第二日一早，白总管照例出去走动关系。苏十三袖了那封拜帖，悄无声息地从客栈溜出去，寻找张爷所在的地方。
到了驻.兵处，门前走动的都是扛.枪.大兵。他瞄了一眼，挎着个篮子默默地退到一旁，假意逛铺子。
在街上候了约一个多钟头，苏十三快把这条街的铺子都逛完了，才终于见着那位张爷现身。张爷骑在高头大马上，一身制服在阳光下威势赫赫。黄铜扣子反着阳光，一颗颗，冰冷而又沉重。
张爷生的浓眉大眼，年纪约四十来岁，说话时声音洪亮，瞧着不像是个爱听戏的。
苏十三暗自琢磨，就他这神态，就他说话时这粗鄙的用词，恐怕认得的大字不足一斗，那坊间传言他爱听戏……尤其是爱听《幽闺记》、《牡丹亭》，这词儿他怎么听得懂？
苏十三忍不住又多看了一眼。那位张爷眼神如电，倏地扫过来，一眼将他从人群中揪出来。“喂！那位小妮子，你过来！”
他朝苏十三在的方向招招手。
苏十三左右张望了一眼。
“看什么呢，说你！你给爷过来！”
苏十三再转头一看，原本站在铺子前闲磕牙的人都散了，只剩下他一个人光秃秃站在张爷视线内。他摸了摸鼻尖，溜溜达达走到张爷面前。
手上挎着一篮子新摘的蔷薇花，像是刚从平民家里跑出来的丫头。鬓边插着一朵新摘的粉蔷薇，水红衫儿，两条乌黑的麻花辫子，长得十分甜美。
那张爷看了他一眼笑道，“你这小妮子，净瞅着爷做什么？”
“没见过爷这么气派的大人物！”苏十三抿唇笑，侧过半张脸，露出线条柔美的弧线。“觉得稀罕，忍不住多看了几眼。”
苏十三说罢，眼角往下溜了溜。他此刻这个身子才不过十一岁，声音雌雄莫辨。
这句话说的甜，神态优美。
那张爷忍不住哈哈大笑，翻身下马，朝他招招手道：“走近些，让爷瞧瞧！”
苏十三又甜甜地应了一声。声音如同黄鹂出谷，又嫩又清丽。
张爷忍不住心中一动，问道，“你这小妮子可会唱歌？”
“回爷的话，早年跟娘学过几句。”
“哦？唱来给爷听听！”
“这，这个……”
苏十三故意扭捏着往后退了几步，将前世见到的那蝎子精小七娘的神态学了个十成十。
“让你唱，你就唱！藏什么藏！”
跟在张爷身后的一位副官忍不住斥责道。
“人家年纪小，别吓着她。”张爷摆摆手，反倒和颜悦色地冲苏十三道：“你就唱几句给爷听个音儿。若是唱得好，爷带你去见个人。你要是能哄着她高兴，爷重重有赏！”
苏十三心下恍然。暗道，果然这厮听不懂戏！不知家中是谁，让他如此重视？
苏十三立即打点起精神，半侧着身，眉眼在阳光下柔和异常，手指假意执了把纨扇，半掩着面，羞答答地唱到：“却原来，袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。”
他一开口，便如在这秋天的日头底下开出了满园奇花异草。春光融融泄泄，从池子水面上照出一张闭月羞花的脸。又如同春风拂过池面，水下的鱼儿通通冒出来，听这位小娇娥说话。
他只唱得两句，便住了声，眼角自下而上偷瞄了张爷一眼。
张爷先是愣愣的，随后猛地一拍大腿，叫道：“对！就是这声儿！错不了！爷我虽然不懂戏，但听我老娘说了那么多遍，应该就是这这种唱法没错啦！小妮子你是从哪里学来的，家住哪里，姓什么？”
