皇帝一时没说话。叶澄自始至终垂着头, 看不到皇帝的表情, 只是耳边听到灯花炸开的声音。
“朕倒是瞧着老九和你情分不错。”皇帝的声音听不出什么情绪, “再说这是他自己求来的婚约，有什么不满意？”
“当年昱王爷与臣的婚事是因何结下, 陛下也定然是清楚的。”叶澄眼睫垂下，映衬着苍白的脸色和缠绕的绷带，看上去格外疲累, “如今殿下长大了，或许想娶妻生子, 也未可知。”
这婚事，当然不像民间传的那样, 是先帝觉得他们情深义重, 佳偶天成, 特意成全。那是话本子里才有的故事。
如今登基的皇帝，是元后唯一的嫡子, 相貌堂堂，心性宽和, 文治武功虽不说多厉害，却也样样拿得出手。按照常理说, 自然该是名正言顺的储君，但天家的规矩却和寻常人家不同。
先皇和元后感情不和, 对这个儿子一向平平。随着时间过去, 皇帝长大成人, 先皇仍在盛年, 待他就越发顾忌。尤其是元后去世，先帝重新立后，继后生下了九皇子——季呈佑。季呈佑一出生就深受宠爱，经常被先帝带在身边。大家都不是瞎子，能看得出来，先帝那时候是打算将季呈佑当做继承人培养的。
可惜天有不测风云，先帝在猎场受伤，打那之后，身体每况日下。季呈佑那时太年幼，就算再扶持几年，也一定争不过年近三十，势力早成的皇帝。叶端瑜和季呈佑的婚约，正是在那时候定下的。
为了避开皇帝的锋芒，保下自己疼爱的幼子，先帝竟舍得壮士断腕，绝了昱王的后路。若连亲生的子嗣都没有，那还能对皇位产生什么威胁呢？
皇帝继位这三年，从没有为难过季呈佑，反而对季呈佑多有厚待，除了看先帝和太后的面子外，也未必就没有这件事的原因在里面。
可惜啊，叶澄漫不经心地想，人就是不知福。
虽说不至于到了要谋反篡位的地步，但眼看着皇帝子嗣艰难，难免就有了别的心思。
皇帝没有接叶澄的话，只是问道：“你不愿意入昱王府，就是为了这些没边的猜测？”
“并非如此。”叶澄闭了一下眼，额头重重叩在地上，“只是臣宁死，不愿为人后院，有辱叶家声名。”
皇帝不快，顺手拿起手边的毛笔砸他：“你是小娘子吗？要死要活地给谁看。朕要是想叫你死，直接一杯酒送进牢里去，还叫你来做什么？！”
叶澄没躲，任那毛笔带着墨汁摔在自己身上，将袍子染污。他抬起头：“求陛下允臣充军去吧。”
皇帝看他脊背停止，言辞恳切，并不似违心的模样，心里暗暗叹了一口气：“你不愿意做侧君也就罢了。充军一事，”皇帝犹豫了一下，还是拒绝了，“莫再提了。”
叶端瑜身体如何，皇帝不是很清楚，但想来日日在家读书的人，能强健到哪里去？叫他去充军，和叫他去死有什么区别？无非是晚点早点。
“罪臣抗旨，罪在不赦。”叶澄却不放弃，坚持道，“陛下顾及往日的君臣情分，饶臣一死。但若连惩处都没有，岂能服众？”
“叶氏以忠恪传家。如今罪臣离了朝堂，不能再为陛下分忧。”叶澄的声音微颤，“臣愿刺配充军，前往北疆，终身为陛下守疆卫土。”
叶澄当然不像自己说的那般大义凛然，他非要去边疆，无非是两个原因，一是为了建功立业，给将来做些打算，二是给叶家人找条活路走。
叶家是季呈佑选定的替罪羊。在知道事情的真相后，叶澄一直在怀疑一件事，那就是当初叶家人到底是怎么死的？是真的死于流途，还是说，死于更隐晦，见不得人的阴谋呢？
纵然皇帝对叶家有些情分，也顾忌不到那么远的地方。但去了边关就不一样了。大夏的北边靠着强敌，北疆皆是军事要塞，季呈佑怎么也不可能把手伸到那里去。
