阗悯退了左右，只身走到无人的地方，一拳击在树上，疼痛激醒了大脑，他咬着牙冷笑了声，突然惊觉身后有人，身子弹了起来。
“别紧张，是我。”舒桐一张脸说不上好看，但却让人十分舒服，在镇北军中也极有威望，是阗风生前倚仗的前锋。
他一到便心疼地看着阗悯的手，“不痛快了?”
阗悯红着眼瞪他，他却不以为意，上前揽了阗悯肩膀，“我陪你做那怂货。”
两人打小便认识，舒桐年长三岁，是阗风在战场上捡到的孤儿。幼年的时候两个孩子在军营打打闹闹，舒桐总是护着阗悯，不真动手。直到舒桐长大，为报阗家的恩，便一直留在了军中。军营里只有两人年岁相近，便有什么说什么，无话不谈。阗悯虽然嘴里不叫，实则把这个外姓人当亲哥一般。
“这事跟你有什么关系，这怂儿子得我来做。”阗悯揉了揉手，龇牙咧嘴地叫起疼来，在舒桐袖袋里翻出金疮药，自行敷了，又放回去。
“你若去官了，我也陪你养老。正愁没过上轻松日子，日后讨个媳妇，也是不错。”舒桐说得云淡风轻，仿佛那昨日的厮杀只是他人生的一页纸，翻翻就过了，“若我留在镇北军，你这性子没个人看着，不消三五年，就得收尸。”
“那可是你的前程。”阗悯对他的话并不买账，只要他兵权一交，皇帝论功行赏，舒桐升个从三品也是稳当的。
“怎么跟个婆娘似的，啰嗦。”舒桐送了他一句，阗悯他得守着，老将军已经去了，他见不得他再出什么岔子，回去纵然是清闲享乐最好，可他总觉得，王府不是个太平安稳的地方。“七王爷的风评一向不好，据说……”
阗悯白了他一眼，呸了一声，“少在那嚼舌根子，下面还带着把呢，就当上了长舌妇了?”舒桐说的他又怎会不知道，见着岫昭之后又更确定了些，心里隐约有些抵触，只远没到担心的程度。
“好，不说就不说，你心里也得有个谱。”舒桐看着阗悯那逐年长开的眉眼，担忧也没减少半分，回来这一路经过的城镇，瞅着阗悯的少女数不清数，那七王爷又不是瞎子。二十二了也没半点成婚的意思，恣心纵欲，整日沉溺男色，在同辈子女里也是朵奇葩，偏偏谁都管不了。
阗悯摆摆手，比起这个，他更担心皇帝的态度。是否真如岫昭所说，交出兵权就能安生几年?日后他重回镇北军的可能性又有多大，阗家就剩他一个，除了去军营，他着实不知道还能做什么，他的世界，仿佛就只有那么窄的一片，“回去你先别辞官，看看再说。”
“小祖宗，你可就别管我了。”
阗悯见说不动他，也不再劝，回军中点了些人手，纵马朝皇城而去。
行路一个时辰，舒桐叫住阗悯，“前面茶铺休息一下吧。”
阗悯下了马，看了看天色，小雨不知何时已经停了，空中浮着一片淡青色的云。茶铺里稀稀拉拉坐了些行商，椅子上搁着些包袱。见着有人落脚，朝阗悯等人的方向多看了两眼。
“您是……”角落里的少年人此刻直起了身，他走到阗悯跟前，身高与阗悯相仿，眉目间透出一股肃穆，却是城门口的那个军户少年。
舒桐皱了皱眉，上前半步横在了两人之间，阗悯行军布阵天赋过人，可待人处事，却比普通小孩还差，这会儿他也只是毫无防备，站在原地等少年开口。
阗悯的模样有六成像阗风，少年只觉得眼熟，也拿不准他身份。他自出城时听到阗风阵亡的消息，就不管不顾地朝这方奔了过来，他头脑发着热，也没多想来做什么的，只想着送阗将军一程。
舒桐细细看了少年模样，依稀有些记忆，只一时忆不起来，“许……”
“我是许达。舒将军还记得我?”少年眼眶一热，突然落下泪来。他三年前偷偷送阿爹出征，一路跟到了北方前线，被蛮子探子抓了正要处死，舒桐的先头部队正好救了他，带回了镇北军。
阗风却没怪他，也没处分他阿爹，只笑着摸了许达的头，说了句，“长大再来，我等着你。”他现在长大了，却见不着阗风了。
舒桐点了点头，喉咙里突然梗了，“他是老将军的儿子，阗悯。”他忆起三年前的岁月，跟现在的光景，觉着梦一般地虚幻，少年用那稚嫩的嗓子说着，“将军等我，我一定来。”
阗悯那时为全军断后，并不知道这桩事，只看着他与舒桐认识，也没多问。许达突然朝阗悯跪了下去，阗悯一惊，“你这是做什么?”
