因为柳乌病逝，御皇请柳相入宫，安抚老人。
除了柳丞相，还叫了杨戟将军。将军的哥哥惊得一晚上没睡，每隔一会儿就要把弟弟拽起来，模拟第二天可能发生的送命题问答，确保万无一失。
杨老将军旧病刚好，问杨关，为何次子突然被叫进宫。杨关哪里敢说弟弟和人私定终身，又不能骗父亲。
思来想去，只能用一种比较委婉的说法。
杨关：弟弟送了御皇一顶帽子，御皇很看重。
柳丞相先进的宫，哭得肝肠寸断，甚至提出告老还乡。因为伤心过度，数次晕厥，最后只能请人把他扶出殿内。
杨戟将军来的时候，就平静多了。
小时候，杨戟和柳乌经常随各自的父亲进宫，陪伴皇子镛。长大后，往来就渐渐少了。
李镛看着杨戟如今的眉目。和御皇的修长文静不同，将军的眉目深刻而艳美。
他母亲也必定是美貌惊人，但据说出身低微，只是个婢女，生下孩子不久就死了。
这样的女人，在将军府可不好过。李镛知道远威将军的正室是什么性情——将门虎女，性情极强硬悍烈，过去就有逼死侍婢，或者将将军偏爱的侧室卖出府的事……
对其他侧室所出的孩子也不太好，以至于从前杨老将军总把杨戟带进宫，避免留在家里引发争吵。
李镛：小时候，吾很照顾你。知道在将军府里你过得不好，就在宫里让你尽量过得开心。
杨戟没说话，看上去是在表达无言的感激，实际是想不起来有什么被李镛照顾的经历。
——被派去打仗算吗？新人将领，带着一堆从别的营里指派来的老弱残兵，深入大漠讨伐桃氏，结果被内奸出卖，险些全埋在那。
一次不算，还派了两次，生怕他死不掉。
李镛：想让你积累些战功……算是吾偏心吧。
杨戟没回答，点了点头，兀自喝茶。
李镛：吾一直拿你当朋友。
有吗？以前李镛就拉着南佛一起看书写诗，故意把他丢在一边，好像默认将军府的孩子连字都不认。
李镛：吾拿你当很好的朋友。说实话，除了你和南佛，吾没有别的朋友。
——那就去多交点朋友啊。南佛那个奇奇怪怪的弟弟都能交到张引素那样的朋友，你交不到朋友，为什么不反省一下自己呢？
杨戟欲言又止，忍住了。因为南佛说了，就喜欢他沉静，不像别的男人，没人问都要自言自语高谈阔论，就像面前的这位。
李镛：应该给你加封的，也要给你父兄加封。
打了两场败仗有什么好加封的。杨戟无声叹气。
李镛：杨戟，别看吾是御皇，好似什么都有，其实吾什么都没有。吾的母妃不受宠，吾也不是父皇最疼爱的皇子。很多你有的东西，吾都没有。
是是是，至少你没有在大漠里被桃氏骑兵追杀、带着一堆老弱残兵啃沙子的经历。杨戟已经能在脑中无声无息应对他的倾诉了。
忽然，李镛笑了：你是不是觉得吾很烦？抱怨自己这里惨那里惨，每天不知道多少百姓饿死，我在这里，和你伤春悲秋。
杨戟：臣不敢。
——原来你有自知之明啊。
——吾比谁都有自知之明。
李镛垂下眼：吾从来不觉得，御皇就该什么都有。李眠给吾上的第一课，就是让御膳房不许再做吾最爱吃的菜。
以后也会这样。不许吃喜欢的菜，不许养喜欢的花，不许娶喜欢的女人。
要这样一直到死，不能有任何喜欢的东西。一旦被人知道自己的喜恶，其他人就会以此来操纵他。
上位者无喜无悲，无欲则刚。李眠想要他成为十全十美的御皇，成为神，先要变成死一般的人。
李镛：……吾不管南佛从前和你有多少事，吾权当她真的没了，是个死人了。
李镛：杨戟，至少……你能把她死后之名让给吾吗？让吾娶这个名字，追封一个名字。
李镛：……杨戟，吾不贪心，吾只要这一个名字。
这次，杨戟沉默了。是真正的沉默，哪怕是心里都没有再回应。
杨戟：……你想把已经过世的南佛，追封为妃。
李镛：后。
杨戟：我能说一句不吗？
李镛：你能啊。吾都说了，吾拿你当最好的朋……
杨戟：不。
殿内，霎时陷入死寂。
直到杨戟放下杯盏，叩拜行礼，起身离开。他知道，再说什么都没用了。
杨戟将军离开了宫中，李镛一个人在殿内坐着，静静坐了许久。
突然，毫无征兆的，素来冷静自持的御皇猛地掀翻茶案，将殿内的摆设、帷幕，撕扯得稀烂。
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每天深夜，柳鸷会让姐姐苏醒过来片刻。停灵的室内，柳鸷、张引素、柳丞相、杨戟、柳乌五人都在，将出殡后的私奔之事商议到滴水不漏。
柳丞相为女扶灵到关隘外，由杨戟接走柳乌。
柳鸷无法离开柳府太远。一旦柳乌被送出柳府，它的污秽之力就失效了，无法再让她陷入假死。
但在别人面前，它的身份还不能揭露，只能用“假死药吃完了”之类的借口糊弄过去。
杨戟：棺木送出后，御皇还会再拦吗？
柳丞相：御皇不会为了柳乌，真的把事情闹大。拦出殡的队伍成何体统？他不会做。
柳鸷：万一呢？
张引素：没有万一。他是御皇，一举一动，天下人都看着。他派人来查柳乌的死，以什么名目？没有名目的事，他决不能做，他很清楚。
更何况，这不是公事，是男女私事，若是落人口实，便是遗臭万年。
他怕的。他是李眠用霸王道养出来的王，他怕许多事，绝不会肆意妄为。
——明日破晓出殡，便尘埃落定。
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长音呜咽，白钱飞舞。
抬灵的队伍已经在府外候着了。柳乌躺在棺中，等待棺盖合上。
柳父最后看了眼女儿，疼爱地拂去她鬓角乱发。父女俩说了一会儿话，就在要分开时，他听见女儿轻声说了一句话。
山高水远儿去也，他年携父过江洲。
——南佛柳乌，今日出殡回乡。
人们缓缓步向城门，杨戟和张引素在远离队伍的暗处观察。
城门开启，落入第一缕熹光。队伍延伸到街尾，有人哀戚，有人不安，有人期待。
然而，它停了下来。
当张引素意识到发生何事时，彻骨的寒意爬满背脊。
拦下仪仗的是数支声势浩大的羽林军——御皇直属的亲卫。
城门口，一支更为森严雍容的仪仗出现在熹光中。龙脑翠扇，天家之尊。
——李镛来了。
内侍传来御皇的命令，抬灵中止，打开棺木，让御皇观视。
张引素：……只是观视，不会太久的。柳乌服下了一些静气的药，应该……应该可以……
突然，他身边的杨戟看见了什么，险些冲出去——街上的情景无比荒诞，棺木落地，人们正打开棺盖；御皇下了车辇，走向棺边，亲自观视。
——杨戟看见，李镛来到棺木边之后，从袖中取出了一把短刀。这个人的神色是森冷的，带着死寂的愠怒。