宋小猫满含疼痛讯息的叫声比荆棘更狠，刺得江晏心尖发颤。可恨他四肢都被荆棘缠住了, 扯开一丛又有一丛, 整片荆棘林都要在此刻与他作对似的。
江胁发出狞笑, 举刀飞来：“江晏！想与圣母为敌，想与曜炀天尊为敌，何其天真！”
江晏回头，眼中倒映着那柄寒光宝刀的凛然杀气。
钢铁般的筋骨若不能在危急时刻保护最想保护的人，要它有何用？
江晏没动, 只微一侧身，由着江晏斩掉了他的左臂。
宋彩匍匐在地上喘息，时间仿佛被无限放慢，瞳孔随着那条手臂的坠落之势而发生的每一下收缩, 都将刺痛感准确无误地传达到了脑神经, 直觉得快要背过气去。
“江晏……”
江晏皱着眉, 因疼痛太深重，白皙的脖颈上已经爬上了青筋。但他却根本不去管那条左臂, 嘴角反倒扬起一个孤傲的弧度。
左肩没了累赘, 脱离了荆棘的缠缚，叫他得以转了个身，从后方一把握住江胁的刀柄。蟒尾铁鞭应召而来, 捆着江胁滚倒在地，等他回过神来时，憾天刀已经从正面钉在他的心脏处，深深嵌进了土里。
他艰难地瞧了瞧胸口, 有些难以置信，张口想要说什么，无奈血流如注，什么都说不出来。而江晏也没有要给他机会的意思，干脆利落地拔出憾天刀，便把他的心脏也一并带了出来。
谁能想到，恶鬼的心脏也是血红的。
荆棘退去，林子里被活化的枝爪逐渐恢复了寻常，满地残碎的血藤也在慢慢枯萎，仿佛从来不曾鲜活过。
宋彩总算松了口气，摔倒在地上，劫后余生地发着抖。
“宋公子，还好吗？”恢复人形的枭桀把缩小后的宋小猫抱了起来，检查了一下嘴上的伤，顿时面色一凛，“有点严重……”
宋彩却浑不在意，连忙向枭桀道谢：“喵，咳，不是，刚才多亏了你及时赶到，不然我得交待在这儿啦。你呢，你也没事吗？石鳐的血液有毒，会腐蚀皮肉。”
枭桀舔舔嘴唇：“没事，就是味道不怎么样。”
宋彩干笑两声，心道麒麟就是麒麟，解百毒不是吹的。他道：“喵，还是你厉害，只不过如果你能早点来我就不用变成猫了，下次降落时再往旁边挪一挪哈，我还以为会被你一爪子按死在坑里。哈哈，喵呜！”
枭桀啼笑皆非：“你还有心思开玩笑。”
宋彩其实不想开玩笑。
雕王刚死，他还没能从那种情绪里完全脱离，但眼下局势不明，人人自危，他急需一点自由喘息的时间，好重拾战胜困难的信心。
枭桀回到无间桃源只用了短短片刻，带着灵兽大军却耗费了不少时日。毕竟上回劈开空间裂隙传送先锋队过来时已经耗费了大量灵力，加之劈开炼狱之门对他损伤过大，能安全到达诡境已经十分不易了。
想到若干年前，枭桀的母亲梼，为了打开炼狱之门付出了生命的代价，最后却还是黯然把门关闭了。而他的父亲皆，没有桃木剑作钥，更是断了自己一颗头颅才得以进入，最后也同样关上了大门。
看起来是对灵兽一脉无情无义，实则俱是牺牲。
到了今时今日，圣母复苏，灵兽早已压不住她的封印，也是该重见天日，另辟蹊径了。
只有一点宋彩不明白，灵兽为什么突然压不住了？
想想眦昌的迷巢窟，他和圣母勾结不是一朝一夕的事，也即是说，在此之前圣母虽然不能挣脱封印，但她的魔爪已经能伸出来了，这到底是因为封印一天比一天松动，还是其他什么东西发生了转变？
——好比草原上的狐狸日渐稀少，以为是狐狸生了病，其实有可能是因为兔子生了病。兔子越来越少，狐狸跟着饿死了。再多想想，也可能是草有问题，兔子没草吃，狐狸就没兔子吃……
宋彩甩甩头，不去琢磨这些乱七八糟的，问枭桀：“一路上都还顺利的吧，有没有遇上拦路的血藤？”
