罗月止离开汴京河港的时候,站在船头眺望京城，是云淡风轻的模样。
阿虎当时还敬佩他，觉得头回坐船远行的人能有这风度,实在是当世难得。
结果他夸早了。
待到船行三五日,他这手无缚鸡之力的少东家便成了晕船最厉害的一个,好些天连主舱都出不得。阿虎进屋给他送水，只看到这可怜人脸色苍白到发绿了，靠在墙边，就像颗萎靡不振的菌子。
“东家不是贴了姜片含了姜丸,怎么还这么难受？”
罗月止喉咙动了动，嗓子是哑的：“姜丸就顶两个时辰的用处,过了时候就……”话音未落,抱着木桶又开始干呕。
阿虎：“再走两三天，眼看着就到寿州了，您要是身子受不住,就别往西去黄州了，绕那么远路做什么呢？”
罗月止抬起头，眼神空空的：“不打紧，习惯几日就好了。我听人说过，晕船晕得厉害,是内耳前庭缺乏锻炼，躲是躲不掉的,就得叫它锻炼……”
什么耳什么庭，阿虎听不懂,也劝不住,无奈地挠挠头，只能任他折腾。
罗月止轴劲儿上来了也是能扛,待船停靠在淮河南岸，这晕船之症还真让他扛过去了。
他被阿虎和阿厚一人一边搀扶着上岸，脸白得跟小鬼似的，还有心思逞强呢：“在船上晃悠惯了，站在地面上反倒不适应。”
阿厚随口奉承他：“之前听闻世上好些人有晕动之症，便全然坐不得船舶，罗官人连这晕动之症都能克服，当真是豪杰。”
阿虎心道你可别说了，他这少东家什么都好，就是对自己身子骨的好坏没个数。你再多夸他几句豪杰，给他夸高兴了，他怕是恨不得把船都给你举起来看看。
一行人住进官驿。罗月止如今脑袋上顶着个官职，初来乍到，未见地方官员，不好独自饮酒设宴，他见几人旅途劳顿，便请大家去浴堂好好洗了个大澡。
北宋时期已经有了公共澡堂，汴京城里小甜水巷中便有家鼎鼎有名的澡堂子，名叫洁净浴堂，最多可容纳百余人共浴，泡浴、按摩、休息、饮茶无一不包，早些时候还叫罗月止帮忙做了广告呢。
结果进了寿州浴堂才发现，这边人洗澡惯用冷水，虽也有温水供应，可温度比汴京那蒸汽迷蒙的景象还是差了不少。罗月止一行人当中，除了阿虎好奇心重之外，谁都没去挑战冷水。
除水温不适宜，其余体验都是很好的，尤其是提供的茶水比汴京更好。
连澡堂子里都有专门点茶的茶博士，这是京城都不曾见过的场面。看来南方饮茶之风更甚于东京。
沐浴之后，罗月止的脸色终于透出些红润来，换了身新衣裳更显得精神好，他坐在与浴堂同处经营的茶舍之中，招呼仆从与船夫都坐下。
今日是出来享受的，暂且不必讲究什么尊卑，便同坐饮茶。
他是领了皇命出巡的有官人，比寻常商贾更要尊贵，阿厚与船夫都不大敢坐，面面相觑，唯独阿虎习惯了罗月止平日的做派，一屁股坐在茶椅上，其余三人这才犹犹豫豫地坐下，慢吞吞喝着百文钱一小盏的昂贵茶水。
阿厚只喝出茶贵，咂摸不出什么特别的滋味，走神去盯着人家师傅的小火炉，小声自言自语：“有热腾腾的水却光顾着煮茶，拿来洗浴不好么……非得涮那冰汤子。”
罗月止心里直笑，面上权当没听到。他开始也喝不出茶的优劣来，但这一年多时间耳濡目染，也逐渐能品出舌尖上是苦是甘。今日这茶他曾经在开封府喝过几回，一回是在柳井巷茶坊，一回是在状元楼茶坊，卖价皆比寿州还要贵。
寿州乃是淮南有名的产茶地，有茶产自山岭，名曰黄芽，是当地鼎鼎有名的农产品。此茶自汉时起便有栽种，《史记》所云，煮而饮之，久服得仙，说的就是产自寿州寿春县的黄芽。
罗月止尝过之后觉得喜欢，回到馆驿后，便给了阿虎一沓钱钞，叫他出门去采买一些茶片回来，当作特产带回京城。
结果阿虎还没回来，寿州主簿便先到了官驿，并带来了十余斤由漆木箱承装的黄芽茶，说要罗月止带回去尝尝。
罗月止出了京城，身边没了那延国公爷的庇佑，便自动长出了十分的心眼，当着寿州主簿的面没说收，也没说不收，只笑眯眯留下他说话。
