“约莫四五个月前，”这是绝大多数江湖客说出的第一句话，“长冲门人来了这边，要租船出海。”
对周边的村子而言，这无疑是他们去年一整年中最大的事。先是以为碰到赚钱的好机会，欣喜若狂。拼命争取，又因种种缘故，并非所有青壮都随船离开。
他们失望、惆怅，乃至妒忌过那些上船的同伴。可在往后，日子一天天过去，他们忽然发现，原来自己应有的不是妒忌，而是庆幸。
确认人人都知道这个消息，一部分预备开口的江湖客停了下来。
其他人有了更多讲话的空余，能与诸人提起：“……我要从那村子走的时候，一个娃娃拦上我，问若是他有消息，能与我换银两否？
“我听着这话，初时并不放在心上。只是看那娃娃可怜，冰天雪地，却只有一双草鞋穿，便说‘是，可以换银两’。
“他便说，长冲门妖人来时，他曾跟在他们身侧。原先是想讨上一两枚铜板，也好换烧饼充饥。不巧听到那些人讲话，一个问，‘咱们这趟出去，要多久才能到师父说的地方？’另一个便答，‘海上行程又怎么说得准？师父倒是提过，师祖前一次来，在海上漂了足有三个月’……”
“三个月”。
众人暗暗在心里记下这个时间点。
早前他们就有所疑惑了。既然长冲门人已经出海那么久，为什么到现在依然无声无息、风平浪静？……有那警惕些的江湖客，早拿神识、灵气把周遭探了个遍，就怕出现众人已经进入鬼境，却还是茫然不觉的状况。
目前来看，他们所处的应该是现实不错。但长冲门妖人的去处、目的，依然是压在众人心头的一块石头。
现在，那块石头松快一点。
南明这会儿就坐在黎旭旁边。他手肘碰一碰后者，低声问：“原本要三个月功夫行船的地方，若是他们在海上迷失方向，是不是可能走上四五个月？”
黎旭：“……”
他一个江畔出身的人，怎么可能知道这种海上之事？
可还没来得及把这话告诉南明，黎旭就意识到，周边不光有一双眼睛在看自己。
他面皮抽抽，终于还是在察觉白前辈、梅前辈一样在看自己神色时破功，自暴自弃道：“兴许——光是江上风浪，都能把船吹歪，海上怕是更要如此。”
众人恍然：“哦！”
黎旭整理一下思路，继续道：“诸位，你们莫要总想着他们在‘水’上。换做你们，若是入了某处深山老林，四侧都是一模一样的林子。要去一处地方，偏偏又没有任何标记，只隐约知道‘上次从那儿出来时花了三个月’。再要你们找回去，是难还是容易？”
君陶快言快语：“那根本不可能找到！除非人数众多，把整片山都搜一遍。”
黎旭道：“可人再怎么多，同这海比起来，也只若林间一只蚂蚁。”
说到这儿，众人仿佛明白了些什么。
“不过，”梅映寒提出来，“只怕他们手中有别的东西，能为他们引路。”
也对。将心比心，若是自己，也不可能在毫无头绪的时候乱跑。
众人刚刚放松的情绪再度紧绷。这时候，又有人开口：“诸位！若论起行船时间，我也知道一二线索……”
白、梅与江湖客们一同看向讲话之人。
“吃食。”那人说，“长冲门人离去之前，买的吃食也与前头那位讲的一样，能用三个月。”
“那也不该啊，”玉涵直接道，“去时花三个月，不已经把船上淡水、干粮吃完？”
讲话之人踟蹰：“兴许他们还会打渔来做补充？”
黎旭摇头：“论起这些，本地人应该比咱们了解。他们说三个月，应该就是已经扣掉渔获的分量。”
讲话之人：“那……”
他想不通，其他人也想不通。
难道那伙儿妖人离开的时候，压根没再想着回来？
“我也听到一点，”一片沉寂当中，还有人开口，“也是个娃娃和我说的。他从那伙儿人身边走过时，仿佛听到有人在叫喊。回过头，却又没一个人朝他这边看。”
“我还打听到……”
这场线索交换，一直持续到深夜。
江湖客们脑海里多了很多信息，同时也多出颇多疑问。
等到人们开始接二连三地打呵欠，白争流做主，结束了晚间交谈。
“明日一早，我们见到那阿姐的丈夫便会找来这边，”刀客说，“带我们去找此地商行。买船、买粮。
“这些事儿，用不着大伙儿一同出面。来上十八人，不，十二人便差不多了。余下的人，不妨留在附近。也是等阿姐来了，请她为大伙儿介绍，多少学一学在海上生存的本领……”
驾船的细节，自然有商行那边来教。余下的人，却不能干等着。
白争流不曾出海，可光看黎旭的谨慎，也能猜到海上行船与江上有极大不同，更何况即将出海的是一群很有可能连渡江经历都不曾有过的男女。
要是他们现在上了船，尝试过，觉得无法适应，不如尽早留下。免得真离了案，才觉得受不了。到时候，总不可能再为他们回来。
