陆元朗随许初回去，开始一言不发地进食，两腮鼓鼓。许初见他狼吞虎咽，提醒到：“你慢些吃，肠胃受不了。”
陆元朗听了便多嚼了两口，可坚持没多会儿速度又快起来，许初无奈，将汤碗推到他跟前。
难不成那两味药下得太猛了？许初知道陆元朗的内伤并不重，弄成这个样子八成是又累又饿，因此给他些开胃的东西。没想到陆元朗竟像街边的饿鬼一样风卷残云，哪里像个生活优容的大庄主。
许初温了十个炊饼，已经是留出了余量。他自己吃三个就停下了，不想陆元朗竟然将其一扫而空，还露出意犹未尽的表情。许初不敢再给他吃，便将盘盏收了。去豫州的一路许初跟陆元朗同吃同住，哪里见陆元朗一顿吃过这么些东西？
陆元朗自己也觉得不正常，问许初到：“遂之——我这伤——”
“你这内伤不重，外伤也不甚深，我给你上过药了，你安心便是。”
“我只觉得头晕脚软，即使躺着时也是晕乎乎的，昨日在山中还没受伤时，也有些乏力。”
英雄重义轻死生，陆元朗一向如此。他甚少为死亡挂心，可今日却怕得紧。他还没有跟许初心意相通，岂能就这么死了？
许初无奈问到：“陆庄主多久没好好吃饭了？”
陆元朗想了想。来杏花峪的时候午饭还没开，早饭他喝了一碗茶，吃了块点心，再前一天——他记不清了，但也不重要。自从许初“死”后，他便一切没有胃口，看着满桌珍馐也不想入口，倒是酒下得痛快。
“你是说，……我是饿的？”
“陆庄主身体强健，不必担心，虚到这个地步还能独战满山匪寇，若换了他人怕是连敌人的影子也见不着。但你若是这么糟践下去，一切也很难说。”
许初语气平静和婉，但措辞这么重，就显得冷淡极了。陆元朗看着眼前人，不知许初是关心他，还是嫌他添了麻烦。
哦是了，许初是关心北境的安危。
陆元朗心中苦涩，默然不语，也只好安慰自己，至少他的能力和作为许初还是认可的。许初不是没跟他贴过心，是他自己弄丢了，哪那么容易找回来。
“你多久没睡好了？——喝醉了不算。”
陆元朗语塞，不敢回应，只好说到：
“我今后改。”
许初也不知道自己在不满什么。身子是陆元朗自己的，纵使他曾经尽心竭力地为其治疗，甚至用自己的健康去换，但他已决心收回心意，陆元朗爱怎么糟践都与他无关了。
药医不死病，佛度有缘人，他向来看得开。
“睡前再吃一颗丸药，早些休息。”许初将一瓶安神丹给他。
“遂之，”陆元朗坐在榻上轻声问到，“你能把寒毒还给我吗？”
许初神色一滞。“我体内的寒毒已经消解了。”
“真的？你若不舒服，我传些真气给你。”
“真的。你快吃了药休息吧。”
“遂之，”陆元朗敛容，语气郑重，“不要再为任何人用代桃，包括我。”
许初笑道：“我知道。”
那笑容里满是自嘲和无奈。陆元朗看着许初回房已经多时了，还在思索。他知道，像许初那样皎洁的真心是不会拿出来第二次的。陆元朗自问，他遇上的若不是许初，在酉郎之后必然也会将这份痴心收了，再不会付与他人的。
他立刻去找许初，尽管头晕腿虚，一路扶着东西也要赶快去说，不料一掀帘子正见许初在换衣服。
“遂——”
许初猝不及防，连忙转过身，将衣服披上。
陆元朗愣住了，反应过来赶紧退出去。他想起许初方才抽出手的样子，自然明白对方现在是不愿跟他有任何亲密接触的。
乡间的房屋室内没有门，就挂了帘子遮挡视线。床榻也不过是砖石、木板搭建起来的，没有悬挂帘帷。
“抱歉。”
陆元朗站在门外，听着里面悉悉索索的穿衣声，方才的一瞥像版画一样刻在了他的脑海里。
