这张擂台上搭着一堆梯杠墩墙的各类障碍, 擂台四面围着儿臂粗的安全绳以作保护，镜头从台上往下看去，擂台外面以及下方却是一片深不见底的黑暗。
夏昶典和屠晓以及另外两名陌生玩家一同站在擂台一边的圆形平台上, 平台之外，同样是一片黑暗。
夏昶典按亮了强光手电, 抓着桃木剑的一端递到平台外面，使劲朝下照去都没能够探到底，可见摔落下去还能生还的可能极小。屠晓见状不由得有些脚软, 忙抓住了夏昶典的胳膊。
平台上另外两人为一男一女。男的顶着一只独眼豺头，看见夏昶典手里的桃木剑, 浊黄色的眼睛里闪过一丝贪婪的光, 他嘴皮子微微一动, 森白的獠牙若隐若现。女的形象是一只穿着欧洲中世纪宫廷礼服样式的长裙的木偶, 她似乎对所处的环境和身边发生的事情一点都不关心, 一直在闭目养神。
乐声稍顿，一束灯光打在空中, 鹰头人身背负双翅的主持出现在白光之中。他朝着镜头挥了挥手, 情绪饱满道：“现场以及直播间的观众朋友们大家晚上好，欢迎来到鬼怪马戏团一年一度的障碍道擂台追逐大赛的比赛现场！下面掌声有请我们比赛双方的参赛队员！”
话落, 两道灯光分别打在擂台的两端, 九名玩家分作两批，同时出现在光影里，左边四个，右臂上戴着红色的袖章, 为红队；右边五个，袖章为蓝色，绑在左臂上，为蓝队。
左边四人依次是夏昶典，屠晓，豺头南，木偶女，右边五人分别是庄海，小媚，以及三个新鲜面孔——一只透明色泛着光看不出性别的史莱姆，一只戴着一顶卷长假发，生着两只猪蹄的猪头男，还有一只全身藏在漆黑的斗篷里，唯一露出来的半张脸上长着一张血红大嘴的口面男。
这还是自游戏开始以来，九位玩家首次聚首。虽然都是同病相怜的战友，但彼此之间着实没有什么患难与共的同袍情谊，听见主持的介绍，九人互相看了一眼，面上一片冷漠，谁都没心思主动攀谈。
屠晓悄悄扯了扯夏昶典的衣角，小声道：“狐爷，一会儿千万要罩我啊！”
夏昶典轻哼了一声算作应下，好歹结盟一场，又是个小孩儿，有能力的话，冲他这声“爷”也得护着点儿。
主持介绍规则道：“追逐赛分为两个部分。第一部 分是团体赛，参赛双方各有十次追逐的机会，每轮追逐限时20秒。比赛双方各派一名选手上台，一名追逐，一名躲避，若追逐者在20秒内触碰到了对方选手则获胜，选手所在团队获得一分，反之选手淘汰，对方获胜，分数加一。获胜者以躲避者的身份继续留在台上，对方团队再派其他选手进行追逐，如此交替，直到十次机会全部用完，比赛结束，分数最高的团队获胜并集体获得丰厚奖励。在追逐过程中任何选手不得离开擂台范围，否则视作弃权，自动淘汰，将没有资格再参与接下来的个体赛与决赛。”
“个体赛为两两对抗，选手随机组合，每组比赛包含两轮20秒的追逐赛，两名选手在两轮之间身份互换，每轮追逐成功的选手获一分，两轮比赛中耗时最短的选手额外获得一分，最终所有选手分数汇总，最先获得十分并领先对手至少两分以上的选手获胜。个体赛设立一二三等奖，各有丰厚奖励。”
“综合团体与个体两场比赛成绩，前四名可以参加最终的决赛。届时决赛的规则会另行公布。希望各位选手认真对待，全力以赴，勇夺桂冠！”
“下面，我宣布，鬼怪马戏团，第一届障碍道擂台追逐大赛，现在开始！”主持的话音在空荡的大厅里回响着，伴着激昂的乐声，五色彩带与金色碎片纷扬而下，像是在下一场热闹的雨。
“请红蓝双方猜硬币选择首轮出场的角色。”一枚巨大的硬币漂浮在擂台上空，随着主持手指一点，便开始飞速地旋转了起来，与此同时，每一位主播面前的光屏上都出现了两个选项：“字”和“花”。
