脸和嘴，凭借着业界多年这么点情面艰难维持着。只是牵扯着利益的事，情面又能算什么呢。在大鱼吃小鱼的世界里，大鱼如果死了，小鱼就有一顿丰厚大餐了，它们会争先恐后地抢食，期望在大鱼口中分一口羹。
父亲这一病，什么都塌了。父亲病倒了，商铺也没了生意，谈不下来的合作、追在后头的债务像山一样压迫着。
商铺里乱七八糟，无人打理，值钱的东西被洗劫一空，不值钱的、搬不走的便统统砸了。
宋淑曼看着这片狼藉发呆，脑袋里空空的，她什么也不想，一切都抛到脑后去。
季扬青不知道是什么时候来的，他站在宋淑曼身后没有发出声响，他就站着看着她，直到宋淑曼转身。
宋淑曼实实在在被季扬青吓了一跳，右脚踩到木块，差点没站稳，季扬青伸手扶住她，好险没摔。
宋淑曼低着头后退了一步，“让季先生见笑了。”
季扬青见状，连忙收了手，“能邀请你吃顿饭吗，有些话不适合在这里讲。”
宋淑曼正想着如何拒绝，季扬青说了句：“或许，我能帮你，也能帮宋家一把。”
季扬青太聪明，以至于他知道什么场合该说什么话，抛出的橄榄枝要如何不被拒绝。宋淑曼多年后回忆起季扬青这个人，仍旧觉得他是一个好棋手，小心翼翼、步步为营。只可惜他们都走错了一步，一步错，步步错。
宋淑曼应了他的邀约，她坐在季扬青对面，她与季扬青生疏，便低垂些眉眼盯着对方的下巴处。
季扬青喝了一口面前的茶，“如今多少豺狼虎豹都在盯着宋家，谁都在看宋家什么时候撑不住倒了，要分一口残羹吃。只是也快了，宋家这时候如果没人扶一把，一定会倒的。”
“你父亲病着，家道中落，需要新梁。季家能出钱把宋家的这个漏洞填上，两家合并，将其摆回正道。”
宋淑曼是个聪明人，她自然听得懂季扬青的画外音，两家合并，那个新栋梁指的就是季扬青。他们结婚，一切才显得顺理成章。
只是宋淑曼想不明白，季扬青为什么要帮自己，他们之间要说仍有联系，不过那把没能还上的伞。
“没记错的话，这只是我同季先生第三次见面，季先生为何要帮我？宋家如今这样，旁人见了如同见鬼怪避之，季先生又该如何帮我呢。”
“季先生条件这么好，宋家只剩一个徒有外表的空壳了，你有更好的选择，何必选我，又何必选宋家呢。”
“若是宋家活过来了，像从前一般，它的市场还是可观的，行商如博弈，赌得对的赚得满盆金钵，赌错了的……”
“也不过从头来过。”
季扬青说得轻巧，她不信他，从头来过，哪是那么容易的事。
“商人重利，就是赌博会选择最有把握的一方，宋家早就给人吞得一干二净了，如果你只是为了宋家先前的市场，又何必多此一举捡个破铜烂铁去。”
“不是第三次见面。”季扬青小声纠正了一声，没让宋淑曼听见。
季扬青低头沉默了好长一段时间，他抬头看向宋淑曼眼底，“如果我说我对你一见钟情呢？”
“我确实不只是为了宋家，这场博弈输面太大，大家避而远之，不过是想明哲保身。而我想要的，不仅仅是宋家。”
宋淑曼猛得将目光上移，那人的目光太过真诚炙热，烫得宋淑曼不敢再看，连忙移开了目光。
“我娶你，会三书六礼，三媒六娉，你会是我明媒正娶的季太太，便是宋家最后落败，他们也得依着我，敬你一声季太太。”
“季先生，我知道我这对我而言是一笔很划得来的买卖，你是江先生的学生，我信得过你。也正是因此，我不愿欺瞒你。”
“季先生，我心里有人，放不下。但与她无可能，不会再继续，只是现在，还断不干净。我会与她两清，但是我便是与你结婚，也单是因着家里的缘故，要我立马爱你，恐是做不到，不知你是否介意。”
“不介意。宋小姐，我娶你不只是因为单纯的爱慕，宋家是大家，只不过暂入险境，这次季家若能扶宋家一把，那就是双赢。”
“季先生，其实你大可不冒这个险。”
“你说的，商人最算得清楚利弊，你不必替我考虑输赢，现在我只问你愿不愿意。”
理智告诉宋淑曼，她现在应该立马拉着季扬青的手答应，这样一来，她的燃眉之急都有了解救的法子。父亲病着，弟弟尚小，她的肩膀如何担得起这个家的房梁，季扬青的出现，确是一株救命稻草，或许不是最后的机会，但目前而看，这是宋淑曼最好的选择了。
可她眼前黑压压一片，脑海里闪烁着那夜路灯的微弱电光，周汝轻飘飘的吻甜甜的，舌尖的酒味递给她来，宋淑曼也觉着醉晕晕的。
她想起那天在门外无意间听见周汝细细地哭，哽咽着说：“我就是很想陪她走这一段时光，我知道不会有结果，但我就是想和她能一起走这一段路。”
或许从一开始，她们就没想过能真的走到最后，只是这会儿想来，宋淑曼还是想牵着她的手，在太阳下人群里，光明正大地亲吻她的唇间。
如果她们不是皆为女子，如果她们门当户对，如果真的有如果。
宋淑曼点点头，忍着眼眶处打转的泪花，“季先生，我同意与你结婚，只是你再给我些时间，我还需要处理一些事可以吗？”
季扬青答应了宋淑曼的请求，“你放心，在你没有准备好之前我不会强迫你做任何事，过两天我会把聘礼送去宋家，先对外宣布我们订婚。”
“好。”
原来那把还不回去的伞，终究是要还回去的。