但凡他愿意用心，便很有些让人一见如故的本领。
不过一炷香的功夫，寿州主簿未曾问出什么话，罗月止便先将他底细与来意套了个清楚。
主簿姓孙，今年三十出头，年纪不大，是三年前那一榜的进士，最初授官时去的是庐州，呆了近两年时间。直到京城中有位周娘子登闻鼓前告御状，使得天颜震怒，寿州官吏大换血，这位小主簿才转任来到此地。
罗月止心里有了计较。
如今孙主簿任职马上就要满三年，即将参加户部铨试，这段时日最是关键，正是要好好表现的时候。
怪不得这给“朝廷钦差”送礼探路的差事会落到他头上。
他看过罗月止的官牒文书，知道罗月止是个“纳捐出身”，但他能短时间内连升两级，听说这个南下巡游的实差还是官家亲口给的，这就不得了了。面前这人便绝不是个寻常的捐官人，其背景定然不容小觑。
若现在能搭上这个京官，对明年上京铨试只有好处没有坏处。
罗月止将他的心思猜得通透：“多谢孙官人美意……阿厚。”
阿厚称是。
“来之前公爷特地嘱咐说了，叫我得了什么好东西可不能自己藏着，京城路远，怕他瞧不到。”罗月止腮边笑出一只酒窝，年纪又轻，便显得颇为天真和善。
“寻几根麻绳子来，将这茶叶挂在厅前吧。兴许挂得远些，想必就能叫京中的贵人看得清楚。”
阿厚没听懂，心想罗官人难不成是吃茶吃醉了，隔着数百余里，挂再高也看不见啊？
谁知孙主簿一听这话，脸色登时就变了，连忙去阻拦：“罗官人使不得……”
罗月止这举动是有典故的。
《后汉书》曾记载南阳太守拒绝贿赂，又不愿明言，便将所送的鲜鱼悬于庭下，表达婉拒之意。西晋山涛身为吏部尚书，受到丝绸贿赂，同样“悬之梁上而不用也”，到朝廷清查贪官污吏的时候，唯独他清白如旧。
孙主簿是个读书人，自然懂得他的意思，羞愧不已，这才连忙阻拦。
罗月止也没有为难他，温声将他劝退了，临走还送了他几本薄薄的册子：“与主簿一见如故，这几本文字虽不值个几钱，却好歹是份心意，请主簿与官长莫要嫌弃。”
孙主簿脸色变换多时，将书本接过，拜谢而退。
阿厚看得迷糊，又隐隐觉得方才好像目睹了顶顶厉害的一幕，待主簿走远，赶紧问求罗月止解惑。
“这礼不是他要送的，是寿州官员借他之手来试探与我，看看我这个莫名其妙的南巡官究竟是什么来头。”罗月止靠在椅子里，语气平淡。
“你莫看这黄芽乃是几片树叶子，浴堂子里品质一般的黄芽茶还要卖到百文钱一盏，更何况这满箱的黄芽茶片？一两黄芽一两金，十斤重的黄芽，你算算得多少钱，岂是一个小小主簿随手便能送出来的。”
阿厚闷头算了算，瞪大眼睛“嚯”了一声。
“他们看我是个进纳出身，便轻视于我，我若就这么随便收了，要么当真是个贪财好物的俗贾子，要么是个不通世故的缺心眼儿。”
罗月止叹了口气，笑道：“被人当个小玩意儿糊弄了呀。”
还没怎么着，阿厚却听得紧张起来：“那官人该如何是好？”
罗月止眨眨眼：“我不是回敬过了？”
阿厚怀疑：“就那几张纸？能好使么？”
罗月止笑而不答。
这“几张纸”好不好使，结果很快就显而易见了。几个时辰后，罗月止一行人落脚的馆驿又有官员登门，这次来的并非主簿，而是寿州二把手，身着青袍的正六品通判。
从来都是京官大三级，通判对着罗月止拜下：“有幸得见天子字帖，实乃荣幸，提举校勘一路舟车劳顿，照顾不周，还请过府入宴。”
罗月止口中说着“不敢”，起身去扶人，偷偷给了阿厚一个眼神。轻飘飘的纸张自然无用，可若是国子监审核授权，罗氏书坊负责出版的天子飞白字帖，却是管用得很。
罗月止在寿州休整了三日。
在此期间，他终于体会到了当世官场中的应酬究竟是何种模样。
