秦鸿风本来借口是故友，只是他二人看起来实在太年轻，按年龄推算，谢琦湘死时他们还是个没长大的孩子，便改口说父辈是谢大人的在泉州的故交，素来仰慕谢大人高洁之名，今日特来看望。谢颐越便毫无怀疑地将他们迎了进来。
虽然父亲早亡，但家风不变，谢颐越仍然被教养得举止斯文，待人坦荡。
这府邸占地甚广，府内却已破落不堪，年久失修。院内经常泼水清扫，倒还算整洁干净，只是空旷荒芜，没有人气，角落的水缸破了个洞没有修补，铺的地砖裂了好几块，蓄了积水，走上去需要十分小心。进了大堂，连几样看得过去的家具都没有，只有一张大圆桌和几个小凳，显然是他们平时吃饭的地方。
谢颐越有些局促地请他们坐了，说母亲久病，家里能卖的都卖了，不免有些寒酸，请他们不要见怪。又转头对府内的老仆说，“顾伯，这二位是来拜祭先父的。”
那老仆年逾古稀，眼花耳背，腿脚不好，打量了他们二位半天，然后转身进了内堂，过了会儿颤颤巍巍地端了茶水出来。
短短时间，谢颐越一直用衣袖掩着嘴，不住地咳嗽，苍白的脸颊咳得通红，额上还冒着虚汗。燕宁关切地问他，“这是怎么了？”
谢颐越摆了摆手，“不碍事的，前些日子患了风寒，静养两天就好了。”
“你咳得那么厉害，得吃些药。我这有些银子你先拿去用。”燕宁看他家境破败，知道他们手上不宽裕，有心接济他们，却没想到惹来谢颐越极大的反应。
谢颐越拒绝了他的银子，勉力忍着咳嗽，面上显出些薄怒来，似乎觉得燕宁这样做是侮辱了他，“谢某虽然家道中落，但还能自谋生路，绝不用他人可怜。”
燕宁收回了手，对自己一腔好心被曲解了有些尴尬，又很敬佩这人的骨气，“你别误会，我也只是好心。”
谢颐越缓和了些，“无功不受禄，公子善心是好事，但这钱可以给更需要的人，我也是七尺男儿，平常会做些书画出去卖，还在庙前帮人写信卜卦，虽然不能大富大贵，但维持生计还可以。”
要一个文人靠卖画为生，还要占卦问卜，讨主顾欢心，也是很折损面子的事。只是谢颐越说起来不卑不亢，似乎只要是靠自己的双手吃饭，就不算什么难堪的事。他没有穷书生的酸腐气，也不以自己的生活为苦，活得倒也干净磊落。
“你刚刚出门看起来心事重重，可是有要紧事？”
谢颐越道，“原先是想去给母亲买药的，现在晚了，恐怕是买不到了。没关系，明日去也是一样。”
“不知令堂得的是什么病？”
这似乎触及了府内的隐秘，谢颐越别开脸，支吾道，“父亲去世后，母亲积郁成疾，病了许多年。”
三人又寒暄了一会儿，谢颐越带他们去拜祭先父，燕宁他们毕恭毕敬上了三炷香，临走时瞥眼看到谢琦湘的牌位后面还藏着一个牌位，制作的十分精致，却是个没有刻字的空牌位。
如此周折一番，天色已经晚了，谢颐越便领他们去了后院，安排他们在客房休息。经过一间卧房时，燕宁闻到一股浓浓的中药味和香气古怪的熏香，不由放慢了些脚步。那件卧房窗户都蒙着黑布，门扉没有关紧，内里却隔了一层深色的棉布，古怪的味道便从缝隙中散发出来。
谢颐越上前一步将门合拢，然后说，“这里住的正是家母，她怕凉，不能受风，也不太方便见客。”
燕宁点点头，也没有多问。
谢府的后院很大，从前肯定精心设计过。几间卧房由连廊贯通，正中开凿了一个池塘，角落里都杂种着花草，只是很久没有人打理，花树都生长得没有了章法，池塘也半干涸了，有些杂乱。
燕宁住的客房在左手靠里的一间，秦鸿风住他隔壁。
那老仆从柜子里抱出被褥给他们铺好，简单打扫了一下。
谢颐越给他们留了盏灯，然后说这城里休息的时间早，还有宵禁的规矩，二位旅途劳顿，请早些歇息，夜里莫要出府了。
燕宁二人一一应下。
谢颐越走后，燕宁在房里走走看看，屋内陈设简单，久不住人，立柜上积了层薄灰。秦鸿风看他一会儿，然后说，“你刚刚在府外是不是想起了什么？”
燕宁转回头，眼中有些犹豫，“是想起了点东西，只是并不完整。”他说，“我记得这谢琦湘未中榜前是我叔父的门客，我叔父效仿孟尝君，坐下有门客叁仟，琦湘是末首，并不受重视。有一日我去叔父府上做客，经过议事房时，他们正在争论时事。众多食客围攻他一人，他仍然不疾不徐，言如切玉，颇有见地。我很属意他，便向叔父将他讨了来，叔父一直想在我身边安插个眼线，自然满口答应了，却没想到，琦湘不听他操控，反而成了我的一个探子。”