首发上场规则还没吃透，场地也不熟悉，无论是追还是躲都不占优势，因此也无所谓先后手，选哪一面都一样，于是他点击了“字”，屠晓见他选了字也跟着选了字，然后抬起头来冲着夏昶典“嘿嘿”一乐，一副小跟屁虫的模样。
豺头男看了两人一眼，蛮不屑一顾，非要唱反调地选了花，然后又瞥一眼旁边的木偶女，对方早先他们一步选完了，此时依旧在闭目养神，不知究竟是有多缺觉。
待两方人员全部选完，硬币也终于停止了旋转，字面朝上，夏昶典的红队中选对了的有三人，蓝队只有两人，红队取得了先行选择的权利。
屠晓猜对了硬币的笑意还没来得及扩散开，便见豺头人站了出来。
他清了清嗓子，道：“既然我们获得了这个选择的权利，那就由我这个唯一的成年男性来代表我们红队做个决定吧。我们选追。第一位选手就派这位狐狸女士，女士优先嘛。”
“呵。”夏昶典冷哼一声，豺头男斜眼瞥向夏昶典，像是才看清似的，夸张地叫道，“哎呀，原来你是男的啊，真是不好意思，光线太暗了我没看清，我还以为是个女的呢，长得也太阴柔了。”
“你！”屠晓听他阴阳怪气的，忍不住想要上前跟他理论，却被夏昶典拉住，虽然这个临时组成的团队凝聚力几乎没有，但是比赛形式为团体赛，比赛还没开始自己这边先开始内讧了总是落了下乘，至于这种只能逞口舌之快的废物根本不值得放在心上，直接忽视就是了。
主持根本不在乎团队里谁做主，直接将平台与擂台之间的通道打开，待两边的选手走进擂台，又关闭通道，敲了敲手里的铜锣，大声道：“游戏即将开始，请双方准备就绪，3，2，1，开始！”
蓝队派出的是口面男，他似是没有搞清楚规则，主持一宣布开始，他竟然朝着夏昶典扑了过来，血红的嘴巴大张着，露出两排尖利如锯齿的牙齿。
夏昶典不知道淘汰的一方会发生什么，便没有贸然伸手去拍他，而是扭身避开了口面男的自投罗网。
口面男见一击不中，又再度袭来，牙齿间涎水黏连，嘴中口气腥臭。夏昶典直面这生化武器，下意识屏住了呼吸，竖直区起胳膊一记肘击撞在口面男下巴上，只听“咔嚓”一声，清脆如水芹折断，口面男倒飞出两米，撞在外围的防护绳上，又被弹回到擂台中央，几步踉跄跌在地上。同时，哨声响起，主持宣布：“第一轮，红队胜。”
夏昶典站在原地，看着通道打开，一群蝙蝠飞进来抓起地上的口面男又飞了出去。见失败淘汰暂时还不会有性命危险，夏昶典稍舒了口气，他趁机观察了一下赛道的安排，下一轮就该他躲避追逐了。
每轮比赛之间有一分钟的休息时间，夏昶典走出擂台，回到了平台上。豺头男表情扭曲地看着夏昶典，眼中的情绪似是不屑，又似不甘，还有几分淡淡的悔恨。
他坐在椅子上，皮笑肉不笑地恭喜着夏昶典得胜归来。
这些椅子原先没有，是因为夏昶典赢得了第一场比赛才突然出现在平台上的。椅子是红色的，每把椅子后面都写着一个“1”，代表着团队赢得了一分。
屠晓白了豺头男一眼，然后笑嘻嘻地接夏昶典坐在椅子上，给他拿着肩膀的肌肉，道：“狐爷您真厉害，头一个上都能赢得这么轻松！”
豺头男嘀咕道：“可不就是捡了头一个的便宜了么，那傻子连规则都没弄懂，我上去我也能赢，还能赢得更快呢。”
夏昶典没有理会他，恨人有笑人无的小人罢了，就见不得别人好，给多少便宜都没够，且让它张狂着，现实会教会他该怎么做人的。
第二轮比赛很快开始。夏昶典与蓝队的第二位选手——他们单方面的老熟人——庄海——站在擂台的对角线上，计时一开始，庄海便身手灵活地钻过斜向绷在擂台和单杠之间的钢线，翻过一堆木箱形状的障碍物，直奔对角的夏昶典而去。
夏昶典则在庄海跑到一半路程的时候助跑起跳，一跃爬上了三米高的方形平面，并在平台上方与庄海进行周旋，同时寻找着最高效的转移路线，随时准备着转换阵地。
