许初曾听师父说蓟州城内有他的一个师兄，姓王名自远。余逸人向来是孤标自许，隐居山野，不愿与人交往，但许初想着自己无亲无故不好立足，因此便打定主意拜访。
这几日陆元朗身体稳定，瑞达也为他打听到了师伯的宝号，许初闲来无事便带了些贽礼登门。
王自远初见师侄，自是一番热情寒暄，且不必说。许初略说了说这些年他们师徒的景况，谈及余逸人的暴疾，王自远捋了捋斑白的胡须，叹了口气：“我这师弟在师门中最是一个清高不群之人，我作为大师兄，也不知劝了他多少次，无奈他拗得很呐。”
王自远目光放得很长，有些失神，仿佛被遥远的回忆勾去了魂，“那时师门上下属他学得最好，像你这般年纪时已经独自诊病、开药，可是你想想，这世道是空有一身技艺就能过得下去的吗？他心气又高，偏要到京中去谋生路，从那以后我就再也没见过他。当年医学之中，我与他同窗数载，历历如在眼前，想不到……唉，可叹他终是没有子嗣，难免晚景凄凉啊……”
许初心头一震。师父把他从小带大，二人情同父子，相依过活二十年。可是自己不仅在师父弥留之际束手无策，丧期也未能尽孝，更未能报仇雪恨。
王自远回过神来，也觉得此话不妥，又遮掩道：“不过隐居多年得以善终，也就罢了。”
这话听来颇有隐情，许初急忙问到：“师伯这是怎么讲？”
“哦，你别多心。我是说你师父这个人啊，太孤傲了些，就是这些师兄弟他也瞧不上眼，自然得罪人。后来他又去京中谋生，那皇城脚下是什么去处？那时我便担心他应付不来，不想他自己跑回来隐居山野，”王自远问到，“不知贤侄是何时拜入师门？”
“小侄自打记事起就跟着师父。据他老人家说，二十年前，幽蓟一带瘟疫流行，人口减少大半，他在那时救下了我。”
“二十年前……”王自远如有所思，“贤侄是哪里人氏？”
许初黯然，“晚辈不知。”
“师弟可曾对你谈过他年轻时的事？”
“……不曾。”
王自远点点头，不再多说。
这时家人来报，说少爷回来了。
许初起身，一个身材略短，小圆脸、短髭须，约莫二十岁的男子进到客厅来。
“这是犬子王列。”
二人对面行过礼，王列三角眼中乍现亮光，把许初上下一溜，笑道：“所谓‘芝兰玉树’，说的恐怕就是这位师弟了。爹，您怎么早没说有什么师弟、师侄的？早就该来往的，儿子也好多向许先生讨教。”
彼此客套了几句，王自远要留许初吃个便饭。许初推说中午还要为陆元朗诊脉，就想告辞。
王列笑道：“就是不肯赏光留饭，又何妨多坐一坐呢，况且时候还早。对了，不知师弟在哪下榻？”
“目下就住在枕霞山庄之中。”
“贤侄一日要问脉多少次？”王自远开口道。
“三次。”
“可看得懂吗？”
许初想着陆元朗的病情恐怕不便在外多说，遂只是点了点头，“差可明白。”
“甚好甚好。老夫前几日也曾为陆庄主看过脉的，行医几十年，老夫从未见过这样的脉象，也不敢乱用药，推说身上不舒服就再没去过。后来听说枕霞山庄又请了城中的几位同行去看，就连那刘述刘老哥也辞了出来，不敢再用药。看来贤侄果然少年英才，真是名师出高徒啊。”
许初连连谦谢。
“贤侄，你可知为何这么多医者不敢给陆庄主看病吗？”
“请师伯明示。”
“他家不比别家，你就看陆庄主那班手下，若是陆庄主有个三长两短，他们岂肯饶你？这陆庄主呢，不错，是个好人，这满城百姓没有不念他的。可你需知，要他死的人也尽多着呢！哪天被人得了手，怕不顺势推到医者身上？”
许初一惊，愣愣看着王自远。
“医书有云：一呼一吸为一息，脉应四至，是其常也。若一息二至，元气已损；一息一至，元气已败，病则必不可治。我上次见陆庄主时，他虽极力调息，然无人之时，我偷耳听去，分明已经两息一至！此人正气已无，不过烬灯余焰罢了！”
王自远略一沉吟，继续说道：“贤侄，我同你师父有多年的同门之谊，我与你虽然初见，然而就如我自家的子侄一般，因此才把这些话告诉你。枕霞山庄的诊金自然优渥，连我也不得不动心的，然而那里极是一个凶险之地，还是早些脱身为好！”
许初想了想，说：“多谢师伯提点，晚生感激不尽。许是诸位前辈用的药有效，小侄见到陆庄主时，他的病情倒没有那么危殆了。”
王自远不再就此多劝，只悠悠说到：“江湖险恶，就险恶在‘人心’二字。贤侄虽然身负绝技，然凡事要多加留心呐。”
许初何尝不明白这话，只是阅历有限，人心又岂是说懂就能懂的。然而师伯对他这样恳切，许初心中倒是十分感念。心下想着，以后还是要时不时前来拜访，也说不定能多探听一些关于师父的事情。
许初回到枕霞山庄，径直来书房为陆元朗诊脉，池一清也在一旁。
“脉象很有起色，不知陆庄主感觉如何？”
“着实好了很多。许先生不必客气，不妨以名相称。”
许初没料到这一着，脉还没诊完就要起身拱手。陆元朗迅速翻手拉住了他的手腕，笑说：“许先生若是肯认我这个朋友，这些礼也免了吧。还有一清，你同他也不许客气。”
池一清咧嘴笑道：“可不是么！许先生，元朗也厌烦这些的，此刻不是同你客气，你应下就是。”
许初把手抽了出来，低眉笑道：“既如此，草字‘遂之’。”
“‘得遂初心’，好字，好字！”池一清笑说，“我们武夫没这些讲究，称名就是了。”
武夫？许初看看陆元朗，又看看池一清，不禁笑了。陆元朗好歹占了个“天下第一”的名头，非说是武夫也就罢了，怎么池一清这纤细的身子骨也成了“武夫”？
池一清同他两个说笑了一会儿，先出去了。许初又问了问脉。
“许先生早上出去了？”
“正是。一位师伯也在这蓟州城中，刚刚去拜访了他。”
陆元朗想了想，问道：“可是王自远王老爷子？”
“正是。”
“他家公子你也见过了？”
许初奇怪他怎么特特说到了王列，不过还是点点头：“怎么？”
“哦，没什么，”陆元朗垂眸暗忖，似有隐忧，顿了顿，低低说道：“蓟州城中多有寇盗，许先生出门时要多加留心。”
许初看向他，正迎向陆元朗的目光。今天又收到了一份谆谆告诫。
“多谢陆庄主提醒。”
陆元朗看着他笑。
“……多谢元朗。”
许初调了方子，告辞离去。等走到了外面，被陆元朗握过的手腕还发着烫。他身中寒毒，手心竟然能有这个热度？许初觉得不可思议，这样看来，难道自己的药方算少了什么？
想着，果断又转身回去。陆元朗面露诧异，许初问到：“刚才忘了问陆——呃，元朗，平日里觉得身上是发寒还是发热？”
“发寒啊。”说着陆元朗还拍了拍身上的厚衣。
这与许初一向判断相同。他又想起自己诊脉时手指碰到陆元朗的掌根和手腕，也觉得微凉，怎么自己被他握过的地方就这样发烫？真是咄咄怪事。