闻识与解语两人姗姗来迟， 因为有沈错在，几人也没刻意等她们，下的第一波食材正好可以食用。
沈错因先前发生的事心不在焉，司命所做锅底酱料虽然绝顶，但她仍是食不知味。
沈错满怀心事， 其余的人自然也无法放肆， 加上闻识与解语间的气氛有些奇怪， 氛围变得越发古怪， 最后一顿饭下来只有虎子吃得最为开心。
沈错万般聊赖，沐浴完早早上了床，却翻来覆去睡不着。
胭脂见她此次心事重重，却罕有地既不发作也不寻求排解， 心中不禁十分担忧。
“沈掌柜，您睡不着吗？”
沈错甚少压抑烦恼， 自然也很少辗转反侧地睡不着。
听到胭脂的话， 她不禁深深地叹了口气，心中有种说不出的失落感。
“唉，我也不知道怎么了，心里怪难受的。”
胭脂缩在沈错身边， 关心道：“是因为没与您姑姑一起吃晚餐吗？”
“有这方面的原因……”
沈错刚开始的时候确实是因为这个气恼，然而回来听了司命一番话后，她就开始为别的情绪所困扰。
她自小作为天明教少主长大， 除了争夺天下第一以外可谓无欲无求， 无忧无虑。
仅有的一些烦恼， 也不过是那些正派人士的纠缠不休。
直到后来天明教「覆灭」，姑姑被母亲软禁，她又不得不与四位侍女分开后，她才明白了一些人间疾苦。
可即便如此，她也没有过这种难以言喻的失意情绪。
只是分开短短两年，所有人都好像有了变化。司命越发难以看透，和闻识似乎有了什么隔阂，与解语好像也不如过往那般亲密，只有白泉……还一心想着赚钱。
胭脂见她眉头紧皱，一副闷闷不乐的模样，再次回想起解语下午与自己说的那些话。
自从决定卖身给沈错以后，她就没再像过去那样殚精竭虑地思考将来的事。
可是今日，解语却问了她未来的打算——问了她对沈掌柜的感激之情究竟有多深。
在与解语谈完话后，胭脂才意识到自己究竟有多浅薄。
她只是随波逐流、顺其自然地留在沈掌柜身边，与解语姐姐等人的觉悟是完全不同的。
“那是因为不能和四位姐姐团聚吗？”
沈错想了想，叹气道：“似乎是因为这个，似乎又不是，唉……她们四人也已到了出嫁的年纪，我却从未考虑过这一点。
曾经我还以为她们会一生追随在我身边啊，如今看来实在是过分天真。”
“解语姐姐她们也很希望回到您身边的。”
“就算这样又如何？有我母亲在的一天，姑姑和解语几人恐怕都难以自由。”
解语四人犹如她的左膀右臂，母亲在防备姑姑的时候自然也会防备她们。
她如今的自由，完全是以姑姑以及解语等人的自由换来的。沈错十分明白，要改变这一现象，不能只是等待。
可是母亲的防守实在是太过严密，不知不觉过了两年，而她的计划几乎毫无进展。
胭脂因经历过家庭的不幸，所以并不觉得沈错如此戒备柳容止有哪里不对。
她只是不明白这其中的恩怨纠葛，所以也不知道该如何安慰沈错。
“沈掌柜，我不知道您与长公主、天明教与朝廷之间发生了什么。但我觉得长公主还是在乎您的……”
胭脂说的不是有爱，甚至不是有感情，而是说在乎，这一点沈错倒是颇为同意。
她能活到如今的唯一原因，大概就是柳容止女儿这一点。
虽在武功上有着绝对自信，但经历过之前的那些事后，她相信柳容止一定有很多方法能让她不知不觉地中招。
柳容止给她下套只是用了化功散而不是其他更烈的毒药，除了顾虑她身份这一点，沈错想不到其他。
柳容止对她或许没有母女之情，但还是在意血脉关系的。
“哼，她在乎也只是因为我是她唯一的女儿而已。小胭脂，你可不知道她有多过分，即便与你爹相比也毫不逊色。”
胭脂原以为沈错是不愿意提过往那些事的，没想到她一点儿也不排斥，满腔气愤地控诉起了长公主的罪行。
“你这一年也读了一些书，可知我大炎是如何中兴的？”
胭脂摇了摇头——她才读了一些史书，还未读到炎史。
沈错来了些兴致，将胭脂抱到怀中，半坐起身望着她道：“我今日便与你说一说天明教与朝廷以及我母亲的渊源，此事也与大炎中兴有关。”
