机甲制造比赛结束一周后, 下一阶段的机甲驾驶比赛就开始了。各选手需要提交驾驶员名单，范围必须是军虫或军校生。
除去被废除比赛资格的那只虫外, 还有28位选手，他们的驾驶员有半个月的适应时间。
在此之前，米莱需要对机甲进行锻造水平的评估，以及其他虫对其他项目的评估。
27台机甲，都被米莱以专业严苛的标准不同程度的批了，有太差而被他不留情批得体无完肤的，也有为了其他性能而放弃最佳锻造水平而让他惋惜的。
老机甲师的作品也无法幸免。
唯一的一台机甲的锻造水平达到了至臻的境界，米莱走到了机甲旁，拿着纸笔却没有动作，也开不了口。
选手都在的。
恩格琪冷冷背对着他，一言不发, 冷漠的背影满是排斥。
米莱抿了抿嘴, 眼里黯然。
在其他评委包括谈隽的评价后，恩格琪的机甲不出所料得到了最高的等级。
比赛告一段落。
夜晚。
清洗完身体的黏腻后, 谈隽带着水汽盖上被子, 他背靠着床头，湿润的墨发凌乱, 削弱了他五官的冷硬感。
“安嘉。”他叫。
“嗯？”安嘉半死不活地回，透过被子的声音闷闷的, 还有忽视不了过度使用嗓子后的沙哑。
谈隽嘴角衔着笑, 稍稍低头凑到雌虫面前, 对方因为好一顿折腾而脱力, 此时眉眼有抹不开的倦意, 眼睛半合, 累得手指都不想动了。
雄虫心底软了一块, 抬手捏了捏他的鼻尖，俯下身亲了亲他的眉眼，“当我的驾驶员。”带着浅浅的鼻音，低沉慵懒，还有一丝说不清道不明的撒娇的意味。
“嗯……什么？！”安嘉罢工的脑子顿时清醒，开始继续运转，他挣扎着爬起来，被子顺着他的身体滑下了一段，露出半截布红痕的身体，呆愣楞看着谈隽。
“SS级机甲，我想让你展示它。”
惊喜清晰地浮现在安嘉的金眸里，看得出他有些迟疑，无意识地抓着被角，眼睛却亮亮的：“嗯嗯！”
他驾驶过最好的是S级机甲，对于机甲兵来说，驾驶更强大的机甲始终是他们的追求。
谈隽伸手搂住他，身体顺着滑下来，亲昵地用鼻尖蹭了蹭对方的修长的颈部，有些痒意，雌虫本能后退却被禁锢住了无路可退。
安嘉伸手摸了摸他的发顶，手心还有些濡湿，示意他起来把头发弄干。
“比赛会在军校举行，泽多也在。”谈隽后背又往上滑了一段距离，头露出被子。
“他驾驶谁的机甲？”安嘉腾地也跟着起身，疑惑问。
“老机甲师，算是我的老师。”
“为什么会选择泽多？”安嘉觉得不对劲，他不放心。
谈隽宽慰道：“虽然不知道原因，但相信泽多能处理的，他已经不是虫崽了。”
安嘉不再说什么，但心里有些烦躁，直觉告诉他不会这么简单。显然，谈隽也知道，但与他不同的是，雄虫的容错程度更大一些。
头发已经半干的谈隽挑了挑眉，抱住他亲了亲额头，声音放轻放柔：“别管了，睡吧。”
安嘉什么顾虑都在对方柔软至极的动作中消弭了，半缩在雄虫怀里睡得香甜。谈隽扣住他柔韧的腰部，感受着怀里虫胸膛轻轻的起伏，也渐渐入睡。
*
“泽多，喝口水。”派东拿着瓶开了瓶盖的水递给泽多，神情期待。
泽多刚从驾驶舱中出来，过度的精神力消耗让他的脸色微微发白，鬓角湿润，“谢谢。”他接过水，却不动声色避开了雌虫搀扶的动作。
因为这几天一直和派东形影不离，让他同学都误会了。
“泽多，人家是不是喜欢你啊？”一只性格爽朗的雌虫攀着泽多的一只肩膀，笑得促狭，努了努嘴示意他旁边的派东。
“别乱说，我们才刚认识。”泽多直接否认，小脸严肃。
