罗月止再见到皮葱儿的时候,已经是第二天清晨。
少年人应是一宿没睡，眼瞳赤红，看到罗月止之后身体一矮,直接跪在了他面前。
站得近的人吓了一跳,几乎能听到他膝盖骨磕在地上发出“咚”的一声。
阿青方才没拦住他闯门,从外头追进来，见这情形又赶紧上前搀扶：“我们东家最不爱见人跪，折寿么这不是……”
皮葱儿不叫他扶，还非要给罗月止磕头：“罗掌柜,先前您吓唬我好几次，把话说得狠极了,却从没真正动过刑,我知道您是个好人，求您发发慈悲！”
“我……我妹妹丢了，找了一整夜也没找到！如果您能帮忙找回来,就是我们全家的救命恩人，我皮葱儿当牛做马也要报答！”
崔子卧听得着急，口不择言埋怨他：“昨个还说什么活该呢，现在知道坏事儿了？祸到临头你才知道自己几斤几两！”
“少说两句。”罗月止皱起眉头，“你先起来,什么时候丢的，多大的女孩？”
“昨日早上出去了,说是去买针线，便再没回来。”
皮葱儿抹了把眼睛,不敢抬眼看他,声音从牙缝里往外钻：“九岁大的女娃，骨架子小,看着就六七岁的模样……求求您！求求您想想法子！”
罗月止转头问阿青：“现在能搭上线的人牙子，拢共有几家？”
“三家。”
阿青大抵猜到罗月止的打算，犹豫道：“东家，昨儿个倪四郎君不是说了，探查的时候，发现另一拨人也在盯着汤掌柜，瞧着像官府的人，又不是开封府一拨的，您要我们观望观望，先别打草惊蛇的，这……”
罗月止站起身往外走：“不管了，事出紧急，先顾及人命。”
今日之前，罗月止便已借着延国公的名义同开封府通过气，待到罗月止手下的人同歹徒搭上线，便先清剿一批确凿犯法的人牙子。
如今罗月止将三家贼窝的情报递交给开封府，衙门当天就动作起来。
衙役们各自钻进平日里几乎从不会踏足的简陋深巷之中，三四个时辰的光景，便抓捕回二十余人，统统关押入西狱。
从人牙子手中解救出的尚未被贩卖的妇孺，也都逐个带回了衙门。
皮葱儿寻了个遍，却也没寻见他家妹子。
等到后半夜，开封府将这些人牙子审完了才知道，昨日他们中确实有人从街上诳回来个身材瘦小的女娃娃，但她半路便逃了。
小孩子仓皇之间没了主意，偏往僻静无人处逃，人牙子撵在后面追，直到小姑娘躲避无路，失足栽下了汴河。
汴河是汴京四条内河中水流最湍急的一条，他们怕动静闹得太大，便也没下去捕捞，在岸边站了一会儿，任凭河水中没了动静。
皮葱儿听到这个消息，红着眼睛就要往西狱里冲，好似要将那杀千刀的人牙子活剐了。
阿青和崔子卧两个成年男子去拦，都险些被他撞了个跟斗，再添了两个身强体壮的衙役方才将他按在了原地。
“还没到你发疯的时候！”罗月止道。
“有力气犯倔，不如同衙门的人一起沿着下游去找找，兴许还有转机！”
开封府一拨人去追查已被贩卖的妇孺，另一拨人发布告示，在汴河沿岸打捞，罗月止也叫了自家伙计来帮忙。
汴京百姓听说开封府端了几个贩卖良民的贼窝，皆是拍手称快，有好些仗义的街坊也带着兜网站上船舶，帮官府一起在河道中寻人。
直忙活到黄昏时分，终于有了消息。
让人意外的是，这小丫头竟是自己顺着汴京河岸走上来的。
皮葱儿第一个认出自家妹子，三步并两步冲上前去，将她拉到身边来看。
小孩的衣裳和头发很干爽，但身上尽是伤口，细细碎碎的数不过来，整条胳膊都是乌青的，额头破了好大一片。
皮桃儿扑进他怀里嚎啕，哭着喊哥。
更稀奇的是，待开封府尹亲自问起小姑娘的经历，姑娘却一口咬定自己冲进河里，被水中的石头撞了脑袋，什么都不记得了。
任谁也能看出姑娘没说实话，但人找回来了就是好事，那边追查被拐卖的妇孺人手紧缺，开封府便懒得多做计较，让皮葱儿将妹妹领回家便是。