皇帝的表情复杂：“你真的想好了？刺字可比留疤要严重多了。只怕将来亲事都艰难。”
刺配充军，当真是极重的刑罚。就算将来得赦，脸上的字也去不掉。仕途更是彻底断绝了。
叶澄深深叩首：“臣决心以身许国，此生再不起婚配之念。求陛下成全。”
他划伤的脸，自请重罚，甚至是发誓再不嫁娶，都是他的投名状。如果他今日来为叶家求情，难免会被怀疑居心叵测。但若他无所求，那他说的话，自然就多了几分可信的力度。
皇帝看着形容落魄，却仍然气度从容，脊背挺拔的青年，面色复杂了一瞬，叹口气：“你走吧，朕知道了。”
叶澄谢过恩，跟随一个小太监离开了。
何来上前端茶，皇帝坐在榻上，语气略带抱怨：“老师那样端方的君子，怎么养出来这样心眼多的孙儿？”
何来赔笑：“奴才只觉得小叶大人说的恳切，倒瞧不出别的来。”
皇帝似笑非笑地看了何来一眼：“文臣杀人不见血啊。你这种傻子自然听不出来。”
纵然季呈佑不想履行和叶端瑜的婚约，也不至于为了叶家，闹出这样天大的事来。若当真如他所说，这件事和昱王有关系。只怕昱王一开始也只是想着靠春闱捞钱，安插人脉，只是没想到最后会被人发现，正好盘算着怎么和叶家把婚约解了，把这事的源头栽在了叶父头上。
但叶端瑜却不提春闱泄题的事，只说季呈佑是不满意这桩婚事。当年的婚事因何指下，大家心里都清楚。他这是在说季呈佑有不臣之心！
这对于季呈佑来说，可比什么科举泄题，要致命多了。
叶端瑜这个态度，看来他对季呈佑参与了这件事，非常有把握啊。
何来瞧着皇帝的脸色：“奴才傻，不懂这些弯绕。只是小叶大人那张脸，若是刺了字，真是可惜了。”
皇帝想起最后青年自请前往边疆的话，忍不住叹了一口气：“虽说心眼多了些，但忠心和风骨，都是一等一的。若是没出事，老师也算后继有人。”
真是可惜了。
……
小太监提着灯笼，叶澄跟在他身后。两人沿着弯弯绕绕的青石板，向前走去，周边树木组成黑鸭鸭的阴影。
【唔，牢里的消息现在应该已经小面积传开了，等过几天圣旨颁下来，大家就都知道，我宁可充军也不愿为人后院，甚至不惜划伤了脸。】叶澄心里美滋滋，【这样的刚烈骨气，应该能在读书人里刷一波好名声吧？】
【太阴险了。】009啧啧称奇，【你这人实在太阴险了。】
叶澄不去理会009的评价，【等到流放离京的那天，季呈佑那小王八蛋肯定还要来装深情，到时候我再神色黯然，说几句“此身许国，愿君珍重”，“给不了你的厮守，我也不会给别人”之类的话。为了照料父母和幼弟，保全叶氏的清名，拒绝了荣华富贵和爱人的庇护，相爱的人却只能忍痛别离。多么令人潸然泪下的话本题材啊。】
【等等等等，】009觉得有哪里不对，【你这属于投机取巧吧？虽然名声是好了，但是好像不是你艰苦奋斗得来的？】
叶澄不赞同：【这怎么能叫投机取巧呢？难道我没有拒绝荣华富贵吗？难道我没有忠孝两全，以文弱书生之躯驻守边疆吗？这只是很正常的营销策略而已！】
这又不是网络时代，大家接收消息的渠道很少。不加点吸人眼球的感情史，谁关心你是哪根葱啊？
叶澄语气一转，非常欣慰：【而且这种名声还是可再生资源，季呈佑陷害叶家的事发，我是受害者，就算季呈佑逃过了这一劫，只要他娶妻纳妾，我还是受害者。将来我若能在边疆闯出点名堂，只要我一天不婚配，我就能源源不断地割这茬韭菜。】
009吃惊脸：【这不要脸的程度有点过了吧？】