雌虫暧昧地笑了笑：“刚认识又怎么了？”泽多冷着张脸不说话了，雌虫看到他的反应挑了挑眉，识趣地不说了。
自从那次后，泽多就会注意和派东交往的距离。
派东脸上的黯然一闪而过，又很快恢复笑容，目光灼灼：“怎么样？”
咕嘟咕嘟半瓶水下肚，泽多抬手抹了抹额上的细汗，手腕上略大的手链微微下滑。对方灼热的目光让他难以忽视，放下水后，有些脱力的他才慢吞吞回：“还可以，有进步。”
听到雄虫的回答，派东才松了口气，泽多第一次驾驶出来后直接晕了，除了他爷爷的嘱咐外，他也很担心。
两虫坐在一旁的长椅上休息。
泽多双手放在膝盖上，眼神放空沉思着，突然想到什么，他转头问派东：“机甲的四肢是不是可以调整灵活度？”
“是，驾驶的不舒服吗？”派东眸子瞪圆了，简直比泽多还更关心。
睫毛下半垂的紫眸澄净，思绪纷扰，泽多手撑着椅子，小脸认真：“我能去你爷爷那里请教他老人家吗？”
因为自己能派上用场，派东肉眼看见的开心了：“当然，爷爷他会很开心的。”在雄虫面前，他严肃的脸几乎都是带笑的。
“那就麻烦了。”泽多半抿着嘴角，可见以前的腼腆，心底却十分坚定。
雌父，我会很快变强的。
满岁酒当晚。
老机甲师看着泽多笑眯眯的，半大的雄子金发紫眸，稚嫩的脸已经慢慢变得成熟了，因为进了军校受了良好的训练，他的背挺地格外直。
对方的目光不经意扫过他的脸，停顿了一下，多停留在他眼角的泪痣一瞬。
“好孩子。”他笑起来，严肃的脸瞬间变得慈眉善目。
泽多心里有些忐忑，乖巧地打招呼：“您好，我叫泽多。”
“多大了？”
“十七。”
老机甲师笑得更欢了，脸上挤出了好几道褶子，眯眯笑：“现在在军校上一年级？”
“是。”
“想不想驾驶机甲？”
泽多怔住了，几经挣扎，犹豫之色尽显，但眼底的渴望满得快要溢出来：“可以吗？我是不是还太小了？”他的声音越来越低。
“当然可以，只要小家伙你愿意。”老机甲师哈哈大笑起来，看着小雄子的目光更和蔼了，“不过，你吃得了这苦吗？”
经过半年的学习，泽多当然知道以他现在的实力强行操纵机甲的后果，毕竟，现在一年级的军校生还没有进行实操。
但是，实操对他来说可以用最短的时间获得最大的进步，然后通过测试，他就能跳级，很快毕业。
“我可以。”泽多的声音微微拔高，眼睛笃定，可见其坚的程度，“一定可以。”
老机甲师露出欣慰的神情，眼底掠过的诸多情绪是泽多看不懂的，明明他们才第一次见面。
一旁的派东，眼神总是偷偷看着泽多，耳朵红红的，老机甲师明显注意到了，笑得更开心了。
机甲驾驶的比赛场所定在军校。
分为静态射击、动态射击、重力锤击、隧道穿梭等项目，从各个方位来测试机甲的性能。最后一项是对战，这也是最考验机甲性能和选手驾驶能力及二者的适配性。
选手需要驾驶机甲和机甲兵进行搏击，有风险，通俗讲就是不保证不会受伤。
28名选手全副武装，站在机甲面前等待着令下，研究所的大部分高层都来了，谈隽这位首席肯定是在的，足不出户的墨菲尔也来了。
他目光不善斜视谈隽，眼里的光势在必得，见雄虫专注盯着下方不理他，轻轻冷哼一声，摆正头看着下面。
28位选手中极大部分是经验老道的军虫。
军校生有，不过都是些年少出名的佼佼者，全都是雌虫，而作为唯一一只雄虫，又是寂寂无名的一年级生，泽多娇小的体格混在其中十分突兀。
因为泽多先答应了老机甲师，恩格琪只得另找了一只虫，不过也是军校生，他相信他的机甲不必须要驾驶技术高超的虫才能发挥它最大性能。
