“制香大比”“第一轮”这几个字眼落入江湖客们耳中，他们瞬间明白，自己眼下置身于一个怎样的场景。
只是……白争流看看四周。
他前面遍寻不到的阴气，如今便四散在所有人身边。
纵然现在是“白天”，空气里依然带着一层雾蒙蒙的灰色。
更不必说他正看到的青年了。对方乍看起来的确是在焦急地催促众人，可若闭闭眼睛再看，就能见到一个容貌青白的游魂。他阴恻恻的目光落在一行人身上，同时自己身上却是没什么伤痕、破损——也是理所当然的。起火之后，真正被烧死的人还是少数，更多却是被烟雾熏到无法呼吸。
白争流明白这点，更知道他们如今身处鬼境，见不到游魂才不正常。但在梅映寒他们与青年讲话，说起“这就来”“立刻动身”的时候，他还是不动声色地调整起体内灵气，让它们一点点远离自己的眼睛。
重新闭眼，睁开。
这回，眼前倒是一片晴朗日空，灿灿光照了。
青年也回到鲜活俊秀的样子。他走在最前面，脚步还是很着急，同时止不住地与白争流等人抱怨：“我发现时辰晚了，急得跟什么似的！你们倒是好，一点儿反应都没有。
“万一晚了呢！万一进不去场子里了呢？到时候，全场上下那么多双眼睛都盯着……”
君陶挠挠头，“晚了就晚了呗。这种比赛，不都是后面更精彩吗？”
青年震惊：“什么？你都进不去场子，还说什么后面精彩？”
君陶：“啊？去晚了不给进吗。那就不进了，正好在周围转转。”
青年：“……”
他一脸“大受震撼，说不出话”。
君陶则满面茫然，至今不明白对方在着急什么。
还是旁边的君阳接过话头，笑道：“阿陶就是和你开玩笑呢。如今已经迟了，咱们尽力走，但能否赶到、赶到之后又能否入场，并非你我说了就算。还是宽心一些，尽力而为就好。”
青年听了这话，脸上的震撼总算消散一些，但还是十分不可思议，摇摇头：“你们一个人这么想就算了，竟然四个人都这么想……啊，我得快点走了！好了好了，先不要和我说话！”
青年开始鼓足劲儿埋头赶路。
其他四个身影跟在他身侧身后。
青年：“呼哧……呼哧！”
其他人表情平静，健步如飞。
青年开始小跑：“呼……哧！呼……哧！”
其他人依然表情平静，健步如飞。
青年崩溃：“你们怎么走这么快啊！”比他跑得都快！
君陶：“唔，其实我之前就想问了，你为什么……”这么慢？
青年抽了口气，看向君陶的目光再次多了不可置信。
君陶无辜回望。他身侧，君阳揉揉太阳穴，有点好笑，又有点头痛。
白、梅则走在君家兄弟之后。
白争流和梅映寒分享经验：“这地方，到处都是阴气，人人都是游魂。我前面也观察了，仿佛没什么阴气特别集中的地方……与其天天面对那些游魂的本相，倒不如稍放松些。至少先圈出来几个重点人物了，再拿阴气、灵气判断他们是什么状况。”
梅映寒想了想：“也是。”不光白争流，他自己也觉得周围灰扑扑的环境费眼睛。
白争流补充：“但等到了人多的地方，咱们还是先看一眼，也确保‘没什么地方阴气特别集中’一事是真的。”
梅映寒点头：“自然。”
两人说定。后面半程，就是白争流给梅映寒传授收起眼睛上灵气的经验。
而在这同时，他们身前，君阳终于模模糊糊地摸索出：他们……仿佛不是来“看”比赛的？眼前青年那么着急，其实是他们要参加比赛？
意识到这点，君阳眼皮一跳。再看看旁边还在傻乐的弟弟，他叹口气，深感肩头责任沉重。
……
……
绕过一片回廊之后，众人终于来到一片空地之前。
青年看着守在空地最边缘的两个中年人，松一口气：“李首席、郑首席还在检查人有无夹带呢！太好了，咱们没有迟到。”
说着，他高高兴兴地朝两个中年人走了过去。
君阳跟上。
君陶一头雾水：“阿兄，你——”
白争流、梅映寒跟上。
君陶：“啊？白大哥、梅大哥，你们怎么也——”
白争流说：“小君师弟，咱们这次仿佛是御香坊弟子，也要参加这比赛的。”
虽然他没有直接参与进君家兄弟与前面那青年的对话，但在这点，白争流还是听出来了的。