几十年前，北方蛮族入侵，朝廷兵力匮乏，节节败退，各地藩王各怀鬼胎，大炎山河支离破碎。
柳容止之父被封在燕地，原本在众兄弟之中并未有出彩之处，却在那时主动支援哀帝，恭请其迁都燕地。
然而在都城南迁的途中哀帝驾崩，因其下无子，拟旨传位燕王。
“成王败寇，如今这便是事情的真相……”沈错冷笑一声，“若当初是秦王、鲁王夺取了天下，哀帝定然就是为先帝所害，伪造圣旨了。
哀帝膝下虽然无子，但还有秦王、鲁王都是他同母所出的弟弟，若论亲疏怎么也轮不到燕王。
这两人的反应虽不及燕王那般迅速，但也很快派出军队恭迎哀帝。
也恰是在这时，哀帝在途中驾崩，无论怎么想都有蹊跷之处。”
“圣旨一出，燕王顿时成为众矢之的，各地藩王纷纷自立为皇，外忧未解，内忧愈盛，燕王眼见着兄弟们要群起攻之，主动退步。
之后更是积极抗击蛮族，屯田养兵，不仅进一步壮大了势力，在民间也越来越有声望。”
胭脂听得认真，赞叹道：“成祖真是英明神武。”
沈错轻轻一笑：“先帝确有培养英才、广纳良言、知人善用之贤，说英明神武却是有些夸张。
以我来看，他能取得天下，除了几个子女功不可没外，更重要的是找到了一位绝佳的盟友。”
成祖长子能征善战，次子——也就是当今圣上擅处内政，唯一的嫡女更是有运筹帷幄、决胜千里之才，反观其他藩王子嗣，能有一位英才已是不易，成祖能最终问鼎天下也就不足为奇。
“盟友？”胭脂脑中灵光乍现，捂嘴惊讶道，“难道……”
“哼，你以为我母亲有帝女之相的传言是如何起来的？那位赐名的仙人正是我曾祖。
若没有天明教为他们阻挡北方蛮族，成祖哪里能那么从容地收拾他那些兄弟？”
“啊，那为什么……”
“为什么最终我们会落到这个地步？”沈错长长地叹了口气，“兔死狗烹、鸟尽弓藏，历史素来如此。我母亲是一位彻底的权谋家，从始至终都没沉溺在儿女情长之中，与我爹成婚想来也是为了联姻。
在我父亲死后，她更是彻底站到了我姑姑的对立面。
不仅处处打压天明教，还杀了我姑姑最心爱的人……你说她可恶不可恶？”
胭脂听得心情沉重，然而很快有个疑问浮现在心头。
“沈掌柜，关于长公主的事您是如何知道的？是您姑姑告诉您的吗？”
“唉，我姑姑哪里会与我说这些？她甚少提起我母亲，更从未说过她半句坏话。
这些都是从我姑姑曾经的侍女那听说的，结合我母亲的所作所为，便能推出个十之□□。
在朝廷打算出兵以前，我与姑姑便已有退意。本打算安顿到中原的教众以后便退往漠北，再不涉足中原。
没想到母亲竟提前发难，设饵引我前往江南，再以迅雷不及掩耳之势突袭天明教总坛。
即便我保证自己与姑姑再不干涉中原之事，她仍不肯放我俩离开。”
“您原本打算离开中原去漠北吗？”
胭脂满是紧张——若沈掌柜前往漠北，那她们就不可能相遇了。
沈错完全没注意到胭脂的想法，理所当然地点头道：“你应该也看出来了，我有北蛮血统。我曾祖母出身北方的一支游牧部落，天明教在漠北也有不少教众，退居漠北虽会有些不便，但不至于像在中原这般束手束脚。”
胭脂鼻子发酸，话音里带出了一些哭腔。
“那您是不是就不会去江南了？”
“啊……”如果真的能去漠北，沈错确实没打算再去江南。
即便她想去，恐怕柳容止也不会允许，所以至多只能派人送些钱财给胭脂还礼。
这样一想，沈错又不禁有几分庆幸——这还是她第一次因为这件事庆幸。
“沈掌柜……”
沈错见胭脂双眼发红，难得安慰起人来：“在去漠北之前我会去江南找你的，本少主岂是如此忘恩负义之人？”
以司命所言，胭脂是她的福星，既然有缘自然不可能这么轻易地斩断。
胭脂一听，立时破涕为笑，显出了平日里罕有的孩子气。
“那真是太好了，我还能遇到沈掌柜。”
沈错原本的郁闷因胭脂的笑容一扫而空，先前的惆怅与失落渐渐淡去，转而升起了欣喜与开怀。
她确实很怀念过往，但现在也并非全然都是坏事。起码在遇到胭脂这件事上，她真的很开心。