一连串话问下来，苏十三忙噔噔噔往后退了几步，小脸儿苍白，下巴尖尖，怯怯地道：“是我娘教的。不知这调子准不准……”
“准！爷说好就是好！谁敢说他不准，老子毙了他！”
张爷说着哈哈大笑，回头对那副官道：“找两个人，领这小妮子回府给老太太瞧瞧！若是老太太瞧着好，今晚上备份酒席。”
然后一回头，对苏十三说道，“小妮子，你家中还有谁？”
“没人啦！”苏十三支支吾吾。“如今在白公馆内做佣人。”
“白公馆？”张爷皱眉。
“就是前几日，玫瑰小姐说的那个白家。”副官忙凑近张爷耳边，轻声道。
张爷眉头皱起，又再次深深打量了苏十三一眼，目光突然转冷。“瞧着你年纪小，居然是个有心计的！说，是不是来替你家老爷求情的？”
苏十三忙扑通一声，双膝跪地，头埋在地上，不敢抬起来。“爷，白家老爷少爷都被捉了，家里连个管事儿的都没。我无处可去，这几日来街上闲逛，想卖花挣点钱吃饭。老爷们的那些事儿，我也不懂，也不敢问，更不敢向爷求情！”
张爷笑了一声，眯着眼半晌不吱声。
“要么还是……”
那副官察言观色，用手在脖子边比划了一下，示意是否要杀掉了事。
张爷却摇摇头。“算了，先带她去给老太太瞧瞧！瞧不中，一并下到牢里去。若是瞧中了，到时候再说。”
那副官欲言又止，张爷摇摇手。“老太太瞧了这许多人，都不中意，我这也是没法子。唉，自古道，孝子难当啊！”
那副官立刻溜须拍马道：“还是爷有孝心！”
“狗屁的孝心，老子这不是没法子嘛！”
张帅大步往原巡抚衙门内走去，那副官退后两步，与旁边几个兵交代了几句，紧随张爷走去。
就有两个年轻的兵，扛着枪过来，用枪.托捣了捣跪在地上的苏十三。“起来了，爷走了！”
苏十三抬起头，小脸儿一片慌张。
“走！跟我们去后头佛堂！”
苏十三便挎着一篮子蔷薇花，跟着两个兵走了。
*
张府就是原先的王府。帝制推翻了，这些勋贵们死的死，逃的逃，京城空出来大片老宅子。白便宜了这帮扛枪的。
苏十三跟在两个大兵后头，沿着廊下转过两道弯，才见到房舍。越往后头走，收拾的越发幽静。沿着廊下一溜儿摆开各色花草，苏十三溜了一眼。再看廊上挂的七巧宫灯，鲜红、翠绿、嫩黄的三色穗子垂下来，在风中轻轻摇动。他琢磨着，猜测这位张爷的母亲才是听戏之人。既爱听戏，又位高权重，想必是个娴雅的贵妇人！待会儿见了，可得好好表现表现。
那两大兵脚步到了这里，也放轻了些。越往后走，耳边越发静悄悄的，只有三人零乱的脚步声，间或夹杂一两声鸟啼风声。
两个大兵领着苏十三到了佛堂前，其中一人朝内努嘴道：“老太太在里头呢！快进去！”
连声音都压低了。
苏十三忙低眉顺眼地扶着门框，提着个篮子，怯怯地站在门边。“老夫人？”
佛堂内檀香缭绕，光线暗沉。许久才听见从里面传进来一声，“今儿个又领了什么人来？都打发走吧！我老啦，早些年爱听个戏文，可你找来的都是什么玩意儿？”
声音脆硬，话说的很冲。
苏十三悄悄抬眉，就见佛堂角落里，在蒲团上跪着一个身穿绛紫色富贵福字纹的老太太，梳着板正的发髻，手中捻着佛珠，头也不抬地对外面道：“走走！都滚远些，免得脏了我这块地儿！”
