他独自坐在密室里，有些发呆, 手里把玩着那枚未激活的信标——说实在的, 他真没想到有一天要用这个东西。
这个东西的实用意义很低, 仪式性大于实用性，从使用率角度来讲，还不如那把用来做“最后的尊严”的配枪高——因为星空的不确定性太大了, 各种干扰因素使得这种信标的精确度低到离谱。而且，星际舰队的深空战士们都配有各自的芯片联络频道，那个东西稳定牢靠，所服役的星舰会牢牢锁定每个人的信号，真的山穷水尽要发射定位信标……
用星际舰队内部的话说, 基本就是留个遗言，告诉大家，我死这儿啦快来给我送花。
“我记得我还在特战队的时候, 有一次2队出任务，两名队员受到引力爆炸干扰，迫降到一个未知星球, 当天通讯频道中断，我们只能检测到信标信号，十八天又五个小时后我带队到达星球外空间，救援队要下去之前我把他们拦住了, 我说情况不太对, 我们还是放探测器先下去吧。”
褚襄对危险的感知无比敏锐, 他阻拦了救援队, 哪怕信标信号看上去非常平稳，甚至，平稳得太异常了，好像这十几天里都没有任何气象变化一样。
“探测器一下去，我们随行的工程师就说不对了。随后我们侦测附近空域，在几光年外发现即将成型的黑洞，星球离得太近，受到引力干扰，在这颗星球引力范围之内，时间的流速与我们不一样。芯片信号中断的时候，他们已经牺牲了，但因为时间流动不同，信标保持在刚刚开启的状态，地面时间只过了不到一分钟，外太空上的我们已经是十八天之后。”
他低头看了看信标：“所以你说，我打开信标，会不会是三十世纪的联邦舰队发现了我的信号？”
更有可能，毫无回应。
“舰长。”谢知微说，“你这叫近乡情怯。”
褚襄怔了怔，不由得地笑起来：“看破不说破啊知微，你也太了解我了吧。”
“舰长，过去几十年，我们可是时时刻刻绑定着呢。”谢知微得意洋洋，“严格说起来，蓝珏那算第三者插足！”
“别贫嘴知微，我知道你喜欢大胸部、高跟鞋的御姐。”
“……看破不说破，你刚刚自己还说呢！”谢知微抗议。
不过谢知微说得是对的，褚襄知道自己就是近乡情怯，万一联系不到了，只是空欢喜一场呢？那还好，因为褚襄刚从水里爬出去那会儿，他连谢知微都没遇到，他早就淡然接受只剩自己这件事，如果现在联系不上，那也不算太难接受；褚襄他害怕的点不太一样，他怕真的联系上了，然后……时空和他开了个小玩笑，一个电话打过去，接电话的是老熟人的增增增孙什么的。
“我至少可以肯定，那帮家伙一个个的，都少不了变成星舰学院舰队历史课的重要考点！”褚襄拍了拍大腿，为自己壮了壮胆，慢慢摸到信标的启动键。
“唔，说起来，龙雀舰长以牺牲自己为代价，力挽狂澜拯救整个舰队以及商团，舰长，你也少不了变成考点的。”谢知微笑道，“而且……舰长，你最好早完事早回家，你家蓝珏的蛋蛋里积攒了不少存货，你再不帮个忙，他就要变成爆爆蛋了。”
正忙于伤春悲秋的褚襄反应了三秒钟，才手一抖，直接顺着密室破洞，把信标丢了出去，已经开启的信标发出稳定的信号波段，并且向大气层内发射升空，高度会被稳定在平流层上层，在这个世界里，不太需要担心被飞机撞下去。
“谢知微，你又从哪儿学的黄腔！给我清空你的不良库存！”
骂完谢知微，他重新站起身来，没有太多时间用于伤感和怀旧，他面前还堆着一大堆未完之事，即便不再是单兵战力逆天的星际特种兵，即便不再有一发满能量射击能打穿半个小行星的母舰主炮，褚襄依然是褚襄，龙雀依然是龙雀。
而且，还有人在等他呢。
他从星空，穿过时间与空间，落到地面，并非失去了归属，他找到了新的战场，新的征途，以及，等他的人。
“舰长，我能不能提个建议，你以后和蓝珏滚床单，能不能不要在床上还装模作样地说敬语，你来一句‘请您轻一点’差点吓得我三天不敢开机。”
褚襄语气危险地问：“你敢偷听？”
谢知微呆滞，后知后觉地发现自己不打自招，吓得哇地一声解释：“不是，那次是蓝珏扑得太快，不能怪我关机慢了啊！”
褚襄一声冷笑，这才是真的差点把谢知微吓得三天没敢开机。
……
最后褚襄看在可怜的战友情谊上放过了谢知微，没有动用舰长权限强行清空谢知微的文包。
劫后余生的谢知微激动万分，认真投入到了新军校的教材扩充事业之上。
新年之后，唐国新的招贤令又随着发行的周报飞出了国都，贵族叛乱那点事虽然是一时间茶余饭后的谈资，但毕竟和普通百姓没什么关系，国主解决得干脆漂亮，完全没让一个普通百姓受到波及。
但新的招贤令不一样了，这一次面向全国、甚至是其他各洲诸侯国，只要愿意都可以来——国主要成立一个叫做“国立科学院”的玩意儿。
“这是个啥玩意儿啊？”