梅映寒同样。
只有君陶，到这会儿还恍恍惚惚。勉强来到中年人们面前，依然不敢相信自己竟然要参加那劳什子“制香大比”了。
他定睛朝场内看去。
只见场上摆了无数张小案，每张小案上都放着数个盒子，另有笔墨纸砚。
已经入场的弟子们有的在小声聊天，有的则只坐在案前闭目养神。很快，前面那青年，白、梅二人，连带兄长君阳，都成了其中一份子。
至此，君陶也只能长长吐出一口气，摆出镇定模样，由几个“首席”检查过袖子、头发、鞋子等容易藏东西的地方，再踏入场内了。
他的内心还在恍惚流泪。
为什么突然成了这个样子！
为什么！
——而在这个时候，白、梅、君阳已经在细细观察周围环境了。
也是此刻，白争流确认了一件事。
“这阴气，仿佛是由下往上的啊。”
前面回廊本身带有影子，还不明显。此刻坐在广场上，看周遭建筑，却能明显感觉到，它们下方基底的部分，是比上方要“沉”一些。
白争流琢磨不透其中缘故。到最后，也只能暂且归结到“御香坊的建筑要么被烧，要么被拆，唯有下面一片土地还在。其中弟子无辜被烧死、熏死，他们怨气凝结，覆在土地之上……”唔，好像把自己说服了？
他摇摇脑袋，视线稍微收回一点儿，又开始往周围人身上看。
从首席让他们入场时的话音、表现已经能看出来，在场百来张小案，上面并没有明确入座人员要求。人人都能自己选择地方坐下，只是位置前后依然有讲究。
靠前一些的位置，意味着离首席们更近。
而白争流如今坐的，是靠后的位置。
约莫是因为这个，他身边都是年轻面孔。以寻常目光来看，他们这会儿或怔忡，或紧张。而当刀客的眼睛覆盖上灵气了，再看四周——
好嘛，都是和前面青年一样的面色青白，衣服完整。
统统是被呛死的。
白争流眼皮跳了跳，又要往远看。偏偏这个时候，一声锣声响起。
所有场上弟子登时肃静。有不在自己位置上的，这会儿也连忙赶回，在案前摆直身体。
白争流收回心神，开始细细听首席接下来的话音。
有二十八将，又有前面应对阴邪的经历，他其实不太担心自己再遇到鬼怪刁难。但是，在事情可以简单进行的情况下，也没必要让情形变得复杂艰难。
眼下，“御香坊”想让他们干什么来着？
李首席的话音远远飘来。
白争流心头总结：哦，他们面前这五个小盒子，每个里面都装着一味合香……以锣声为号，下一次锣声敲响的时候，他们就要开始动手、动笔。打开盒子，细细分辨里面的合香是由什么原料组成。
等到再下一声锣声响起时，十二首席会把他们写了答案的纸收上去，批改、评判。百来名弟子，分到每人手上的答案纸不过十张不到。加上首席们早已对正确答案烂熟于心，整个批改过程会进行得很快。用不了多久，众人就能知道本轮有多少人会被淘汰，又有多少人会被首席们给予好评，得到下轮比赛中的一个特权。
别说，还挺严谨。
就是……之前乔掌柜与他们说起大比流程时，完全没有提到这些啊。
想到自己本身对香一窍不通，白争流登时开始头痛。再听耳边动静，竟是第二声锣声已经被敲响。
周遭所有人在此刻一齐动作。他们从旁侧抽来纸张，摊平放在眼前，又墨墨、蘸笔……最后，确保毛笔笔尖湿润，随时都能书写了，御香坊弟子们屏息静气，先后拿起摆在面前的第一个盒子。
白争流复刻了他们前面那些步骤。在最后一项时，他心头显露出轻微的犹豫，手上却还是干脆利落，一点儿别扭都不曾显现。
十二首席之一从他身边经过，白争流甚至有工夫朝人家看了一眼。而后确信了——和之前一样，完好无缺的衣服，虽然不太正常但一看就没有受伤损毁的面容……奇怪了，周围那些弟子这样，还可以解释为他们平时就住在外围，所以没有受到火焰本身的影响。如今这首席呢？他也不受影响吗？
白争流就略有疑问。与此同时，他像是其他弟子一样，轻缓、郑重地打开了面前的盒子。
里面的香粉、香粉旁边的小小竹夹与棉絮映入眼帘。
作者有话说：
小白表面：冷静。
小白内心：（小人尖叫）