一整日的风平浪静后，张引素决定入宫见御皇。
请罪也好、汇报也好……比起等来未知的怒火，还不如自己坦白。
在殿外等了一会儿，李镛都没叫他进去。宫女也说不清主上怎么了——自从回宫后，李镛就把自己关在内殿。
张引素皱眉。这太反常了，若是御皇遇到什么危险，身边都没人发现！
反正自己是来请罪的，也不在乎罪加一等。
他推开殿门走了进去，里面无人回应。李镛不在外室，也许在里面的房间。
张引素：陛下，我进去了。
内室也安安静静，看不到御皇的身影。张引素有点不安，提高了声音：陛下？陛下？！
没有回答。
——不对劲！李镛可能出事了！
他在繁复的垂帘和屏风后寻找主上的踪迹，找了好几圈，忽然在角落的屏风后瞥见一个人影。
张引素问了一声谁在那；那人影缩了缩，把裹在身上的外套抓得更紧。
——是李镛。他蹲在角落哭得很惨，眼睛血血红。
在短暂的尴尬之后，张引素咳了一声，退了出去。
李镛叫住他：你不用待在柳府了。
张引素：是。
李镛：下个月是中秋宴，晋王李寒会从边城回转宫廷，你作为我的使者，和礼官一起负责接待他。
张引素：是。
李镛：国师也会来。你们一明一暗，跟在他身边，谨防异样。
李镛曾经派春衣进行针对晋王李寒的调查。李寒是李眠的同胞兄弟，一直对李眠的遭遇心怀不满。
那人不择手段查到了些军饷的猫腻，算是个李寒的罪名，暂时捏在御皇手里。但其实御皇真正在意的，还是桃氏的内奸。
——有人出卖了重要的边关部署给桃氏部族，导致边关接连失守、李寒屡屡战败。柳丞相在怀疑名单上，排在第二位的，便是李寒本人。
如果，是镇守边关的李寒本人与桃氏里应外合呢？
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虽然与李眠交好，但张引素没见过李寒。李寒的北朔军常年在漠城驻守，甚少回来。
据说是个极沉默干练的人。在桃氏内奸的风波之前，李寒凭一己之力将漠城二十四关守得固若金汤。也正因此，李镛虽然软禁了李眠，却不敢杀他——若李眠死，谁也无法保证李寒不反。
为了筹办中秋夜宴，京中各处忙碌。柳丞相告假休养，朝中诸多事务都需要在每日送去丞相府，交给他定夺。
得知张引素要走了，老人没什么意外。他很早就知道，张引素是御皇埋在这的眼线。
柳丞相：可惜鸷儿不知所踪。没法和先生道别。
——随着柳鸷的失踪，柳府的人也看不见自家公子了。但考虑到近日的风波，柳府没有大张旗鼓地找，只是暗中查问。
能养出柳乌这样的女儿，可想而知，柳丞相是个何等老谋深算的人。
柳丞相说，等找到柳鸷，再告诉张引素。若是他以后还想回柳府当教书先生，也可回来。
张引素拜别老人，离开了柳府。府外等待自己的是宫中的车马，已不是从前家塾先生的寻常车辆。
李寒很快就会抵达宫廷。中秋宴的半个月时间里，他都住在宫中——李镛选择了距离冷宫最远的南宫清水殿给他住。
国师春衣也住在南宫，方便就近监视。张引素此次身份是御前使者，负责在李寒和李镛之间行使沟通、招待之责。
春衣比晋王早一步到，已住进了殿内，张引素过去找他说话时，竟见到了阿泛。
张引素的声音都在发抖：你把他……把他带进宫了？！
话音刚落，他才觉得不妥，左右看了看，确定没人在偷听。
春衣满不在乎：我经常带阿泛进宫看看，又不是头一回。
春衣觉得他太草木皆兵：陛下和李眠撕破脸了，那也撕的是李眠。阿泛又是李眠的什么人？那位被扳倒都多久了，谁还会清算一个他身边过去的侍童？
张引素：不怕一万，只怕万一。
春衣笑了：万一？师弟啊，万一真的走到清算阿泛的地步，你信我，到那种地步，我们俩做什么都没用。
阿泛在一旁抱着八角琴试音，听见他们的话，神色还是淡淡的，藏住了所有的情绪。
说起柳鸷的失踪，春衣也很意外。
他没打算再动手除掉这污秽，也不知是谁做的。其实还有种可能，就是风水流动，污秽自散。
说白了就是，柳鸷到了该散的时候，自己消散了。
张引素：怎么可能？从柳乌出殡到我回去，中间不过短短三刻间，什么征兆都没有，它就散了？
春衣笑眼看他：怎么？师弟舍不得了？
张引素默然，许久没有开口。
——柳鸷散了，应该是个天大的好消息才对。他本不该追问。