白争流安排完，众人齐齐称“是”。白争流便点了几名在各自门派也有采购经验的江湖客，连带本身就曾接触过船的黎旭等人，说定第二日的行程。
转天，妇人的丈夫果真一大早就出现在祠堂外。
正想着“我过来这样早，其中的江湖客恐怕还未醒来”，就听到祠堂内传来一阵喝声。
男人微微一怔，正巧，祠堂大门在他面前打开。
白、梅的身影从门后显露出来。双方对视，男人面上还带着拘谨，妇人倒已经露出笑脸，拉着丈夫便道：“我就说！人家江湖大侠，自然是要早早起来练功的，最是勤勉！”
她没说的是，这话其实还是自己从王秀兰那边听来。两人交谈间，妇人已经对王秀兰的过往有一番了解。
为了勉力这些与过往自己十分相似的女子，王秀兰每每讲到自己的丈夫、儿子，都说得十分仔细。自己过往是如何早起伺候那对父子，后来又是如何把这段早起的时间拿来练功修行。听得妇人心向往之，自然也是早早就将丈夫拉起。
这会儿悄悄朝祠堂院子探头，王秀兰果真正朝她笑，手里还有一对峨眉刺。
妇人心头欢喜，她丈夫则闷声说：“大侠，咱们什么时候出发？”
白争流反问：“你们早上起起来，吃东西了吗？”
丈夫喉结滚动。吃是吃了，不过只有一碗稀汤。莫说填饱肚子，怕是待会儿去一趟茅厕，那些汤水就要被从体内排出去。
可谁家不是这么过来的呢？如他们这样，一天多少能吃上两顿，已经强过附近很多人家了。
“吃过。”男人这么说。
“那也再吃点。”白争流不容置喙地开口，“我们这边儿灶刚烧上，还有不少时候才有饭菜出锅，总不好让阿兄阿姐白等。”
丈夫、妇人：“这……”
王秀兰来，亲亲热热地挽住妇人的手，“阿姐，待会儿我们还要找你帮忙呢。你现在不吃，我们都不好意思了。”
妇人这才点头。
早晨做饭的，是一名中年江湖客。手艺比上不足，比下有余。
最重要的是，他用起粮食一点儿都不手软。丈夫与妇人眼睁睁地看着人端起米坛子，直接往下倾倒！
没一会儿，他们家两个月的口粮没了。
哪怕知道这是因为祠堂当中人多，两人依然一阵心疼。再等这份心疼过了，做好的肉菜粥被分给他们，夫妇吃了堪比过年时的丰盛一餐。将碗筷还给江湖客们的时候，还忍不住道：“我当真不是在做梦？”
“自然不是！”那收碗筷的江湖客笑呵呵地说。
饭后，众人就该启程。
与妇人沟通的事情被顺势安排给王秀兰，她丈夫那边，则由一名江湖客骑马带上，十二人策马入城。
光是“去”，就耗费了众人半天工夫。
到了城中，江湖客再分两路。一部分负责采买吃食，要他们送到商行，后头直接拉到船上，另一部分则在男人的介绍下，与本地商行负责人见面，说起买船之事。
对方听说白争流等人的目的，先说：“几个月前，也有一波如你们一样的江湖客……”
梅映寒拿出一锭银子。
对方咽了口唾沫，又说：“我们是有渠道购船，但你们要得太紧……”
梅映寒又拿出一锭银子。
对方手指抽了一下，再道：“那些造船的匠人，不是我说，各个都是臭脾气！”
梅映寒拿出第三锭银子。
白争流旁观这一幕，摸摸下巴，总觉得眼下的情郎别有一番魅力。
三锭银子沉甸甸的雪花银面前，商行负责人看剑客，就像在看一尊财神。
想想也是。一口气买四艘船，这样的生意可不多见。
“这些银两，”梅映寒温和地开口，问，“够了否？”
“够——是兴许不够的。”商行负责人先是极快地应了声，接下来，却又慢吞吞地开口。视线落在银子上，其中写满了痴迷，“我前头说到哪儿了来着？对，那些造船的匠人，哥哥都是臭脾气。寻常人家要买船，都得提前买好诸多礼品，去与他们好生说道。就这样，他们还挑三拣四，让人爱买不买。
“客官！您说，这种小事儿，自然不用您亲自出面。只是我们这儿的伙计既有出力，是不是——哎哟，客官！”
梅映寒把第三锭银子拿了回去。
他看着商行负责人，神色还是显得温和。可谁见了都知道，这不是个好说话的剑客。
身前男人讲话的嗓音都低下去不少，只是还抱有几分希望，和梅映寒念叨：“我可并未骗客官你啊！你去外头打听一下，保管人人都这么说。”
梅映寒再度伸手。
商行负责人终于急了：“客官，客官！咱们有话好好说，你们既然找到这儿了，自然还是想买船的。放眼整个县城，也就是我们这儿人脉最广，最能让您得偿所愿！”
“这是定金。”梅映寒把一锭银子推给商行负责人，余下的到底被他拿了回来，“明日太阳落山之前，我们要看到船。”
商行负责人快速舔了一下嘴唇，高声应道：“好嘞！”
作者有话说：
小梅，真的很有钱。