许初坐在黑暗中，脊背在透窗而来的月色下光洁如雪。
他想起自己身上骇目的伤痕是见不得光的。那一晚也是这样月色晴朗，他抚摸着因毒物而迷乱的人，感到自己对肌肤相亲的渴望也被揭发了出来，却死活不愿露出自己的胸膛，仿佛两厢对比之下就坐实了他此举玷污的本质。
片刻后许初穿好衣服让他进来。
“什么事？”
陆元朗凝神静气。“遂之，我是想告诉你，我不是要你像从前一样待我，只是希望有个机会，让我可以那样待你。”
许初是身心俱疲，方才就不愿跟他过多纠扯，现在好不容易收拾心情要睡了，听陆元朗又这样说，不禁无奈叹道：“我真的很难相信。”
“那遂之觉得我现在是在做什么？”
“我不知道，”许初想了想，坦诚地说：“那对我也不重要了。”
他不想再去猜测陆元朗的心思，这人机心如此深重，岂会轻易让他看清。他已经够累了，没心力再去辨这些是非，以后也不想猜了。
“……这是什么意思？”陆元朗轻声问，语气中带着藏不住的不可置信。难道，许初已经不喜欢他了？
许初冷下脸道：“药吃了吗？”
陆元朗不答，他仍在竭力地梳理和思考，试图弄明白许初的心思。良久他开口说到：
“遂之，我之前对你多有隐瞒，一来是我天性如此，二来也确实有很多心思不愿令你知道。今后我不会再瞒你。你心中有什么疑窦，盼你能告诉我，毕竟，我也不是样样都能猜到。若只是压在心里，时日久了芥蒂也就多了。”
许初不得不佩服陆元朗的练达之处，即使他这样回避含混，陆元朗也能找到他心中的缝隙，精准击中他。
陆元朗语气诚恳，眼神坚定而热烈。被喜欢过的人这样看着，很难不动心。可他的真心已经破碎，陆元朗却想从黄沙中打捞出来拼凑完整。他这条鱼已经离岸，陆元朗却晃荡着钩子非要再把他钓上来。
许初疲惫地长叹一声，阖眸道：
“你就放过我吧。”
陆元朗不敢逼得太紧，见许初心绪不好，只有将满胸的波涛捺下。
“……天晚了，不打扰你休息了。”
他转身要走，又想起那一晚来，不禁顿住步子，就背对着许初说到：“遂之，邬氏的事是我思虑不周，连累你——那天晚上，我本以为……”
——我本以为你是喜欢我的。
待许初“死”后陆元朗才想明白，在那时许初的心中自己到底成了什么人。一想到许初是以这样的心情跟他春宵一度，陆元朗就被刺得生疼。
这话他说不下去。想来说了也无用，就算重来一次他也没别的选择，对许初的伤害也无法消解，这场错误的根源又岂在那一夜呢。
他冒失地提起这番话，不过是心中暗自渴望在许初那里找到一点点谅解和偏爱的迹象，来缓解他的痛苦和自责罢了。
“过去的事就不要再提了，”许初连忙制止他，“把药吃了快睡吧。”
“嗯。”陆元朗听了黯然，却忽然想起上次他吃了药以后睡死过去的事情，“对了，这是什么药？”
“安神的，吃了睡得好些。”
陆元朗应了，心中却想，这个药是不能再吃了。
许初早晨起来见到陆元朗在后院刷马。他有些奇怪，吃了安神丹怎么会醒这么早呢？
“遂之起来了？”
许初看他动作，觉出他比前日身体好些了，至少不再头晕，还能干些活计。
陆元朗道：“我弄了些早饭在厨下，自己饿得不行已经吃过了，你也用点吧。”
许初讶然。陆元朗会做饭？他到厨房一看，见不过是将昨日林娘子送来的肉放进锅里热了，加了些菜蔬，又将炊饼贴在锅壁上一起温了。
陆元朗不是无故富贵的公子，这点许初早就知道。想来行走江湖之人，多少还是会些炊事的。
