澜溪山庄，书房。
荀飞白与颜从安二人一连十余日，前后三次的盘查了山庄的账簿，可奇怪的是除了那本筑坝通渠的账簿，剩余的账簿，竟然只找出两处几十文，最多未超过百文的纰漏。山庄的收支账簿条目清晰，往来皆有所考，数目也无过错。
荀飞白甚是疑惑：“一千六百多贯也不算小数目，难不成当真只贪了那一笔银钱，便收了手？”
颜从安蹙眉沉思，一千六百贯确实不少，可颜从安只觉这事应当并非如此简单。澜溪山庄的收入主要有二部分，一部分是田租，另一部分是蚕房盈利。五百亩良田与二百亩果园是直接租借给了桃花村的村民，这两笔收入每年皆是一定，自是无法做手脚。蚕房的收入每年虽不稳定，但数目相差不大，也未查出有何问题。
这贪墨之人是见好就收，还是另有缘由？
咚、咚、咚。
二人闻声抬头，只见宝匣风尘仆仆从外间走来。
宝匣走至二人跟前，躬身行礼道：“三娘子，姑爷。”
颜从安见她这般匆忙，问道：“可是查到了线索？”
宝匣点头道：“钱管事在山庄内的心腹，有了些眉目。山庄的账房与采买的章管事二人，与钱管事来往甚密。不过那采买的章管事今年年初便已辞工了，如今并不在山庄。”
颜从安问道：“除了往来，可有别的证据？”
宝匣接着说道：“钱管事这人为人特别谨慎，这些年家中并无太多变化，家中有一妻一女在皆在滨州城中，吃穿用度也如从前无二。但那账房与采买管事，却不如钱管事那般精明，这几年来家一人在家中盖了三间青砖房，一人花溪县置办了商铺，这两样花销，没有二百贯怕是无法做到。”
荀飞白想了想说道：“这二人工钱我那日在查账时，特意留心过，账房一月一贯钱，章管事一月一贯五百钱。这二人来颜家做工不到十年，每年的工钱不过十贯，若无额外收入，二人不吃不喝二十年才能置办得了这些产业。”
这几人参与其中颜从安并不意外，她抿了一口茶问道：“他二人可有别的营生挣钱？”
宝匣回道：“二人家中出了几十亩田地，并无别的营生。想来除去贪墨那筑坝通渠的钱款，也无别的缘由能解释那盖房买铺的钱是从何而来。”
荀飞白认同道：“筑坝通渠所需的钱款往来账目，多数是这三人签字画押后，才得以从库房中领用。贪墨钱款一事确实少了他们任何一人，都无法顺利完成。”她顿了顿，蹙了眉道：“如此说来，这三人定早已朋比为奸，沆瀣一气。”
颜从安喝一口茶道：“此事我们已知晓，可手中暂无可用的证据，那本账簿里最大的两项支出是石料购买与人工。”说到此处，她侧身对宝匣吩咐道：“这日你再遣人去找那采石场的东家，与当年的雇工的工头，再同他们确认当年的钱款数目。若我们日后要报官，他们可做人证。”
荀飞白思忖一刻，说道：“此事还是要暗中进行，我们尚不知这雇工的工头和采石场的东家，是否与钱管事也早已有所勾结。还是要谨慎些，以免走漏了风声。”
颜从安赞同得点了点头，接着说道：“山庄上上下下，奴婢与小厮，共有三十余人。我们虽已查出贪墨之事主要由钱管事他们三人所为，但也不排除还有其它人参与其中。待我们查清这些，我再让宝匣将留在颜家的护卫全部调来，拿住这些人应当绰绰有余。在此之前，还是要谨慎行事，以免打草惊蛇，引得他们闻风而逃抑或是狗急跳墙。”
荀飞白赞同道：“这般做法确实更加妥贴。”
三人说话间，春来匆匆忙忙跑进门，面色焦急道：“不好了，姑爷，三娘子。不好了，小娘子不见了！”
荀飞白闻言一惊，急声问道：“怎地不见了？”