枭桀摇摇头，撩开本就松垮的前襟，向宋彩展示自己的胸膛。他很强壮，薄薄一层皮肤下面尽是肌肉，又天生骨架宽厚，看起来真跟个扇面似的。这番不知道做了什么，他的胸肌上面竟然出现了一圈圈环绕的光芒，光里忽明忽暗地闪着文字一样的符号。
“这是？？”宋彩想起了冰火炼狱中圣母身上的咒文，不由自主摸了下自己的额头。虽然这个符号和他额头上的形状不大一样，但总觉得有什么特殊的联系。
枭桀道：“从我记事起这东西就在身上了，其他灵兽也有，估摸是用来镇压圣母的力量用的。不过这东西以前基本不显现，偶尔才能看到模模糊糊的影子，最近这段时间倒是清晰了不少，将灵力倒流回丹元中时符号就会发光，像是在警告不要那么做。兴许正是因为有这个东西存在，圣母才颇为忌惮，即使同在炼狱中她也避之甚远，更不曾出来裹乱。”
宋彩凝眉思索，落在折耳猫崽的脸上就是一种懵懂的表情，叫枭桀没忍住，手指勾起，挠了挠他的下巴。
宋小猫不满意，朝他龇牙：“别闹我啊，等恢复了人形我还是一条好汉，好汉不是给人逗着玩的。先不考虑这些了，我额头上的纹印、江胁额头上的纹印全都有问题，得等进了曜炀宫再找答案了。你的族民们都到荆棘林外了么？我听见了扑通扑通轰隆轰隆的动静。”
枭桀：“是，都来了，冰火炼狱空了，无间桃源也空了。”
宋彩点点头：“你们辛苦了。”
枭桀笑笑：“的确辛苦。旁的不说，有许多在炼狱中降生的小灵兽，出来以后完全不适应凡界的气候，总觉得有什么东西堵着胸口，呼吸不畅。所以，饶是不眠不休地赶路，仍然耽搁了些时日。”
宋彩也当那是因为炼狱里的空气和外界空气成分不一致，小灵兽们产生了类似于过度吸氧的症状，适应一段时间应该就没事了，但竖耳“偷听”的江晏却隐隐有种不安，似是觉得这段时间奇怪的事情太密集了。
这一瞬的凝神思考不影响大妖王生闷气——本就气宋彩不听话，明知道石鳐的血液腐蚀性极强，还敢用自己的肉体凡胎去硬抗，爪子受了伤，嘴也受了伤，这可如何是好？
最可气的是，没看见有大功臣掉了一条手臂么？竟然不是第一时间跑过来表示关心，而是先和枭桀热乎起来了，一个摸下巴，一个摸胸肌，还叽里呱啦讲了半天，到底有什么好讲的？
大妖王毫不惜宝地拖着憾天刀，走到枭桀面前，点了点头以表谢意，枭桀便也回他以点头，又以眼神询问手臂要不要紧。
江晏动了下肩膀，咬住吸气的频率，佯作镇定：“不碍事。”
宋小猫不敢正眼看他——虽然很想在此刻蹿到他怀里去蹭两下，可一想到他那触目惊心的大伤口就难受得厉害，刻意耽搁了这一会儿也是为了平复情绪，否则总有种要掉眼泪的冲动。
宋小猫没动作，老老实实窝在了枭桀的怀里。
“喵呜……”心疼。
“喵呜呜……”心疼得要死。
江晏仿佛能看出他眼里的担忧和悲伤，本来生着气呢，这下散了个七八成。算了，跟一只小猫崽计较什么呢。
大妖王心胸宽广，想揉揉猫崽子的脑袋，一抬手，手没了，抬另一只手，手里拿着憾天刀，刀上还插着江胁的心脏。
于是，大妖王把刀举给小猫看，讷讷地问：“要么？”
宋小猫：“……”
要么？
要什么？江胁的心脏？
还能更浪漫一些吗？
江晏便解释道：“听说猫喜欢腥味。”
宋小猫：“……”
枭桀：“……”
宋小猫心想，不知道您老有没有听说过，猫还喜欢逮小鸟的来着。
江晏见他水汪汪的圆眼睛总是有意无意瞄向自己的左肩，就宽慰道：“伤没事，得空再幻化一只手臂出来就好了。现在需要保存妖力，先这样看着吧，要是觉得难看，就把他当成树枝。”
