室内诸人面面相觑，一时间失了语言，落针可闻。
太夫人一阵惊厥，强压着心惊缓缓道：“宫中来人是为何事，你可问清楚了？”
二夫人急道：“爷，你快说呀！”
程夫人虽没开口，但一双眼睛紧紧盯着二爷，显然亦十分心切。
二爷有些沮丧：“侯爷走得急，我只听到他身边的宣墨说，好像是为东宫事宜。其他的，我就不知道了。”
二夫人惊呆：“东宫……莫不是，东宫有恙？”语调最后，竟已开始颤抖。
太夫人顿时沉下脸，大喝一声：“住嘴！”
这声音音量不大音调却高，惊得敏心打了个寒颤。
二夫人旋即安静了下来。
太夫人紧紧盯着她的脸，一字一顿道：“东宫，不是我等可以妄议的。圣上耳目畅明，你若是说错一字——”她把视线转到二爷身上，看得二爷冷汗直流，“你我性命，还留不留得，那就说不准了。”
二爷扯了扯二夫人，二夫人愣了一下，收敛了方才脸上不情愿的表情。
“是，是，娘教训的是，儿子记下了。”二爷拉着妻子，连连俯身点头。
太夫人冷哼一声，对着二爷说：“行了，你去楼下看看，几个孩子还在下面，莫要让他们受惊。”
“哎、好，我这就去……那晗娘？”
“就让她留在这里，怎么？我还会吃人不曾？”太夫人不耐烦道。
二夫人原本悄悄起身的动作一顿，然后旁若无人地坐了回去。
二爷发窘，瞟了二夫人一眼，悻悻地下去了。
敏心看着有些好笑。
有小丫鬟前来换茶。
太夫人看几个孩子都有些困倦，就叫了琼珠把一楼、二楼的暖阁收拾出来，升几个火盆，让孩子们都进去先休息一会儿。
江氏起身把敏心也抱了进去，让她躺在媛心和容心之间。敏心未免江氏有疑，也装作一副昏昏欲睡的样子。还好，江氏给几个小娃娃拉了拉盖毯，很快就出去了。
蕙心道：“我年纪最长，我来看着妹妹们，祖母、母亲可以放心。”
太夫人欣慰地拍了拍蕙心的手背：“好孩子。”就留了蕙心和几个大丫鬟在暖阁，转身带了程夫人、二夫人和江氏去厅堂。
敏心听见脚步声远去，连忙翻了个身，竖起耳朵去听。
落座后，太夫人浅饮一口清茶，看向程夫人：“阿遥，你这么看？”
程夫人蹙眉：“依媳妇浅见，这事儿，恐怕与谈太师有关。”
“哦？怎么说？”
程夫人看向江氏：“今早四弟妹在家祠时，与我说了一件事，道她陪嫁的布庄里，那些产自江南一带的绫罗绸缎快售光了，补货却还没有到。”
江氏道：“正是。侄媳想着我们才回燕京，先前在任地置办的衣裳都不太适合燕京的气候了，想着我名下有个配嫁的布庄，前几天就叫了他们掌柜的带些布料花料进府看看，没承想那掌柜哭丧一张脸，说店里销得最火的几匹料子如今只剩两三匹，还有好些客人定下的都无货了。”
程夫人就道：“江南之地的杭绸、织锦缂丝、苏绣花样原都是走水路上京的，京杭运河贯通南北，不说一月两个来回，就是一月走上一程那也足够了。媳妇下午见了柳大管事，叫他去问了京中几个大布庄的生意，回话来说，他们那也正缺江南的料子。”
太夫人沉吟：“江南……”
“娘，您也知道媳妇娘家就在杭州。”程夫人向前探了探身，“今儿个想起来，是有两三旬不曾接到娘家来信了。”
程夫人接着轻声地说：“谈太师乞骸骨后，就带着子孙隐居在谈老夫人的故地，余杭。”
太夫人长叹一口气：“是了。想谈太师是两朝帝师，太子降世后后又令太子跟随谈太师习文读书，圣恩之隆，旁人未可期也。若是谈氏一族有了意外，浙江总督封锁消息倒也不奇怪。”
却见程夫人沉凝道：“只怕是谈太师的儿孙——”
“你是说，谈少卿？”太夫人抬眼。
“太师允文允武，不止文章盖世笔翰如流，更因习得蜀地剑法，身体康健，古稀之年仍可随侍圣驾游猎。倒是太师独子谈少卿连年缠绵病榻，若不是太医院百里医师妙手，只怕是而立之年都活不过。他如今已近不惑之年……”
二夫人忧心忡忡：“若真是谈少卿有恙，如此一来，东宫原定的大婚之日，岂不是要延期？还是说会趁热孝期间……”
话没说完，太夫人凌厉的目光就扫了过来，吓得二夫人赶忙闭上了嘴。
一时间室内静默无声。
蜡烛静静燃烧，烛火猛地往上蹿了老高，“毕剥”一声，半截灯花落了下来。
江氏默然起身，持起一把白铜剪刀，剪去了燃尽的灯芯。