庄海绕着高台跑了一会儿，最后决定也爬上去，但此时时间已经过了半，好容易等他爬了上去，夏昶典又直接跳到了旁边低一些的梯形平台上，使庄海的追逐总是差着一个指尖的距离就能赢，却始终赢不了。哨声响起，比赛结束，庄海虽然清醒着，但照样被蝙蝠们一起提了出去，挣扎间他的袖章歪向了后面，夏昶典看到，庄海的袖章上竟然只有两条白杠。
接下来，还是夏昶典对战蓝队选手，这次的对手是猪头人。
夏昶典依法炮制上一关的躲避战术，先站位再走位，先对角再上墙，利用高低差拖延时间，只要撑过20秒，他就可以再次取得胜利。
本来这方案可行度是极高的，但是猪却头人是个不按常理出牌的家伙——他的两只猪蹄，一只能卸下来当远距离暗器使，一只中间连着一条铁链，可以作为中远距离武器来使用，大大延长了他的攻击范围，猝不及防之下夏昶典险些被砸个正着。
猪头人追得很紧，夏昶典的走位都被时不时飞弹出来的猪蹄封了去路，只能借用墙体拐角做掩体，或从较低的空间下面贴地躲避，每一次都险之又险地让过对方的围堵，最近的一次，对方离他的鼻子只有几毫米的距离。终于，时间结束了，夏昶典再次挺过了20秒，获得了胜利，红队已经连下三城，形势一片大好。
夏昶典则看到猪头人左臂上的白杠也只剩了两条。他直觉袖章上的白杠对于玩家来说有着特殊且重要的含义，而且当白杠归零的时候可能会有不好的事情发生。
屠晓站在平台上远远瞧着擂台上的激烈追逐，兴奋地呼喊着“狐爷加油”，偌大个场地除了比赛时调动气氛用的背景音乐，就听他在那边小迷妹似的应援声，引得一种鬼怪都为之侧目，直播间里的观众纷纷留言“没眼看”，但其实心里的激动与屠晓也相差不多。
其实追逐大赛与人们小时候玩的“鬼抓人”游戏差不多，就是场地更加复杂了，范围也有了限制，一对一地追逐比一对多要更加紧张刺激。
有的人在弹幕里回忆自己童年时候玩游戏那可是一把好手，又点评主播门五谷不分，四体不勤，跟他比起来玩得差劲极了。
也有人看夏昶典一路过关斩将，态势大好，猜测他会不会一路赢下去，一人干翻整只蓝队。
多数人理智分析，认为这个可能性很小，毕竟人力有时尽，这样的快节奏的比赛对于选手的精力、反应能力都有极高的要求，连续赢了三场已经很了不起了，再往后可能各方面水平都要下降了。
而也有一部分人心态乐观，想法天真，就盼着故事能有一个奇迹性质的发展和一个英雄传说似的美满结局。
夏昶典确实累了，坐在椅子上呼吸急促，心跳飞快，久久不能平静下来。他的头脑一阵一阵地发热，耳边仿佛能听到胸腔中隆隆的心脏搏动与头上汹涌澎湃的血流灌输声。
屠晓眼睛亮晶晶的，里面盛满了崇拜与敬佩。他给夏昶典念着他直播间里观众们对他“狐爷”的夸奖与表白，一副与有荣焉的样子。
豺头男面脸堆笑，走过来想要拍拍夏昶典的肩膀，却被屠晓有意无意挡住，无处下手，只得讪讪收回。他七分真三分假地赞叹道：“狐狸小，先生真是真人不露相，这就是所谓的扮猪吃老虎吗？”
夏昶典奇怪地看了他一眼，没说什么，真是站起了身，朝外走去，新的比赛又要开始了，他该准备上场了。
屠晓不屑地冷哼一声，道：“真是戏精，自己眼拙把人家当成猪还要诬赖人家城府深沉，也不知道哪来的自信觉得自己是虎，我看就是只蠢驴。”
豺头男眼睛一瞪，凶神恶煞似的，他可不是那能容人的性格，直接反唇相讥道：“我才不跟一个除了抱大腿和拍马屁之外一无所知的废物相处。”
屠晓撇撇嘴，不再搭茬。抱大腿也是门技术活，你想抱还没机会呢！
作者有话要说： 文中追逐大赛的规则借鉴于wct（world chase tag 世界抓人大赛），一项非常惊险刺激的世界级跑酷类竞技比赛，感兴趣的小伙伴们可以去找找看，其中有许多令人拍案称奇的极限操作与神仙应变。