春来急忙忙解释起事情的缘由，今日颜元锦午休之后，春来抱着她去村中找新认识的小伙伴玩耍，孩子们嬉戏打闹，春来便未紧跟在她身边，而是坐在一旁看护。可就在春来与旁人搭话的功夫，颜元锦就没了踪影，春来在附近找了好几遍，也未找到人，这才急忙跑回山庄。
颜从安出门唤来宝匣，吩咐道：“派护卫守住村口的路，只许进不许出。”
二人领着一众家丁与护卫来到颜元锦丢失的地方，此时吕村正也已带着人到了那处。
还未等二人走进，只看见一个猎户装扮的男子，急急向这方跑来，他见到吕村正，面色焦急道：“村正，我们家小路不见了！我早间出门，上山打猎，特意嘱咐她莫要自己出门玩耍，可我方才在家中找了一圈，也没找到她！”
吕村正闻言，心下一沉：“这怎么又丢了一个？”看向猎户问道：“你家附近可都已找过，确定是找不见了？”
男子急急点头：“都找过了！”
这时，一个妇人拉着一个七、八岁的男童走到二人跟前，说道：“村正，我家这小子说看见那庄园的小娘子同黑妞一起，上了北边的山。”说着，妇人将身旁的男童往前推了推，对他说道：“快和村正说说，你都瞧见了啥！”
三人齐齐看着男童，男童抓了抓自己后脑的头发，指向山边的一棵大树，说道：“我方才在树上睡觉，就看见黑妞急急忙忙拉着山庄的小娘子，跑上山了。后面还跟着一个大汉，那大汉特别的凶。”
桃花村，三面环山，整个村庄呈葫芦形，只有东侧一条道路可进出村中。东侧的山势最陡峭中间只有一条河穿山而过，无山路可通行。南侧的山坡较矮，山上除去果园便是桑树，抬眼望去，山上有无人一目了然。
只有北侧的山因着土地并不肥沃，一直都很是密林，在往深处走，翻过近处的这座山，便是无人问津的深山老林，亦有猛兽出没。两个孩子若是走到山林深处，那就十分危险了。
吕村正急忙问道：“你瞧见他们上山，可有瞧见他们下来？”
男童摇了摇头：“没下来，都没下来。”
猎户闻言，赶忙问道：“那可有见到我们家小路？”
男孩又摇了摇头：“只有黑妞和小娘子，还有那个大汉，我没看到小路，也没看到别的人。”
几人说话间，荀飞白领着众人也已走到跟前。
吕村正看到荀飞白走来，忙上前迎道：“这孩子说看到小娘子和黑妞上了北山，后面还跟着一个汉子。”
荀飞白闻言大惊，转身对一旁的宝匣吩咐道：“赶紧派人上山去找！”
“就是他，就是他，就是那个人！”身旁的小男孩突然指着北山方向，喊道。
宝匣急步跑向北山那方，三两下的功夫，就将那大汉擒住，带着他回到众人面前。
村里围观之人，无不瞠目结舌。
吕村正看着大汉，出声问道：“你是何人，为何在桃花村？”
大汉面上不带不服之色，大声喊道：“你们又是何人，为何要抓我！”
吕村正厉色问道：“你方才可是跟着二个女童身后上了山，你将她们藏在了何处？”
大汉闻言，狡辩道：“哪里有什么女童，我只是一时迷了路，才上了山。你们桃花村的人怎得如此不讲道理！”
吕村正刚想开口斥责，宝匣一步上前，踢在大汉的小腿处，大汉一声‘扑通’跪倒在地，她沉声问道：“再问你一遍，方才可是跟着二个女童身后上了山？”
大汉一脸不忿，又有些畏惧得看着宝匣：“你们怎得冤枉人，还动手打人，这天下还有没有王法了！”
大汉话音刚落，只听人群中有人喊道：“我认得他，他同那苟二郎是一起的，都是万金赌坊的打手！”
吕村正听到苟二郎的名字，心下一惊，这苟二郎平日里在赌坊做事，私下里还会做拉着一些女子做皮肉生意。
大汉见有人将他认出，面上带了惊慌之色。宝匣又上前一步，抓起大汉的手腕，狠狠一扭，只听大汉‘啊’的一声，大叫起来。