敏心半侧在那听几位长辈说话，半边身子已经麻了，不得不翻了身。
她把小脸靠在糊着霞红软烟罗的槅扇后，盯着那边一点光亮，一边暗下思忖。
*
今上少年登基，到得成婚的年纪，立了承平侯宋家的女儿为皇后，又纳谢太尉之女为贵妃、平西侯之女为宛嫔。
这其中另有一桩风流往事。
谢太尉家还出了一位老太妃，纪太后代子摄政时体谅后宫诸位太妃日常寂寥，特许家人进宫探望。因此，今上与谢贵妃幼时便熟识了。一双小儿女两小无猜青梅竹马的长大，谢家亦是权势煊赫之世家，纪太后和谢太尉默契地默许了他们私下往来，只等今上年满十八，以皇后之礼聘娶谢氏女。
谁料世事易改，人心最难揣测。
今上大婚前出宫散心，路遇大慈恩寺，临时起意要入寺登山观景，身边跟着的人既拦不住他，急忙敲了寺庙后门告知住持。只是这时已来不及屏退闲杂人等，住持就让知客僧亲自带了今上避开他人另走小径登山。
半途天公不作美，淅沥落了几滴雨，知客僧哪能令千金之躯淋雨！只好带他进了山顶一间小佛堂。这佛堂平日里只做列幡幢之地，鲜有人迹，主持本以为万事易安了，哪知从小轩推门进去，恰恰看到一妙龄少女领着丫鬟也在避雨。
这少女一颦一笑颖之藻仪，纯然不似宫中女子的柔顺含蓄。
忽然天降雷霆，雨势愈大，就连知客僧也不好说出令这少女另寻地方的话来。只是男女有别，少女还是带着丫鬟避到了小室中。
知客僧正要擦一回额上冷汗，转头就看到那天潢贵胄饶有兴趣地靠在门口，隔着一扇木门同那少女攀谈起来。
知客僧见事态不是他能控制的了，心生畏怯，只觉两腿颤颤，一颗心好似在油锅里翻滚。好不容易等到雨歇云散，知客僧赶忙叫了守佛堂的小沙弥带了那姑娘从小室后门悄悄下山。
转过头来，正看到清贵的少年天子，一双狷傲的长眉舒展开来，唇边一抹轻快的笑意：“她是哪家的姑娘？”
知客僧“扑通”一声，跪了下来。
两月后皇城圣旨，皇后却不是朝堂后宫以为的谢家女，反而是一个落魄伯爵家的女儿。一时后宫喧哗，谢家女儿羞愤欲死，太尉夫人连夜递了牌子进宫，太后、太妃乃至宗室亲王轮番劝说，今上始终不改其意。
一年后皇帝大婚，入主坤宁宫的，正是承平伯的妹妹，宋纯。
说起来，这位皇后娘家与徐家也算姻亲，敏心的大姑母，永泰侯之妹，太夫人的长女，嫁的正是承平伯宋绥。皇后册立后，承平伯府进了爵位，改换门庭，变作了承平侯府。
建业四年，皇后诞嫡长子，今上大喜，为其长子起名为“淳”，婴孩满月后当即立为皇太子。
建业六年，皇后生育三皇子时，产后血崩，母子具亡。
今上肝肠寸断，哀恸不已。追封故去的宋氏为孝贤皇后，追封三皇子为楚王，风光大葬，极尽哀荣，只是此后就把时年两岁的太子带在左右，亲自教养。等太子渐渐长大，更是亲自拜访了谈太师，为他定下谈师长孙女为正妻，不可谓是不殚精竭虑耗尽心血。
算来今年皇太子明淳已十六了，谈太师的孙女比他还要大上两岁。这番变故若是真的，原定太子妃要么守三年孝期才能成婚，要么就得赶在三月热孝里仓促完婚。
太子既为国之储君，当尽快成婚绵延子嗣才是，可热孝成婚，颇有些失却皇室尊严，哪一项，都不好选啊。
*
敏心静听许久，等得她都昏昏欲睡了，才听见太夫人开口，嗓音有些嘶哑：“好了！我们说的这些话也决定不了局势，只是说出来，大家一起理顺了头绪。侯爷既然已经进宫了，想必皇上会拿出个主意来，等侯爷归来便知。”
几个妯娌齐声应了。
太夫人道：“阿遥。”
程夫人忙出声：“媳妇在。”
“你受累，明天去承平侯府一趟，问问阿芙他们是怎么打算的。”
程夫人道：“媳妇省得。”声音里有几分忧虑，“只怕是大姑太太他们，也不好插手。”
太夫人就长叹一声，疲倦道：“儿女都是债呀，且看吧。我乏了，你们也都收拾收拾，尽早回去休息吧。”
程夫人和江氏则去了暖阁，吩咐婆子丫鬟们把几个孩子抱好走回去，留了身边的陈嬷嬷盯着其他人收拾器物残席。
二夫人忙道：“我送您回去。”
太夫人没说话，搭上她的臂膀，由杜嬷嬷搀着，坐上来时的肩舆下山去了。
这场谈话实在是太长了，等到江氏来抱她，敏心迷迷瞪瞪开眼胡乱望了望，就又闭上双眼睡过去了。
睡梦间，依稀听见江氏和夏嬷嬷低声细语的对话。