号子声响。
选手们迅速进入驾驶舱合上机甲门，以不同的速度陆续发动发动机极快地向前冲，按照制定的赛道前进。
因为是在军校，校长特地给学生们放了一天的假，就是为了让他们都能在现场看看驾驶机甲的风采，机甲呼啸而过，带起一阵阵凌厉的风。
学生们的眼睛亮亮的，浑身振奋。
谈隽站在观察台上，和众虫关注的点不同，他盯着逐渐落后的一台机甲眼神微凝，眼底聚集的暗色越来越多。目光往下移一些，机甲制造的选手席上一只雄虫突兀地站着，发现了什么端倪后脸上可见的焦急。
像热锅上的蚂蚁。
谈隽快速走下给实时监控处发了短讯。
很快，出乎意料，比赛场地从外面掠进一台明显是军用的机甲，以极快的速度捞起了赛道中那台渐渐被甩在最后的机甲。
比赛没叫停。
那位雄虫选手也就是研究所新锐被单独领到了后台。
汗涔涔的驾驶员站在一侧，新锐见到半瘫在地上的机甲眼睛都红了，这是他一个半月的心血。
“首席。”他哑着嗓子。
“刚检查了，操作台被动了手脚，驾驶失灵。”谈隽语气微沉，脸色难看。
“是谁？那两只虫不是已经被抓起来——”说到一半他突然像漏气的气球泄气了，瞬间想通了神情痛苦，他问驾驶员：“没事吧？”
驾驶员摇摇头。
他还穿着紧身的驾驶服，全身汗湿，额头上的汗顺着脸线哒哒哒往下流。
出发以后他就渐渐发觉不对劲了，通讯设备又被破坏了，不得已放慢了速度，希望能有虫发现异样。刚才他都快原地暴走了，幸得及时获救了，要不然不知道会闯下多大的祸。
在一个有帝国最优秀的机甲研究员和驾驶员的场所，一旦出事后果不堪设想，谁都承担不起这责任。
如此想着，他背后瞬间升起一股凉意。
用意极其险恶。
显然，新锐后知后觉也察觉到了，他惨白着脸看向谈隽，“首席，您打算怎么办？”
谈隽没有给他一个确切的回答，攥着左手扳指的指腹愈发用力，产生一道道热源。
良久，黑白分明的眸子才认真看着他：“你想要怎样的交代？比赛不可能暂停或重来了。”他没开玩笑。
闻言，新锐躯体一震，犹豫不决，他摇摇头艰难道：“只要能揪出凶手……我情愿自动弃赛。”
谈隽微不可察地叹了口气，手搭在对方肩头，千言万语皆在这只手的重量上，“一定会让凶手付出代价的。”
新锐更红了，眼眶泛着水光，死死咬着唇，要他放弃这机会谈何容易，只要他表现出彩就会省下大把时间直接跳到顶层，就能接触机甲研究的核心。
但是他是研究所的一员。
所以他选择不宣扬，不打草惊蛇。
不多时，和这里压抑至极的气氛不同，他们听到了前台的欢呼声，这些项比赛已经结束了。
泽多从里面打开机甲门，头冒出来后，头发已经全湿了，脸色也苍白的可怕，细看还会发现他的指尖在发抖。
“没事吧？”派东一溜烟就到了他面前，眼里满是关切，小心翼翼地扶住他，不经意间又看到了对方手腕上的红白手链。
唇角不自觉下垂，雄虫很看重这看起来并不贵重的手链，以至于汗湿或勒出红痕也不情愿摘下。
这么想着，派东更不开心了。
泽多精神力竭尽浑身脱力，因此并没有拒绝对方的搀扶，他此时还没恢复过来，情绪寥寥地摇摇头。
半分说话的力都没有。
他迈着沉重的步伐到了老机甲师面前，低垂着头，唇色惨白寡淡，眼里满是愧疚：“对不起，辜负您的期望了。”在驾驶的过程中他已经知道自己存在的大量不足了。
生疏的操作手法，无法灵活处理的情况，他终究还是拖了机甲的后腿。