正在这时，枭桀突然朝江晏推出一掌，同时大喝：“小心！”
江晏应声躲开，那一掌便撞上了一大团纠缠的血藤，将血藤击出丈远。血藤很快冲破青气，绕回了地面，攀爬着接上了躺尸的江胁，把他从地上撑起。
“呵呵呵哈哈哈哈！你以为这样就能杀死我？”江胁的眼睛完全变成了红色，还有红边黑火在外圈燃烧，看起来十分骇人。
宋彩惊得睁大了圆丢丢的猫眼：“这太不科学了，太逆天了！他这心脏平时是干什么用的，观赏？？”
“别说了，”江晏转向枭桀，“你们先离开，这里交给我。”
大妖王用妖火束缚住憾天刀，连着那颗心脏一把交给了枭桀，仅凭一只右手重返了战场。而地下的血藤更以之前十倍的数量钻出，根根高昂地立起，像无头的毒蛇，正在鄙夷着他们的渺小。
与此同时，荆棘林外，赤练已经整饬好军队，把蛟王宝印和调军黄符交给了蓝姬。
蓝姬呆呆的：“王兄，你这是做什么呀，禅让也得有个仪式吧。”
赤练叹气：“你虽然不是当王的料，但烂梨也能解渴不是？生死存亡之际，你王兄不能贪生怕死，这就去帮他们。”
“你说谁是烂梨啊！”蓝姬急了，把东西又都塞回她王兄的手里，“你的妖力就快完全消失了，去了也是送死！一把年纪可别闹了，老老实实带队回去，宋公子那边我去帮忙！”
“哎哟，吾王！公主！你们俩都别闹了，老夫掐指一算，这一趟去了只有两成活命的机会，不如先撤回大泽境内，再从长计议啊！”
说话的这是右军师，蓝姬那半吊子的“掐指一算”占卜术就是跟他学的。
兄妹俩互望一眼，把东西塞到了半老夫子的怀里。
“你们要干什么，你们要干什么呀！”右军师气得跺脚。
赤练道：“军师勿怪，生死存亡之际已然到了。请军师令将士们解除捕妖网，放妖兵俘虏们自由，收缴来的兵器也一并还回去。我军不可松懈，保持防御阵型，渐次后撤回营地，等本王消息。”
“不行！不行不行！吾王不可冲动！”
老军师操碎了心，然而年轻的蛟王与公主已经跑没影了。
枭桀打算先把宋彩送出荆棘林，交给赤练和蓝姬，就见这两人已经来了。宋彩也懒得再问怎么又来了，直接跳下枭桀的怀抱，打算召出系统再想法子帮江晏。可他刚一落地，就被一双手捞了起来，落进了蓝衣少女的怀抱。他再跳，被捞起，再跳，被捞起，再跳，被捞起……
“你干嘛呀？”宋小猫翻了个白眼。
蓝姬：“别动，会被踩死的！”
“……”
赤练和枭桀已加入了战局，帮江晏清理周遭的血藤。江胁得意嚣张的笑声就没停过，得了空子看见宋彩和蓝姬落单，立即召引血藤往那片儿攻击，企图掐住江晏和赤练的七寸。
然而没等蓝姬躲闪，宋彩的猫头上就冒出了那个艳红的额印，像是无声的威慑，叫围上来的血藤自动退让了开。
江胁的脸上出现了一刹那的错愕，随即亲自挥舞五指化成的血藤朝猫崽子进攻，谁知那些血藤不知打的什么主意，临到近处时硬生生调转了方向，把他也一并扯了回去。
“怎么回事？”江胁一边招架江晏，一边自言自语。
江晏也发现了异常，冷冷道：“你还要自欺欺人多久，没看见这些血藤根本不受你控制么？”
“你胡说！”
蓝姬趁机扰他心神：“江胁，该认清事实了，你和这些血藤有什么两样，都只是供她驱使的工具而已。你还以为自己是曜炀天尊，是天下的王？呸！你算个球啊，爪牙、走狗、疯女人的鹰犬！你当她是真心帮你，她却是在利用你摧毁妖界，等你完成了任务，她就会用这些血藤把你活活勒死，还留你坐上王座，对她颐指气使？你看见了吧，你所做之事符合她的意思，血藤就听你号令，你所做之事违背她的意思，血藤就把你拖回去，像拖一条死狗一样拖回去！”