宝匣出声威胁道：“若不想你这手腕废掉，从实招来，将我们家小娘子藏到了何处？”作势又想上前将他抓住。
大汉急急往后一躲，痛得面色发白，抓住自己的手臂，赶忙道：“我说我说！那二个孩子上了山，不一会就没了影子，我也不知晓现下人在何处！”
宝匣闻言，面露狐疑之色，上前一步将那地上的大汉拎起。
大汉瑟缩一下，惊恐道：“我说的句句属实，要不然我也不会这么快就下来了！”
一旁的颜从安看了一眼大汉，对一旁的护卫们吩咐道：“你们几个去山上寻人。”
宝匣将大汉扔在地上，喝道：“你为何要追着这二个孩子上山？”
大汉闻言，面上的表情更是惊慌，想要闭口不言，却在瞥到宝匣的面色时，结结巴巴得开口道：“苟二郎，是苟二郎，让我去抓她们。”
吕村正对着众人说道：“走，一起去苟二郎家中！”
众人走出不到百米，迎面走来颜家的两名护卫。这二人一人手中拎着一锦袍男子，这男子不是别人，正是苟二郎。另一人抱着一个女童。
最前头的猎户一眼就认出了那护卫手中抱着的女童，正是自己的女儿小路。他几步上前，边走边唤道：“小路，小路！”
护卫在人群中见到了颜从安，知道这猎人是与众人一伙，便将手中的女童交到猎户手中。女童正在昏睡，任凭猎户怎么唤，都唤不醒。护卫解释道：“应是被人下了药，过些时辰便会醒来。”
猎户面色一松，稍稍放下心来，对着护卫连声道谢。
护卫将苟二郎扔在众人身前，对着颜从安施了一礼，解释道：“三娘子，这人方才想急急忙忙出村，我见他面色有异，便拦下他的马车搜查，在他的马车上发现了这个女童。”
众人闻言，皆是大吃一惊。她们只知晓这苟二郎做赌坊和皮肉生意，却不曾想还做起了这拐卖孩童的非法勾当。
在梁国拐卖孩童，按律法重则绞刑，轻则杖刑一百，流放三千里。苟二郎当场被抓了现行，罪责自是无法逃脱。他面色灰白的跪坐在地，全然没了那日在刘二郎家嚣张的气焰。
吕村正上前沉声问道：“那两个孩子你藏在何处？”
苟二郎抬头道：“那两个孩子跑了，我也不知晓在何处。”他看了一眼一旁被捆住的大汉，说到，“我让阿四去追，人在哪，你们得问他才知晓。”
那个叫阿四的汉子忙说道：“我没追上啊，那黑孩子进了山，跟个入了水田的泥鳅似的，带着那小娘子一转眼就没了人影。我找了一圈没找见二人，就从山里出来了。”
吕村正略一沉思，对着颜从安二人道：“现下这情况他二人藏着孩子也无用，想来小娘子她们应该还在山里，我先将这二人带会祠堂审问，再多派些村民进山去找，你们看如何？”
荀飞白同颜从安对视一眼，颜从安对她点了点头，荀飞白回首看着吕村正道：“那就有劳村正了。”
吕村正摆了摆手：“还要多亏你们，才能将这俩贼人拿下，否则小路如今怕早已被他们二带出村子。”
又对着身后的一人道：“张五，那带些人把村里在家的汉子都叫上，一同上山去找。”
颜从安闻言也未接话，只微微颔首算作回应，她侧身对一旁的宝匣吩咐道：“你再多带些人同上山找寻，再过一个时辰怕是就要天黑，两个孩子在山中怕是也不安全。”
此时猎户怀中的女童也已转醒，女童不记得发生何事。猎户对着吕村正说道：“北山的林子我熟，一会劳烦村正帮我照看着小路，我领着人进山，定能将那俩孩子找回来。”
吕村正点头同意，一众人兵分三路，猎户先与宝匣一同进山，张五去村中再找些人手帮忙，吕村正与荀飞白、颜从安一行人，带着苟二郎与阿四回祠堂受审。