京中的官员在天子脚下谨小慎微，地方上却是天高皇帝远。金樽玉酿，官妓满席，醉生梦死，脸色酡红的官员扯散了衣襟，喝得畅快，倒在席间犹如斜瓠烂瓜，七扭八歪，皆做昏昏醉语。
和地方上的奢靡欢宴相比，那日他于欧阳永叔十余人，在富彦国府上饮酒数百杯而醉，醉而赋诗的场景，简直称得上是简陋——简陋中的简陋。
这还是一年前官家已经下令将寿州的贪官污吏肃清之后的结果。
罗月止闻着满殿中的酒气与脂粉味儿沉默不语，酒案上的陈酿喝过两盏，便再也喝不下去了。
逗留寿州的最后一日，罗月止参照着周鸳鸳给的地址，偷偷去到了寿春县，霍山脚下的周家村。
早年间有四百余户茶农的周家村，如今已然凋敝了，所剩门户十余其一。
那片周鸳鸳口中的乱葬岗，如今已然覆盖一层新绿，村民们的尸身化进泥土，被山草无忧无虑地遮蔽了个完全。
岗前土地之上有一碟新鲜的炊饼，瓷香炉中点着一支瘦长线香。
想来是放眼望去，已然分不出谁是谁的坟茔，便由遗民一同祭拜了。
村长听说罗月止是周鸳鸳的朋友，睁大了浑浊的眼睛，忙将他接到家中款待，村中剩下的邻居闻信而来，围近他身边，都在问周家小娘子如今过得好是不好。
“她是很好的，只是记挂乡亲邻里，这次特意托我探望。”罗月止坐在竹编的矮凳上，喝着山间溪涧打上来的清水，嗅到一股泥土和柴火粗劣却新鲜的味道。
他问道：“土地茶田可曾归还？今年收成可还好？”
村民面面相觑，半晌之后，村长才笑着回答：“都好、都好……不必她惦记，她拼着性命去告了御状，这份情谊都不知道怎么去还……”
任谁也能看出其难色。罗月止细细问了许久，村人方才说了实话。
朝廷下了好几位钦差来寿州，杀了领头的匪子，斩了贪官污吏，换了一批新的官老爷过来，土地与茶田归还了，寿春县十里八乡的村民都能继续耕种。
但算在寿春各村的税头，却仍旧是那么多。
当朝税有定法，为防止地方贪墨，各州各县的税收都是交到京城登记在册，牢牢固定下的，轻易变动不得，交上去的税分文不得少。
早些年各项税头虽苛刻，村民们攒一攒也能填补得上。
可匪人在霍山欺男霸女这几年时间，活下来的村民十中余一，茶田照顾不来，税头是怎么也填补不上的，到头来没办法，又将田卖给了官府与乡绅，换了钱抵税出去……
罗月止愕然，愣愣看着面前一脸风霜的村长，半晌说不出话来。
“多少钱卖的，有多少亩，都卖给了谁，可能赎回来？我这次南下带的钱帛不少，鸳鸳也托我转带了些银钞，大家分一分，将田地……”
人群中并没有人出声，亦无人感到惊喜。
村长平静而温和地看着他：“多谢官人菩萨心肠。可是这茶田，不正是我们主动发卖出去的么……田地买回来，税头照样是交不起的，日子只会更难熬。如今做着佃户，至少可免去一部分田税，有朝廷之前清洗过一次，官府与乡绅不敢轻易鞭笞虐待，跟从前相比，当真已经很不错了。”
罗月止喃喃：“不受鞭笞虐待，便是不错了？”
村长便不再答话了，只叫身边的年轻人去抓只山鸡，宰来招待贵客。
罗月止这顿饭比起在寿州官宴上，更是食不知味。临走前，他拿出周鸳鸳攒的钱帛，自己填了份进去，不顾村长的抗拒，一股脑塞给了他。
“村里还有几个孩子呢。难得剩下的几个年轻人，未来都是顶梁柱，就算是为了他们也得收下。”
罗月止留下这句话，叫阿虎拦着人，几乎是一路小跑出了村，叫他们没有归还的机会。阿厚往回看了一眼，怔住了，小声对罗月止说：“官人，他们在跪你呢……”
罗月止没有回应，只是扯着他胳膊，叫他别回头。
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作者有话要说：
对不起误判了剧情长度！是下一章才能到黄州见小王！
顺便一提，阿止此行会对他后面的抉择产生很大影响。