他努力先不去想柳鸷，去吩咐布置晋王住处的事。宫内阳气充足，是百秽退避的地方，可他在这里待久了，就会感到窒息压抑。
是因为被污秽同化了。
相处了太久，离得太近，甚至还将它咽入体内……他很清楚，自己的体质已经变了。
张引素走在檐下的阴影中，避开阳光。阿泛泡了新茶，但他也不想喝。
想喝更冰冷的东西，像是阴冷的井水。
他在宫内的井边等了一会儿，等井边打水的宫人都走了，再自行打了井水。它冷得像是冰，但咽下的霎那，张引素松了一口气，好像活过来一般。
他正伏在水井边，后面传来宫人迟疑的声音——南宫那边负责传话的宫女诧异地看他喝井水，不知该不该打扰他。
张引素擦干水迹，问她有什么事。宫女说，晋王的仪仗到了，再过一个时辰就会入宫。
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宫门缓缓开启。一支亲王仪仗经过宫道。雷霆乍惊，宫车过也。
张引素在南宫外迎接，向李寒的车辇躬身行礼；只是，那人根本没有下令停车与他相见——宫车直接经过他身侧驶入南宫，将这位御皇使者留在原地。
李寒厌恶他，是理所当然的。
晋王李寒厌恶所有对李眠见死不救的人，尤其是曾受李眠恩惠、却转头与他划清界限的那些人，譬如张府。
张引素很平静，跟着仪仗回了南宫。一切按部就班——接风、洗尘、会见……等忙完这一阵，已是深夜了。
他在自己住的值更室歇息，阿泛送了些药茶和点心过来，让他吃下后早些歇息。
张引素留他说了会儿话。他还记得那个雨夜，绝望的柳丞相以为柳乌死了，于是派了两批刺客，分头杀他和春衣。
张引素：你们没遇到什么危险？
阿泛摇了摇头：可能他们来之前，就被侍卫们拦下了吧。
张引素：……阿泛，我想了想春衣说的话。他说的没错，李眠被扳倒很久了，你几乎已经安全了，不必再依靠他庇护了……
张引素：我可能很快会从张家自立门户。到那时，我就接你回来。春衣那边毕竟更加树大招风，我担心你的安危。
阿泛：公子不必担心我，我不会有事的。
阿泛：点心和药茶快凉了，吃吧。
张引素叹气，吃了几口甜粥。也许因为累了一整天，他很快就沉沉睡下。这个素来浅眠的人，从未睡得如此之沉。
不知过了多久，他醒了过来。
先是觉得手里有什么东西——很沉、很冰。模糊的视线中，勉强看见一抹金影……
……是自己的黄金剑。但是，自己为何手握出鞘之剑？
……是梦游了吗？还是说，就是在梦里？
接着，一缕血腥气涌入鼻腔。
随着意识清醒，血腥味越来越重——他意识到不对，想站起身，却觉得头痛欲裂。
他已经不在自己的卧室里了，而是身处一处华丽的宫殿内室。鲜血从黄金剑的剑身淌下，一滴一滴汇聚在地上——
在他面前是一张织锦软榻，一个浑身是血的人靠着软榻，腹部有伤……
——是李寒。
张引素站在一个荒唐的噩梦里，呆呆看着这一切；就在这时，殿门被侍卫撞开了，四周火把光芒大盛，全是往这边来的人。
他们看见李寒负伤、张引素握剑。李寒的手艰难抬起，指向了他。
李寒说，张引素，你为何这么做……
谋刺亲王，是杀无赦的罪。
侍卫下令格杀，有人去查看李寒的伤，其他人则围向张引素。就在快要被当场格杀之时，他的意识终于清晰起来，并且做出眼下唯一能做出的判断——
张引素飞身跃出窗口，试图逃跑。
没有解释的时间，没有解释的证据——只有先跑，先保住命，才能自证清白！
宫道的四面八方都是追兵，喊杀声不绝于耳；他竭力躲藏，能逃的路却越来越少。眼看就要无路可走，突然，一个从黑暗中窜出的人影一把扯住他——
但这人却不是抓他，而是将他推入旁边的一口井中。
——追兵们经过了此处。他们看见井边站着个黑衣青年，看起来是个普通文官或者侍从。但因为他们急着追赶行刺晋王的张引素，故而没人在意这个黑衣青年，以及他身后的井。
待所有人都过去、四周渐渐平静之后，那人才从井口往下看：姓张的，没淹死吧？
张引素靠着井壁，抬头看他，这是个陌生人，但却有让人很熟悉的声音……
柳鸷的声音。
青年嘿嘿笑了，阴阳怪气的笑声，和污秽一模一样。
柳鸷：真拉啊张先生，我才走了几天啊，张先生就拉成这样了？
——失踪多日的柳鸷，不仅出现在绝对不可能出现的宫里，而且，还有了肉身。