主动帮忙的市民们见此情形放下了心，也各自散去了。
等官府的人走净，皮桃儿才跟哥哥说了实话。
原是汴河下游观音院桥附近的一户人家，昨日便将她救上了岸。
她身上有乌青的伤痕，额头也有一大片伤口，不像是玩耍失足落了河。
那户人家猜测，她或许是哪个贵人家里头逃跑出来的侍女，又或是谁家被爹娘殴打的不受疼爱的女娃。
街坊不敢信任官府，怕报官反而害了她，便悄无声息把她给藏匿了起来，又偷偷找郎中煎了两副草药给她喂下。
直到姑娘自己醒了，说清楚原委，那家人方才松了口，叫她自己去官府现身。
姑娘怕给好心的街坊添麻烦，这才在开封府官吏面前，咬死了说自己不记得。
开封府尹是个很特殊的职位，比起地方上的一州官长，更像是块京官的“镀金”跳板。
这个位置上的官员，要么是未来承袭大统的太子，要么是前途光明的官员，按照约定俗成的规矩，顶多呆上一两年，便要升迁入两府，做享清福的相公去了。
故而从前很多权知开封府尹，大都愿意明哲保身，不爱出头，唯恐自己任上出了什么幺蛾子，反而坏了大好前程。
底层百姓冷眼看了这么多年，自然也想得明白：开封府在天子眼皮子底下讨生活，其实怕事得很，多一事不如少一事，能瞒一件事便瞒一件事。
百姓对开封府颇为不信任，出了事不敢报官，这情绪也能够理解。
皮葱儿避着人，同妹妹回到观音庙桥。
他们找到了那好心的人家，兄妹俩一齐跪在地上，给那对头发花白的老夫妻磕头。
老夫妻连忙将孩子搀起来，抬头看见进屋的人，又连连摆手：“可不敢收！可不敢收！”
皮葱儿回头一看，便看到了抬步迈过门槛的罗月止。
这人当真是个做生意的大掌柜，看起来诚恳得很，说起谎话却面不改色：“我是这俩孩子的家长，您二位救了我们家小孩，这谢礼自然收得。”
皮桃儿不认得他，懵懵登登地看着罗月止以“家长”之名同老夫妻聊起天来，拽了拽皮葱儿的袖子，满脸写着疑惑：“哥，这郎君是谁啊？”
皮葱儿面露尴尬，攥住妹妹的手，叫了罗月止一声：“罗……”
罗月止当即打断：“叫叔叔，没大没小的。”
皮葱儿：……
皮葱儿：你看着就比我大五六岁！非得高我一个辈分占便宜是吧！
皮葱儿忍了忍，到底没有当场揭穿他。
罗月止自观音院桥出来，带两个孩子上了马车，把他们送回皮家那破败的小土房中，还叫阿青给他们送了些吃食。
皮姜儿还小，根本不知道发生了什么，原本乖乖蹲在家里，如今终于盼到哥哥姐姐回家，却又看到了姐姐满身的伤，一屁股坐在地上哇哇大哭起来，边哭边打饿嗝。
皮桃儿赶紧把弟弟抱进怀里，伸手捂住他的嘴，紧张地看了一眼罗月止。
罗月止语气很温和：“这儿没人嫌小孩子吵闹……给你们买了些好吃的，带着弟弟去屋里吃果子吧。”
皮桃儿低头，半拖半抱着皮姜儿回了屋。
皮家狭窄的院子里安静下来。皮葱儿尴尬地站在罗月止面前，手指攥着裤子，深深吸了口气。
罗月止头都没抬，坐在摇摇欲坠的木头椅子里，低头挑芭蕉干吃：“你要是再跪，我就拿铜板砸你脑袋。”
他身后的阿青嘴碎接话茬：“东家你这话说的，拿铜板砸，你这不是撺掇人家跪呢么。”
罗月止不管皮葱儿了，先从怀里掏出颗铜板砸他：“说的什么话，重说。”
阿青顺手捡起铜板，放回罗月止手心里，嘿嘿直笑：“东家这是在教小孩，叫什么来着……男儿膝下有黄金。”
“恰恰相反。”罗月止接过铜板，“要谢人的恩情，就该拿出本事来谢，光跪有什么用？你那对膝盖骨头值几个钱？受了你的跪，是能换吃还是能换穿？”
皮葱儿沉默片刻：“今天你替我赠给那家人的钱财，我会想法子还你。”
罗月止笑眯眯地：“瞧瞧，终于说了句人话……可我把你饭碗砸了，你要做什么来还？”
