阿汝两手撑着腮倚在桌上百无聊赖，不知不觉想起二虎前两天答应做一个新弹弓送给自己，本来还挺期待的，可眼下自己连门都出不了，估计是拿不到了。
“小小年纪竟也学会叹气了。”一旁收拾笸箩准备吃饭的周氏笑道。
阿汝闻言才意识到自己方才下意识就叹了口气，脸上腼腆的红了一下，正不知说什么，便听朱老先生的声音在堂屋门口开玩笑道：“女公子莫不是想到明日要上课才叹气的吧？”言罢，老先生爽朗的笑起来。
原来是顾砚眀估摸着要开饭了，就陪着老先生从东院过来，走到门口时恰巧听到阿汝的叹息声和周氏说的话。
阿汝忙从凳子上起来给先生行礼：“先生，您叫我阿汝就好了。”话毕，又顺着目光朝先生身后的顾砚眀粲然一笑。
老先生从不介意称呼一类的小事，十分配合地表示同意。
顾砚眀看到阿汝笑得这样甜，心情也愉悦起来，伸手摸摸她的后脑勺后，笑道：“肯定早就过来等着开饭了吧？”
阿汝本想坦白其实自己是坐在这里等他的，但话到嘴边觉得不妥，遂又咽了回去，顺着顾砚眀的意思露出一副馋像，惹得众人又打趣她一阵。
因为有老先生在饭桌上，老太太并不像平日里那般给儿媳妇摆脸色，是以这顿饭气氛甚是融洽。顾元贞也难得破例，陪老先生小酌了几杯。
阿汝闻到酒的味道，觉得甚是独特，不禁动了动鼻子，目光也渐渐落在酒壶身上，见顾元贞和老先生喝得惬意，心想那味道一定很好，有机会也要尝一尝才行。
饭后顾元贞命人端两把藤椅摆在大门口，然后和老先生一人坐一把，借着晚风谈天说地，顺便醒醒酒。
顾砚眀和阿汝则仍一起回西院，才进院门口，便见娴芸笑吟吟迎了上来：“小姐少爷，你们回来啦，我已经沏好了茶，就在正屋，少爷您也过去坐坐吧。”
顾砚眀微微皱眉：“你怎么在这里？”
“老太太叫我过来伺候小姐的。”
顾砚眀默然不语，心里掠过一阵不适，他并未理会娴芸，只是对阿汝淡淡笑道：“明天我不用去书院，待会儿可以多教你认几个字了。”然后便带着阿汝朝书房走去。
“那边……沏着茶呢……”娴芸好容易碰上顾砚眀，怎么会轻易放过这个机会，见他马上又要走，忙不迭提醒道。
阿汝哪里知道娴芸的心思，还以为她是真为自己沏的茶，便笑着说：“我这时候不喝茶的，你和小初自己喝吧。”
娴芸见阿汝插话，心急得不行，还想再说什么，却看到元妈妈从外边长廊下回来了，眼看就要进门，只得给顾砚眀和阿汝陪个笑脸，慌忙回正屋去了。
其实阿汝现在有朱老先生教，顾砚眀已经不需要再费心，但《三字经》他才教了一半，这时候放弃总有种半途而废的感觉，而且他现在已经把这件事当做一种消遣，因此他决定还是先把剩下的一半讲完了再说。
“先前你为什么叹气？”中途顾砚眀口渴，暂停下来喝茶，无意中想起此事，就顺便问了一句。
阿汝闻言，半丧着一张脸坦白道：“因为我以后都不能出去玩儿了。”
顾砚眀忽感好奇：“为什么？”
“今天上午出去玩儿被奶奶骂了，还连累娘和元妈妈还有小初也挨骂，以后不敢再出门了。”
得知缘由，顾砚眀忽然觉得之前隐藏在心里的失落慢慢消失，所以之前阿汝没在门口等自己其实是因为这个吗？不过想起最近阿汝和二虎走得近，出门也主要是和二虎一起玩儿，不禁又升起一抹惊疑：阿汝到底是舍不得门外的自由，还是舍不得二虎？
适逢这时，阿汝想起弹弓憾事，幽幽叹了句：“可惜二虎还答应送我一个弹弓的，以后估计都拿不到了。”
顾砚眀微微顿了顿，不动声色道：“你好像很喜欢和二虎一起玩。”
“我是挺喜欢和二虎待在一处的，不过我更喜欢和所有的人玩在一起，因为人多很热闹。”
“是吗？”顾砚眀温和道。
想起和其他孩子在一起时的欢快，阿汝眼中就露出闪烁的光芒。
但在顾砚眀看来却还有另一层含义，他暗暗叹息一声，并没露出什么异样，喝过茶后，依旧面色温和地继续讲解《三字经》。既然之前他就决定不会干涉阿汝的快乐，那么现在和以后也同样不会。
夜里阿汝打坐静修时，又想起定亲的事，心里再次担忧起来，害得自己总无法完全静下心来，遂只能草草结束，躺在床上胡思乱想一阵才睡过去。
次日是初一，朱老先生第一次授课，阿汝早早就被元妈妈从床上拖起来洗漱准备着，到正堂时，里面只有温氏带着砚书坐在那里。过了一会儿，其他人才陆陆续续进来，老太太见阿汝起得这样早，终于没再说什么。
饭后阿汝和砚书略坐了坐便去东院书房等着开课，老先生先给二人说了一遍授课计划：每日清晨从辰时开始上课，每过半个时辰休息一刻钟，直至巳时过半，到这时，砚书上午的课已完了，但阿汝还要继续待到午时才能下课，这半个时辰是老先生专抽出来给阿汝讲《女四书》的。