“老太太，”带苏十三来的那两个大兵相互对视了眼。其中一个兵赔笑说了句，“今儿个来的，既不是唱戏的，也不是唱评弹的。是爷在外头遇见的，小姑娘生得眉清目秀，说话也和软，说是在家里学过几句。老太太，您先瞅瞅？”
话说得十分小心，佛堂内的张老夫人却不买账，气哼哼地站起来怒道：“我老婆子就念个经，你们也不给我清静！”
张老夫人腰背笔直，走路如一阵风般卷到了门口。没好气地道：“就你们爷那口味！什么玫瑰小姐，吹的跟朵花儿似的，结果连出《思凡》都唱不来！谁知道他领来的又是个什么货色！呸！”
张老夫人这话，在场的没人敢答。苏十三只得自救。
他笑了一声，又怯怯地喊了句，“老夫人好！”
说着略侧过身，两手交叉敛衽，朝张老夫人福了一福。
或许是这行礼的姿势太过庄重，帝制废除后，再也见不着了。正准备撵人的张老夫人猛地愣住，“咦”了一声，抬起眼上下打量苏十三。
“哟，这是从哪儿找来的小姑娘？看着还挺懂礼数的。”
“是吧，爷就说这小妮子看着乖巧，又是自愿入府的，就留着给老太太……呃，扫地也是好的。”
苏十三噎了下，眼角自下而上斜飘了眼那说话的大兵。一双黑白分明的鹿眼扑闪了两下，睫毛长而卷。
张老夫人心下一动，手中捻着佛珠，笑了笑。“你是哪家的姑娘，怎地叫他领进这府內？别怕，都老实告诉我，是不是他们拿枪押着你进来的？”
“没有！”
“真没有！老太太，咱们哪敢呐！”
两大兵慌忙叫屈。
“去去！一边去。”张老夫人扭头对上那俩大兵，笑容立刻收了。“站远些！一身血腥味，别冲了我的佛堂。”
那俩兵忙背着枪，面朝着老太太毕恭毕敬地往后退出去十几步远，遥遥地朝内望着。
张老夫人又仔细看了眼苏十三，见他人美音甜，心内先有三分欢喜。“别怕！老实同我说，他们有没有逼你？”
苏十三怯怯摇头。
“咳，可怜见的！实话都不敢说。张承安这混账东西！回头我就拿拐杖敲断他的腿！”
苏十三忙道：“没有老太……老夫人，真的是我……”
他刻意欲言又止。嘴里说着是自愿的，眼底却含着两泡泪，楚楚的，我见犹怜。
张老夫人摸着他的手，将人扶起来，越看越欢喜，忍不住道，“这嗓子的确好听，跟小黄鹂儿似的！今年多大了？”
“回老夫人，11岁了。”
“哟，青葱般的年纪。这小荷的角还没露呢！”
苏十三忍不住唇角微动，羞涩地笑了笑。
张老夫人也笑。“你听得懂？”
“以前在家里的时候，我娘教我读过几句诗。”
“哦，这年代的确难得！既是知书达礼，模样生的这么好，怎地挎个篮子卖花？”
见她问这个，苏十三倒背如流，忙将先前想好的说辞诉了个完整。说是家里遭了难，又赶上饥荒，就这么流落到白家。如今白家又叫人全部抓进牢里，他无依无靠，心下正凄惶着呢！
张老夫人听着，越听越动容，眉眼松动，忍不住叹息道：“宁做太平犬，不做乱世人。瞧瞧，眼下这都过得什么日子！”
张老夫人叹了口气，将手搭在苏十三肩头。“今儿个在我这儿吃顿饭，若是你还想回白家，晚饭后叫他们开车送你回去。”
“可是张爷说……”
“别听他的！我就爱听个戏，他差不多将这整个京城都撵得鸡飞狗跳的。这哪是讨我欢喜，这分明是气我！作孽呢！”
苏十三抿唇轻笑，低下头，马鬃编的麻花辫儿轻轻在胸前荡了两荡。