“胡说，八道！”
江胁怒吼一声，不信邪似地扑向了宋彩和蓝姬。便在这时，江晏手中的妖火击中了江胁的后脑，将他砸得伏倒在地。这一下极重，险些把他元魂都逼出来了，但等他再爬起来时，几人发现，他额头上莫名多出来的那个血色纹印消失了。
宋彩用猫爪挠了下自己的额头，心下疑惑：要是让江晏也这么甩我一个暴击，我这额印是不是也能消褪？
江胁迟滞了一瞬，看见自己浑身扎满血藤的模样竟然有些畏惧，踉踉跄跄摔了一跤。之后他要召唤憾天刀，憾天刀却因封印不能呼应，他又气又急，硬是甩出一团妖火烧断了手上的血藤。
周围的血藤仍然张牙舞爪，荆棘林外涌入不少妖兵，本该退回营地的半妖将士们不知怎么回事，也从另一方涌进来了，要是开妖耳仔细听，尚能分辨出呜呜嚷嚷的喊杀声中夹杂了老军师阻碍无效的哭腔。
“王兄！”蓝姬一手兜着猫屁股，一手挥剑斩断围上来的一丛血藤，“好像是那群俘虏，带头杀进来了，咱们的人也跟在后头，应该不是来杀咱们几个的吧！”
赤练没回她，这问题不用想也该知道。只有好心的宋彩愿意搭理她，善意提醒了一句：“公主殿下，能不能别兜我的屁股？尾巴有点硌得慌。实在不行就放我下来吧，我真没有那么娇弱，别被外表骗了！”
这回换蓝姬不理他了，装聋作哑，不肯撒手——谁让折耳猫太稀奇，公主殿下从来没见过呢。
随着江胁的挣扎，周围的荆棘再次被活化，朝着几人逼近。天光完全消失，荆棘丛越包越紧，像一个巨大的鸟笼子罩住了他们。江晏的蟒尾铁鞭上燃着火，挥手截断一圈荆棘，又使妖火蔓延了出去，烧得荆棘丛劈啪作响。他已没办法保住这曜炀宫的天然屏障了，能保住重要的人的性命已是艰难。
荆棘丛一烧起来，空气就愈发厚重，烟尘呛得人呼吸受阻。宋彩召出蓄力完成的电推子，收割了不少血藤，用赚来的钱买了一个隐形的天然氧吧，投放到这个由荆棘丛制造的大笼子里，给众人提供了生机。
他从火光中看清了一切，也看出了江胁的动摇，心想不妨一试，便道：“江胁你好好看看，你的将士们正在为你而战，为他们的王而战，你是想让他们葬身于此，从今往后做一个真正的孤家寡人，做你自己的王吗？”
“天神圣母从来就没想过把妖界让给你，她想要的是摧毁一切，因为她就是山川大地，她要所有生灵全都覆灭！”宋彩所幸豁出去了，大声喊，“十万年一次天地翻覆，那是她的大劫，她要在这劫难来临之前灭绝所有物种，消除任何有可能妨碍她渡劫的因素！别管是人还是妖，如果现在不阻止她，以后就什么都没有了！”
林子里明明嘈杂一片，宋彩说完这些时却觉得自己仿佛置身于一个无比静谧的世界，周遭的声音都离他远去了。他这才发现，自己有多么惧怕这一天的到来，惧怕这件事真的会发生。
江晏已经打得不耐烦，衣服也被血染透了，便道：“不必同他多言，他今夜必死无疑。”
刚好荆棘丛朝后退去，给他留出了时间，他正要对地上的江胁出手，却见江胁爆发出一阵嘶吼，将身上的血藤全都震碎了。
几人同时停手，注视着火光和血泊中的那个影子。
“啊——”
一声刺破黑夜的惨呼从他嘴里迸出，随之迸出的还有血藤。
不止是嘴，他的七窍里全都伸出了血藤，接着是胸腔、腰腹、四肢……
众人都屏住了呼吸，默默看着这可怖的一幕。
——江胁被血藤从内到外穿透，最后活活撕成了一滩糜烂的血肉。
作者有话要说： 猫真的喜欢逮小鸟，还吃小鸟呢。真的不是车。