下午未时过半又开始上课，照旧是每过半个时辰休息一刻钟，一直到酉时才结束。
因是开蒙，老先生最先教的便是《三字经》和《百家姓》，三字经顾砚眀已经给阿汝讲过不少，她也已经认下了里面的数十个字，因此上课时阿汝便觉得轻松得多。
倒是砚书，本来就对念书没什么太大的兴趣，先生讲课时他听得云里雾里，丧着一张脸险些就要哭。
老先生也不责怪，只是暗中将速度调慢，又把讲课时通俗易懂的程度调整了一下，尽量能让砚书听懂。阿汝也在休息的间隙里给砚书细心讲解，砚书这才勉勉强强跟上来，但依旧很吃力。
每逢初一十五，逢山书院是不开课的，是以今天顾砚眀不用去上课，但他也不敢松懈下来，仍旧待在书房里温习功课。
娴芸几欲想到东屋门口来和婉芳套近乎，却因元妈妈一直都在西院待着而没敢出去。今日她的装扮果然素净了些，但依旧可看出是用心装扮过的。元妈妈看见觉得甚是可笑，能在不出格的丫鬟装扮里见缝插针地将自己打扮得如此精致，也实在难为了她。
因为书院放假，周氏唯恐娴芸去东屋那边晃，干扰顾砚眀备考，特意交代元妈妈今天在西院守着。
眼瞧着娴芸虽在做事，眼神却不住往门外飘，元妈妈心里大是鄙夷，更是稳坐在正屋里缝衣裳，不曾挪动半步。娴芸后来也看出来元妈妈是故意坐在这里看着自己的，心里咒骂一阵，却只得打消念头，也找个笸箩出来做针线活，心想人有三急，元妈妈不可能寸步不离，便打算和她耗下去。
不成想元妈妈竟真的在正屋里守了她一天，中间虽出门解过手，但总是很快就回来。眼看日落西山，娴芸连一面也没在顾砚眀跟前凑上，心情越发烦躁起来，手里的活也没用心做，只拿眼不住往外瞟。不经意间竟发现有人在墙外朝院里扔石子。
“元妈妈你看！”娴芸一惊一乍道。
被吓了一跳的元妈妈白了她一眼，不耐烦道：“整个下午就见你坐不安宁，你要不想做针线活就干脆回自己屋里待着，省得在这里扰了我的清净。”
娴芸不满道：“我看到有人扔石头进来，怕砸到人跟妈妈说一声怎么了？你要不信自己看一下不就知道了。”话毕竟真赌气地把笸箩放在地上不再动手。
元妈妈懒得和她置气，也朝院子里看去，果然发现了一个一个的小石子每隔一段时间就从墙外飞进来。婉芳也发现了此事，以为有人故意挑衅，忙到正屋来找元妈妈。
“你们在这儿待着，我出去看看。”元妈妈无奈，只得叫上小进出门去查看。
二虎新做了一个弹弓出来，就等着送给阿汝邀功，结果期待了一天也没看到她的人影，二虎便忍不住往她院里扔石子提醒她出来。听到有人的脚步声，还以为是阿汝出来了，二虎一喜，忙从墙根那边转过来，谁知却看到元妈妈和小进。
知道自己大约闯祸以后，二虎吓得撒腿就跑。元妈妈之前就怀疑外面的人是二虎，出来一看果然是他，气得直接找到沈家门上，给二虎爹娘说了这事。
“好你个小子，成日家不着四六就罢了，如今还往顾老爷家里扔石头，不要命了你！”二虎爹一听明元妈妈来意，抄起锄头就向二虎追过去，吓得众人连忙拉住。沈老太太最是稀罕二虎的，见他爹这样动怒便坐在那里大哭起来，直嚷自己命苦。
元妈妈本来只想提醒一下沈家管好二虎的，没想到闹得这样鸡犬不宁，心下也是无奈，便带着小进回来，进门前，元妈妈交代：“这件事别让老爷和太太知道了，尤其是老太太。”
小进知道这其中的厉害，忙不迭答应了。
“怎么了？是谁在外面？”回到西院后，顾砚眀已经闻声从书房出来，一见元妈妈便问道。
“哦，没什么事，不过是几个孩子在外面胡闹，已经赶走了。”小进笑嘻嘻回道。
元妈妈见娴芸也陪着婉芳站在顾砚眀身后，就知道定然是她搞鬼惊动少爷的，趁人没发觉狠狠剜了她一眼。
娴芸察觉到元妈妈的不满，这才乖乖从顾砚眀身后出来，站到元妈妈身边，笑着打圆场：“这些孩子胆子也太大了，定要告诉老爷严惩他们！”
元妈妈怕的就是这个，偏偏还是娴芸提出来，便冷笑道：“不过是几个孩子玩闹而已，也值得惊动老爷？”
顾砚眀早就猜到这件事多半和阿汝有关，而且邻里的孩子当中，除了最惹人厌的二虎没人敢这么做，扔石头多半就是他起的头。如果这件事让几位长辈知道了，阿汝恐怕又要挨骂，尤其老太太最为严苛，没准儿还会指责阿汝不检。
是以顾砚眀也对元妈妈的话表示赞同：“既然是小事，就别惊动老爷和太太了，元妈妈出去训斥一番，想必以后他们不敢了。”话毕，微微叹口气，仍回书房去了。