面无表情的老机甲师脸上的笑容慢慢绽放，十分宽容，苍老的大手慈爱地摸了摸他的头，“我老家伙还会在意这些？”他呵呵笑着，“小娃娃，既然决定让你来操纵它，我就知道结果了。”
泽多闻言猛抬起头，眼眶红了，声音带着他特有的倔强：“那您为什么要选我呢？！”他无法接受注定失败的结局。
“你学到什么了？”面对他几近质问的语气，老机甲师还是不徐不缓道。
小雄子怔楞住了，迟疑了一瞬，思绪翻涌，脑子里的很多东西渐渐清晰起来：“学到了很多。”
“那你觉得自己参加这次比赛有意义吗？”他呵呵笑着，语气带着老年的和缓。
“有。”
“那就不必介怀，还有最后一场恶战呢。”
泽多似懂非懂，吸了吸酸涩的鼻子，眼睛里有光：“我会全力以赴的！”
老机甲师笑得开怀：“好好好！”
一边的派东也放下心来，偷偷看泽多，发现他情绪稳定下来后，嘴角扬起了一个小弧度。
虽说，选手面临最后的对战环节压力很大，但怎么也不及谈隽的十分之一。
自那次机甲遭破坏再到这次的驾驶台失灵，后面等着他们的是什么呢？谈隽觉得正有一张大网缓缓落下，不知什么时候就会将他们包圆。
以SS+级雄虫敏锐的直觉，谈隽感到异常烦躁，湿湿黏黏的液体附在身上的触感，像雾蒙蒙的空气里透着一丝亮光而你却始终找不到出口的所在地，那种事先知晓却只能原地等死。
这种感觉真不好受。
谈隽没有头绪，直觉告诉他两股势力的平衡正随着各种意外事故的出现而逐渐被打破。那些龟缩的虫不会如意的，他们迟早得面对。
除了暗中加派人手提高比赛现场的管控能力，他也无能为力了。
第二天。
对战赛开始。
因为昨天的意外，所有不明所以的学生都被强制去上课，无关紧要的虫也不允许在场，因此和比赛火热的氛围不符，现场格外冷清显得格格不入。
在比赛最后一秒钟过后，谈隽舒了一口气，高悬的心落地了。
比赛结果出来了。
恩格琪和他的驾驶员以遥遥领先的成绩获得了冠军，紧随其外的是机甲学院的师生，第三名是第一次接触机甲的陌里安。
很可惜，老机甲师和泽多并没有闯入三强。
可能是因为老机甲师耐心的开导，泽多也只是在结果出来的一瞬间情绪低落了一下，便很快便恢复了平静。
谈隽也是欣慰的，为他哥哥高兴，小雄子真的长大了，有担待也勇于接受失败。
机甲比赛即将落幕，南.风.独.家但最后的压轴环节才是其中最令虫期待的。
研究所的两位首席，或者可以说代表着虫族最高水平的机甲研究员，将展示他们各自的作品。
研究所的机甲房。
机甲门打开，安嘉三两下从上面跳下来，半长的银发有些凌乱，随意搭在耳边，他一身贴身的机甲服，勾勒出他健硕的身姿，细腰长腿。
此时，因为过于亢奋，他脸颊红红的，眼里火热，激动地手都止不住发颤：“它太棒了！”
安嘉仅仅进去适应了下操作台的布置还没正式驾驶，他就已经体验到SS级机甲的魅力了。
谈隽不可置否，挑了挑眉，突然伸出右手食指点了点雌虫的眉心，另一只手不动声色环住了那柔韧的腰部，贴着对方的耳朵：“你不应该夸我？”他戏谑道，语气漫不经心，低沉悦耳。
“您当然更厉害。”安嘉不免红了脸，有些羞涩，但已经能把持住了，可以说对雄虫不经意透露出的魅力有了一点点免疫力。
谈隽笑了，放在他腰上的手有些不安分，安嘉痒地一直往后缩，却被雄虫强势地扣住了腰身不能动弹：“我很期待最强机甲兵的表演。”
对上那双满是笑意的眼眸，安嘉从心底泛甜，目光灼灼，主动环住了对方的脖颈轻轻亲了一口：“我的荣幸。”