“琦湘他性刚直，锋芒太盛，得罪过不少人。我从前总劝他收敛羽翼，可他不听，我虽无奈却也欣喜于这种耿直无畏。”
燕宁说到此，顿了一顿，“在种种片段间，我还瞧见了一幕，有人衣冠不整，头发散乱，一头撞向了殿柱，就在我的面前，血染红了殿上的砖石。我似乎是，害死过谁。”
听他说至此，秦鸿风轻轻叹息了声，“谢琦湘思想激进，革除弊端，力求改革，手段如雷霆，必然触及了一些人的利益。新旧势力倾轧，也必然会有牺牲者。你令谢琦湘查一起贪污案，贪污的是修筑大堤的款项，从地方官到天子脚下，最后却只拎出来一个不大不小的工部侍郎。谢琦湘当然不满意，朝堂之上当面对质，要他说出背后的指使者是谁，可那人的妻子儿女都被挟持了，在谢琦湘的步步紧逼下，他神志崩溃，为了保全自己家人的性命，最后一头撞死在了大殿上。”
“你事后也常自责，你明知此人并非主谋，只是生性胆小怯懦，上头让他做什么他就做什么，事情败露，就被推出来挡枪。他虽然有错，却错不至死，如果不是你和谢琦湘太强硬，不知迂回，不会白白送了一条性命，还让真正的贪官蠹役逃脱一劫。”
燕宁一怔，心中怅然，慢慢坐下来，“应该就是你说的这样。看到那人死时，我觉得很不好受，原来是由我而起。”
秦鸿风说，“你不要自责，都是旧事了。”
燕宁看看他，忽而笑了笑，“我能有这些记忆，是不是表示我就是他了？”
秦鸿风没想到他突然这样问，只是点点头，“应当不错。”
燕宁呼了一口气，“那我也算是有名有姓的人了，不用再做个无主孤魂。我从前没有记忆，就没有地方可以栖身，也无人惦记我给我烧上一口吃的，这茫茫天地不知去做什么要去何处的感觉，就好像被抛弃了一般。”
“你之前跟我说我是谁，我还不信，害怕是你猜错了。现如今自己能想起往事，我才安心了。”
秦鸿风说，“这对你很重要？”
“自然。”燕宁的眼睛眨了眨，似乎十分喜悦。他靠近了点秦鸿风，攥住了他的袖子，神态有些天真，“你待他……待我真的很好。你能不能多说一些你们以前的事情给我听？也许我还能想起些别的呢？”
秦鸿风被他拉着，又凑得如此近，面上有些不自然。
他怔忡了下，垂眸思考，竟然不知从何处说起。他与燕宁相伴十年，看着他从十六七岁意气风发的少年，一路成长为隐忍沉稳的帝王。他从前心肠仁厚后来杀伐决断，哪一个都是他，哪一个说出来又都不像他。岂是三言两语能描述的出来？就算描述出来了，说出来的和经历过的又怎么能一样呢？
秦鸿风斟酌了下，然后缓缓说，“王上是郗王酒后乱性与番邦舞女所生之子，母亲生下他后就死了，他独居冷宫，遭了十数年旁人的冷眼。后来王室内斗，几个皇子都死了，才有人想起他，将他从冷宫内接出来。那时候郗王身体已经很不好，他虽成了太子，但父王并不喜欢他，朝内不服他的人也很多，那几位叔父个个都想取而代之。他为表孝悌，听钦天监的人说要为父王续命，就要一步步爬上清风山。他爬了很久很久才遇到了我，然后将我带回宫中，为他父王续命，终于堵了朝堂内外的悠悠之口。”
燕宁轻声，“所以从前也是你帮了我？”
秦鸿风笑了笑，“我帮你的不多，如果不是你自己勤勉努力，又怎么能得偿所愿，终登大寳，将朝堂一团乱局梳理清楚？你以前说，天助自助者，这些都是你自己赢来的。”
燕宁黑白分明的眼转了转，微微弯起来，“你说的也对，想要得到东西总要付出些什么。毕竟就连你也是我一步步到山上去求来的啊。”
十步一叩首，崎岖山道，遥遥千百石阶，走到荒僻处无路可走，披荆斩棘，血与汗混杂在一起，豁出性命，才求得这么一位到身边，自然珍而重之，诚心诚意，怎么能说是什么都没付出呢？
燕宁心中定了些，他知道秦鸿风对自己的好也不是全无来由，自己也并不是那么受之有愧。他何其有幸，被人一心惦念。这种情意，都是给他一个人的。
虽然他听秦鸿风所述的过往，仍然觉得陌生，没有一点亲身所历的感觉，但他也不着急，既然他能想起谢琦湘，他自然也能一点点变回秦鸿风心中记挂的那个燕宁。