“阗将军请收我入镇北军。”
阗悯看了看他，开口道，“你才多少岁，真当我这儿缺人吗?”
许达听得他有拒绝的意思，忙道，“虚岁十八，只是模样生得小些。”
“回去，不收。”阗悯皱着眉，看了看舒桐。这少年竟然比他还年长一岁，但既然家中已有人从军，他又怎能收他。
“我出门的时候已经跟家里说好，家里也已同意了。”许达不依不饶，“舒将军也知道，以前老将军是同意的。”
“我爹……”阗悯顿了顿，见舒桐垂着眼没有否认，点了下头，“回头问问他家去，别是偷跑出来的。”
“将军可是同意了?”少年一喜，忙跪下磕了个头，阗悯没拉住，扶了他起来，“你跟着我也……前线怕是不能去了。”
许达茫然地看着这位少年将军，突然耳旁一阵尖啸，他顺手一抄，五指竟抓住一节短箭，还没回过神，又是几支箭射了过来。
许达平日在家也练过些功夫，见着变故虽有些惊，但也勉强能应对。口中吼了声小心，又挥手击落两支短箭。那短箭被他一拍，失了准头，斜斜地插入泥里。
阗悯在许达身后，当即抽了佩剑，将人往旁边一推，“躲着去。”
“我不。”许达急道，挺了身子又跃了出来，“将军!”
少年见阗悯身后七八支短箭连射而来，扑了上去，竟想用身子替他挡箭。阗悯回身拍落多数短箭，却还是有一支插入了许达肩胛，他朝舒桐使了个眼色，舒桐会意，一声唤了随行将士，将茶铺围了起来。
突袭的人并不多，茶铺里的两人不多时就被阗悯的轻骑拿下，剩下一个向东而逃，舒桐当先追了出去，回头道“阗悯你给我原地等着。”
“切，你一人想拿头功?”眼见舒桐追远，阗悯解了战马缰绳，翻身上马一夹马腹，“伤了人还想跑?”
没追出多远就赶上了舒桐，阗悯手里拎着杆枪，越过他时忍不住蹦了一句，“我先了。”
阗悯追了半柱香时分，那蛮子专往密林里绕，在马上反而发挥不出优势。眼见要追上刺客，阗悯递出长/枪，那人却突然回过头，双手抓住枪尖，人被阗悯的枪顶得双脚离地，不住后退，一双手却握得死紧，滴下的血飞溅到阗悯的白马上。
阗悯冷笑一声，心道看你有多能耐，喝了一声，白马通灵，撒开蹄狂奔起来，阗悯一心要杀了这蛮子，前冲之力巨大，又向那蛮兵的胸口进了几分。
突地那蛮兵松了手，跌到地上，阗悯前冲之势不止，数十米才勒住马回转。只听得一阵狂笑声，那蛮兵口吐鲜血笑得狰狞，“总算引你来了，这是天意。”
阗悯一惊，暗道不好，一紧缰绳，白马跑动间突地一声嘶鸣，被绳索绊倒在地。阗悯从马上飞落，到地面时用手一撑，膝盖却疼得站不起来，这才发现枯叶丛中满是两寸来长的铁钉，那蛮兵握着刀，按着胸口边咔血边走了过来，“王啊，保佑我手刃仇人!”
阗悯冷汗直流，手上膝盖都被血染红，他拔出嵌在钉子丛中的手掌，去握一旁的枪杆，却怎么也使不上力。那蛮兵看着他打颤的手，笑得更放肆，"怎么，你也有提不起枪的一天?小崽子，这就送你去见你老子去。"他举起刀，眼见着就要一刀把阗悯劈成两半，却见阗悯目光冷静得不似一个常人。阗悯左手袖口滑出一截铁筒，精致得只有手掌大小，蛮兵瞪大了眼，他曾在王的桌上见过，那么眼熟……就这一瞬，一支短箭穿过胸口，威力不减，直没入身后的树干里。
阗悯突然长身而起，手中那杆枪向前一送，把蛮兵捅了个对穿，继而狠道，“去给我爹陪罪吧。”
舒桐赶到的时候，被阗悯的惨样吓得不轻，阗悯手肘抱着枪，枪的一头插在蛮兵胸口上，那尸体还汩汩冒着血，阗悯脸色惨白，半身的血，只撑着没倒下去。地面上更是一片狼藉，一步踩错脚下就得穿个窟窿。
舒桐把人扶到空地上，撕了衣摆把阗悯双手膝盖包了，“还好吧?”
阗悯从疼痛中回过神来，“好你大爷，流这多血能好吗?”
见他还能还嘴，舒桐心中一缓，“叫你不要出来，偏不听话，能走不?”
“我不出来这样的就是你了。”阗悯横了舒桐一眼，有些庆幸，还好是自己走在前面，那方箭筒，也只有自己身上有一支，“没想到竟被蛮子的东西救了一命。”他尝试着站起来，却又疼得弯下腰，“废了废了，赶紧背我。”