皮葱儿：“我还没想好，大不了去码头上扛包。总能有个赚钱的法子。”
“我知道你家父母双亡，你带着一对弟妹，日子过得不容易，码头离这儿有二十几里地，也别走那么远了。”
罗月止拍拍指腹上的糖粉：“我把你押在手里好几天，还害你丢了营生，是该补偿你。你若愿意，便带着弟弟妹妹，去城外大相国寺办的安养院帮忙吧。”
“僧人的地界，对小孩子最为良善，尽能管你们吃住……对了，上个月还新来了两个南下逃难的教书先生，水平说不上多好，但给你家两个小孩开开蒙却是足够的，你要乐意听，下了工也能去听一耳朵。”
“当然，安养院的好处多，规矩也多。大和尚们惩戒犯浑的小滑头，棍棒打得人疼极了，你若在那儿胡作非为，指定得挨教训。”
皮葱儿没了动静。
罗月止抬眼瞧他，啧了一声：“当你心肝多硬呢，哭起来真寒碜……愿不愿意去，不如先吱个声？”
皮葱儿抹了把脸，哽咽着说愿意。
“这就对了。”罗月止笑起来，朝他伸出手。“芭蕉干，吃不？”
……
“又在外头认了几个侄子侄女？”
赵宗楠颇为无奈：“只听说过捡小猫小狗回家养的，却没听说过还能捡人。”
罗月止下意识摩梭自己胸口的佛牌：“就当修福报了。总之现在安养院做起了规模，也供得起他们吃食。”
赵宗楠嘱咐他：“那些做谣言小报的歹人背后，或许当真有官员撑腰，你好歹有个官身，便避避嫌吧。我已经派倪四查清楚，除去开封府，御史台也在盯着这件事。”
“御史台？”罗月止愣了愣，“不会是……”
赵宗楠莞尔：“是之前写《请不用苛虐之人充监司》的那位监察御史，包拯包希仁。”
“月止说得不错，此乃匡扶公理之人。”
说起包监察，他身为御史，察查百官言行乃是分内本职，盯上汤坊主一伙乃是偶然，保险为上，其实还想再观察些时日。
但罗月止带开封府人请查了那些贩卖良民的“广告主”，这便激起了水波。
没中招的贩子们风声鹤唳，琢磨半天，发现那些被开封府清查的团伙有个共同点，便是都经过汤坊主的手做过广告。
这群人鸡贼得很，壁虎断尾，纷纷表示要同汤坊主断绝干系。
在衙门盯上之前，这街头小报是个聚宝盆，可现在官府盯上了，这便是口亮晃晃的铡刀，天大的蠢材才会把头颅往上面搁！
两夜之间，街头小报的金主们便如蚊蝇虫蚁，一哄而散。
汤坊主被打了个措手不及，想起没了声息的西川药贩子，终于觉出了不对，怒不可遏，当即带着一帮打手气势汹汹地奔向皮家。
谁知那破落院子却是人走茶凉，皮葱儿兄妹三人全不见了踪影。
汤坊主心道不好，连夜收拾细软准备逃跑，却被整队官兵堵在了院门口。
火把照耀之下，为首的乃是位长须美髯的红袍官员，长眉锐目，不怒自威，其身后的军兵官吏，皆以“包监察”为名称呼他。
“据线人传报，尔等勾结当朝官员，散布谣言，祸乱圣听，皆入开封府西狱以待审讯！”
他面孔生得周正威严，并没有什么骇人的地方，但对上那双锐利的眼睛，汤坊主却一下子没了力气，双腿一软，直接瘫坐在了地上。
后来这件事传扬出去，人们都说那位包大官人长得凶悍无比，犹如夜叉神一般，恶人但凡见到了他，当场就吓得魂都没了。
因是在夜里发生的事，街坊们传着传着，不知怎的，便传说那包监察的脸面如同夜色一样黑，额头还会发光……
多日之后，罗月止亲自去开封府询问有关人牙子的事，偶然碰上了包希仁，有幸亲眼得见这位“面黑如夜”的夜叉神。
罗小员外颇有些幻灭，回家之后满脸写着怅然若失。
赵宗楠问他怎么了。
罗月止失望地说：“那包拯怎么如此白净呢。”
赵宗楠觉得好笑：“寒窗苦读的秀才，在家里头关了那么些年，哪儿有几个面黑的。”
说罢顿了顿：“那前榜第四的王介甫倒是个例外。”
罗月止还是不大高兴，只得慨叹一句：“传闻害人啊。”