新年的余韵还没过去，没开始上工的人们热爱串门，大家聚在一起，喝着酒，就开始聊聊那些大人物们弄出来的、看不懂、也没听说过的东西。
“这就是门客吧？我听说，帝都天衍城那边的大贵族，都会养好多门客，最厉害的有人有三千门客。”
“对对，还收容其他诸侯国的有才之士，那玩意叫……卿客！”
“不对，叫客卿！”
事实证明，这既不是养文人墨客卖弄风雅，也不是贵族们豢养的私家门客。
“科学，便是我们认识世界、了解自然、创造新工具的方法，是格物致知，也是形而上学，更是我们在学堂里听先生讲的每一个字。我们吃饭有吃饭的科学，可以告诉我们怎样吃才好吃，才健康；我们种地有种地的科学，什么时候播种什么时候施肥，这就是自然的科学；我们讲话也有讲话的科学，你不能把隔壁七十岁的婆婆称呼为妹妹，这就是说话的科学……”
——《唐国周报》的特约撰稿人这样写道。
“大人——”村头赶来听念报的村妇犹犹豫豫地举起手，“大人，俺家爹爹会熬药汤子，种地之前撒一撒，不长虫子，这叫科学不？”
“叫啊。”负责来宣传的官员抬了抬，“有配方吗？愿意带上配方，到科学院做农业实验工作吗？”
于是各地都知道了，“科学”可以换钱，急忙回到家，敲锣打鼓开始搜寻自家有没有“科学”。一查，还真的来了不少毛遂自荐者，以民间机关术士、手工艺人和大夫居多，但其中混杂了不少坑蒙拐骗的。
蓝珏面无表情地看着面前一个穿着树叶子和羽毛、把脸涂成紫色的诡异女人，这个女人在他身边蹦跶了好半天，煞有介事地掏出一张纸，一口水喷在纸上，纸上出现了一个鬼脸。
“国主哇，这可是天降灾星带来的妖邪——”
蓝珏觉得自己板着脸太久，嘴角有点发僵，他挥挥手：“拖下去。”
“啊啊啊——国主！俺这个可不能不当一回事啊国主明鉴————————”
蓝珏想笑，是因为在准备这些事情的时候，褚襄通过视频通讯，已经把他所能想到的各种巫婆神汉全都给他演了一遍。视频那头原本端庄优雅的公子做出一个个搞笑的鬼脸来，相当惟妙惟肖，刚被拖下去的神婆就是这幅龇牙咧嘴的表情。
除了这些捣乱试图骗钱的，蓝珏的确找到了他们此次大规模招贤的重要目标。
他看了看面前的士兵：“你说，你对石油有所研究？”
“是。”士兵回答，“我爷爷管这个叫‘石脂水’，他教过我制作钻头，有的石脂水深藏在地下，需要费些功夫，用竹竿子一头固定好钻头，最深我们能向地下打一里地还多。取出的石脂水可以烧火，比木材好用得多，也能炼药……但我们镇子上后来不让买卖石脂水了，当时东唐国来了帝都的星官，说那是不详之物，会引发灾祸。”
的确，褚襄早提醒过蓝珏，这是双刃利剑，一旦操作不当，爆炸、火灾都有可能发生，士兵说当年镇子里遇到夏季高温，没处理好市场上的石脂水，正赶在大家赶集的时候烧起来了，死伤不少，东唐国原本极其信任曲凌心那帮占星的，星官说这是妖邪污秽之物，会带来灾祸，于是再也没人敢用了。
士兵登记了个人信息，从军队普通小卒，调进了“科学院”，换上了统一的白大褂制服，被领进专门的提炼实验场地，好端端一个壮汉差点掉眼泪。
“要是早遇上国主，我爷爷他也不至于被当成卖弄邪术的妖怪给打死。”
……
大漠绿洲，大金帐反叛贵族战败的消息不胫而走，留守绿洲的守军不甘如此，准备拼死一搏，哪怕能在最后关头杀伤古牧，那也算不得惨败。
他们沉溺于杀戮和复仇，并没有注意到自家的奴隶们表情怪异。
奴隶们连比划带唇语，围着朱九问个没完没了。问他中原人都吃什么啊，中原人的孩子生下来不当奴隶吗，也会问，古牧大首领真的愿意放奴隶自由？
“当然真的。”朱九向他们承诺。
于是一批一批听故事的人若有所思。
自由……那是什么滋味啊？
驻守在外的大军不着急清缴残余势力，配合朱九他们的行动，苏靳带着一小队银鹰留在古牧的大营之中。
远处，火光燃烧了起来。
古牧接过苏靳递上来的望远镜，看了看：“好大的火，这是怎么做到的？那火竟然在沙地上蔓延起来了？”
苏靳点了点头，放慢比划的速度，配合口型，古牧勉强理解他的意思。
“你是说，你们褚先生告诉你们，可以用那种黑色的水来制造火？”古牧觉得非常不可思议，“我想起来了，他与我说过，我们两国联合，他要我们那种黑色的水。大漠巫医们偶尔会用那种黑水治病，但他们不太敢用太多，一旦烧起来，那可不是好玩的。所以……你们褚先生是知道那种水可以点燃？”
朱九带着银鹰，以及被煽动的奴隶们，将石油在各处点燃，绿洲附近有过石油喷出地面的记录，所以褚襄断定此处石油埋藏很浅，朱九他们挖了不大一会儿，就从地底弄出了油。
古牧翻身上马：“传令，全军上马，咱们不等了！”