许初吃过了早饭，见陆元朗已将马匹刷洗干净，正在水里涮洗笤帚。
那马儿身上的血迹已经不见，显出油亮亮的淡栗色来。陆元朗喜爱地揽着马颈，蹭蹭马儿的头。
“好马儿，你又救了我一次。”
许初也喜欢这马，不禁说到：“确实是名忠仆。”
“遂之摸摸它吧，它很喜欢你呢。”
仿佛是为了印证陆元朗的话，那马儿就用头来蹭许初，他伸手不禁去摸，陆元朗笑到：“遂之摸摸这里。”
许初便学着他用手去探马颈下的一块位置。
“用些力。”
许初依言而行，那马儿随即发出咯咯的声音，眼睛闭起，显得享受极了。
陆元朗看着他们笑。
“我想给这匹马起个名字。”
“是应该。”
“遂之有什么想法？”
许初想了想，看到这马通身淡栗，唯有耳尖有些白毛，他用手拨拨马耳，转头冲陆元朗说到：
“就叫‘雪耳’如何？”
许初说这话时是有笑意的，陆元朗都不记得上次见这人真心实意地冲自己笑是什么时候的事了，于是他也笑着说到：
“好，就叫雪耳！”
陆元朗也去抚摸马背，不经意碰到了许初的手。他马上撤了回来，比许初动作还快。
“我要进城一趟。”
陆元朗立刻紧张起来。
“做什么去？”
“买些东西和药材。”
“……不去行不行？”
“总不好天天拿陈皮山楂糊弄陆庄主，你这伤还要用些对症的药才好得快些。我久未归家，也要添些用度。”
“那我跟你一起去。”
许初目光扫过他全身。
“你能行路？”
“我今早起来感觉好得多了！”
“嗯，”许初点点头，“既然陆庄主可以进城去，想来也不怕再走几步回到枕霞山庄。”
陆元朗语塞。
“你安心待着吧。”许初叹道，说着便往外走。
“你——你会回来吧？”
“……会。只要陆庄主不再为难在下，许初也没必要暗度陈仓了。”
“我绝不会再为难你！”陆元朗赶紧说到，“对了，那副金针我从豫州带了回来。”
他本以为许初听了这话必然展颜，不想对方却蹙起眉头思忖起来。
“……怎么了？”
“陆庄主要我做什么？”
“什么意思？”
许初直视他道：“我是问，我需要做什么来换回师父的金针？”
陆元朗心中一苦，怎么就到了这个地步呢？
“……我只是想把它还给你。你既进了城，我写封书信给一清，劳你带到通衢坊交给鸿运米店的掌柜，他们自然知道怎么做。”
怕许初不肯，陆元朗续到：“一清也以为你……他也伤神了多日，如今正好将消息告诉他。”
许初问到：“你怎么跟他说的？”
“你放心吧，”陆元朗苦笑，“他什么也不知道。”
——我哪有那个脸说呢？
许初答应下来，陆元朗就进屋修了三封书信。
“你骑我的马去，早去早回。”
陆元朗束好鞍鞯，将许初送到峪口，临别时拍拍雪耳道：“好马儿，快些将许先生给我带回来。”
许初策马而去，始终觉得陆元朗的目光就在身后，到了很远的地方他回头一望，陆元朗仍然站在那里。
他进了城，先去投了书信，那掌柜拆看了其中一封，便让许初晚些再来，他这就去山庄取东西。
通衢坊隔壁就是日升坊，许初购置的那处房院就在那里，此时自然不免前去看看。
过去一瞧，他的房院周围前后有六七户商铺竟然全都不见了，街上原本都是招牌路引，此刻居然无比清静。
对面的倒还正常，许初就去和墙角卖梨的小哥闲聊，对方告诉他那些院落都被枕霞山庄收购了。
“哎，也不知道要做什么赚钱的买卖，买这些房子！你看那处院子没有？那是齐员外的祖宅，要价一千两啊！枕霞山庄也给买下了。大家都说这买卖得多赚钱呢，可等了几个月也没见一丁点进展。”
许初买了他两个梨，走了。