叶澄挑眉：【是他先不要脸的好不好？只许他到处宣传自己的深情，达成不可告人的目的，不许我趁一下他的东风啊？】
或许季呈佑确实喜欢叶端瑜，但既然他后面做出了那样的事，就别怪叶澄把他往坏里想。这些年，季呈佑和叶端瑜的话本子传得到处都是，尤其是他跪求叶端瑜入王府那一段，更是“深情”天下知。除了想要叶端瑜以外，大概更多的，是怕皇帝猜忌他吧。
叶澄和009说着话，只分出一点心思跟着前面的小太监，没有太留意周围的动静。途中小太监停了一次，退到路边，避让对面的一行人。叶澄也跟着避到一边，没有抬头。
009顿了一下：【我记得，你之前跟皇帝说，此生再不起婚配之念？】
叶澄理直气壮：【不婚配啊。不仅和皇帝说，我还要跟天下人说！叫全天底下都知道！】
他还打算割韭菜呢。
叶澄好奇：【有什么问题吗？】
009的声音听起来很真挚：【没有，我就是觉得你这个主意特别好。真的。】
……
绕过回廊，每隔几步便挂着灯笼，尽头那屋子点着通明的灯火，看上去格外温馨。听到屋子里隐约传出来的笑声，皇帝的脚步加快了几分。
推开门，皇帝的眼中已经满是笑意，此刻的他看上去慈爱又温柔，像是每一个平凡的，面对妻儿的丈夫和父亲：“在说些什么？怎么这样高兴？”
榻上坐着一位极美的女子，正是皇帝的结发妻子，当今的皇后。她此时褪去了凤袍和繁复的珠翠，只穿了一身寻常布衣，正笑意盈盈地看着身边的少年：“臣妾问狸奴都去了哪儿呢。”
少年原本坐在另一边榻上，见皇帝进来，站起身让出地方：“父皇。”
皇帝快步走过去，压着他的肩膀，要他坐回去：“快坐着。还跟阿爹讲这些吗？”
见季芳泽坐回去，皇帝走到另一边，皇后默契地往里挪了挪，让皇帝在她身边坐下。
一家三口灯下闲话。
看得出来，少年不怎么爱说话，大部分时候都在回答皇帝和皇后的问题，言辞也简洁明了。但他看着对面的父母，眼神是暖的。
“长高了好些。”皇后絮絮叨叨，“阿娘给你缝的衣服恐怕不合身了。一件件都要改。”
季芳泽轻声道：“阿娘，后日儿子便走了，不必麻烦。”
“后日啊？”皇后脸上的笑僵住了，尽管努力控制，眼圈还是微微红了，“不能多留几天吗？这才刚回来呢。”
不等季芳泽说话，皇帝已经皱眉：“慈母多败儿！说这些做什么？惠和大师说什么便是什么！”
皇后勉强笑起来，眼神落在自己聚少离多的儿子身上，片刻也不舍得移开：“是，咱们听惠和大师的。这次要去哪儿，大师可说了？”
看母亲这样难过，季芳泽心中怅然，打起精神道：“师父说，这次要一路往北去。师父想去荣国看看。”
皇帝的表情也凝固了，声音渐渐变高：“荣国？他要带你去荣国？！”
季芳泽解释道：“儿子不去。儿子到时会留在虎啸关，等师父回来。”
虎啸关是大夏军事要塞，防卫极森严。听到这儿，帝后二人心中稍安，只是盘算着多给季芳泽带几个暗卫。
话告一段落，季芳泽迟疑了一下，问道：“儿子刚刚过来的时候，在路上看到小路子正领着一个人往外走。那人是？”
其实，昏暗的灯光下，季芳泽也没看清那人的模样，只是注意到他脸上缠绕的绑带。当时因为知道母后正等着他，他没有停留，也不知道为什么，现在想来莫名有些在意。
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叶澄：臣此生再无婚配之念！
皇帝：呵呵。
唔，沉迷假期，只写了两章的我也感到非常羞愧……我今晚七点再给大家改一章……